注意到何溪亭手中攥着一个小本子，上面密密麻麻记着些路线、驿站、渡口名称及大概费用。
秦浩然询问道：“何兄请坐。北上路途遥远，不知二位如何计划？”
何溪亭摊开本子，指着上面勾画的路线：“我们计算过了，走陆路太贵，且慢。
决定先乘江船到汉口，再换船沿汉水北上至襄阳，从襄阳走官道经南阳、许昌、开封，再渡黄河，走旱路进京。这样水路结合，能省些盘缠，估摸要走三个多月，腊月前应能到京。”
秦浩然仔细看着那简陋的路线图，听着何溪亭精打细算的安排，心中感慨。最后处写着预计赶考费八十多两开销
这才是大多数寒门举子真实的赶考之路：没有仆从，没有游历，只有对前路的忐忑，以及破釜沉舟般的决心。
每一文钱都要反复掂量，每一天路程都要仔细规划。
他沉吟片刻，道：“何兄此路线选得务实。汉水至襄阳一段，水道还算平稳。只是入豫之后，旱路奔波，需注意安全，尽量结伴，莫要贪赶夜路。”
起身，从书桌抽屉里取出一个早备好的蓝布小包，推到何溪亭面前。
“秦兄，这是……”何溪亭一愣。
秦浩然诚恳道：“一点心意，权作程仪。何兄勿要推辞。你我同窗一场，共沐书院教悔。
此去京师，关山万里，开销不菲。这点银钱不多，或许能应付些急用，让你与郭兄在京时稍宽裕些，能更安心备考。莫要因银钱小事，误了正事。”
布包里是十两散碎银子，是秦浩然从自己积蓄中拿出的。也是秦浩然提前投资，多年相处觉得此人可以深入结交。
直接给钱怕伤及对方自尊，故以程仪同窗相助为名。
秦浩然按住他欲推拒的手：“何兄之才学，弟素来敬佩。寒窗之苦，你比我体会更深。此去但放宽心，尽力而为。他日无论杏榜是否题名，归来时，你我还可在此处，品茶论学。”
何溪亭终是点头，行礼道：“秦兄高义，溪亭铭记。此番赴京，定竭尽全力，不负所学，亦不负秦兄今日相助之情！”
八月初三，天色微明。
武昌码头不似送别张裕时那般热闹，只有寥寥数人。
何溪亭与郭允谦各自带着书童，书童背着一个不小的书箱，另有一个简单的包袱，便是全部行囊。
他们已联系好一艘北去的货船，可以搭一段顺风船，省些船资。
秦浩然与秦禾旺前来送行。除了何、郭二人，还有另外三位家境相仿、选择此时出发的举子。
大家互相拱手，互道珍重，言语朴素，却情意真挚。
秦浩然将几包准备好的肉干，塞进他们的行囊：“路上干粮，聊备不时之需。”
何溪亭等人连声道谢。
郭允谦叹道：“浩然，你年纪最轻，却最沉得住气。我们是被生活推着走，你却是自己选择等一等。这份静气，难得。盼你早日酿成佳酿，香溢天下。”
“借郭兄吉言。祝诸位兄台一路平安，顺遂抵京，考场得意！”
船只缓缓离岸，驶向江心。
何溪亭等人站在船舷边，用力挥手，身影在晨雾与江风中渐渐模糊。
秦浩然伫立良久，直到那船影消失在浩荡江流之中。
江风扑面，带着初秋的凉意。
身旁的秦禾旺低声道：“这一路，可真不容易。”
秦浩然轻声应道：“是啊。但再难，路也要自己走。”
回望来路，夯实根基，眺望更远的远方。
这需要定力，也需要承受不被理解的压力与孤独。
更开阔的视野，更成熟的心智，才能支撑起更远的未来。
回到书院，径直走向藏书阁，继续自己的科举之路。
送走何溪亭等人没几天，一封来自沔阳府景陵县的信，送到了楚贤书院秦浩然手中。
信封上是熟悉的李夫子的亲笔。
秦浩然在书房中拆开信。李夫子的信不长，但字里行间透着属于长辈的托请与无奈。
“浩然吾徒如晤：见信如面。书院课业繁重，然身体为要，切莫过于劳神。
今有一事，踌躇再三，终觉唯有托付于你，方为妥当。
吾孙松遥，自幼随我开蒙，资质尚可，心性亦纯，去岁已过府试，得童生功名。
然今年院试，再度锻羽。观其文章，非才学不济，实是临场心怯，见识亦有局限。
闭门苦读，恐难突破。闻楚贤书院学风鼎盛，藏书宏富，名师汇聚，心向往之。
吾思你在书院，可否费心照拂一二？不拘形式，或允其旁听，或借阅书册，或偶加点拨，使其得窥门径，开阔眼界，则老夫感激不尽。
松遥亦是禾旺姐夫，非为外人。若事有不便，亦不必勉强。秋深露重，望自珍摄。师 李谨之 手书”
读罢信，秦浩然沉吟良久。
李夫子于他有启蒙之恩，情谊深厚。
秦浩然了解李夫子，这位老先生一生清正自持，极少开口求人，此番为孙辈前途，能写这样一封信来，已是将极大的信任与期望寄托于己身。
帮，自然是要帮的。但如何帮，却需斟酌。
直接让李松遥以访友名义来书院小住？短则无益，长则惹人非议。
安排他进入书院正式读书？楚贤书院门坎不低，且非本地学子，需有相当分量的推荐与不菲的束修，李家家境秦浩然大致了解，恐难承担。
思来想去，秦浩然有了主意。他提笔回信：
“夫子尊鉴：手书奉悉，教悔谨记。松遥兄之事，学生自当尽力。
书院规矩，非本院学子不可长居听讲。学生有一拙见：可否让松遥兄以书童伴读名义随学生暂居书院？
学生可向山长及诸位讲席陈情，言明松遥兄已有童生功名，心慕向学，恳请允其随学生出入藏书阁，偶尔旁听某些公开讲学，学生亦可从旁请教交流。
如此，既不甚违书院规矩，亦可令松遥兄得近书香，广览群籍，开拓心胸。
盘缠用度，学生与禾旺自会照料，夫子不必挂怀。
唯此举恐惹些许闲言，需松遥兄有隐忍之心。若夫子与松遥兄觉此法可行，便可着其于九月前来。
学生当尽力安排。秋风渐紧，伏乞夫子保重贵体。学生 浩然 顿首”