那只破旧的柏木桶撞在井壁青苔上，发出一声沉闷的钝响，青苔湿滑微弹，桶底刮擦出细碎沙砾声，一股浓烈霉腥裹着铁锈气猛地钻进鼻腔，像是一颗腐烂的人头滚过湿泥。
青鸢的身影还没来得及完全融入夜色，远处坤宁宫偏殿的屋脊上，忽地传来三声极低、极压抑的吠叫。
那声音不像寻常家犬的狂吠，倒像是破风箱被强行拉扯，带着一种粗粝的金属摩擦感——耳道内壁被这频次刮得微微发痒，喉结不自觉上下滚动了一次——那是“冷香犬”，药王谷专门培育用来追踪特殊药引的畜生，平日里是个哑巴，只有嗅到了那特定的火蚕丝烧焦后的硫磺气，才会这般低鸣。
信号到了。
坤宁宫内，苏烬宁猛地睁开眼。
她没喊人，自己撑着身子坐起，动作牵扯到腹部的旧伤，疼得她倒吸一口凉气，牙齿磕碰间尝到一丝极淡的铁锈味，舌尖抵住上颚，尝出旧血痂剥落的微咸。
“青鸢没在，这活儿还得自己干。”
她从床头暗格摸出一把银剪子，挑开那只紫金博山炉的底座。
里头没藏金银，只压着一枚指甲盖大小、灰扑扑的香丸。
这是“哑铃香”。前朝宫廷秘药，说是香，其实是毒。
她将香丸扔进茶盏，那盏里还剩着半杯凉透的普洱，深褐色的茶汤表面浮着一层油膜。
香丸入水即化，没有气泡，只腾起一缕肉眼难辨的白烟，空气里瞬间多了一股说是无味、却让人耳膜发闷的压迫感——就像是潜入深水底，周遭的声音被一层无形的膜给隔绝了，连自己吞咽的咕噜声都沉闷如远鼓。
“半刻钟，”苏烬宁盯着那杯茶水，手指无意识地在杯沿摩挲，瓷釉冰凉沁骨，釉面细纹刮过指腹，留下微不可察的涩痕，“若是那个疯子真去了皇陵，这时候，地宫第一道断龙石落下的巨响，守陵卫是听不见了。”
与此同时，御书房。
几盏儿臂粗的鲸油长明灯将大殿照得如同白昼，灯芯爆裂的“噼啪”声在死寂中格外刺耳。
萧景珩坐在紫檀大案后，手里把玩着那枚象征九州权柄的龙玺。
指腹一遍遍抚过底座边缘那道新添的划痕——那是苏烬宁用磁石硬生生“咬”刮过指纹时带着微微的刺痛，皮肤下泛起细小的灼热感。
案头摊着尚衣局刚送来的急报，纸张还是温热的，带着一股焦糊味，纸边微卷，指尖捻起时发出干燥脆响。
“皇后试穿凤袍，火蚕丝遇体温自燃，化作赤烟直冲西北。”
“呵。”萧景珩轻笑一声，随手将那张急报丢进脚边的炭盆。
纸张瞬间卷曲、发黑，腾起一簇明黄的火苗，热浪扑面，睫毛被燎得微微蜷曲，映得他眼底一片晦暗不明。
他抬起手，凑近鼻端闻了闻左手袖口——那里，沾着一点不起眼的香灰。
这是他故意留下的破绽。
“苏烬宁啊苏烬宁，你用火蚕丝做饵，朕就用这袖口香灰做钩。”萧景珩漫不经心地理了理袖口龙纹，声音低沉，却透着股掌控全局的慵懒，“暗一。”
一道黑影如鬼魅般从梁上落下，膝盖触地无声。
“去查慈宁宫地窖入口，以井口为圆心，三丈之内，看看有没有新翻出来的湿土。”萧景珩手指轻叩桌面，发出笃、笃、笃的脆响，节奏极慢，“记得，别惊动了井底那只等着吃肉的耗子。”
此时，慈宁宫后巷。
青鸢浑身早已湿透，粗布衣裳吸饱了水，沉甸甸地坠着身子。
她屏住呼吸，整个人像只壁虎般贴在枯井内壁的阴影里。
头顶上方，传来“咔哒”一声机括咬合的脆响。
两名黑衣人正合力撬开地窖那块伪装成石磨的入口板。
石板沉重，摩擦过地面时发出令人牙酸的“滋啦”耳膜被这高频刮擦声刺得隐隐发麻，后槽牙不自觉咬紧，像是钝刀锯骨。
借着那一线微弱的天光，青鸢看见其中一人从怀里掏出半枚虎符。
铜质的老虎斑驳陈旧，但在嵌入凹槽的瞬间，却严丝合缝，发出“叮”那声音极轻，却如惊雷般炸在青鸢耳边，耳道内嗡鸣持续三息，眼前视野边缘泛起灰白噪点——那是先帝当年赐给沈昭仪的调兵信物！
“原来那个疯婆子手里还捏着这张底牌。”青鸢心头一凛，手腕翻转，一枚特制的铜钱悄无声息地滑入指尖。
铜钱表面被林墨用药王谷的秘药水浸泡了七七四十九天，遇水则显影。
她手指轻弹，铜钱划出一道弧线，无声没入井底积水。
“波——”
坤宁宫内，苏烬宁刚刚咽下一口凉茶，左眼毫无征兆地传来一阵剧痛。
那痛感不是针扎，而是像有人拿着一把烧红的铁钩子，狠狠搅进了她的视神经，视神经根部突突跳胀，牵得左耳鼓膜嗡鸣不止，右眼视野边缘自动收缩，世界被压缩成一道窄缝。
“唔——”
晃动的画面里，是一条幽深狭长的地宫甬道。
萧景珩一身金甲，却被困在甬道尽头，四周全是手持陌刀的死士。
刀光凛冽，带着必杀的寒意。
而在那扇半开的暗门后，华贵妃那张保养得宜的脸若隐若现，手里捏着一根淬了蓝光的毒针，正对着萧景珩的后颈大穴。
那是死局。
强烈的眩晕感像海啸般袭来，苏烬宁喉头一甜，一股腥热涌入口腔。
“不能让他死……”
她跌跌撞撞地冲到妆台前，一把扯下裙裾内衬的白绸。
“勿信簪！”
她抓起那支平日里最常用的铜管胭脂，那是青鸢特制的空管，管壁极薄。
将血书塞进去的瞬间，她猛地推开窗棂，暴雨裹挟着湿冷的风扑面而来，吹得她衣衫猎猎作响。
此刻，她腕骨撞上窗棂，疼得清醒。
“接着！”
她对着虚空低喝一声，用尽全力将胭脂管抛向窗外的暴雨中。
铜管划破雨幕，在接触到雨水的瞬间，管身原本黯淡的花纹竟泛起微弱的红光——红光幽微，却灼得她左眼残余神经一阵锐痛，眼角不受控地沁出一滴冷泪——那是只有青鸢知道的接头暗号。
几乎是在同一瞬间，慈宁宫地窖深处传来一声令人毛骨悚然的断裂声。
“嘣——！”
那是手腕粗的精铁锁链被巨力崩断的声音，紧接着，一声凄厉至极的女声惨叫穿透地层，混着雨声传了出来，那是属于人的声带被撕裂到极致的哀鸣。
苏烬宁扶着窗框，指节用力到泛白，目光穿透重重雨幕，死死盯着皇陵的方向。
“太后啊太后，你以为你把沈昭仪这把刀藏在地窖里就能翻盘？”她唇角还染着未干的血迹，笑容却森然如鬼魅，“可惜，那把刀早就被我换成了饵。”
话音未落，远处皇陵方向的夜空骤然亮起。
一道赤红色的火焰冲天而起，瞬间撕裂了漆黑的雨幕。
那火光诡异，遇水不灭，反而在半空中炸开一朵巨大的血色莲花，将半边天际染得如同修罗鬼域。
那是火蚕丝的第二重机关。
也是林墨跟她约定的死令——“敌现，杀无赦”。
暴雨倾盆。
一道狼狈的身影从慈宁宫后巷翻墙而出。
青鸢浑身湿透，发髻散乱，手里却死死攥着一支从地窖口“捡”来的旧发簪。
那是华贵妃当年的陪嫁之物，簪尾的暗格已经被暴力撬开了一角，露出里面一卷发黄的羊皮纸边缘，在雨水中微微颤动。