新安城在平稳中度过了大半年光景，夯土城墙日益坚固，城内屋舍俨然，学堂书声琅琅，工坊的烟火昼夜不息。然而，玉檀深知，偏安一隅绝非长久之计。新华夏需要更广阔的视野、更稳固的盟友，以及……应对来自北方故国那日益沉重压力的资本。
这一日，她召集了周船长、耿忠、沈文渊等核心成员，在行政公署内召开了一次决定未来走向的重要会议。
「诸位，」玉檀开门见山，目光扫过在场众人，「新安城初定，根基渐稳。然，困守于此，无异于坐井观天。我们需要走出去，了解这片海洋的真实格局，寻找朋友，开拓商路，也让外界听到我们新华夏的声音。」
她走到那幅日渐详尽的南洋海图前，手指点向几个关键位置。
「首先，是马尼拉。」玉檀看向耿忠，「耿忠，你与西班牙人打过交道，此次由你带队，组建一支精干的商贸使团，搭乘‘启明’号前往马尼拉。明面上，我们是进行贸易的商队，携带玻璃镜、精制瓷器、丝绸（部分由缴获的荷兰货物和自身少量产出组成）以及我们特有的香料（利用本地植物加工）。暗地里，你的任务是：第一，摸清西班牙总督府对荷兰人新败的态度，以及对我们新华夏的真实看法；第二，尽可能结交西班牙军方和中下层官员，尤其是那些对现状不满、或有开拓野心者，建立稳固的联系渠道；第三，设法采购我们急需的物资——优质钢材、大型船舶构件、精密仪器，乃至……招募一些不得志的造船匠师、火炮技师。」
「属下明白！」耿忠沉稳应道，「定不辱使命！」
「其次，是巴达维亚。」玉檀的目光变得锐利，「荷兰人虽暂退，其心必不甘。我们需要有人，深入虎穴，探听其虚实动向。周船长，」她看向这位历经风浪的老海狗，「此事非你莫属。你带几个最机警的兄弟，扮作往来商贾或落魄水手，潜入巴达维亚。不必主动招惹，只需暗中观察其舰队调动、港口贸易、以及与各方势力的往来。尤其注意，他们是否有再次针对我新华夏的军事准备，或者……是否在尝试与其他势力勾结。」
周船长咧嘴一笑，露出被海风侵蚀的牙齿：「姑姑放心，老周别的本事没有，在码头上混口饭吃、听点闲话的本事还是有的。定把那些红毛鬼的底裤颜色都给摸清楚！」
众人发出一阵轻笑，紧张的气氛缓和了不少。
「最后，也是最重要的一点，」玉檀的声音凝重起来，「我们需要建立我们自己的、可靠的贸易和情报网络。不能总是依赖偶然的航行和单一渠道。沈先生，赵先生，」她看向沈文渊和赵启明，「你们二位，需着手制定一个长期的‘星链’计划。以新安城为核心，逐步在吕宋、暹罗（泰国）、乃至满剌加（马六甲）等关键港口，设立我们秘密的商站和联络点。这些据点，不仅要能做生意，更要能收集情报，掩护人员往来。所需资金，从公共储备中优先拨付。」
沈文渊和赵启明相视一眼，都看到了彼此眼中的兴奋与凝重，齐声应道：「我等必竭尽全力！」
远航的方略就此定下。新安城这台精密的机器，再次高速运转起来，为即将到来的远行做着准备。
……
就在玉檀积极布局海外之时，遥远的紫禁城内，一场关于她的、更为隐秘的博弈，也在深宫中悄然上演。
已被圈禁多时的九阿哥胤禟，虽身陷囹圄，但其残存的党羽和那刻骨的怨恨，并未完全消散。通过一个极其隐秘的、利用负责采买的小太监夹带消息的渠道，他得知了康熙对玉檀海外动向产生疑虑的消息。
阴暗潮湿的厢房内，胤禟枯瘦的脸上露出了毒蛇般的冷笑。他对着心腹老仆，用几乎只有气音的声音吩咐道：「去……告诉外面我们的人……想办法……把水搅浑。就说……玉檀在海外，不仅抗拒荷兰人，更……更私蓄武力，结交倭寇（日本海盗），甚至……可能得了前明朱三太子一系的秘宝和支持，其所图……绝非苟安一隅……」
他深知，任何关于“前明余孽”和“倭寇”的指控，都是最能触动康熙敏感神经的毒刺。他不需要确凿证据，只需要将这恶毒的猜测，巧妙地散播出去，自然会有有心人加以利用，在康熙心中不断加深对玉檀的猜忌和杀意。
那老仆默然点头，悄无声息地退了出去。
几乎与此同时，四阿哥胤禛府邸的书房内，烛火通明。幕僚戴铎正在低声禀报：「……爷，南边传来消息，广东、福建沿海近来确有些关于海外华人的风言风语，说得有鼻子有眼，甚至牵涉前明……看来，是有人不想让那玉檀安生啊。」
胤禛面无表情地听着，手指无意识地摩挲着一块温润的玉佩。他自然能猜到这流言源自何处。沉吟片刻，他淡淡道：「皇阿玛圣明，岂会轻信此等无稽之谈。不过……海外之事，虚实难辨，确需谨慎。」
他话锋一转：「让我们的人，也适当‘帮衬’一下，将这潭水……搅得更浑些。但记住，要做得干净，引向别处。」他所谓的“帮衬”，并非直接支持九爷的谣言，而是巧妙地引导舆论，将关注点引向玉檀海外势力可能对大清海疆造成的“潜在威胁”，以及其“不受控”的状态上。这既符合他持重谨慎的形象，又能借机打压可能因玉檀而间接得益的八爷党残余势力，更能迎合康熙此刻对玉檀的疑虑心态。
「奴才明白。」戴铎心领神会，躬身退下。
于是，一股针对玉檀的暗流，在京城悄然汇聚、发酵。各种经过精心加工、真假难辨的消息，通过不同的渠道，若隐若现地传入宫中，传入某些官员的耳中。虽然尚未形成公开的弹劾，但那无形的压力，已然透过重重宫墙，弥漫开来。
……
新安城对此一无所知。此刻，耿忠率领的“启明”号商队，在经过充分准备后，正扬帆起航，驶向马尼拉。而周船长也带着几名精干手下，化身普通商贩，登上了一艘前往巴达维亚的中立商船。
站在新安城的了望塔上，玉檀目送着“启明”号的帆影消失在海平面。海风猎猎，吹动她的衣袂。
她知道，这次远航，不仅关乎贸易与情报，更关乎新华夏能否在这错综复杂的南洋棋局中，找到属于自己的活路，乃至……破局之道。
而远在紫禁城的康熙，在批阅完又一份关于沿海防务的奏折后，再次想起了那个胆大妄为的宫女，以及那些甚嚣尘上的流言。他走到巨大的《皇舆全览图》前，目光深沉地落在了那片标注着“南海万里石塘”的广阔海域上，久久不语。
「玉檀……你究竟，在海外弄何玄虚？」他低声自语，语气中听不出喜怒，唯有帝心难测的深沉。
风暴，已在看不见的远方酝酿。而新华夏的航船，正毅然驶向那片未知的、充满机遇与挑战的广阔天地。