塞外的风像刀子，裹挟着沙砾和一股若有若无的焦糊腥气。
刘弘伏在马背上，粗糙的缰绳勒得掌心生疼。他身上那套皮甲随着马匹颠簸发出沉闷的摩擦声。
身为哨骑四处探查，远不如在灶台边舞弄锅铲来得自在。
身后跟着的四骑，沉默得象四块冰冷的石头，带着一种刻意的疏离。
王老黑，肤色黑如木炭。
李二愣，壮得象头公牛，为人做事愣头愣脑。
孙瘸子，一条腿受过伤，骑姿有些歪斜，但那双手臂却异常沉稳，此刻正搭在弓囊上，指节因为用力而微微泛白。
赵麻子，顾名思义，脸上带着些麻点。此人年纪最轻，可眼神里的世故和嘴角那抹若有若无的讥诮，比老兵油子还让人难受。
这四个人，就是此时刘伍长麾下的“四虎上将”。
他们之所以是如此古怪的名字，不过是因出身穷苦，家中起不出好名字罢了，于是以特点为名。
就象后来黄巾军中的张白骑，李大目等，都是如此。
刘弘心中清楚，这四个家伙，没一个服他。
当然，这也是人之常情，并非是他们的问题。
毕竟，他是空降的。
大概在这些人眼里，他就是个走了狗屎运的火头军，靠着几道拍马屁的菜，哄得张郎将晕头转向，这才混进了斥候营，还骑到了他们头上。
张郎将是威震边塞的凉州三明之一，他们自然不敢抱怨，只能将错都归究在刘弘身上。
这趟出来巡哨，与其说是探查敌情，不如说是等着看他这个“厨子伍长”如何露怯出丑。
刘弘对此并不在意。
如今他已经通过一手厨艺在军中打出了名头，引起了军中将领的注意，日后要结交起来简单的很！
如今，他要做的，就是平平安安的苟到战争结束。
等他回到涿县，即便是郡中，也再无人能对他的卧虎山庄造成威胁！
一路无话，只有风声呜咽，马蹄踏碎枯草的窸窣，以及那越来越浓烈、越来越无法忽视的焦臭味和…血腥气。
“伍长，”王老黑抬手指向前方一道低矮的山梁，“翻过去…怕是不对劲。”
刘弘的心猛地一沉。
没想到啊，那个越是不想事情发生，事情却越是要发生的规律，竟然还有效！
他勒住马缰，挥了挥手，“过去看看！都…都小心点！”
五匹马放慢了速度，马蹄声也放轻了许多，小心翼翼地向山梁上爬去。
当马头终于越过梁顶，看清下方谷地景象的刹那——
刘弘胃里一阵剧烈的翻搅，继而是无边的愤怒。
眼前哪里还有什么村庄？只有一片焦黑的、冒着缕缕残烟的废墟。
断壁残垣如同狰狞的巨兽骸骨，胡乱地戳向灰蒙蒙的天空。土墙被熏得黢黑，许多地方被暴力撞塌，茅草屋顶早已烧成了灰烬，只剩下焦黑的房梁骨架歪斜地支棱着。几根粗大的木柱孤零零地立着，上面还残留着暗红色的、已经发黑凝固的血迹，象一幅幅绝望的图腾。
死寂。令人窒息的死寂。连风声似乎都在这里停滞了。只有火焰吞噬最后一点可燃物时发出的微弱噼啪声，以及…盘旋在低空、发出贪婪嘶鸣的几只秃鹫。
“他娘的鲜卑狗！”李二愣从牙缝里挤出几个字，声音低沉嘶哑，像受伤的野兽在咆哮，他握刀的手背上青筋暴起，指节捏得惨白。
同属幽州，却又有不同。
刘弘所在的涿县身处幽州腹地，虽然听说过鲜卑人凶残，可与那横尸遍野的战场，终究还隔着些距离。
可李二愣不同，他的家乡，就在幽州边境！
甚至，他也曾有亲人死于入寇的鲜卑人之手！
“下马！”刘弘的声音干涩得厉害，带着一丝他自己都没察觉到的颤斗。
他几乎是滚鞍下马，脚步有些跟跄地冲向那片人间地狱。身后传来几声沉重的落马声，四个老兵也紧跟着冲了下来。
废墟里惨不忍睹。破碎的陶罐，散落沾血的粟米，被踩踏得稀烂的野菜到处都是凝固的暗红血迹。
一具老人的尸体蜷缩在烧塌的土灶旁，头颅以一个诡异的角度歪着，脖子几乎被砍断了一半，浑浊的眼睛空洞地望着天空。
不远处，一个年轻女人的尸体仰面躺着，衣衫破碎，身上布满了刀口和淤青，下身一片狼借，临死前圆睁的双眼里凝固着无边的恐惧和痛苦。
更远些的墙角下，几个小小的身影叠在一起，那是几个孩童，最大的不过七八岁模样，小小的身体上布满了马蹄践踏的痕迹和致命的刀伤
“畜生！”孙瘸子狠狠啐了一口，牙齿咬得咯咯作响，他猛地拉开弓弦，又无力地松开。
“搜！看看…还有没有活口！”刘弘强迫自己移开视线，压下喉头的腥甜，声音嘶哑地命令道。
他的胃在抽搐，双腿发软。
此刻他宁愿自己还在烟熏火燎的厨房里，面对一百口烧糊的锅。
真正令他害怕的，不是眼前这炼狱般的场景，而是心中不断升起的，压抑不住的愤怒！
这对一个政客而言，是致命的！
四个人分散开，动作迅捷地在废墟间翻找、探查。
赵麻子踢开一扇半塌的破门板，动作猛地一顿，低呼道：“这里！还有人有气儿！”
刘弘和王老黑立刻冲了过去。
门板下压着一个中年汉子，其人浑身是血，一条骼膊以奇怪的角度扭曲着，胸口有个可怕的创口，一眼看去，直入肺腑。随着他微弱的呼吸，血沫子正一股股地往外涌。
他脸色灰败，嘴唇干裂发紫，只有眼珠还能极其缓慢地转动，证明他还吊着最后一口气。
“水！”刘弘低吼。
王老黑解下自己的水囊，动作却停住了，看着那汉子胸口的血洞，眼中闪过一丝不忍。
这种伤，神仙难救。
刘弘已经蹲下身，小心翼翼地避开伤口，托起那汉子的头，将水囊口凑近他干裂的嘴唇，滴了几滴清水进去。
汉子喉咙里发出嗬嗬的声响，艰难地吞咽了一下，眼皮吃力地抬了抬，涣散的目光似乎捕捉到了刘弘身上的皮甲与面庞。一丝极其微弱的光芒，如同风中残烛的最后一点火星，在他眼中骤然亮起！
是我汉家军人！
他用尽全身力气，嘴唇蠕动着，发出微弱到几乎听不见的声音。
“鲜…鲜卑…狗…三…三十多…骑…往…往西…西边…柳…柳树聚去了…我…我偷听…听…到…”每一个字都象在透支生命。
说到最后，他瞳孔猛地扩散，身体剧烈地抽搐了一下，头一歪，最后那点微弱的气息彻底断绝了。
那双残留着无尽愤怒和一丝传递出消息后解脱的眼睛，依旧圆睁着，空洞地望着这片被血与火染红的天空。
“柳树聚…”王老黑声音沉重，他猛地站起身，眼睛死死盯向西边，“离这儿…不到二十里！俺曾去过！全是老弱妇孺！”
空气瞬间凝固了，比刚才的死寂更沉重。
四个老兵的目光，几乎同时望向蹲在尸体旁的刘弘身上。
如今摆在他们面前的选择有两个。
其一，立刻快马回返，前去请求援军。只是路途极远，如此选择，无异于舍弃了柳树聚那些百姓。当然，敌众我寡，他们见死不救，回到军中，也不会被责罚。
其二，只他们五骑，孤身前去杀贼。敌众我寡，很可能都会死在那里。
在四人看来，刘弘这个靠做饭爬上来的伍长，会做出哪个选择，已经显而易见的很了。
实际上，这种事，他们已不是第一次遇到。
而每次，他们的长官都会选择退去。
李二愣的呼吸粗重起来，像拉风箱，他死死盯着刘弘的后背，仿佛要穿透那层皮甲，看一看刘弘的良心！
孙瘸子握着弓的手微微发抖。
赵麻子嘴角习惯性地下撇，那抹讥诮几乎要溢出来。
王老黑的眼神最沉，像深不见底的寒潭，里面翻涌着失望、愤怒，还有一种认命般的麻木。
他们没人说话，都在等着刘弘的决定。
刘弘的脑子里此时也在嗡嗡作响，各种念头疯狂冲撞。
前世职场的算计，穿越后想先苟起来发育的种种心思…还有眼前这片焦土，柳树屯那些毫不知情、即将迎来灭顶之灾的无辜面孔…他仿佛看到无数双眼睛在看着他，有张奂审视的，有手下鄙夷的，有村民绝望的…最后都定格在身前这双死寂空洞的眸子上。
他慢慢低下头，看着自己沾满血污和泥土的双手。一股从未有过的、混杂着愤怒、羞愧、不甘和某种被压抑到极点的滚烫情绪，烧得他浑身血液都在沸腾！
他下意识的伸出手，握住腰间的雌雄双剑，忽的露出一个笑容。
“虎子岂能有犬父？”
刘弘站起身来，朗声道：“明犯强汉者，虽远必诛！况今贼入我边境，杀我百姓！我辈男儿，岂能坐视！本伍长要前去柳树聚击贼！愿与我同行者，且上马！”
随后，他在一旁的树上，用汉军斥候专用的“密语”，在树上留下了一些关于此事的信息，尽了他斥候的责任。
见他们久不回，张奂一定会派人出来查找，总是眈误不了事的。
李二愣的牛眼瞬间瞪得溜圆，象是第一次认识这个“厨子伍长”。孙瘸子握弓的手猛地一紧，指节爆响。赵麻子嘴角的讥诮彻底僵住，变成了难以置信的愕然。王老黑那双浑浊的老眼骤然收缩，爆射出骇人的精光。
四人心中此时只有一个念头，这个靠做菜上位的火头军，竟也是个好汉子！
留完消息，刘弘一把拽过自己的马缰，翻身跃上马背。
他勒转马头，面朝西边，那正是柳树屯的方向。
刘弘长啸一声，大呼“痛快！痛快！痛快！”
然后，他猛地一夹马腹！
战马吃痛，发出一声长嘶，前蹄扬起！
刘弘勒住躁动的马，挺直了腰背，坐在马鞍上。他微微侧过脸，目光扫过四个如同泥塑木雕般钉在原地的老兵。
“我这种人，偶尔…”他顿了顿，“我也想做个英雄啊！”
话音未落，他手中的马鞭已经狠狠抽下！
“驾！”
胯下的战马如同离弦之箭，带着一往无前的气势，卷起一溜烟尘，向着西边狂飙而去！只留下四个被彻底震懵的老兵，呆立在焦黑的废墟和血腥的尸骸之间。
王老黑浑浊的眼中爆发出一种极其复杂的光芒——震惊、茫然，随即被一种久违的、近乎滚烫的灼热所取代！他猛地一跺脚，干瘦的身躯爆发出与年龄不符的敏捷，像头老猿般窜上马背，动作干净利落得没有一丝尤豫。
“跟上！！！”
吼声未落，他猛夹马腹，战马长嘶，紧随着刘弘卷起的烟尘，狂追而去！
李二愣如梦初醒，那张粗犷的脸上，之前的鄙夷和审视早已被一种近乎狂暴的亢奋所取代。他狠狠抹了一把脸，脸上的肌肉扭曲着，眼中却燃烧着熊熊火焰：“干他娘的！”巨大的身躯轰然翻上马背，马蹄碾过焦土，追了上去。
孙瘸子动作更快，在刘弘喊出“痛快”的瞬间，他那条瘸腿似乎都爆发出惊人的力量。他上马的动作行云流水，没有丝毫迟滞。他一言不发，双腿一夹，战马四蹄翻飞，如同贴地疾飞的箭矢，紧紧缀在第二梯队。
赵麻子落在最后。
他脸上的惊愕尚未完全褪去，看着前方三个同伴决绝的背影，又低头看了一眼地上那具刚刚咽气的尸体，那双世故的眼睛里翻涌着剧烈的挣扎。最终，他猛地一咬牙，低声骂了一句谁也听不清的脏话，也翻身跃上马背。
跟着这样一个人，死在这样一个地方，许也不差!
五匹战马，卷起五道烟龙，飞扬而去！
刘弘冲在最前，大风灌满了他的皮甲，吹得他几乎睁不开眼，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
恐惧依旧如影随形，但另一种更为滚烫、更为热血的东西，正随着马蹄的每一次起落，在他血液里疯狂奔涌、燃烧。