想着想着，秦浩然嘴角不由浮起一丝笑意。
鹤鸣楼夜宴后的第二日，天刚蒙蒙亮，秦浩然便醒了。
昨夜那些喧闹的馀音似乎还在耳畔，酒意却已散尽。
门外传来秦禾旺压低的声音：“浩然，起了吗？”
秦浩然应了一声，迅速穿好练功服，一身青色短打，布腰带束紧。
推开门，秦禾旺已等在廊下，同样一身短打。
随秦禾旺穿过后院，来到射圃。
秦禾旺躬身行礼：“师傅”
秦浩然跟着行礼：“学生秦浩然，见过教习。”
一套练完，秦浩然收枪而立，额头已见汗。
一个时辰后，秦浩然先返回住所，秦禾旺依旧跟随练习。
换下汗湿的练功服，穿回常穿的青衫，坐在书桌前，铺开信纸，提起笔。在纸上落下一行端正的小楷：
“守业叔尊鉴：侄浩然谨拜。”
“同窗好友告知，朝廷恩旨，蒙圣上垂怜，念我柳塘村首倡鸭兵之法、保全乡里之功，特赐伯父将仕佐郎之衔，赐‘急公好义’匾额，准建牌坊。另免村中今明两年赋税，赏耕牛三头。此皆皇恩浩荡，亦我秦氏一族勤勉本分、心系桑梓之报……”
写完，他仔细读了一遍，封好，在信封上工整写下“景陵县柳塘村里正秦守业亲启”。
正巧秦禾旺练武归来，便将信交给他：“禾旺哥，劳烦送去镖局，托镖带回景陵。”
秦禾旺接过信，笑道：“守业叔要是知道这消息，怕是要在祠堂摆三天流水席！”
目送秦禾旺离去，秦浩然转身，从书架上抽出一本《尚书?虞书?大禹谟》。
唯有扎实的功夫，才能撑起一个人，一个家族，乃至一个国家的脊梁。
接下来的日子，楚贤书院渐渐显出了微妙的变化。
那方高悬明伦堂的崇贤兴学御匾，成了书院最耀眼的标志。
每日都有慕名而来的士子、官员、乡绅，在匾额下驻足瞻仰，发出啧啧赞叹。
书院为此专门安排了轮值的学录，负责接待讲解，讲述此次献策的始末。
那些学录讲得多了，渐渐添油加醋，将秦浩然等人塑造成了算无遗策、心系苍生的少年英杰。
秦浩然、蒋君瑜、周永、李松启、张裕……这些名字随着圣旨传遍湖广，如今成了武昌府炙手可热的人物。
今日这家乡绅设宴，明日那家商贾请茶，后日又是某位致仕官员的诗会邀约。请柬如雪片般飞入书院，堆在几位受褒奖学子的案头。
宴席上，他们被奉为上宾，人们争相敬酒，称赞他们“年少有为”、“心系黎民”、“他日必为栋梁”。
酒过三巡，便有人试探着问及科考打算，问及家中境况，问及可曾婚配，那背后的意思，明眼人都懂。
蒋君瑜如鱼得水。他是布政使司参议的公子，本就熟悉官场应酬，如今更添一层御前褒奖的光环，举手投足间自信更盛。
那日他邀秦浩然同赴一位盐商的家宴，秦浩然婉拒，他便来到秦浩然房中劝道：
“浩然，我知你性情沉静，不喜这些虚礼。”
蒋君瑜坐在秦浩然对面，手中把玩着一柄檀香扇，那是昨日某位员外所赠：
“但如今你我身负圣眷，便不能只埋头书斋。这些人脉，这些往来，将来都是助力。科考不只是文章功夫，更是人情世故。你总要学着些。”
秦浩然放下手中的书，看着蒋君瑜：“君瑜兄，我非不懂人情世故。只是觉得，眼下最重要的，还是扎实学问。这些宴饮往来，耗费心神，于学业无益。”
蒋君瑜摇了摇头，扇子在掌心轻轻敲击：
“你说得都对。但浩然，这世道便是如此，你做了实事，得了褒奖，便有人来捧你。你不受，旁人便觉你清高孤傲。你受了，便是‘通达世情’。分寸之间，何其难也。”
“况且，你可知昨日盐商李老爷宴上，武昌知府也来了？虽只坐了半柱香，但那是多大的面子？席间提及今秋乡试，知府大人虽未明言，但话里话外，对咱们书院学子颇为期许。这些消息，你在书斋里可能听到？”
秦浩然默然。
明白蒋君瑜的意思，这世道，做事离不开人情，离不开关系。
但更相信另一句话：打铁还需自身硬。没有真才实学，那些人脉不过是镜中水月，虚幻一场。
今日你炙手可热，人人奉承。明日你若落第，门庭冷落。
秦浩然最终说：“君瑜兄好意，我心领了，只是人各有志。我出身寒微，不比兄台家世显赫，所能依仗者，唯手中笔墨，胸中学问而已。若因这些应酬荒废了根本，他日科场失利，岂非本末倒置？”
蒋君瑜看着他，半晌，轻轻叹了口气：“也罢，人各有志。只是浩然，你需知道，过刚易折。太过孤高，容易招人非议。”
“谢兄台提醒。”
蒋君瑜起身离去，走到门口，又回头道：“后日江夏知县设诗会，专为庆贺书院得赐匾额。这个面子，你总得给吧？”
秦浩然想了想，点头：“届时定当赴会。”
蒋君瑜这才满意而去。
第二天，秦浩然在藏书阁遇见了周永。
时值午后，秦浩然在二楼经部书架间寻一本《春秋左传注疏》，刚抽出来，便听见楼梯处传来脚步声。
抬头一看，是周永。
眼下有些青黑，步履也略显虚浮，显然是昨夜又赴宴了。
见了秦浩然，他打了个哈欠，笑道：“浩然，你是真能坐得住。昨日刘员外家的宴席，那歌姬…唱的是新编的《治蝗颂》，词里还有你我的名字呢！”
秦浩然合上书，看着他：“永兄，你觉得那《治蝗颂》唱得如何？”
周永眉飞色舞：“自是极好！词雅曲美，唱得也动听。你是没见着，那歌姬身着绿罗裙，怀抱琵琶，唱到‘秦生献策，蒋子奔走’时，眼波流转，真是……让人心神迷醉。”
说着，脸上泛回味之色。
秦浩然却问：“词是谁作的？曲又是谁谱的？”
周永一愣：“这……倒未细问。听说是刘员外从省城请的才子谱的曲、填的词。”
秦浩然淡淡说：“那就是了，你我所做，是救灾之事。如今被人编成曲子，供人宴饮取乐，你觉得，这是尊崇，还是轻慢？”
周永脸上的笑意僵住了。他张了张嘴，想说什么，却终究没说出来。
“只是永兄，分寸要把握好。莫要让这些耽搁了学业。”
周永点点头，神色复杂。两人又聊了几句，便匆匆离去，下午还有一场诗会等着他。
秦浩然望着他离去的背影，轻轻叹了口气。
既然改变不了旁人，便先守住自己。