石室之外，整个矿坑主营地已然如同一锅接近沸点的滚水，压抑、焦灼，却又在某种铁律的约束下，进行着疯狂的运转。叶默闭关前那一道道冰冷的命令，如同无形的鞭子，抽打在每一个信徒的心头。圣林使者将至，大军压境，复灭的阴影笼罩而下，求生的本能被激发到了极致。
铁山的身影如同不知疲倦的铁砧，穿梭在矿坑的每一个角落。他的吼声变得沙哑却更加凌厉，督促着战兵队进行着近乎残酷的操练。不再是简单的劈砍，而是针对性的防御阵型演练——如何利用石肤藤编织的活体壁垒抵挡可能出现的“破邪弩”齐射；如何在狭窄的坑道内，以小队为单位，用腐叶盾和淬毒短矛进行反击；如何配合灵植堂，在缺省的伏击点迅速抛洒噬血花粉。
每一次演练都力求逼真，甚至动用了一些库存的、能量较弱的腐殖晶仿真弩箭冲击，导致不少人在演练中受伤，但无人敢抱怨。空气中弥漫着汗臭、血腥以及一种破釜沉舟的狠厉。
灵植园局域，木叟带着所有堂下弟子，几乎是不眠不休。原本需要精心呵护的噬血花和石肤藤，此刻被以一种近乎榨取的方式催生。海量的腐殖土被消耗，混合着某种刺激性的兽血，浇灌在灵植根部。木叟那布满皱纹的脸上满是疲惫，但眼神却异常专注，他不断调整着能量注入的节奏，甚至不惜损耗自身元气，强行刺激灵植加速生长。
坑口处，原本稀疏的噬血花丛以肉眼可见的速度变得茂密，妖艳的花朵层层叠叠，散发出的甜腻腥气几乎形成了一片肉眼可见的淡红色雾气。而岩壁上的石肤藤屏障，也在不断增厚、加固，灰白色的藤条相互纠缠，硬度堪比精铁，表面甚至开始浮现出类似岩石的天然纹路。
石猴和阿月则负责内部维稳与后勤，两人带着执法队日夜巡查，眼神锐利如鹰，任何一点骚动或不满的苗头都会被立刻掐灭。配给削减带来的怨气，在“圣林将至，共存亡”的高压宣传和严厉惩戒下，被强行压制了下去。整个矿坑，呈现出一种畸形的、高度统一的备战状态。
然而，所有这些努力，在即将到来的破土境修士和五十名圣林精锐面前，依旧显得如此苍白。一种无形的、令人窒息的绝望，如同越来越浓的雾气，弥漫在每个人心底。他们所有的希望，都系于那间紧闭的石室，系于那个正在其中进行着未知修炼的年轻教主身上。
石室之内，又是另一番景象。
叶默盘膝而坐，脸色却并非平静，而是呈现出一种诡异的潮红与苍白交替。他上身衣衫尽碎，裸露的胸膛上，那枚腐朽之种的烙印散发出灼热的光芒，如同跳动的心脏。而原本半融入心脉的腐心藤，此刻已然完全显化出来，暗红色的主藤不再温顺缠绕，而是如同活物般剧烈地扭动、挣扎，藤身不断凸起、凹陷，仿佛内部正在进行着激烈的冲突。
《腐天诀》残卷摊开在一旁，上面关于“灵植融合”的篇章正散发着幽光。叶默选择的，正是最凶险、但一旦成功收益也最大的“心脉融合法”。他要将腐心藤的灵性本源，彻底炼化，融入自身心脉与脊椎，使之成为类似“第二脊柱”般的存在！
这个过程，无异于将自身的内核器官与一株凶戾的灵植进行重塑，其痛苦远超任何酷刑。
“呃……啊！”
压抑不住的痛苦低吼从叶默喉间溢出。他感觉自己的心脏仿佛被无数根烧红的铁针穿刺、搅拌，每一次心跳都带来撕裂般的剧痛。腐心藤那充满掠夺和生机的灵性力量，如同狂暴的野兽，在他经脉内横冲直撞，与他本身的腐殖能量激烈冲突、吞噬、融合。
他的体表，不断渗出暗红色的血珠，那是毛细血管在能量冲击下破裂所致。皮肤之下，更是有东西在蠕动，那是腐心藤的根须正在试图扎入他的骨骼、肌肉！
失败了吗？要死了吗？
意识在极致的痛苦中几近模糊，毁灭的阴影如同冰冷的潮水般涌来。
不！不能放弃！
圣林的威胁，教团的存亡，复仇的执念……种种画面在脑海中疯狂闪现，化作一股顽强的意志，死死护住识海最后一点清明。
“腐天之道，夺造化……逆生死……区区融合之苦，安能阻我！”
他心中咆哮，疯狂运转《腐天诀》中记载的融合法门，不再试图压制腐心藤的力量，而是引导着腐朽之种的本源之力，如同溶炉般，强行将两股力量裹挟在一起，进行最野蛮、最直接的炼化！
同时，他抓起身边一块拳头大小、能量最为精纯的腐殖晶，毫不尤豫地按向胸口腐朽之种的烙印！
轰——！
海量精纯的腐殖能量如同决堤的洪流，瞬间涌入体内！这外来能量的添加，如同在沸腾的油锅中泼入冷水，瞬间引发了更剧烈的能量风暴！
“噗！”
叶默猛地喷出一口鲜血，鲜血竟带着丝丝暗金色的光泽。他的身体剧烈颤斗，体表甚至开始出现细微的裂纹，仿佛瓷器即将破碎。
然而，在这近乎自毁的疯狂冲击下，那僵持的融合平衡，竟被硬生生打破了！
腐心藤的挣扎逐渐减弱，其灵性本源开始被强行剥离、打散，化作无数细微的光点，如同百川归海般，向着叶默的心脉和脊椎烙印而去！
痛苦依旧，但性质已然改变，从毁灭性的冲突，转向了破而后立的重塑！
他胸口那腐朽之种的烙印，光芒愈发炽盛，其上的纹理似乎变得更加复杂、深邃。而那株腐心藤，其形态也开始发生微妙的变化，藤身颜色愈发暗沉，近乎墨黑，表面那螺旋纹路更加清淅，隐隐散发出一种超越以往、更加内敛却也更加恐怖的威压。
不知过了多久，石室内的能量风暴渐渐平息。
叶默依旧盘坐着，浑身被一层暗红色的血痂复盖，如同一个血人，气息微弱到了极点。但他胸膛的起伏却逐渐变得平稳、有力。
他缓缓睁开眼睛，眸中深处，一丝暗金色的光芒一闪而逝。他低头，看向自己的胸口，那里，腐心藤的形态已然消失，但他能清淅地感觉到，一股强大而驯服的力量，已然与他的心跳、与他的脊柱融为一体，如臂使指。
融合……成功了第一步。
但这还不够。仅仅融合腐心藤，或许能让他的实力大增，但面对属性克制的生命古藤，依旧胜负难料。
他的目光，投向了石室内角落里，那几块从黑风寨矿脉深处带回的、蕴含着奇异金属光泽的“骨铠矿”精华。
《腐天诀》中，除了融合之法，还提及了一种更为霸道的“进化”途径——以特定外物为引，刺激已融合的灵植，使其产生定向变异，获得新的特性。
一个更加疯狂的念头，在他心中滋生。
他要趁热打铁，利用这骨铠矿精华，刺激刚刚初步融合的腐心藤（或许现在该称之为“腐天藤”的雏形），让其获得……金属般的坚硬与锋锐！
“腐天藤……进化！”
他伸出手，抓向了那闪铄着寒光的骨铠矿精华。新一轮的、更加凶险的锤炼，即将开始。时间，只剩下不到十天了。