合上最后一页，看向陈公，眼中满是敬佩：“陈公，楚贤书院，真乃藏龙卧虎之地。此疏若推行得当，湖广今岁可少死数万人。”
很快，以“楚贤书院众师生公议”名义呈递的《防蝗救荒疏》被蒋参议带回布政使司衙门。
并未急于直接上呈巡抚，而是巧妙地利用自己的影响力，先让这份策论在衙门属官、地方士绅中悄然传阅。
效果立竿见影。
策论中署名的十七人，背后代表着湖广近十个府县的重要家族。
这些家族得知自家子弟参与此等利国利民又有声望的大事，无不鼎力支持。
短短数日，武昌府内，茶楼酒肆、士绅聚会，几乎人人都在谈论这份奇特的“书院公议策论”。
“听说了吗？楚贤书院那些秀才举人，弄出一份治蝗的法子，详尽得很，连鸭怎么赶、沟怎么挖都写明白了！”
“何止！里头还有防奸商囤粮、以工代赈的条陈，着实想到了百姓心坎里。”
“署名的那位秦解元，听说才十四岁，真是后生可畏。”
“可不是！法子可多了，让鸭子去吃蝗虫崽儿，挖沟坑杀，晚上点火堆诱杀…听说还教人把蝗虫磨粉掺着吃！”
“啧啧，读书人就是不一样，想得长远。连灾后怎么放粮、怎么雇人干活以防生乱都想到了…”
“不止他一个，你看那名单，有监利周家的、汉阳李家的、长沙张家的……都是地方上响当当的家族。这份策论，怕是能直达天听！”
民间的议论与士绅的推动形成了合力。
在这些家族的推动下，许多地方士绅开始自发按照疏中建议，组织人力排查蝗卵，筹备鸭群。
数日后，湖广巡抚衙门正式发文，表示“甚重此议”，命布政使司酌情采择施行，并先于江夏、武昌、汉阳三县择地试行“鸭兵治蝗”、“开沟陷杀”等法，观其成效。
消息传回楚贤书院，东斋议事堂内一片欢腾。
秦禾旺在顺安镖局赵、钱二位镖师周密护送下，登上了返回沔阳的快船。
船是轻便的乌篷快船，船公父子皆是熟谙汉水道的老手。
三人日夜兼程，除了必要的停靠补给，几乎不停。
水路虽比陆路快捷平稳，但连月干旱，汉水水位亦明显下降，有些原本可畅通无阻的河道，如今需小心翼翼绕开浅滩暗礁，多少眈误了些时辰。
饶是如此，第三日傍晚，还是顺利抵达了奔柳塘村。
一路上，所见景象让禾旺心头越来越沉。
稻田禾苗稀疏焦黄，远不及往年此时的青翠喜人。
沟渠多已干涸见底，裸露的河床泥土裂开。
秦禾旺跳落车，疾步朝自家方向走去。刚到院门口，就撞见父亲秦远山。
“爹！” 秦禾旺喊了一声。
秦远山闻声抬头，借着微光看清是儿子，先是一喜，随即脸色大变，目光迅速越过秦禾旺朝他身后张望，急声问道：“禾旺？你怎么…你怎么一个人跑回来了？浩然呢？你堂弟呢？出什么事了？”
声音里带着难以掩饰的惊慌。在他想来，若非有重大变故，秦浩然断不会让秦禾旺独自回来。
秦禾旺连忙摆手：“爹，爹！您别急，浩然没事，在省城好好的！是他有万分紧急的事，让我务必马上回来，送信给守业叔！守业叔在哪？”
秦远山听说秦浩然无事，先松了口气，但“万分紧急”四字又让他心提了起来，下意识答道：“在祠堂…和几位族老商量事情…”
话未说完，秦禾旺已如离弦之箭般，转身朝祠堂方向狂奔而去。
秦远山看着儿子消失在夜色中的背影，心头满是疑惑，不安地跟了上去。
祠堂里秦守业正与三叔公、七叔公、秦安禾等几位族中主事人围坐在一张方桌前，桌上摊开着几本帐簿和一张粗略的地形图，人人面色凝重。
秦禾旺一阵风似的冲了进来：“守业叔！三叔公！七叔公！”
众人愕然抬头。秦守业最先反应过来，霍地站起：“禾旺？你怎么回来了？浩然呢？”
他的反应与秦远山几乎一模一样，眼中瞬间充满了惊疑。
这时，秦远山也跟了进来，见状忙道：“他说浩然让他回来送信给你，有急事！”
秦禾旺顾不得礼数，一边从怀里掏出油布包，一边急声道：
“守业叔，各位长辈，省城那边…出大事了！天灾，浩然让我务必最快速度把这信和银子送到您手上！”
说着，手忙脚乱地解开层层油纸，露出里面完好的信封和那几张银票。
秦守业一愣，接过油布包，没看银票，而是迅速撕开信封，抽出信纸，就着桌上的油灯急切地读了起来。
随着目光移动，脸色越来越沉，眉头越锁越紧。
读完一遍，又飞快地重读了一遍关键部分，这才缓缓放下信。
抬头看向几位同样紧张不安的族老，沉声道：“浩然在信里说，省城那边已确认，大旱之后，必有蝗灾！而且就在眼前！他已经发现了大量蝗虫卵块！”
他们这几日聚集商议，正是因为发现了田间地头，沟渠边开始出现比往年多得多的“蚂蚱崽”（蝗蝻）。
“浩然在信里提了个法子，他说，鸭子能吃蝗虫！让我们立刻把村里所有鸭子，赶到干涸的河滩、有虫的田边去放养！还要联系河口村、李家洼一起干！越多鸭子越好！”
秦安禾第一个提出质疑：“让鸭子去吃蝗虫？守业哥，这…能行吗？鸭子是吃虫，可那蝗虫…听说有毒啊！万一鸭子吃了毒死，或者染病，咱们这三千多只鸭子可是村里一大进项，亏不起啊！”
几位族老也面露尤疑。这法子听起来有些匪夷所思，风险太大。
秦禾旺见状，急忙插话：“守业叔，安禾叔，各位长辈！你们要相信浩然！他在省城，亲眼见了那蝗虫卵，问了好多有学问的人，才想出这个办法！
他说这是预防蝗灾最有效的法子！银子他都舍得拿出来，难道还舍不得鸭子？浩然说了，一切以保住人、保住村子为上！鸭子没了可以再养，庄稼要是被蝗虫吃光了，人就要饿肚子，甚至要逃荒了！”
“浩然还说，这叫‘以禽治虫’…”