指挥同知那张谄媚的笑脸，一寸寸地凝固、皲裂。
他额角沁出的冷汗，起初只是细密的汗珠，转瞬间便汇聚成流，沿着他僵硬的面部轮廓滑落下来。
两条腿的肌肉彻底失去了控制，筛糠般抖动起来。
“大…大人…二位大人勿怪…”
他的声带都在发颤，每个字都像是从喉咙里硬生生挤出来的，带着破碎的音节。
“小人…小人也是迫不得已，听命行事啊。”
范隐向前迈出一步。
那只刚刚放下茶杯的手，不轻不重地拍在了指挥同知的肩膀上。
明明没有用多大力气，指挥同知的身体却猛地一沉，仿佛肩上扛起了一座无形的山。
“行了。”
范隐的语气平淡，听不出半分情绪。
“没真的怪你。”
他唇角噙着一丝若有若无的弧度，继续说道。
“你一个在沈重手底下办事的，我还不至于揪着你不放。”
话音未落，指挥同知肩头一松，那只手已经拿开。
可他腿上的抖动却愈发剧烈，频率和幅度都达到了一个惊人的地步，嘴里却语无伦次地道谢。
“多谢大人，多谢大人宽宏大量。”
范隐的手垂在身侧，指节无意识地轻轻敲击着。
“话说，我记得你不是沈重的得力手下吗？”
他的声音很随意，像是在闲聊家常。
“怎么被他安排来看他妹妹这种琐事了。”
指挥同知闻言，脸上的血色褪得一干二净，那表情比哭出来还要难看。
“那个…大人有所不知…”
他喉结滚动，像是在吞咽着恐惧，又像是在下定某种决心。
牙关猛地一咬。
“其实，是小人故意接过了这个差事，就是想借此机会，来拜访一下二位大人。”
范隐的眉梢轻轻挑动了一下，心中透亮。
果然。
原著里，这位指挥同知就是在沈重失势之后，第一个跳出来反戈一击，狠狠踩上数脚的人。
平日里看似忠心耿耿，实则骨子里是个不折不扣的投机者，一条嗅觉灵敏的鬣狗。
“哦？”
范隐的语调拖得长长的，带着一丝玩味。
“你一个锦衣卫指挥同知，特意来拜访我们这南庆使团，是为何啊。”
“这使团交接的任务，不是早就结束了吗。”
指挥同知心里一片哀嚎。
我也不想来啊。
您老人家上次那一剑，我就在现场。
我可是亲眼看着那道剑光如何劈开那间房子的。
那一刻的恐惧，至今还盘踞在我的噩梦里。
我当时就对自已发过毒誓，这辈子能离您多远就离多远，绝不再见您老人家一面。
可形势比人强。
撑死胆大的，饿死胆小的。
富贵，终究是要在刀尖上求的。
指挥同知在心底反复念叨着这句话，给自已鼓着劲，那双抖个不停的腿，竟奇迹般地缓和了下来。
他努力挺直了有些发软的脊梁，强行压下心头的悸动，开口道。
“其实小人这次来，是想斗胆问问二位大人，那个…关于走私之事，是否是真的？”
范隐笑了。
那笑容很淡，却让周遭的空气都变得轻松起来。
“那件事啊。”
他语气轻快，仿佛在谈论今天的天气。
“确有此事。”
“但是你们沈大人，死活不同意啊，我们也只能不了了之了。”
话到此处，他忽然顿住，目光陡然变得锐利，直直刺入指挥同知的眼底。
“怎么，你感兴趣？”
指挥同知只觉得心头猛地一跳，但随之而来的，却是压抑不住的狂喜。
范隐亲口确认了。
他脸上的阴霾和恐惧被一扫而空，取而代之的是一种近乎亢奋的红光。
“不瞒大人。”
他下意识地搓着手，声音里都透着一股压抑不住的兴奋。
“沈大人之前和贵国内帑的走私，小人也曾有所参与。”
“小人主要负责贵国内帑的人员，和我们北奇这边买家的对接事宜。”
范隐嘴角的弧度愈发玩味。
“这么说，你还想继续这笔买卖了？”
指挥同知有些不好意思地挠了挠后脑勺，露出一副憨厚的表情。
“不才，小人确实有这个心思。”
“而且不止小人，卫所里好多兄弟，都盼着能继续这笔买卖。”
范隐故作惊讶地“哦”了一声。
“看来你们锦衣卫，从这之中获利不少啊。”
指挥同知闻言，吓得魂飞天外，双手连连摆动。
“不敢这么说，不敢这么说。”
“就是挣点辛苦费，毕竟手底下的兄弟们，也要吃饭的。”
“总不能只让他们光干活，不给饭吃啊。”
范隐的目光落在这个满脸堆笑、极力辩解的男人身上，眼神平静无波。
“那你呢？”
“这锦衣卫里，沈重是一把手，你就是二把手。”
“你们沈大人清正廉洁，一根筋，绝不会伸手去拿。”
范隐的声音很轻，却字字诛心。
“那这拿得最多的，应该就是你吧？”
指挥同知额角的冷汗再次冒了出来。
“没有，没有，小人只拿了一点点辛苦费。”<
“而且因为小人就在沈大人眼皮子底下，小人是一分钱都没敢花啊。”
他脸上浮现出一丝真实的悲苦。
“小人也是和沈大人一样，都是从底层一步步爬上来的，但小人不像沈大人那样心怀大奇天下，小人…小人只是穷怕了啊。”
范隐饶有兴致地看着他，语气里竟真的带上了一丝同情。
“那你的确是挺可怜的。”
他轻轻叹了口气。
“哎，我弟弟已经将这笔生意摆到了明面上，还想分三成利给你们皇室，你们太后和陛下都乐见其成。
“如果这笔生意能继续，你们锦衣卫的兄弟们也就不用这么偷偷摸摸了，可以光明正大多挣一点养家糊口的辛苦钱。”
“可惜啊…”
范隐摇了摇头，脸上写满了惋惜。
“没有如果。”
“你们沈大人才是锦衣卫的一把手，他有一票否决权啊。”
指挥同知当然听得出范隐话里的弦外之音。
他深吸一口气，猛地一躬到底，姿态放得无比卑微。
“小人明白范大人的意思，小人也想进步。”
“但小人人微言轻，还请范大人…给小人指条明路吧。”
“好，爽快。”
范隐等的就是他这句话。
他手伸进怀里，动作不快，像是在掏着什么。
实际上，他的手已经探入了【系统空间】。
下一刻，一个触感温润的白玉小瓶出现在他掌心。
他随手将瓶子丢给了指挥同知。
指挥同知手忙脚乱地接住，只觉得瓶身入手冰凉滑腻。他迫不及待地拔开瓶塞，一股奇异的味道扑面而来，钻入鼻腔，并不是草药的味道，也不是他所知的任何种类的药味。
他低头一看，只见瓶子里静静地躺着几十粒湛蓝色的小药片，在日光下泛着幽微的光泽。
他疑惑地抬起头，看向范隐。
范隐慢悠悠地开口。
“上次我去救言冰芸，打碎的那个瓶子，里面的药有什么功效，你们应该都知道了吧？”
指挥同知的眼睛，瞬间迸射出骇人的光亮。
他当然知道。
他怎么可能不知道！
那天凡是吸入那股奇异烟雾的锦衣卫，有一个算一个，个个都如铁枪般昂首挺立了好几个时辰，场面一度十分尴尬，却也让所有人对那药效有了最直观的认识。
“可…可这颜色？”
“都一样的。”
范隐轻描淡写地解释道。
“上次那个，就是把这个磨成粉末混进去的。”
“这个直接吃就行。”
“一次一粒，保证好用。”
范隐的嘴角勾起一抹恶作剧般的笑容，带着一丝成年人之间才懂的戏谑。
“就是别多用，万一吃多了，功效持续好几天，那玩意儿要是坏死了，我可不管。”
“是是是，小人明白，小人明白。”
指挥同知像是捧着稀世珍宝，连连点头，手都在微微颤抖。
范隐却忽然反问道。
“哦？你真的明白？”
指挥同知立刻心领神会。
“当然。”
他压低了声音，脸上露出一个心照不宣的笑容。
“小人知道，咱们上京城里许多达官显贵，明面上斯斯文文，道貌岸然，可私底下玩得比谁都花。”
“好多都是从小就掏空了身子，长大后，那方面…就不太行了。”
“这个东西，绝对对他们的胃口。”
范隐欣慰地点了点头，目光中带着一丝赞许。
“孺子可教也。”
说着，他仿佛变戏法一般，又从怀里掏出好几个一模一样的白玉小瓶，一股脑地扔给了指挥同知。
瓶子在空中划出几道弧线，指挥同知手忙脚乱地将它们全部接入怀中，那沉甸甸的分量让他心头一阵狂跳。
“这里面，装着我们兄弟和老师费尽心血配出来的救命药。”
“有几种，甚至能把一只脚已经迈进鬼门关的人给拉回来。”
范隐看着他，声音里带着一种蛊惑人心的力量，循循善诱。
“那方面的事，终究只能吸引一小部分人。”
“但这救命的东西，基本上是个人都想要。”
“对了。”
范隐像是忽然想起了什么，补充了一句。
“其实那个蓝色小药片，那种用途只是它的作用之一，它还能治疗心脑血管的毛病。”
他瞥了一眼指挥同知那张因过度激动而涨红的脸，眼神里带着几分漫不经心的调侃。
“哎，算了，跟你说这个太复杂了。”
“你就当它只有那一种用途就行。”
范隐随意地拍了拍手，掌心相击发出的清脆声响，在指挥同知听来，却仿佛是命运齿轮转动的声音。
“行了。”
“我能帮你的就这么多了，之后就看你自已的造化了。”
指挥同知胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的贪婪。
他感觉自已握着的不是几个小小的玉瓶，而是通往另一条人生的天梯。
是泼天的富贵。
是能让他摆脱底层泥潭，真正站稳脚跟的根基。
他不再是那个需要看沈重眼色行事，随时可能被当作弃子丢掉的走狗。
他将成为一张网。
一张能将上京城那些权贵都笼罩其中的，欲望之网。
而范隐大人，就是那个织网的人。
他再次深深一躬，这一次，整个上半身几乎与地面平行，姿态卑微到了尘埃里，声音里却带着一种压抑不住的狂热。
“多谢大人提携之恩，多谢大人。”
“小人，万死不辞。”
就在这浓得化不开的诡秘气氛中。
吱呀——
一声刺耳的门轴转动声，打破了院内的寂静。
屋门被人从里面猛地撞开，狠狠砸在墙壁上。
一道纤弱的身影冲了出来。
是沈婉儿。
她发髻散乱，一张俏脸被泪水冲刷得毫无血色，那双平日里总是含着柔情的眼眸，此刻只剩下空洞与绝望。
她像是完全没有看到院中的范隐几人，视线里没有任何焦点，只是一个劲儿地往前冲。
她越过他们，径直朝着后门的方向，踉跄着，奔逃着。
那背影，单薄得仿佛随时会被风吹倒。
指挥同知脑子里“嗡”的一声，所有的幻想和狂喜瞬间被一盆冰水浇灭。
他脸色大变，也顾不上再跟范隐表达忠心，只是慌乱地又行了一礼，转身就追了过去。
“哎，小姐，小姐你冷静点啊！”
他的声音充满了惊惶，远远地从风中传来，已经带上了哭腔。
“小人是偷偷带你出来的，要是让沈大人知道了，他非得扒了小人的皮不可啊！”
“小姐啊！”
看着那一大一小两个身影消失在后门处，范贤一脸的好奇与兴奋，压抑不住八卦的本能，凑到了范隐身边。
“你说小言公子跟那沈家小姐说什么了？”
他的眼睛亮晶晶的。
“怎么把人家气成那样。”
范隐的视线依旧停留在沈婉儿消失的方向，那扇被风吹得轻轻摇晃的后门，像是某种命运的入口。
他淡淡地说道。
“谁知道呢？”
“可能是让她回去杀了她哥哥之类的？”
这话语里的冷酷，让范贤咂了咂嘴。
“那咱这位小言公子，可真够绝情的。”
但他话锋一转，又摸着下巴分析起来。
“不过…他要是真绝情，就不会用这种法子，让那位沈家小姐彻底死心了。”
话音刚落，那扇刚刚冲出沈婉儿的房门口，言冰芸的身影也出现在了那里。
他没有走出来，只是静静地站在门内的阴影里。
他默默地看着后门的方向，看着那空无一人的巷口，神色复杂到了极点。
有痛苦，有不舍，有决绝，还有一丝连他自已都未曾察觉的解脱。
范隐和范贤不约而同地回头，三人的视线在空中无声地交汇。
范贤立刻压低了声音，用胳膊肘捅了捅范隐，继续他的现场解说。
“你看，你看，把人家气走了，自已又舍不得地出来看。”
“典型的口是心非。”
言冰芸似乎察觉到了范贤那不加掩饰的目光，他眉头猛地一蹙。
一道冰冷、锐利的视线扫了过来，带着警告的意味。
随即，他一言不发，转身退回房内。
“砰”的一声，房门被重重关上。
隔绝了窥探，也隔绝了他自已。
范隐则看着那扇紧闭的房门，仿佛能穿透木板，看到里面那个正在独自舔舐伤口的人。
他轻声说道。
“反正他们两个不会有好结果的。”
“与其将来在无尽的痛苦中互相折磨，不如现在就一刀两断，干脆利落。”
在范隐所知的剧情中，沈重最终会死。
而沈婉儿，这个北奇锦衣卫指挥使唯一的软肋，会被托付给范贤与言冰芸带回南庆。
后来沈婉儿嫁给了言冰芸。
但因为各种原因，二人最后貌合神离。
范隐的话，让范贤脸上的八卦神情瞬间凝固了，取而代之的是一脸的疑惑。
“为什么？”
“虽然他们现在看着是挺难的，但你怎么就确定，他们以后不会有好结果？”
“万一将来有什么转机呢？”
范隐没有回答。
他只是转身，也朝着院外走去，将范贤的疑惑和这满院的愁绪，都留在了身后。
“哎，你别走啊，你给我说清楚啊！”
范贤不依不饶地追了上去。
“你这人怎么回事，话总说一半！”