晴雯登上凸碧山庄，找到了贾环，告知外面有个柳二爷来访。
“柳二爷？莫非是柳湘莲？”贾环暗暗惊讶，因为仔细算来，当年在通州匆匆一别，两人已经有五六年时间没见了。
当下，贾环便连忙赶到荣禧堂，发现一名身穿胡服，头戴毡帽的青年正背着双手面壁而站，似乎在欣赏架子上摆放的古玩。
贾环仔细打量青年的背影，感觉相当陌生，便试探地叫了一声：“柳二哥？”
那青年倏地转过身来，眼中精光一闪，先是上下打量贾环，然后欣喜地道：“一别经年，环兄弟长高了许多，风采犹胜往昔矣。”
眼前这名青年约莫二十五六岁许，虽然皮肤黑了许多，但仍旧依稀认得出，正是柳湘莲无疑。
贾环惊喜地走上前道：“原来真是柳二哥，变得连我都有点不敢认了。”
柳湘莲摸了摸脸，自嘲般笑道：“是难看得认不出来了吧？”
贾环摇头认真地道：“那倒没有，柳二哥如今看上去更壮实了些，也更加沉稳，更有英气了，嗯，也更加耐看。”
贾环说的倒是实话，以前的柳湘莲皮肤白皙，长相十分俊美，身材苗条，喜欢在戏班里窜戏，演个花旦能迷得薛蟠那货神魂颠倒，虽然性情洒脱不羁，但其柔美的外表，终究是掩盖了那一股英气。
而现在的柳相莲明显壮实了许多，皮肤也变黑了许多，脸部线条更加硬朗，剑眉斜飞入鬓，双目神彩奕奕，端的是英气勃勃，而且眼神坚定而沉稳，整个人的气质改变很大，五官却俊美依旧，这种容貌气质，无疑对女性极具吸引力。
柳湘莲哈哈笑道：“环兄弟你却一点都没变，还是那么能说会道，难怪能享这齐人之福。”
贾环轻咦一声道：“柳二哥也知道了？”
柳湘莲一脸佩服地道：“环兄弟如今的名头，试问天下谁人不知，谁人不晓？不过环弟兄弟上元节大婚的事却是冯紫英告知我的。”
“敢情柳二哥已经见过冯大哥了，来，且坐下细聊。”贾环招呼柳湘莲坐下，命人奉上茶水。
两人落座喝了两口茶，贾环便好奇地问道：“柳二哥几时回京的？可是从塞外回来？”
柳湘莲点了点头：“我确实刚从塞外回来不久，也就几天吧，日前拜访了冯紫英，得闻环兄弟上元节就要大婚了，而且还是同时迎娶两位红颜知已，实在是艳羡得很，也佩服万分。”
贾环道：“让柳大哥见笑了。”
柳湘莲摇头道：“我是真心佩服环兄弟的。”
“哦，此话怎讲？”贾环奇道。
柳湘莲认真地道：“环兄弟为了林薛二人抗旨不遵，这份担当和勇气足以让人钦佩万分，更何况环兄弟后来还成功将二女从哈密带回来，甚至立下了封侯之功，最终修成正果，将二姝娶入门。昨日冯紫英与我谈起此事，均拍案称绝，这简直就是难比登天的奇迹，这世上也许只有环兄弟能办到。”
贾环坦然道：“其实此次西行哈密，九死一生，亏得还有点运道。”
柳湘莲点头道：“确实有运气的成份，谁能料到哈密派来的迎婚使竟然是吐鲁番的台吉，其心怀不轨，反倒帮了环兄弟一把，否则环兄弟也不好名正言顺终止和亲，还灭了哈密，不过，环兄弟的胆略和智谋才是关键，否则运气再好也是白搭。”
贾环微笑道：“柳二哥谬赞了，看来冯大哥跟你聊了很多。”
柳湘莲笑道：“久别重逢，我和老冯确实无话不谈，再加上环兄弟此番经历委实精彩，便忍不住刨根问底，环兄弟不会介意吧？”
贾环摇了摇头笑道：“怎么会呢，也别总说我了，倒是说说柳大哥你自己吧？当年在通州一别便渺无音讯，莫非这些年一直在塞外？”
柳湘莲点了点头道：“没错，这些年我一直在塞外寻找戚大哥的踪迹。”
这段章节在第一卷，时间跨度较大了，在此有必要重提一下。
话说当年乾盛帝第一次尝试在太上皇康平帝手里夺取军权，借着“鸿雁楼事件”挑起舆论风波，成功拿下了神机营的控制权，不过很快便发生了鞑靼炒花部攻破古北口的事件，林丹汗随后大举入侵，肆虐京师一带。
康平帝借机出山，再次夺回神机营的控制权，并且迅速把侵入的林丹汗打跑了，重新稳固了自己对帝国军队的控制。
事后“调查”表明，正是负责镇守古北口的游击将军戚元超贪功，擅自出关追击鞑靼的小股骑兵，这才导致中伏，让炒花部乘虚从古北口破关而入。
那戚元超跟柳湘莲原是挚交好友，武艺高强，能开四石弓，是乾盛帝重开武举后的第一任武状元。
要知道当时的大晋军队将领，几乎清一色都是太上皇康平帝的人，乾盛帝之所以重开武举，就是想通过武举选拔人才，逐渐取代效忠太上皇的旧勋贵集团，从而夺取军队控制权。
所以，乾盛帝对第一任武举状元戚元超寄予了厚望，可惜戚元超还没来得及成长起来，便在这次“古北口事件”中陨落了，还背了黑锅！
然而柳湘莲却认为好友戚元超武艺高强，即便中伏也不会轻易阵亡，便打算出塞寻找，试图解开事件幕后的真相，结果他这一走便是五六年，如今才回到京中。
言归正传，且说贾环又问道：“那柳二哥后来可找到戚将军了？”
柳湘莲点了点头道：“这些年我几乎把塞外都踏遍了，北至捕鱼儿湖（贝加尔湖），南到河套一带，西至阿尔泰山，东到呼伦贝尔，总算功夫不负有心人，让我把戚大哥给找着了。”
贾环不由露出佩服之色，问道：“那戚将军如今何在？若是在京，何不介绍在下认识一下？”
柳湘莲摇头道：“戚大哥没有回来，还留在塞外，以后有机会一定介绍你们认识，我这次回来是有一件重要的事要，本打算找冯紫英帮忙的，不过后来想想，还是找环兄弟帮忙更合适一些。
柳湘莲认真地道：“环兄弟为了林薛二人抗旨不遵，这份担当和勇气足以让人钦佩万分，更何况环兄弟后来还成功将二女从哈密带回来，甚至立下了封侯之功，最终修成正果，将二姝娶入门。昨日冯紫英与我谈起此事，均拍案称绝，这简直就是难比登天的奇迹，这世上也许只有环兄弟能办到。”
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柳湘莲点头道：“确实有运气的成份，谁能料到哈密派来的迎婚使竟然是吐鲁番的台吉，其心怀不轨，反倒帮了环兄弟一把，否则环兄弟也不好名正言顺终止和亲，还灭了哈密，不过，环兄弟的胆略和智谋才是关键，否则运气再好也是白搭。”
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所以，乾盛帝对第一任武举状元戚元超寄予了厚望，可惜戚元超还没来得及成长起来，便在这次“古北口事件”中陨落了，还背了黑锅！
然而柳湘莲却认为好友戚元超武艺高强，即便中伏也不会轻易阵亡，便打算出塞寻找，试图解开事件幕后的真相，结果他这一走便是五六年，如今才回到京中。
言归正传，且说贾环又问道：“那柳二哥后来可找到戚将军了？”
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柳湘莲点了点头道：“这些年我几乎把塞外都踏遍了，北至捕鱼儿湖（贝加尔湖），南到河套一带，西至阿尔泰山，东到呼伦贝尔，总算功夫不负有心人，让我把戚大哥给找着了。”
贾环不由露出佩服之色，问道：“那戚将军如今何在？若是在京，何不介绍在下认识一下？”
柳湘莲摇头道：“戚大哥没有回来，还留在塞外，以后有机会一定介绍你们认识，我这次回来是有一件重要的事要，本打算找冯紫英帮忙的，不过后来想想，还是找环兄弟帮忙更合适一些。”