班师回营的号角声低沉雄浑，穿透了塞外的朔风。
刘弘五人被抬进大营时，迎接他们的是震天的欢呼和崇敬的目光。医师们跑着迎上来，小心翼翼地将他们安置在伤兵营里。
刘弘的左臂被重新清洗、上药、包扎。王老黑肩头的箭簇被小心翼翼地取出，老卒痛得满头冷汗，却只从牙缝里挤出几声闷哼。李二愣的肋骨似乎有裂伤，每一次呼吸都牵扯着疼痛，他咧着嘴，却还在对围观的军士吹嘘自己劈翻了多少鲜卑狗。孙瘸子肋下的伤口很深，脸色苍白，赵麻子的大腿被重新缝合，呲牙咧嘴。
五人此时的样貌实在凄惨，但围观的军士却没人为此嘲笑。
刘弘一边吸着冷气，一边在心中想着，若是再碰到这种事，他还会出头吗？
想来想去，他也始终给不出答案。
就象在这次之前，他从未想过，他这种人有朝一日也会为陌生之人奋不顾身。
事情到了眼前，唯有拔刀而已！
张奂亲自来到了伤兵营。
这位久经沙场的老帅，扫过担架上刘平的尸体，很快又将目光落在刘弘脸上，目光之中似乎大有深意。
刘弘心头猛地一紧，心中想着果然是人老成精，莫非被张奂看出了什么破绽不成？
好在，张奂的目光并未停留太久，也没有任何质问。
他脸上堆起哀戚，抚摸着刘平的尸体，声音洪亮而悲怆，“痛哉！惜哉！刘什长，汉室宗亲，忠勇无双！为护黎庶，为诛胡虏，壮烈捐躯！实乃我大汉之英烈，三军之楷模！”
刘弘一愣。
都他娘的是演员！
张奂转向身边肃立的亲兵，“传令全军！要号召全军像刘什长学习！其功绩，本帅定当上奏朝廷，彰其忠烈，泽被后人！”
“诺！”亲兵领命而去。
张奂的目光再次落到刘弘五人身上，满是赞许与嘉勉：“尔等五人，以寡敌众，浴血奋战，全歼胡骑，力保柳树聚百姓周全！更…护卫刘什长英灵归营！功莫大焉！本帅已为尔等请功！各赏金十斤，帛百匹！”
封赏的诏令宣读完毕，营帐内外再次爆发出热烈的欢呼。
刘弘五人挣扎着想要起身致谢，被张奂抬手制止。
张奂的目光在刘弘脸上再次短暂停留。
正如刘弘方才所想的，他已经猜到了真相。
不过，他现在需要的是刘平这个为国捐躯的汉室宗亲形象来凝聚军心，至于这形象背后是赤金还是败絮，无关紧要。
家族之间的争斗，他见的是在太多了。
他拍了拍刘弘未受伤的右肩，力道不轻，刘弘痛得微微一颤。
数月之后，探马飞骑来报，鲜卑大军，拔营退去了！
了望塔上，张奂、董卓等人凭栏远眺。
只见远处鲜卑人庞大的营盘如同退潮般涌动，无数的毡帐被拆卸，车马辎重汇成一条条灰黑色的长龙，向着北方苍茫的地平线缓缓退去。
烟尘滚滚，遮天蔽日，檀石槐的王旗在队伍中若隐若现，那立于大纛之下的魁悟身影，鹰隼般的目光最后一次扫过汉军森严壁垒的营寨，最终归于沉寂，随着退却的洪流消失在天际。
这位鲜卑首领明白，此时中原尚未可图也！
对峙数月，紧绷如弓弦的边塞，骤然松弛下来。
鲜卑人退了。
庆功的宴席终究带着离别的意味。
张奂奉诏回京述职，董卓也要返回凉州本部。
而这数月的相处下来，刘弘与张奂和董卓等人的关系更为亲近。
营门外，寒风卷起尘土。
张奂已换下戎装，一身深色常服，更显儒雅深沉。他翻身上马，勒住缰绳，对前来送行的刘弘颔首：“子高，此间事了，你等也该归家了。他日若得机会，定要来洛阳看看。洛阳天子脚下，冠盖云集，藏龙卧虎，非边塞可比。开阔眼界，结识英豪，于你前程大有裨益。”
“谢张公提点！弘铭记于心！张公一路珍重！”刘弘郑重抱拳行礼。
王老黑四人虽随张奂而去，却频频转头回顾。
另一边，董卓的告别则豪迈得多。
他重重拍在刘弘右肩上，蒲扇般的大手力道十足，又是拍得刘弘一个趔趄，“哈哈哈！子高！此番能与你相识，实在痛快的很！”
董卓声如洪钟，对刘弘苍白的脸色浑然不觉，“老子要回凉州了！这趟出来，就数跟你投缘！来！”
他一挥手，一名亲兵牵着一匹神骏非凡的红马走了过来。那马通体赤红如火，唯有四蹄雪白，肩高体健，双目炯炯有神，顾盼间带着一股桀骜不驯的野性。
凉州大马，名不虚传！
“这匹‘赤火’，跟了老子两年，是匹好马！性子烈，跑得快，耐力足！送你了！”
董卓忽的一笑，调侃道：“早些年，老子在家中种地的时候，挖到了一把断刃，有人说是当年楚霸王昔年的兵刃，虽是断刃，但老子喜爱的紧！当年高皇帝斩白蛇而起家，以火兴汉。子高，你说会不会有朝一日，你会骑着火红的赤火，也给拿着霸王断刃的我，来一个十面埋伏？”
刘弘愕然。
董卓又重重一拍他的肩膀，“玩笑罢了，你我兄弟，如何会有此事！他日来了凉州，吾为东道主！为了招待你，便是再要我杀掉家中最后一头耕牛，我也是愿意的！”
董卓语气真诚，似是出自真心。
说罢，他也不等刘弘推辞，带人打马而去。
刘弘看着董卓远去的背影，沉默良久。
此时此刻的董卓，即便打破头，也绝不会想到，他日后能成为大名赫赫的“董太师”。
刘弘又看向身边这匹打着响鼻、不安地用前蹄刨着地面的红马，心头百感交集。
他伸手想去抚摸马颈，赤火警剔地偏开头，喷了个响鼻。
刘弘无奈地笑了笑，牵住缰绳。
归途漫长，好在长路漫漫有尽头。
当熟悉的涿县城墙终于出现在视野中时，刘弘没有先回家，而是带着刘平的骨灰，径直去往城西的刘氏宗祠。
宗祠里香烟缭绕，气氛庄严肃穆。
族长刘琰领着族中几位德高望重的老人早已等侯在此。
刘琰须发皆白，面容清癯，看向那陶罐的目光充满沉痛。
当刘弘双手捧着陶罐，步履沉重地走进祠堂时，一名族老颤巍巍地迎上几步，老泪纵横。
“平儿…我的平儿啊…”老人声音哽咽，抚摸着冰冷的陶罐，如同抚摸爱子的脸庞。他身后，另外几位族老也是唏嘘不已。
刘弘将陶罐郑重地交给负责安放灵位的族老，然后对着刘琰和诸位族老深深一揖，声音低沉而沉痛，“族长，诸位叔伯…弘…弘愧对宗亲！平弟…他…他为了救护百姓，为鲜卑狗贼所袭！弘…弘无能！未能护得平弟周全…只能…用这种方式，将他护送归乡…”
他说着，声音微微发颤，眼框也适时地泛红，抬手用袖口用力擦了擦眼角，仿佛要拭去无法抑制的泪水。
这番情真意切的陈述，配合着他一身未愈的伤痕和风尘仆仆的疲惫，更添说服力。
刘琰紧紧抓住刘弘未受伤的右臂，老泪纵横，不住地点头：“好孩子…好孩子！不怪你！不怪你！平儿…平儿他是好样的！是为国尽忠！为我刘氏争光！你将他带回故土，让他魂归宗祠，已是…已是全了他的忠孝！你也是我刘家的好儿郎！”
刘弘表面附和，心中则在想着，又一个演员！
刘琰当了这么多年的族长，岂能看不出当中的猫腻！
不过，对刘琰此人，刘弘也有些了解，能猜到些他的心思。
在刘琰看来，不论活着回来的是谁，都无所谓。
只要他能壮大家族！
刘琰此人，当族长确实是合格的。
祠堂内一片悲声与赞叹。
而此时此刻，刘弘仁厚、重情、勇毅的形象，在宗族耆老心中，已经达到了顶峰！
婉拒了族长留饭的邀请，刘弘牵着赤火，踏着暮色，终于回到了阔别已久的卧虎庄。
庄门早已大开，仆从肃立两旁。灯火通明的门廊下，两道熟悉的身影正翘首以盼。
妻子吴氏站在最前面。她穿着一身素净的袄裙，发髻梳得一丝不苟，面容似乎清减了些。
当看到刘弘牵着马的身影出现在光影里时，她的身体几不可察地微微一晃，嘴唇紧抿了一下，随即又强行稳住。
她没有象寻常妇人般哭喊着扑上来，只是静静地站着，那双沉静如水的眸子定定地望过来，里面翻涌着千言万语——担忧、心疼、后怕、失而复得的庆幸，最终都化为一片深不见底的、无声的温柔。
一切尽在不言中。
“父亲！”一个清亮又带着激动的声音响起。
刘备从母亲身后一步跨出，小跑着迎了上来。少年身量明显拔高了一截，脸上褪去了不少稚气，多了几分英挺。
刘弘伸出右手，用力揉了揉儿子的头顶，脸上露出了离家以来第一个真正舒心、温暖的笑容：“我儿又长高了！”
吴氏此时才缓步上前，走到刘弘身边，没有多言，只是伸出微凉的手，极其轻柔地拂去他肩头沾染的一点尘土。她的指尖带着细微的颤斗，动作却无比珍重。
“回来就好。”她的声音依旧还是轻而温婉。
一家人走进温暖明亮的堂屋。仆妇端上热腾腾的饭食汤水。
刘弘坐在主位，吴氏安静地为他布菜添汤。刘备则显得很兴奋，迫不及待地开始汇报。
“父亲！您知道吗？河东的那位关姓少年，前些日子也到庄上来了！”刘备的眼睛闪着光，“是赵大叔亲自送来的！关兄弟武艺超群，为人更是忠义！如今就在庄上住着，孩儿常与他切磋武艺！”
“哦？河东关羽？”刘弘喝了一口热汤，暖流下肚，驱散了寒意。
他一入城，就得了不少消息，知道了些“涿县少年团”的事情。
他放下碗，脸上露出一丝捉狭的笑意，故意拖长了语调，目光在刘备的脸上上转了转，“就是那个…在涿县街头，跟你和张飞那小子打得难分难解，最后还被你们几个合伙‘请’去喝了一顿酒，最近得了个‘涿县之龙’名号的小子？”
刘备有些不好意思地挠挠头：“父亲！您…您都知道了啊？都是…都是不打不相识嘛！”
“哈哈哈！”刘弘难得地开怀大笑起来，笑声牵动了伤口，让他微微吸了口冷气，但笑意却未减，“好一个‘不打不相识’！龙虎相会，风云际会！妙！甚妙！”
他笑着，目光在儿子身上转了一圈，带着几分戏谑，“我儿这‘涿县小霸王’身边，左龙右虎，这气象，可是越来越足了。”
“父亲！”刘备咳嗽一声。
他脸上掩不住那份被认可的骄傲和与挚友并肩的意气风发。
堂屋内，灯火温暖。吴氏看着丈夫难得爽朗的笑容和儿子羞涩又自豪的模样，沉静的眼底也漾开温柔的笑意。
粗瓷碗盏碰撞的轻响，少年清亮的嗓音，男人低沉的笑语，交织成最寻常也最珍贵的家的声音。
一时之间，刘弘有些恍惚，塞外的血火、权谋的冰冷、旅途的艰辛，仿佛都如一场大梦。
刘弘靠在椅背上，放松了紧绷许久的神经。左臂的伤口还在隐隐作痛，但看着灯下妻子温煦的身影，听着刘备絮絮叨叨地说着庄里庄外、少年团里的趣事，一股暖洋洋的、踏实的倦意，如同温水般缓缓包裹上来。
此心安处是吾乡。