第二天的铁岩盆地，在一种更加压抑肃杀的氛围中拉开序幕。经过第一日白天的混乱厮杀与夜晚的暗流涌动，五百名参赛者已锐减近半。幸存者们要么已夺得令牌隐匿行踪，要么仍在疯狂搜寻猎物的同时提防着成为他人的猎物。空气中的血腥味似乎比昨日更加浓郁，混合着铁锈尘埃，吸入口鼻带着令人作呕的甜腥。
秦羽在新找到的岩缝中休整至天色微亮。肋下的伤口已基本愈合，只留下淡淡红痕。昨夜反杀带来的精神消耗，也在短暂的深度调息中恢复大半。他仔细检查了装备，将流风饮火重新背好，将林昊给的几枚符文妥善放置在最便于取用的位置，然后如同融入环境的壁虎般，悄无声息地离开了藏身地。
他的目标明确：在第三天正午之前，抵达盆地中央的集结台，并且要尽可能地早到。初选规则虽然只要求持令抵达前一百名即可，但根据他从墨家管事那里得到的隐晦信息，抵达的顺序和令牌保有情况，会直接影响后续试炼分组的“待遇”。先到者，往往意味着更强的实力、更敏锐的决断，也更能引起那些观察试炼的大人物们的注意。
他选择的路线不再追求极致的隐蔽，而是在安全与效率之间寻找最佳平衡。借助林昊提供的地形图和对自身实力的自信，他如同精准的猎豹，在岩石、沟壑、稀疏的枯树林间快速穿行，尽量避开已知的几处能量湍流区和星兽巢穴密集区。
然而，铁岩盆地从来不是可以悠闲散步的地方。行进了约莫两个时辰，在一处两侧岩壁高耸、地面铺满尖锐碎石的狭窄通道前，他被迫停下了脚步。
通道中央，站着一个人。
那是一个身材极为魁梧的壮汉，身高超过两米二，肌肉虬结，几乎将身上那件特制的护甲撑裂。他肤色黝黑，面容粗犷，光头锃亮，只在后脑留着一条细小的辫子。最引人注目的是他手中那柄几乎与他等高的巨型双刃战斧，斧刃厚重，寒光凛冽，斧柄和斧面上铭刻着简单的土黄色符文，散发着沉稳厚重的能量波动。
壮汉就那样拄着战斧，如同门神般堵在通道中央，眼神平淡地看着秦羽，没有挑衅，也没有退缩，只是平静地宣告：“此路，需过。”
他的脚下，躺着两具尸体，皆是被巨力劈开，死状凄惨。其中一人的手边，还跌落着一枚沾血的铁岩令。
显然，这是一个选择“守株待兔”的强者，以逸待劳，清扫路径的同时，收集令牌。
秦羽的目光扫过地上的尸体和令牌，又落回壮汉身上。对方的气息雄浑凝实，带着大地的厚重感，显然是土属性修炼者，且修为至少是乙等中阶以上，配合那柄重型战斧，在正面攻坚和防御上极具优势。狭窄的地形更是放大了他的优势。
硬闯？还是绕路？
绕路需要多花费至少半天时间，且未知风险。硬闯则必然是一场硬仗。
秦羽的眼神没有任何波动，脚步也未停。他做出了选择——向前。
他没有立刻拔刀，而是继续以稳定的步伐向前走去，直到距离壮汉三十步左右，才停下。这个距离，对于双方而言，都已是攻击的临界点。
“让开，或者倒下。”秦羽的声音比峡谷的风更冷。
壮汉咧嘴一笑，露出一口白牙，眼神却锐利起来：“口气不小。看你脚步虚浮，刀不出鞘，是昨夜没睡好，还是觉得我不配你拔刀？”
他在试探，也在激将。昨夜秦羽遭遇刺杀并反杀的消息，或许已经通过某种渠道小范围流传开了。
秦羽没有回答。回答他的是动作。
流风饮火依然在鞘中，但秦羽的身影却骤然模糊！不是直线前冲，而是踏着一种奇异的、仿佛遵循着某种风之轨迹的步伐，瞬间向左前方飘出数米，紧接着又毫无征兆地折向右前方，身形在空中留下淡淡的残影，轨迹飘忽不定，速度快得惊人！
这正是他结合自身风属性亲和与新刀“流风”特性，近日苦练的身法——“流风步”！意在将速度与变幻结合到极致，克制重型、力量型对手。
壮汉瞳孔微缩，显然没料到秦羽的身法如此诡异迅捷。他低吼一声，不再等待，巨大的战斧带着沉闷的破空声，横扫而出！土黄色的能量光华在斧刃上凝聚，这一击不仅势大力沉，更隐隐封锁了前方一片扇形区域，欲以力破巧，逼秦羽硬接或后退。
然而，秦羽的身影在斧风及体的刹那，如同被狂风吹起的落叶，以一种违背常理的姿态陡然拔高，足尖在侧面岩壁上轻轻一点，整个人竟贴着岩壁向上掠起数米，恰恰避过了横扫的斧刃！
壮汉反应极快，战斧去势未尽便猛然上撩，改扫为挑，追击腾空的秦羽。
就在这时，一直未曾出鞘的流风饮火，终于动了！
刀未完全离鞘，只是出鞘三寸！
“锵——！”
一声清越如龙吟的刀鸣乍响！并非攻击，而是凝聚！随着刀鸣，一道凝练到极致的青红色刀意，如同无形的箭矢，自那三寸刀锋上迸射而出，直刺壮汉面门！
这不是物理攻击，而是精神与“势”的冲击！是秦羽将自身战意与流风饮火的锋芒初步融合后，领悟的“刀意”雏形——“裂风”！
壮汉只觉眼前一花，仿佛有一柄无形的利刃直刺眉心，精神海一阵刺痛，上撩的战斧动作不由自主地微微一滞。
就是这电光火石间的微滞！
秦羽贴着岩壁的身影借力反弹，凌空折转，流风饮火终于完全出鞘！刀光不再是青红色的细线，而是化作一道绚烂却又危险到极致的青红匹练，自上而下，斜斩向壮汉因上撩动作而露出的右肩颈要害！
刀光未至，那股撕裂一切、斩断生机的锋锐“势”场已先一步笼罩而下，令壮汉脖颈处的皮肤都泛起阵阵寒意。
“吼！”生死关头，壮汉爆发出惊人的战斗本能。他强行扭转身体，不顾可能拉伤肌肉，将上撩到一半的战斧改为向斜上方格挡，同时左臂屈起，护住头颈，土黄色的护体光芒瞬间催发到极致，整个人仿佛化作一座小型山岳。
“铛——！！！”
刀斧第三次交击，爆发出震耳欲聋的巨响，火星四溅！狂暴的能量冲击波以两人为中心扩散开来，将地面的碎石卷起，四散飞射。
壮汉闷哼一声，脚下地面寸寸龟裂，向后滑退出三步，持斧的右臂微微颤抖，虎口崩裂，渗出血迹。他左臂的护甲上，更是被刀气余波划开一道深深的痕迹，险些破开防御。
而秦羽则借着反震之力，轻盈地落回地面，距离壮汉依旧三十步左右，仿佛从未移动过。流风饮火斜指地面，刀身轻颤，发出细微的嗡鸣，青红光芒流转不息。
壮汉低头看了看自己受伤的手臂和受损的护甲，又抬头看向气息平稳、眼神依旧冰冷的秦羽，脸上露出了复杂的神色——有震惊，有忌惮，也有一丝不易察觉的服气。
刚才的交锋看似短暂，实则凶险无比。对方以诡异身法避开他的优势范围，以刀意干扰其精神，再以雷霆之势发动绝杀。若非他根基扎实、反应够快且防御力惊人，那一刀很可能已经斩下他的头颅。
“好刀法，好身法，好刀意。”壮汉沙哑开口，缓缓将战斧杵在地上，让开了通道中央，“你过去吧。令牌也归你了。”他指了指地上那枚属于他的战利品。
他选择放弃。不是怯战，而是审时度势。继续打下去，他未必会输，但重伤甚至陨落的风险极高。为了一个初选名额和一枚额外令牌，不值得。眼前这个用刀的家伙，实力深不可测，与其死磕，不如保存实力，另寻机会。
秦羽看了他一眼，没有多说，走上前，拾起地上那枚染血的铁岩令（连同之前那枚，他现在有两块了），然后从壮汉让开的通道中，快步通过。自始至终，他的刀不曾归鞘，警惕不曾放松。
直到秦羽的身影消失在通道另一端，壮汉才长长吐出一口浊气，一屁股坐在旁边的岩石上，开始处理手臂的伤口，眼神望着秦羽离去的方向，低声自语：“流风饮火秦羽这届试炼，果然藏龙卧虎。这趟浑水，不好蹚啊。”
接下来的路程，秦羽再未遇到如此有分量的拦路者。偶尔有不长眼想捡便宜的，都被他以凌厉手段迅速解决或逼退。他如同最精密的计时器，按照规划好的路线和节奏，稳步向着盆地中央推进。
途中，他亲眼目睹了数场惨烈的厮杀，也看到了有人结成临时同盟互相掩护，更看到了因伤势过重或绝望而主动放弃、捏碎求救符文的参赛者。铁岩盆地，如同一个巨大的筛子，残酷地筛选着能继续走下去的人。
第三天正午前一个时辰，秦羽终于抵达了盆地中央区域。这里的地势相对平缓，矗立着一座由某种黑色金属搭建而成、高约十丈的简易平台，这便是“集结台”。平台周围已有数十人或站或坐，大多身上带伤，气息彪悍，彼此间隔着安全距离，互相戒备。平台边缘，数名穿着联盟制式黑色劲装、气息深沉如渊的监察者静静站立，目光扫视着陆续抵达的幸存者。
秦羽的到来引起了一些人的注意。他身上虽然没有明显的重伤，但那股历经厮杀沉淀下来的冰冷煞气，以及腰间那柄看似普通却让人隐隐心悸的长刀，都显示他绝非易与之辈。尤其是一些消息灵通者，似乎认出了他，眼神中带着忌惮和探究。
秦羽没有理会这些目光，径直走到平台边缘，向监察者出示了两枚铁岩令（只计一枚有效，多余的可兑换少量额外贡献点）。监察者确认无误，记录下他的编号和抵达时间（位列第十七），示意他可以登上平台等待。
秦羽登上平台，找了个相对安静的角落盘膝坐下，闭目调息。流风饮火横放膝前。他能感觉到，平台上的气氛虽然暂时平静，但暗中的较量和观察从未停止。能走到这里的，无一弱者。而真正的竞争，在进入下一轮试炼后，才会更加赤裸和激烈。
正午时分，随着最后一名浑身浴血、踉跄冲上平台的参赛者被确认资格，集结台上的人数定格在九十三人。未按时抵达或中途淘汰者，已超四百之数。
一名监察者上前，声音通过扩音法阵传遍平台及周围区域：“铁岩盆地初选结束。集结台上九十三人，获得进入‘战武者试炼’下一轮资格。休整三日，三日后，凭身份铭牌至前哨站演武厅集合，公布下一轮试炼内容与规则。现在，登舰，返回前哨站。”
数艘中型运输舰缓缓降落。幸存者们带着疲惫、庆幸或依旧燃烧的战意，陆续登舰。秦羽随着人流登上其中一艘，在靠窗的位置坐下，目光透过舷窗，回望下方那片依旧笼罩在尘霾中、吞噬了无数野心与生命的铁岩盆地，眼神幽深。
运输舰升空，向着前哨站方向飞去。
当秦羽回到前哨站，踏入小院时，已是傍晚时分。林昊正在庭院中，对着几块摆放在工作台上的光属性晶簇碎片，手指凌空虚划，似乎在进行着某种能量结构的模拟推演。他周身气息圆融，精神饱满，眼中时而闪过思索的光芒。
听到脚步声，林昊抬起头，看到风尘仆仆却眼神锐亮如初的秦羽，脸上露出笑容：“回来了。”
“嗯。”秦羽点头，将背上的流风饮火解下，小心地放在一旁的刀架上。
“看来很顺利。”林昊打量了他一下，除了衣服有些破损和污迹，气息沉稳，显然没受什么重伤。
“初选过了，第十七。”秦羽言简意赅，走到石桌旁，拿起林昊准备好的水壶，给自己倒了杯水，一饮而尽。“你呢？”
“略有收获。”林昊指了指工作台上的晶簇和空气中尚未完全消散的模拟能量痕迹，“对‘秩序’与‘变化’的平衡，理解更深了些。导师说，算是摸到了门槛。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了清晰无误的进步与自信。虽然走的路不同，但都在各自的领域扎实地向前迈进着。
“三天后，下一轮试炼。”秦羽坐下，说道。
“战武者试炼的名头我打听过了，很残酷，但确实是快速提升和获取资源的最佳途径之一。”林昊正色道，“你需要什么准备？我这边贡献点还有些富余，知识库权限也能查阅一些公开的战技心得和试炼注意事项。”
秦羽想了想：“需要一些高强度恢复药剂，最好能快速补充气血和精神力的。另外，如果有关于‘势’的凝聚与实战应用，或者刀意进阶方面的公开资料，帮我留意一下。”
“没问题。”林昊记下，“药剂我去兑换，资料我帮你筛选。这三天你好好调整状态。”
夜幕降临，小院中亮起柔和的照明符文光芒。两人一边吃着简单的晚餐，一边交流着这几日的见闻与感悟。秦羽简单提了提铁岩盆地的遭遇，尤其是那个使巨斧的壮汉和其果断退让的选择。林昊则分享了自己在“观大而感微”顿悟后，对内景构筑和能量操控的新思路。
他们没有过多谈论未来可能面临的危险与挑战，但彼此心中都清楚，无论是秦羽即将深入更加残酷的试炼，还是林昊探索那条无人走过的独特道路，前路都绝非坦途。
然而，正是这种清晰认知下的坚定前行，才让他们在这个陌生的异世界里，一步步站稳脚跟，积蓄着改变自身命运、乃至影响这个世界的力量。
星光再次洒落小院，映照着两张年轻而坚毅的面庞。休整，是为了走更远的路。而他们的征程，才刚刚开始。