许都，宣威亭侯府上，炭火噼啪作响。
曹昂、张绣、贾诩、周仓四人围案而坐，气氛肃杀。
案几上，摊开着一封刚刚精心伪造的密信。
“此计关键，在于善用张杨与吕布的私谊。”贾诩指尖轻点绢帛，眼中闪铄着智谋的光芒，“故而这封信，并非以张杨之名直接构陷刘备，而是以挚友身份，向吕布示警。”
曹昂凝神看去，只见信上笔迹敦厚中带着几分潦草，确与记忆中张杨的手书颇为神似。
贾诩仿效的，正是张杨那并不算高明、却自有其质朴特点的笔法
“奉先吾弟如晤：兄自归养许都，虽得朝廷厚待，然每念及旧日并州情谊，心中常怀感慨。近闻坊间暗流涌动，多有不利于弟之传言。兄偶从一故旧处得知，刘玄德其人，表面仁厚，内怀机心。其驻守小沛以来，广纳流亡，暗结士族，更频频遣使往来许都，所图非小。兄忧其或有鸠占鹊巢之念，危及弟之基业。曹操势大，其意难测，若刘备用以为援，则徐州危矣！念你我兄弟之情，不敢不告。然此事关乎重大，兄身处嫌疑之地，实不宜明言，万望弟谨慎查察，早做提防，勿谓兄言之不预也。兄杨手书，顿首。”
这封信，通篇看似站在吕布的立场，以老大哥的身份关切提醒。
没有确凿的证据，只有“坊间传言”和“故旧得知”，却精准地戳中了吕布多疑的软肋，尤其点出了刘备“广纳流亡”、“暗结士族”、“遣使许都”这些敏感举动，并将曹操的威胁隐晦地关联起来。
“妙极！”曹昂眼中精光一闪，“张杨性格敦厚，重情义，以此种口吻写信示警，正合其性情！吕布素来重视这位同乡老友，见此信，必起疑心！”
张绣补充道：“送信之人也已选定，乃张杨旧部曲将王贺。此人憨直忠勇，对张杨极为爱戴。我等已设法让他‘意外’获知，有小人欲构陷其旧主张杨与刘备勾结，此信便是‘有心人’模仿张杨笔迹伪造，意图借刀杀人，嫁祸张杨。王贺闻之勃然大怒，誓要护主清白，主动请缨，欲携此‘伪信’前往徐州面见吕布，揭穿阴谋，并提醒吕布提防真正的幕后黑手。”
曹昂闻言，心中暗赞此计之绝。
如此一来，王贺送信的行为合情合理，其“护主心切”的赤诚更能取信于吕布。
而信的内容是“示警”而非“构陷”，也降低了吕布和陈宫的戒心，但其暗示性却更强，如同在吕布心中埋下了一根毒刺。
计策既定，迅即执行。
数日后，徐州下邳城。
温侯府内，吕布正与麾下将领饮宴。
忽闻亲兵来报，有河内故人，张杨旧部王贺，有十万火急之事求见。
听闻是张杨旧部，吕布立刻命人带入。
只见王贺风尘仆仆，面带愤慨与焦急，入堂即拜：“末将王贺，拜见温侯！末将冒死前来，实有要事禀报，关乎旧主张公清誉，亦关乎温侯安危！”
吕布放下酒杯，讶异道：“王将军请起，稚叔兄出了何事？”
王贺并未起身，而是从贴身处取出那封密信，双手呈上，声音激动：“温侯！此信乃小人截获！有奸佞小人，模仿张公笔迹，伪造此信，意欲挑拨温侯与刘豫州关系，更欲嫁祸张公，陷其于不义！小人得知此事，心急如焚，张公已闲居许都，若因此信遭难，小人万死难赎！故特携此伪信前来，请温侯明鉴！并望温侯洞察奸谋，提防小人！”
吕布接过信件，展开阅读。
初时尚存疑惑，但见信中那熟悉的、带着关切和担忧的口吻，笔迹也确与张杨相似，心中不禁信了七八分。
尤其是信中提及刘备“广纳流亡”、“暗结士族”、“遣使许都”，皆是他近来心中隐隐不安之事，此刻被这封“伪信”点破，更是如同火上浇油！
“好贼子！”吕布勃然大怒，将信拍在案上，“竟敢伪造稚叔兄手书，行此离间之计！当真可恶！”
他先是愤怒于有人构陷他的老友。
但旋即，他的怒火转向了信中所指之事：“然，信中所言刘备之行径……空穴来风，未必无因！刘备那大耳贼，表面谦恭，背地里果然不安分！广纳流亡，是想做什么？结交陈圭、陈登，是想夺我徐州士族之心吗？频频遣使许都，莫非真与曹操有所勾连？！”
这时，闻讯赶来的陈宫拿起信件仔细观看，眉头紧锁：“温侯！此信虽为伪造，但其心可诛！这分明是有人欲行二虎竞食之计，让我等与刘备自相残杀！温侯切不可冲动，中了奸人之计！当务之急，是稳住刘备，查清幕后主使！”
若信是直接构陷，陈宫或能劝住吕布。
但此信是以示警姿态出现，反而让吕布觉得，幕后黑手越是离间，越说明刘备可能真有问题，这是做贼心虚，想要阻止他察觉！
而且，信中点出的都是事实，更让吕布疑心大起。
“公台！”吕布不耐烦地打断陈宫，“纵然是离间计，但刘备扩军、结士族、通许都，皆是事实！难道要我坐视他羽翼丰满，反过来图谋于我吗？昔日我辕门射戟救他，他却未必念我之恩！此等伪君子，比真小人更可恨！宁可错杀，不可错放！”
他越说越觉得有理，越想越觉得刘备包藏祸心，那股被欺骗的怒火熊熊燃烧，再也压制不住。
“我意已决！刘备，不可再留！传令三军，即刻准备，兵发小沛！我要亲口问问那大耳贼，他究竟意欲何为！”
陈宫见吕布已被猜忌和愤怒冲昏头脑，知道再难劝谏，只能仰天长叹，预感到一场大祸即将来临。
建安二年冬十月，吕布以“清查奸细，整肃防务”为名，亲率大军，突袭小沛。
刘备措手不及，仓促应战。
小沛城小兵弱，虽有关羽、张飞万夫不当之勇，亦难敌吕布大军猛攻及高顺陷阵营之锐。
屡战不利，伤亡惨重。
刘备见大势已去，知吕布已不容己，只得采纳孙干等人建议，于风雪之夜，舍弃基业，携关羽、张飞等心腹，浴血突围，狼狈南逃，径往许都方向投奔曹操而去。
吕布占据小沛，虽未擒获刘备，却自觉消除了一个巨大的潜在威胁，志得意满。
然而，他却不知，自己已亲手将一把锋利的刀，递到了曹操手中，也为自己的复灭，敲响了丧钟。
许都丞相府，曹操得知刘备溃败来投的消息，立刻召集群臣。
他脸上满是愤慨与沉痛：
“诸公！吕布无故兴兵，侵伐州郡，逼走朝廷命官、汉室宗亲刘玄德，暴虐无道，人神共愤！玄德仁德布于四海，今竟遭此劫难，备尝艰辛来投，操心甚痛！若不复此仇，不诛此獠，朝廷威严何在？天下公义何存？”
他环视麾下文武，语气斩钉截铁：“整备三军，调集粮草！不日兵发徐州，讨伐国贼吕布，以彰天讨！”
堂下，风尘仆仆、面带悲愤与羞愧的刘备，深深埋下了头。
而曹操眼中，则闪过一丝难以察觉的得色，满意的看着曹昂！
二虎竞食之计，功成，出兵徐州的大义名分，已然在手！