“启明”号与周船长几乎前后脚返回了新安城。码头上短暂的欢庆气氛，很快便被议事堂内凝重肃穆的氛围所取代。玉檀召集所有核心成员，听取耿忠与周船长的详细汇报。
当听到西班牙人卡洛斯那番充满利用意味的“合作”提议时，玉檀嘴角泛起一丝冷峭。
「想将我们变为他们牵制荷兰人的棋子，甚至附庸？倒是打得好算盘。」她目光扫过众人，「诸位以为如何？」
周船长第一个冷哼道：「呸！这些红毛鬼没一个好东西！跟他们合作，无异于与虎谋皮！咱们好不容易站稳脚跟，岂能再受人摆布！」
耿忠则更为冷静地分析：「姑姑，西班牙人之意，不可应，亦不可完全拒。眼下我们实力尚弱，不宜同时与西、荷两大洋夷为敌。不妨虚与委蛇，假意考虑，借此从他们手中获取我们急需的物资和技术，尤其是造船与铸炮相关。待我们羽翼丰满，再谈其他。」
玉檀赞许地点了点头：「耿忠所言，正是我意。合作可以谈，但主导权必须在我们手中。他们想要的港口特权、贸易利润，可以谈，但需以平等互利为基础，且必须包含技术转让条款。此事，耿忠你继续负责与之周旋，尺度自行把握。」
「属下明白。」耿忠躬身领命。
而当周船长汇报他在巴达维亚仓库的发现，提到那个被荷兰人标记为“可接触”、且与古曼部落不睦的小部落时，玉檀的眉头深深蹙起，眼中闪过一丝厉色。
「果然来了。」她沉声道，「堡垒最易从内部攻破。荷兰人军事受挫，便转而用此阴损手段。此事，比西班牙人的觊觎更为致命！」
她立刻看向负责内部防卫与情报的负责人：「立刻加派双倍人手，严密监视所有通往内陆的路径，尤其是可能通往那个‘岩皮’部落（周船长提到的部落）的方向！所有陌生面孔，无论华人还是土着，都必须经过严格盘查和背景核实！」
「是！」
「周船长，」玉檀又转向他，「你亲自去一趟古曼部落，将此事告知古曼长老。提醒他警惕岩皮部落的动向，加强自身戒备。同时，以我们双方的名义，向岩皮部落发出警告，申明新华夏与古曼部落的同盟关系，警告他们若与荷兰人勾结，便是与我们所有人为敌，后果自负！」
「我这就去！」周船长深知事态严重，立刻起身。
「此外，」玉檀沉吟片刻，做出了一个更重要的决定，「我们的情报网络，不能只对外，也需对内。从即日起，成立‘内卫司’，由挽秋暂领。职责不仅是防范外部渗透，也要密切关注内部动向，尤其是新近加入人员的思想动态，防止有人被收买或蛊惑。但切记，内卫行事需依《约法》，不得肆意妄为，以安抚人心为主，防范为辅。」
这道命令，标志着新华夏的情报和安全体系开始向制度化、精细化发展，但也隐含了未来可能产生的权力制衡问题。挽秋肃然应下，感到了肩头沉甸甸的责任。
会议结束后，各项指令被迅速执行。新安城仿佛一台绷紧了弦的机器，在表面的平静下，进行着紧张的内部调整和外部戒备。
然而，发展的步伐并未因此停歇。玉檀深知，应对危机最根本的方式，是让自己变得更强。
在玉檀的亲自指导下，综合工坊的火药产量和质量稳步提升，“新安一式”火铳的仿制和改进也在持续进行。沈文渊和赵启明则开始着手将缴获的荷兰野战炮进行分解测绘，并尝试利用本地铁矿和改进的冶炼技术，摸索铸造更大口径火炮的可能性。虽然进展缓慢，且失败频频，但每一次微小的进步，都凝聚着开拓者的心血与智慧。
农业方面，在古曼部落的帮助下，他们找到了几种本地的野生稻种，开始尝试与带来的稻种进行杂交选育，以期获得更适应婆罗洲气候的高产品种。同时，番薯、玉米等作物的种植面积进一步扩大，家畜饲养也开始形成规模，食物的来源变得更加多样化、稳定化。
更令人欣喜的是，在“启明学堂”，随着学习的深入，一些表现出色的古曼部落年轻人，开始主动向沈文渊等人请教更深的算学、几何乃至初步的物理知识。而一些新华夏的年轻人，也在向古曼猎手学习丛林生存、追踪和草药的智慧。一种基于互相尊重和求知欲的文化融合，正在潜移默化中进行。
……
数日后，周船长从古曼部落返回，带来了古曼长老的回应。
「长老非常感谢姑姑的警示。」周船长汇报道，「他已加强了对岩皮部落方向的监视，并派人暗中警告了岩皮头人。岩皮头人表面上唯唯诺诺，声称绝无二心，但据古曼的探子回报，岩皮部落近期确实有一些陌生面孔出入，行迹鬼祟。」
玉檀闻言，眼神更冷：「看来警告效果有限。贪婪，往往会蒙蔽理智。」
她沉吟片刻，下令道：「通知内卫司和外围侦察队，重点监控岩皮部落与海岸之间的区域。若发现确有荷兰人或其代理人与之接触的证据……准予临机决断，必要时，可采取强硬手段，掐断这条线！但要做得干净，尽量不留把柄。」
「明白！」
就在玉檀全力应对内外威胁，推动新华夏发展之时，她并不知道，一场源于她自身“先知”能力的潜在危机，正在悄然萌芽。
这一日，在综合工坊，几位负责火药配比的工匠，对着玉檀给出的、要求他们尝试加入某种特定树胶以提升火药颗粒化和防潮性能的指令，私下里嘀咕起来。
「王老哥，你说姑姑咋懂这么多？这树胶掺进火药的法子，闻所未闻，她咋就知道一定成？」一个年轻工匠挠着头问道。
被称作王老哥的老工匠，是原先“梧桐苑”的成员，对玉檀极为敬服，闻言瞪了他一眼：「姑姑乃天授奇才，岂是你能揣度的？照着做便是！」
另一个来自民间、手艺精湛但心思活络的工匠却压低声音道：「天授奇才？俺看未必……你们没发现吗？姑姑弄出的那些东西，镜子、改良农具、还有这火药方子，好些都……都太‘巧’了，巧得不像这世间该有的东西。俺听老人说，有些山精海怪，就喜欢幻化成美人，用些奇巧淫技迷惑人心……」
「住口！休得胡言！」王老哥厉声喝止，脸色铁青，「再敢诋毁姑姑，休怪我不讲情面！」
那工匠悻悻地闭了嘴，但眼中却闪过一丝不以为然和深藏的疑虑。
类似这样窃窃私语的苗头，并不仅限于工坊。在田间地头，在寻常巷陌，随着玉檀推出的新事物、新规矩越来越多，越来越超出常人的理解范围，一部分后来加入、对玉檀缺乏深入了解的人心中，那种对于“未知”和“过分聪慧”的本能敬畏与隐隐恐惧，开始如同暗流般悄然涌动。玉檀的“不同”，在凝聚人心的同时，也开始在她与部分普通民众之间，划下了一道细微却真实存在的认知鸿沟。
这鸿沟，在和平与发展时期或许不显，但一旦遭遇挫折或外部煽动，便可能成为致命的裂痕。
新安城依旧在稳步前行，但内外的阴影已悄然投下。玉檀站在城头，望着远方沉静而神秘的大海，以及身后这片她倾注心血的土地，敏锐地感觉到，真正的考验，或许才刚刚开始。她不仅要面对有形的敌人，更要应对这无形的人心与观念之争。未来的路，注定崎岖而漫长。