绿皮火车哐当哐当驶入黔东南腹地，林墨背着行囊走出站台时，一股夹杂着草木与潮湿气息的风扑面而来。眼前的县城依山而建，青石板路蜿蜒向上，路边小摊摆满了裹着桐油的银饰和晒干的草药，耳边偶尔传来几句晦涩的苗语，陌生又新奇。
按照赵铁山地图上的标注，他要去的岩寨藏在深山里，从县城过去需先搭三轮摩托到山脚，再步行两个时辰。林墨花二十块钱雇了辆摩托，师傅是个皮肤黝黑的汉子，得知他要去岩寨找苗医，忍不住提醒：“小伙子，岩寨的岩老爹脾气怪得很，外人找他看病都难，更别说学他的火针了，你可得有心理准备。”
林墨笑了笑，摸了摸行囊里赵铁山给的银针：“我不求一蹴而就，只想诚心求教。”摩托在盘山公路上颠簸了一个多小时，到山脚时天已近中午，师傅指了指一条被草木掩映的小路：“顺着这条路走，看到吊脚楼就到岩寨了。”
林墨谢过师傅，背起行囊深一脚浅一脚地往山里走。山路崎岖，布满碎石和青苔，偶尔有山泉从石缝中渗出，打湿了鞋面。他走了将近一个时辰，额角的汗浸透了衣衫，正当疲惫时，前方传来潺潺流水声，抬眼望去，一片错落有致的吊脚楼出现在山腰，黑瓦木墙，挂着一串串金黄的玉米和火红的辣椒，正是岩寨。
走进寨子，不少穿着靛蓝苗装、头戴银饰的村民投来好奇又警惕的目光。林墨放慢脚步，脸上带着温和的笑意，尽量显得友善。他找到一位正在编织竹篮的老人，拿出地图比划着问：“阿公，请问您认识岩老爹吗？我是来向他求教医术的。”
老人听不懂汉语，只是摇了摇头。林墨正着急，身后传来一个清脆的女声：“你找岩老爹？”他转头，见一个扎着马尾、穿着苗装的年轻姑娘站在身后，汉语说得很流利。姑娘叫阿珠，是寨子里少数读过书的年轻人。
得知林墨的来意，阿珠皱了皱眉：“岩老爹很少见外人，尤其是来学医术的。前阵子也有个城里来的医生，想跟他学火针，被他赶出去了。”林墨并不气馁：“我知道学医术不易，我只是想留在寨子里，帮点忙，哪怕只是打打下手也行。”
阿珠见他态度诚恳，犹豫了一下说：“好吧，我带你去找他。不过岩老爹现在在村头给阿婆治病，你别乱说话。”林墨连忙道谢，跟着阿珠往村头走。远远就看见一棵大榕树下，围着不少村民，中间站着一位头发花白、皮肤黝黑的老人，手里拿着几根粗长的铁针，正放在炭火上烤得通红——这就是岩老爹。
榕树下躺着一位老妇人，双腿肿胀变形，疼得直哼哼。岩老爹拿起烧红的火针，快准狠地刺入老妇人的膝盖关节，动作干脆利落。老妇人疼得浑身一颤，随即却长长舒了口气：“不那么疼了……”周围村民纷纷露出惊叹的神色。
林墨站在一旁，目光紧紧盯着岩老爹的手法，心中暗暗惊叹：火针的火候掌控、刺入深度，都精准至极，难怪能立竿见影。岩老爹治完病，转头看到林墨，眼神瞬间变得锐利：“你是谁？来这儿做什么？”
阿珠连忙上前翻译，岩老爹听完，脸色更沉：“我不会教你火针的，你走吧。”林墨上前一步，语气诚恳：“岩老爹，我不是来偷师的。我也是一名中医，知道医术传承不易。我只是想观摩学习，帮寨子里的人做点事，哪怕是采药、煎药都行。”
话音刚落，人群里传来一阵骚动，一个村民抱着哭闹的孩子跑过来，焦急地喊着苗语。阿珠解释道：“这孩子突然肚子疼，打滚哭了半个多小时，岩老爹，您快救救他！”岩老爹刚给老妇人治完病，累得气喘吁吁，正要上前，孩子却哭得更凶，肚子胀得像个皮球。
这便是林墨的高光时刻。他上前一步，对阿珠说：“让我试试，我能缓解孩子的痛苦。”岩老爹眼中闪过一丝怀疑，却还是点了点头。林墨放下行囊，从里面拿出苏清瑶给他准备的特制艾绒，又取出赵铁山送的银针，轻声对孩子说：“小朋友别怕，叔叔轻轻的。”
他快速定位孩子的中脘、足三里和天枢穴，用酒精棉片简单消毒后，取细针轻轻刺入足三里，手法轻柔却精准。同时，他捏起一小撮艾绒，搓成艾柱，放在中脘穴上点燃，用姜片隔着以防烫伤。整套动作行云流水，不过五分钟，孩子的哭声渐渐小了，肚子也不再紧绷。
“不疼了……”孩子含着眼泪说，伸手摸了摸肚子。孩子的父亲激动地拉着林墨的手，不停说着感谢的苗语。岩老爹走上前，仔细摸了摸孩子的肚子，又看了看林墨扎针的穴位，眼神里的锐利渐渐消散，多了几分认可：“你这手法，有点意思。”
林墨笑了笑：“只是雕虫小技，比起您的火针，差远了。我知道中医讲究‘辨证施治’，您的火针针对深度痹痛，火候和手法都有讲究，我还有很多要学的。”他的谦逊和扎实的医术，让岩老爹的态度彻底软化。
“既然你想留下，就住我家吊脚楼吧。”岩老爹开口，“但我不会轻易教你火针。先让你看看苗医的草药，认全了山里的药，再说其他的。”林墨大喜过望，连忙鞠躬：“谢谢岩老爹！我一定好好学！”
当天晚上，林墨住进了岩老爹家的吊脚楼。晚饭是酸汤鱼和糯米饭，味道酸辣鲜香。饭后，岩老爹拿出一捆捆晒干的草药，指着它们用生硬的汉语讲解：“这是透骨草，治风湿最好；这是接骨木，跌打损伤离不开……”林墨拿出笔记本，认真记录，遇到不懂的就追问，岩老爹也耐心解答。
夜里，林墨躺在吊脚楼的木板床上，听着窗外的虫鸣和山泉声，心里满是踏实。他拿出祖父的医案，翻到“火针”相关的批注，结合白天看到的岩老爹的手法，默默在心里梳理。他知道，这只是寻艺之旅的开始，后面还有更多的困难等着他，但他充满了信心。
第二天一早，林墨就跟着岩老爹上山采药。山里的草药种类繁多，岩老爹教他如何辨别草药的真伪、采摘的时间和炮制的方法。林墨学得很快，不仅能准确认出昨天讲过的草药，还能根据自己的中医知识，说出部分草药的配伍用法，让岩老爹更加刮目相看。
中午休息时，遇到几个上山砍柴的村民，其中一个村民胳膊被蛇咬伤，伤口红肿发黑，疼得说不出话。岩老爹正要动手，林墨却先一步上前：“岩老爹，蛇毒扩散快，我先用银针放血，延缓毒势。”他快速用银针在村民伤口周围的穴位扎了几针，挤出黑血，又从行囊里拿出随身携带的解毒草药，嚼碎后敷在伤口上。
“这是我爷爷留下的解毒方子，能暂时压制蛇毒。”林墨解释道。半个时辰后，村民的疼痛明显缓解，红肿也不再扩散。岩老爹看着林墨，赞许地点点头：“你不仅医术好，心也细。学医者，仁心为先，你这点，合格了。”
林墨心中一暖，他知道，自己正在一步步获得岩老爹的信任。夕阳西下，两人背着满满一背篓草药下山，苗寨的炊烟袅袅升起，空气中弥漫着草药和饭菜的香气。林墨看着眼前的景象，越发坚定了想法：一定要学好火针，把这些民间绝技传承下去，不辜负赵铁山的期望，也不辜负自己的初心。
回到寨子里，阿珠跑来告诉他们，又有邻寨的村民来求医，是多年的风湿痹痛。岩老爹看了林墨一眼，说：“今晚，你跟我一起诊疗。”林墨眼中闪过一丝激动，他知道，这是岩老爹要正式带他接触火针诊疗了。他的寻艺之旅，终于迈出了关键的一步。