“噬魂阵”的成功运转，如同给腐生教团这架高速奔驰的战车注入了高效燃料。精纯魂源精粹的稳定产出（尽管叶默仍严格控制其使用），以及腐殖土转化效率的惊人提升，使得教团内部呈现出一种近乎畸形的繁荣景象。灵植堂内，新型灵植在充沛养分的滋养下长势喜人；执法堂弟子因资源供给充足，修炼也更加克苦，整体实力稳步提升；甚至连新归附的毒部，在实实在在的资源配给面前，那点不安分的心思也被暂时压制了下去。
然而，这片看似繁花似锦的盛景之下，一股潜藏的暗流，正随着时间推移，逐渐变得汹涌，最终演变成一道难以忽视的裂痕。
这一日，木叟手持一枚记录着资源出入的骨板，步履匆匆地找到了正在视图“隐息草”培育进度的叶默。老人眉头紧锁，脸上不见了往日的沉稳，取而代之的是深深的忧虑。
“教主，库存……快要见底了。”木叟的声音带着一丝不易察觉的颤斗，他将骨板呈上。
叶默接过骨板，神识扫过。上面清淅地记录着各项关键资源的储备情况。得益于噬魂阵，腐殖土的日常消耗确实得到了极大补充，甚至略有盈馀。但问题的内核，并不在于日常消耗，而在于那些不可再生、或者说再生速度远远跟不上消耗速度的——内核资源。
他的目光定格在几行刺目的数据上：
【腐殖晶（高质量）：库存七十三斤，月均消耗二十斤，主要矿脉（三号、五号）已呈枯竭态势，新探明矿脉品质低下。】
【幽魂铁（用于强化藤甲、兵器）：库存五百斤，月均消耗八十斤，唯一矿脉（黑风寨旧址）开采难度剧增，出产锐减。】
【活性能量节点（用于加速内核灵植培育、维持噬魂阵高效运转）：现有三处，均已超负荷使用，能量波动不稳，有衰竭风险。】
骨板上的数字冰冷而残酷。噬魂阵带来的腐殖土增量，掩盖不了内核资源正以惊人速度消耗的事实。教团规模的急剧膨胀，新型灵植的培育，防御工事的强化，尤其是噬魂阵本身的高能耗运转，都在疯狂透支着荒原中部这片本就贫瘠土地的最后潜力。
“我们……我们扩张得太快了。”木叟叹息道，声音苍老，“荒原中部，本就不是什么富饶之地。经年累月的掠夺，早已油尽灯枯。如今教团上千张嘴，还有这噬魂阵……坐吃山空啊，教主。”
叶默沉默着，手指无意识地摩挲着骨板冰凉的边缘。他早已料到资源会是制约教团发展的瓶颈，却没想到这一天来得如此之快，如此猛烈。噬魂阵象是一剂猛药，暂时激发了教团的活力，却也加速了病灶的爆发。
“若维持现状，还能支撑多久？”叶默问道，声音低沉。
“最多……三个月。”木叟给出了一个极其严峻的预估，“三个月后，腐殖晶将耗尽，灵植培育速度会大幅下降，甚至停滞；幽魂铁短缺，装备无法更新维护，战力受损；能量节点衰竭，噬魂阵效率暴跌，魂源精粹和腐殖土产量也会锐减……届时，无需圣林来攻，内部崩溃便在眼前。”
三个月！叶默瞳孔微缩。这个时间，比他预想的还要紧迫！
他抬起头，目光扫过眼前这片欣欣向荣的营地。辛勤劳作的信徒，拙壮成长的灵植，森严的防御工事……这一切，都可能在未来短短三个月内，因为资源的枯竭而化为泡影！他好不容易创建起来的基业，难道就要如此昙花一现？
不！绝不允许！
一股强烈的危机感与不甘涌上心头。必须找到新的、稳定的、庞大的资源来源！荒原中部已然无望，目光必须投向更广阔，也更危险的地方。
他的思绪，不由自主地再次飘向了那卷《腐天诀》残卷。在那些晦涩难懂的文本和图录深处，除了【灵植融身法】和诸多诡谲术法外，曾数次提及一个地方，一个被描述为“万物归墟之地”、“生命起源之海”，同时也是“世界树根系蔓延之终点”的所在——
深海！
残卷中隐晦地提到，在那无尽深海之下，埋藏着世界树失落的内核碎片，以及伴随内核而生的、近乎无穷无尽的“本源腐生能量”与各种罕见的天材地宝。那里，才是腐生之道修炼者的真正乐园，也是快速提升实力、解决资源危机的终极答案！
这个念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了叶默的心扉。
远征深海！
这是一个光听起来就令人不寒而栗的疯狂构想。深海，那是比迷雾森林还要危险百倍的绝地。强大的海族盘踞，诡异的海兽横行，莫测的海洋环境，以及那足以碾碎精钢的恐怖水压……自古以来，试图探索深海的陆上生灵，十有八九都葬身鱼腹，尸骨无存。
但是，高风险往往意味着高回报。若真如《腐天诀》所载，深海拥有世界树内核碎片和无穷资源，那么一旦成功，腐生教团将迎来真正的蜕变，甚至拥有与圣林正面抗衡的资本！
叶默的眼神逐渐变得锐利而坚定。荒原的资源枯竭，逼得他不得不将目光投向这片禁忌之海。这不再是可选的计划，而是生存的必然！
“木叟长老，”叶默深吸一口气，声音恢复了沉稳，“资源之事，我已知晓。你暂且稳住局面，优先保障内核弟子与关键灵植的供应。同时，秘密收集所有关于深海、海族以及航海相关的记载，哪怕是只言片语的传说也不要放过。”
木叟闻言，先是一惊，随即似乎明白了什么，苍老的脸上浮现出震撼与担忧交织的神色：“教主，您莫非是想……”
“未雨绸缪罢了。”叶默打断了他，没有明确回答，但眼神中的决意已说明一切，“此事，暂不外传，仅限于你我知道。”
“老朽……明白。”木叟沉重地点了点头，他知道，教团即将面临一个重大的命运决择。
送走木叟，叶默独自立于培育区中，望着那在微风中摇曳的“隐息草”，心中波澜起伏。潜入圣林的计划尚未实施，远征深海的构想又迫在眉睫。两条路，都充满了未知与致命的风险。
“圣林内斗，或许能解一时之困，但绝非长久之计。唯有掌握真正的力量源泉，方能立于不败之地。”叶默喃喃自语。深海，虽然危险，却代表着无限的未来和希望。
他握紧了拳头，左臂皮肤下的暗金纹路微微发热。实力的提升，让他有了挑战深海的初步底气。但还远远不够，他需要更周密的计划，需要了解深海的情报，需要……找到通往深海的路径。
一个模糊的念头在他脑海中闪过：圣林与海族似乎并非毫无联系，林青玄当初便提及过与海族使者的密谈。或许，潜入圣林与远征深海这两条看似不相干的路线，能找到某种奇特的交汇点？
思路渐渐清淅。当前首要任务，依旧是按计划潜入圣林，利用其内斗获取情报、提升自我，并伺机查找关于深海入口、或是与海族相关的线索。同时，在教团内部，开始为未来的深海远征，进行最初步的、不引人注目的准备。
资源告急的警钟，敲醒了叶默，也为他推开了一扇通往更广阔世界、也更危险征程的大门。远征深海的构想，如同一颗种子，在此刻悄然埋下，等待着合适的时机，破土而出，成长为参天巨树。