太后听完沈重的辩解，脸上那层冰霜竟是缓缓融化了，甚至露出了一丝笑意。
“哀家自然是信你的。”
她的声音轻柔，仿佛刚才那雷霆之怒从未出现过。
可这轻柔，却比雷霆更让沈重感到压力。
太后靠在凤椅上，换了个更舒服的姿势，目光里带着一种纯粹的好奇。
“但是哀家实在想不明白，你与这南庆内帑暗中合作，帮着他们走私货物，却又分文不取。”
“这究竟，是图什么呢？”
沈重挺直了脊梁，声音里透着一股谋划深远的自信。
“回太后，臣图的，是南庆的未来。”
“与臣接洽之人，在南庆朝堂位高权重，野心勃勃。臣顺水推舟，助其敛财，便是助其壮大。”
“待到时机成熟，此人若起事，必将搅得南庆天翻地覆，甚至能动摇其国之根基。”
“到那时，便是我大奇的绝佳良机。”
他这番话说得掷地有声，殿内似乎都能听见那未来金戈铁马的回响。
“原来如此。”
范贤恍然大悟地点了点头，脸上满是赞叹。
“原来沈大人是在我庆国埋下这么大一个祸根，当真是深谋远虑，一心为奇啊。”
他话锋一转，笑得人畜无害。
“不过，这也不妨事。”
“接下来接手内帑的，便是我了。”
“这笔买卖，咱们还能接着做。”
太后饶有兴致的目光从沈重身上移开，落在了范贤那张年轻却又看不透的脸上。
“范贤，你一个南庆的臣子，却想着和我们大奇做这走私的买卖？”
范贤脸上露出一丝恰到好处的“俗气”。
“回太后，这么大一笔钱，若是规规矩矩交上去，于我个人而言，实在没什么天大的好处。”
“外臣方才也说了，我们兄弟，比较实在。”
他摊了摊手，仿佛在说一件天经地义的小事。
“不如将这笔钱，留在自已手上。
太后闻言，竟是笑了起来，那笑声在沉闷的大殿里显得格外清脆。
“好一个实在。”
她点了点头，像是完全接受了这个理由。
“既然如此，那此事便由你多费心筹谋了，离京之前，务必安排妥当。”
“谢太后。”
范贤再次躬身行礼，可直起身时，脸上却又带上了几分踌躇。
“外臣，还有一事相求。”
“何事？”
太后问道。
范贤的目光转向一旁默不作声的沈重，语气里带着一丝请求。
“还请沈大人，将与您合作的那位我庆国朝堂之人的名字，告知外臣。”
“不可！”
沈重几乎是不假思索地厉声回绝。
范贤的脸上立刻浮现出为难与后怕的神情。
“沈大人啊，您想想。我这一回去就接手了内帑，等于是直接断了那个人的财路。那人权势滔天，岂能不恨我入骨？”
“您好歹透露一下姓名，也让外臣心里有个数，好早做防备啊。”
沈重脸色铁青，对着太后一拱手，急切地说道。
“太后！此人是我大奇埋下的重要棋子，将来若是起事，南庆必将大乱，甚至能够动摇国本！”
“此乱若起，实乃我大奇百年良机！万万不可在此时透露消息，前功尽弃啊！”
“哀家还没老糊涂。”
太后淡淡地说了一句，止住了沈重的话头。
她看向范贤，语气平淡。
“这走私之人，是你们南庆自已的事。此人是谁，于我们大奇并无影响。”
“你便不用再追问了。”
范贤闻言，脸上露出了为难的苦笑。
“太后，话可不能这么说。”
“外臣胆子小，若是不知道那人是谁，日夜都要提心吊胆，这生意，外臣可真不敢接着做了。”
他像是下定了决心，摇了摇头。
“我看，贵国还是接着和那人做生意吧。”
“不过，外臣可以提醒太后一句。等我接手内帑，第一件事便是严查账目，绝不会再让内帑的货物，如此轻易地流落到外界。”
“到时候，那位大人，恐怕一两货都拿不到了。”
他顿了顿，似乎想起了什么，又补充道。
“而且，臣的兄长，奇思妙想颇多，手段绝不输于当年内帑的创建者。外臣斗胆预估，等我接手之后，内帑的盈利，至少能翻上一番。”
“如此一来，外臣先前许诺给贵国的三分利，自然也会翻上一番。”
范贤看着太后，抛出了最后的筹码。
“对了，还有一件事。之前国战时，我庆国军中流行的那两种神药，按照和谈约定，会少量出口到贵国。”
“而这笔交易，恰好也是通过外臣将要掌握的内帑来执行。”
殿内的空气，瞬间冷了下来。
太后的凤目微微眯起，寒光迸射。
“范贤，你这是在威胁哀家？”
范贤立刻躬身行礼，姿态谦卑到了极点。
“外臣不敢。”
“外臣只是在陈述一个事实，并且合理地展望了一下我们两国合作的美好未来。”
“只是这美好的未来，很可能会因为沈大人非要保密一个名字，而无法实现。”
“真是可惜啊。”
太后沉默了片刻，目光转向了脸色紧绷的沈重。
“沈重，那个走私之人，当真有那么大的能量，可以动摇南庆根基？”
沈重额角渗出细汗，赶忙说道。
“是！太后，臣敢以性命担保！”
“太后切不可被范贤蛊惑，这终究只是些钱财利益，我大奇的百年大计，方为大局啊！”
太后长长地叹了一口气，语气里充满了无奈。
“范贤，你看，沈指挥使如此坚持，要不你退一步？”
范贤也跟着叹气，态度同样强硬。
“太后，外臣也退不了啊。”
“这可是关乎外臣身家性命的大事。”
太后又叹了一口气，像是彻底放弃了。
“哎，看来是天意如此了。”
“这笔大生意，终究是做不成了。”
范贤脸上也满是遗憾。
“确实如此，着实可惜。”
“不过太后也不必太过忧心。这走私的生意做不成，明面上的生意还是能做的。”
“只是这明面上的生意，受我大庆国内监管，利润不高，而且很多好东西，都不能卖罢了。”
“也只能如此了。”
太后意兴阑珊地摆了摆手。
范贤见状，立刻躬身行礼。
“那外臣，便先行告退了。”
他刚转过身，一个冰冷的声音却自身后响起。
“范大人，请留步。”
是沈重。
他拦住了范贤的去路，一双鹰隼般的眼睛死死地盯着他。
“范大人，我有一事不明，不知可否赐教？”
范贤转回身，脸上挂着无懈可击的微笑。
“沈大人请讲。”
沈重缓缓开口，每一个字都像是经过了精密的计算。
“范大人你们兄弟，文采震动天下，有诗神、诗仙之名。令兄范隐大人，更是被我朝陛下亲封为帝师。”
“贵朝向来武强文弱，以你们兄弟的才华，将来封侯拜相，几乎是指日可待。”
“成您吉言。”
范贤客气地回了一句。
沈重的声音陡然变得锐利。
“那在下就不明白了。”
“既然前程似锦，范大人兄弟二人，为何非要冒着天大的风险，与我大奇行此走私之事？”
“这笔钱财固然不少，可又如何能与一世前程相比？”
“将如此大的一个把柄，亲手交到我大奇手里，这又是何道理？”
他向前逼近一步，目光如刀。
“难道范大人你们兄弟，当真是要钱不要命的俗人？”
问完，沈重猛地转向凤椅，对着太后一躬身。
“太后，臣问完了。”
太后的目光也变得深邃起来，她盯着范贤，缓缓问道。
“是啊，范贤，你这又是为何？”
“你说要那个走私者的名字，只是为了防备他。可你为了走私这笔钱财，却完全不顾及你南庆可能因此发生的内乱。”
“你莫不是想要投靠我大奇？”
范贤听完这番话，非但没有慌张，反而笑了起来。
他对着太后，从容地说道。
“太后，臣并没有那个打算。”
“其实，沈大人所问的答案，恰恰就在他的问题里。”
“此话何意？”
太后眉梢一挑。
范贤脸上的笑容收敛了些，透出一种与年龄不符的深沉。
“外臣兄弟二人未来的确可能前途无量，封侯拜相，也确有可能。”
“但那，终究只是‘可能’。”
“它只代表我们兄弟有那样的才能，却不代表我们兄弟，就一定能走到那一步。”
“我们兄弟想要在那吃人的朝堂里往上爬，就需要到处打点，拉拢人心，将各方势力拧成一股绳。”
“而做这些事，都需要钱。”
“并且，是需要一笔不为人知，可以随心所欲动用的钱。”
范贤的目光，若有若无地扫过沈重的脸。
“外臣想做的，不过是在我大庆朝堂之上，构建起一个庞大的利益关系网，将大多数人都绑在我们的船上。”
“只有这样，才能真正保证我们兄弟的安全，巩固我们的权势。”
他微微一笑，意有所指。
“就像沈大人，在贵国朝堂之中，所做的事情一样。”
此言一出，沈重那张始终保持着镇定的脸，瞬间僵住，血色褪尽。
“范贤！你你胡说八道些什么！”
他厉声喝道，声音里却带着一丝不易察觉的颤抖。
“你在污蔑我！”
“我在说什么，沈大人心里，应该比谁都清楚。”
范贤淡然回道。
“好了！”
太后终于再次开口，声音里带着一丝疲惫，将两人之间剑拔弩张的气氛强行切断。
“今天就到此为止吧。”
“走私之事，暂且搁置。”
沈重与范贤这才停止了对峙，齐齐躬身。
“臣，告退。”
“外臣，告退。”