卧虎庄内，烛火在窗棂漏进的风里轻轻摇曳。陈球派来的使者垂首立在阶下，小心翼翼的将手中那方绢帛递向堂上。
卢植接过远方来信。
他缓缓将信展开，眉头一点点蹙起。
读至半途，他忽然抬眼望向窗外，此时夜色正浓，庄外的树影在风中摇晃，象极了如今这风雨飘摇的天下。
他望着那片沉沉的黑暗，仿佛能穿透云层，望见洛阳城里宦官的嚣张气焰，望见党锢之祸后士人的血泪，望见千里之外流离失所的百姓。
只是，他又能为这个天下做些什么呢？
片刻后，他又垂眸闭目。
心底的两个声音正激烈交锋：一个在说，洛阳已是龙潭虎穴，宦官当道，忠良遭戮，此去无异于以身饲虎；另一个却在吼，你读了一辈子圣贤书，学的是“修身齐家治国平天下”，如今国家倾颓，黎民倒悬，难道要躲在这卧虎庄里，做个对天下苦难视而不见的懦夫吗？
不知过了多久，他终于睁开眼，眸中那点尤豫已被涤荡干净，只剩下满目坚毅。
卢植缓缓站起身，袍角扫过案几，带起一声轻响。
“国家多艰啊”他低声喟叹，声音里有着对天下的痛惜，却没有半分怯懦。
“吾辈读书，所求为何？”他看向一旁的刘弘，言语慷慨，“难道是为了在林泉间终老，听任黎民在水火里挣扎吗？自然不是！”
窗外的风似乎更紧了，吹得烛火猛地一跳。
卢植抬手理了理衣襟，不知何时，他已有了几根白发，烛光下格外分明。可他挺直的脊梁，此时却更显挺拔。
“纵然前路是刀山火海，是万丈深渊，是一条不归路！”他一字一顿，带着儒家士子那股“知其不可为而为之”的执拗与担当，“此身，亦当往矣！”
刘弘叹息一声，知道自己没有理由，也不该再留卢植。
他成为不了卢植这样的人，可对这种以天下为己任的人，他一直保持着应有的敬意。
草鞋铺的木架上还挂着几双半成的草鞋，麻线在墙角堆成小捆。
刘备撩开粗布门帘，见关羽正倚着门框读《春秋》，张飞蹲在门坎上啃着麦饼，简雍则在案边翻着一本帐册——那是草鞋铺子的买卖流水。
“方才我去见了卢师，他已决意前往洛阳。”
张飞“咚”地把麦饼往案上一搁，嘴里还嚼着，含糊道：“洛阳？那宦官窝里？老师去得？”
关羽放下手中竹简，青袍微动，抚着颔下短须，目光落在刘备脸上，“兄长的意思是？”
刘备走到案前，指尖在粗糙的木面上轻轻一叩，眼神亮得象夜间星辰，“卢师为国为民，明知前路荆棘，仍要前往。备却也知‘一日为师，终身为父’的道理。他此去洛阳，必多艰难，我愿执鞭坠镫，随侍左右。”
关羽缓缓颔首，沉声道：“关某愿随兄长、卢师同往。”
“俺也一样！”张飞猛地拍案而起，案角的陶碗“哐当”跳了跳，差点滚到地上。
他那力道，再重些怕是真要把这旧案拍裂。“兄长去哪，俺老张就去哪！老师要去洛阳，俺们跟着护着，看谁敢动他一根头发！”他嗓门洪亮，震得屋梁上的积灰都簌簌往下掉。
简雍合上帐册，笑眯眯地甩着袖子，“阿飞莫急，小心把桌子拍碎了。”
他转而看向刘备，“洛阳既是帝都，繁华背后少不了是非讼事。雍别的本事没有，帮人辩辩理、分分清浊还行。正好去见识见识，也替卢师和兄长分忧。”
几人商谈已毕，刘备带着他们往卢植住处去。
卢植刚把行囊理好，见四个弟子鱼贯而入，待听刘备说完来意，卢植良久无言。
半晌之后，他才说道：“好，好啊”
他起身走到窗边，望着远处的山峦，沉吟片刻后转身，“洛阳城里喧嚣浮躁，宦官当道，绝非治学之地。我思量着，在洛阳近郊的缑氏山，寻一处清幽所在，重开学堂。你们若愿，可随我在山中修习经史，也可入洛阳历练世事。如此，既避开了城中的旋涡，也能让你们各随心意成长，如何？”
四人齐声应好，正说着，院外传来脚步声。
牵招一身素色锦袍，身后跟着位眉眼温婉的女子，正是他的未婚妻子崔氏。
刘弘早已为他们定下亲事。
牵招手里捧着一个木匣，崔氏则提着个布包，两人进门便向卢植和刘备等人深深一揖。
“老师，兄长。”牵招将木匣和布包呈上，“这里是家中凑的些钱财。招与崔氏商议过，愿留守卧虎庄，为老师和诸位兄长守护后方。他日若有差遣，招必倾尽所有，绝无二话。”
说罢，他侧头看向崔氏，两人相视一笑。
话音刚落，公孙瓒大步进来。
他身着黑色劲装，腰悬佩剑，眉宇间已有了几分豪杰气度——他刚与郡守之女成婚，正是意气风发时。
“某蒙郡守赏识，新婚不久，便也留在幽州。”
他声音洪亮，满是锐气，“北疆近来不宁，正需男儿在此建功立业！老师，阿备，你们在洛阳若能站稳脚跟，可别忘了，幽州还有我公孙瓒在！”
刘弘对此当然满意，留下的两人一文一武，刚好可以作为他在幽州的左膀右臂。
至于刘备等人要随卢植重入洛阳一事，刘弘也并未阻拦。
如今还未到天下大乱的时候，再说有关张相随，总是出不了大事的。
让刘备去亲眼见证这大汉帝国的日落，也未尝不是一件好事。
三日后，卧虎庄外的长亭古道旁，车马已备好。
卢植的青布尔玛车在前，刘备、关羽、张飞、简雍骑着马跟在其侧，身后跟着几个仆从。
庄里的百姓自发聚在路边，有送干粮的，有塞草药的，孩子们追着马车跑，嘴里喊着“卢先生保重”“兄长早些回来”。
刘弘站在长亭下，他走到刘备面前，抬手拍了拍他的肩膀，“阿备，此去洛阳，山高水远，若遇不可阻之艰难，便回幽州来。有为父在，天下间无甚大事。最紧要的是，记得努力加餐饭。”
刘备深深一揖，“父亲教悔，孩儿铭记于心！定不负父亲与老师的期望！”
刘弘转而面向卢植，郑重地长揖到地：“子干，此去洛阳风波险恶，万望珍重！”
卢植扶起他，慨然道：“子高勿忧，植此去，必当澄清天下！”
车帘放下，车夫扬鞭大喝，马蹄溅起飞尘，车轮碾过古道，一行人影渐渐远去。
刘弘独自立在长亭，望着那队车马缩成黑点，最终消失在扬起的尘土里。
风穿过亭柱，吹动他的衣袂，猎猎作响。