祖祠内的兽油灯噼啪作响，光影在古老壁画上摇曳，那些模糊的巨影仿佛活了过来，注视着下方渺小的生灵。棘骨大祭司的话语在石壁间回荡，带着沉甸甸的分量。
陈胜沉吟片刻，没有立刻追问地气异常的具体细节。他需要时间消化“龙侍”背后牵扯的庞大信息，评估黑棘部暂时提供的这个“避风港”的真实性与潜在代价。他看向巫凡，眼神示意。
巫凡会意，上前一步，对棘骨大祭司道：“大祭司，我等一路奔波，身心俱疲，阿洛年幼更是受惊。可否容我等先稍事休息，再议其他？青木遗族之事，我亦有许多疑问，欲向大祭司请教。”
这番话说得合情合理。棘骨大祭司也意识到自己有些操之过急，毕竟眼前三人刚刚经历冲突，又乍闻惊天秘闻，确实需要时间平复。他点了点头，苍老的脸上挤出一丝缓和的神色：“是老朽心急了。岩棘，带三位贵客去‘藤屋’歇息，好生款待，不得怠慢。所需之物，一应供给。”
“是，大祭司！”岩棘恭敬领命。
所谓的“藤屋”，位于寨子边缘一处相对清静的山坡上，背靠崖壁，三间独立的竹木结构小屋由粗壮的藤蔓巧妙地连接缠绕在一起，屋顶覆盖着宽大的新鲜叶片，散发着淡淡的草木清香。屋前有一小片平整的空地，视野开阔，能俯瞰大半个寨子和远处的山谷密林。此处显然不是普通族人的居所，更像是用来接待贵客或静修之地。
岩棘安排了两名手脚麻利的妇人送来热水、干净的衣物、以及一些食物——烤得焦香的兽肉、不知名的块茎、颜色鲜艳的野果和一竹筒清澈的泉水。态度恭敬中带着掩饰不住的好奇，尤其是对阿洛，几乎不敢直视，放下东西就匆匆退下。
三人终于有了独处的空间。陈胜仔细检查了小屋内外，确认没有明显的监视或禁忌布置，才略微放松。他们简单清洗了风尘，换上衣衫（巫凡和阿洛的衣物是黑棘部妇人提供的、未经染色的细麻衣裙，虽然简陋但干净；陈胜则依旧穿着自己的旧衣，只做了清理），围坐在主屋中间粗糙的木桌旁。
食物简单，但足以果腹。陈胜和巫凡都吃得很谨慎，巫凡甚至用银针和自带的草药简单试了毒，确认无误。阿洛则饿坏了，小口却快速地吃着野果和肉块，精神似乎恢复了一些。
“陈胜，你怎么看？”巫凡压低声音，打破了短暂的沉默。
陈胜咽下口中食物，目光沉静：“黑棘部目前态度看似友善，甚至有所求。‘龙侍’之事，他们隐瞒或利用，皆有可能。那个棘骨大祭司，不简单。他敬畏阿洛的印记，但更在权衡此事对黑棘部、对夷洲巫族格局的影响。让我们留下，一是便于控制信息，二是想借我们之力解决他们所谓的‘麻烦’，三是……可能真的在观察，或者等待什么。”
“那我们真的要帮他们解决地气问题吗？”巫凡蹙眉，“我对巫族传承的地脉之术了解有限，青木遗族偏重医药与植物灵性，与黑棘部这种偏向战斗、毒蛊的部族差异很大。你虽修为不俗，但对此道恐怕也……”
“见机行事。”陈胜道，“这是我们在夷洲站稳脚跟、获取信息的契机。大祭司允诺分享古老信息，或许能解开阿洛身世之谜，也能帮你寻访青木遗族线索。更重要的是，我们需要一个相对安全的环境，让你我恢复状态，也让阿洛适应。”他看向正在小口喝水的阿洛，眼神柔和了些，“阿洛，感觉怎么样？眉心还难受吗？”
阿洛摇摇头，摸了摸额头：“不难受了，胜哥。就是……刚才那个老爷爷看我的时候，这里（眉心）好像热了一下下，很快就没了。他们说的‘龙侍’……是什么呀？听起来好厉害，可是……我什么都不会。”她的小脸上满是困惑与不安。
陈胜和巫凡对视一眼，心中叹息。阿洛的母亲只留下回归故土的遗命，却未告知她身负如此惊人身世与潜在风险。这枚“龙胤纹”是福是祸，此刻难料。
“阿洛不怕，”陈胜温声道，“有我和巫凡姐姐在。那些事慢慢会弄明白的。你先好好休息，把身体养好。”
“嗯。”阿洛乖巧地点点头，经过异界一路生死历练，她对陈胜和巫凡有着绝对的信任。
饭后，巫凡取出所剩无几的药材，为三人调配了安神补气的药汤。陈胜则盘膝而坐，运转《长生诀》，吐纳这夷洲山林间充沛而平和的灵气，滋养着穿越归途和先前出手造成的细微损耗与经脉滞涩。
随着灵力缓缓流转，他敏锐地察觉到，这青云山脉的灵气虽然整体平和，但在细微处，似乎存在一些不和谐的“杂质”或“淤塞感”，尤其是在感知延伸向寨子外、大祭司提及的“地气异常”方向时，这种感觉更加明显。就像一条原本清澈的溪流，在某些地段混入了泥沙，或者被乱石堵塞。
‘地气枯竭……秽物滋生……’陈胜心中默念大祭司的话。这绝非寻常自然灾害。结合异界所见“蚀渊”侵蚀的种种迹象，他心头蒙上一层阴影。两个世界，似乎都面临着某种深层秩序的破坏。
翌日清晨，岩棘准时前来，态度依旧恭敬：“三位贵客休息可好？大祭司和族长在议事厅等候，想与三位商议地气之事。”
陈胜三人早已准备妥当。他们跟随岩棘穿过寨子。白天的黑棘部寨子比昨日黄昏时更加鲜活，也更能看出其生活状态。男人们大多外出狩猎或巡逻，女人们处理兽皮、晾晒草药、照料孩童，一些老人坐在屋前制作工具或喂养着奇形怪状的蛊虫。看到他们，族人们依旧投来好奇与敬畏的目光，但少了昨日的骚动，多了几分克制。
议事厅是一座更加宽大、以厚重原木和石板搭建的长屋，内部陈设简单粗犷，中央是火塘，两侧摆放着兽皮垫子。棘骨大祭司、族长黑山，以及另外几位看起来像是部族长老的人物已经等候在此。
“三位请坐。”黑山族长声音洪亮，指了指火塘右侧的空位。
落座后，棘骨大祭司没有过多寒暄，直接切入正题。他取出一张粗糙的、绘制在硝制过的兽皮上的地图，铺在地上。地图中心标记着黑棘部寨子，向外延伸出山脉、河流、森林的轮廓，一些区域用不同颜色的符号或线条做了标记。
“我黑棘部世代居于青云山脉此段，赖山神地灵庇佑，狩猎采药，繁衍生息。”大祭司指着地图上寨子西北方向一片被标记为暗红色、画着扭曲根须图案的区域，“约莫半年前，这片被称为‘蟒骨林’的区域，开始出现异状。先是林中草木莫名枯萎，生机流逝；接着，林间地缝渗出浑浊粘稠、带有恶臭的黑水；随后，一些本已绝迹的、或被镇压的古老秽物、毒虫开始滋生，甚至攻击靠近的林子和外围巡逻的战士。其范围，正缓缓向我部寨子方向蔓延。”
一位脸上刺着黑色毒蝎纹路的长老补充道：“更麻烦的是，‘蟒骨林’深处，生长着我部圣药‘地脉紫芝’的几处主要产地之一。紫芝生长，需纯净丰沛的地脉灵气滋养。如今地气枯竭污秽，紫芝已有凋零迹象，长此以往，我部圣药恐将断绝！” 这位长老显然是负责药材与祭祀的，语气焦急。
族长黑山脸色阴沉：“我们最初以为是天灾，或是林中某种邪物作祟。组织了数次勇士进入探查，但越往深处，地气越是混乱污浊，不仅灵力运转滞涩，心神也易受侵蚀，产生幻听幻视。折损了好几个好手，也只清理了外围一些秽物，无法触及根源。而且……”他顿了顿，看向大祭司。
棘骨大祭司接话，声音低沉：“而且，我们发现，这种地气枯竭与污秽蔓延的模式……不似天然形成，倒像是有某种力量，在有意识地‘抽取’和‘污染’地脉。我们在边缘区域，发现过一些……不属于我黑棘部，也不像寻常野兽或秽物留下的痕迹。”他没有明说是什么痕迹，但眼神中的凝重说明了一切。
“你们怀疑，是其他部族，或者外部势力所为？”陈胜开口问道。
“难说。”黑山族长拳头握紧，“夷洲各部近年来摩擦不断，尤其是一些靠近明洲、与外界往来密切的部族，扩张野心不小。我黑棘部守着几处珍稀药源和一条小灵脉，早就被人觊觎。也有可能是那些信奉邪神、行事诡秘的‘血祭派’疯子，他们的巫术常需血祭与污秽之地。甚至……不排除有明洲的某些势力，想搅乱夷洲，浑水摸鱼。”
情况比预想的更复杂。这不仅仅是解决一个环境问题，更是卷入夷洲巫族内部乃至与外部势力博弈的漩涡。
巫凡仔细看着地图，问道：“大祭司，可否详细说说‘地气枯竭’的具体表现？草木枯萎的形态，黑水的性质，滋生了哪些秽物？还有，您提到青木遗族擅长医药植物，此事与我族传承可有关联？”
棘骨大祭司赞赏地看了巫凡一眼：“遗族后人果然心细。”他详细描述了异常现象：草木是从根部开始迅速失去水分和灵性，叶片并非枯黄，而是呈现出一种黯淡的灰绿色，最终化为飞灰；黑水粘稠恶臭，带有轻微腐蚀性和扰乱心神的毒性；滋生的秽物包括一些体型巨大、甲壳覆盖着粘液的腐食甲虫，能够喷射毒雾和酸液的扭曲藤蔓植物，以及一些仿佛由怨念和污秽之气凝聚而成的、没有固定形态的阴影之祟。
“至于与青木遗族的关联……”大祭司沉吟道，“古老传说中，青木遗族不仅精通医药，对地脉植物之灵性的感知与调理，也是诸部之冠。你们这一支传承的《青灵谱》中，或有记载应对地气失衡、净化污秽之法。可惜，我部传承偏重攻伐与毒蛊，对此道涉猎不深。”
巫凡陷入沉思。她父母传授的《青灵谱》残卷中，确实有关于“地脉蕴灵”、“草木通幽”的篇章，以及一些调理水土、驱除瘴疠秽气的法门与配方，但多偏重调理与预防，对于这种明显带有主动侵蚀性的“污染”，记载不多。不过，或许可以结合她的医术与对植物灵性的理解，尝试寻找破解之道。
陈胜则更关注那“有意识抽取污染”的可能性。这让他再次联想到“蚀渊”。虽然表现形式不同，但那种对世界本源秩序进行破坏、带有某种意志的感觉，隐隐有相似之处。难道，两个世界面临的危机，存在某种共性？或者说，侵蚀的力量，本就同源，只是在不同世界表现各异？
这个念头让他心中警铃大作。如果真是如此，那夷洲的麻烦，恐怕远不止部族争斗那么简单。
“三位，”棘骨大祭司的目光扫过陈胜、巫凡，最后落在安静旁听的阿洛身上，“此事关乎我黑棘部存续，亦可能牵扯更广。老朽厚颜，恳请三位相助。陈侠士修为高深，或可深入探查，应对可能存在的强敌或邪物；巫凡姑娘通晓青木遗族秘法，或能寻得净化地气、挽救紫芝之法；至于阿洛小友……”他语气更加谨慎，“龙胤纹乃天地正气所钟，或对污秽邪祟有天然克制。但小友年幼，老朽不敢强求，只望若在安全前提下，小友能随行，或许……其气息能起到意想不到的安抚或威慑作用。”
陈胜没有立刻答应，而是问道：“若我们应下，贵族能提供何种支持？又需要多少时日？”
黑山族长道：“我部可提供熟悉蟒骨林外围地形的向导，必要的武器、防具、解毒避秽药物。若需深入，我亦可亲自带队精锐勇士协助。时间……自然是越快越好！每拖延一日，地气恶化一分，紫芝便危险一分！”
陈胜看向巫凡和阿洛。巫凡轻轻点头，眼中露出医者面对疑难病症时的探究与决心。阿洛则小声说：“胜哥，凡姐姐，我想帮忙……那个老爷爷说，那些坏东西在伤害山林和草药……山林和草药疼的话，住在里面的人和动物也会疼的。”她的话语稚嫩，却带着一种质朴的善良与对自然的亲近感，这或许也是她身负龙胤纹的一种天性体现。
陈胜心中微动，终于点头：“好，我们可以一试。但需约法三章：第一，行动由我主导，何时进，何时退，需听我安排；第二，确保阿洛绝对安全，不得让她涉险；第三，无论探查结果如何，贵族需履行承诺，提供关于古老传承与夷洲局势的信息，并不得阻挠巫凡寻访青木遗族线索。”
“一言为定！”棘骨大祭司与黑山族长齐声应道，神情肃然。
接下来两日，陈胜和巫凡在黑棘部提供的物资和情报支持下，做着出发前的准备。陈胜进一步调息恢复，并熟悉黑棘部提供的几种针对毒虫秽物的药物和简易防具。巫凡则一头扎进黑棘部的药庐，与部族的巫医交流，了解蟒骨林已知的动植物特性、黑水的样本分析，并结合《青灵谱》残卷，尝试配制可能有效的净化药液和防护香囊。她还向大祭司请教了一些夷洲巫族通用的、与植物地灵沟通的粗浅仪式和符文，现学现用。
阿洛也没闲着，她被允许在寨子安全范围内活动，由一名慈祥的老妇人照看。她似乎天生能与山林间的小动物和普通植物建立微弱的联系，常能引来小鸟停驻或发现一些隐蔽的、有药用价值的小花草，让黑棘部的族人啧啧称奇，更坐实了她“龙侍”身份的不凡。陈胜则抽空继续指导她一些粗浅的呼吸法和强身健体的动作，不求对敌，只求让她身体更健壮，反应更灵敏。
两日后，一切准备就绪。出发的队伍包括陈胜、巫凡、阿洛，黑山族长亲自带队，包括岩棘在内的六名最精锐的黑棘部战士，以及一名对蟒骨林外围极其熟悉的老年向导“藤公”。
晨曦微露，薄雾未散。一行人告别了送行的族人，踏入了寨子西北方向、那愈发显得幽深诡谲的密林，朝着“蟒骨林”异常区域进发。
新的探索，亦是新的试炼。青云山脉的迷雾，不仅笼罩着山林，也笼罩着夷洲大地暗流涌动的未来。而陈胜三人，在回归故土之后，无可避免地，即将踏入这漩涡的边缘。