夜色如墨，泼满了皇城宫苑。
一处亭台楼阁内，烛火摇曳，将两道身影映在纱窗上。
小皇帝端坐于石凳，指尖轻轻敲击着桌面，听着身前锦衣卫指挥使沈重的报告。
“陛下，臣已查明，户部侍郎周文，兵部员外郎孙启”
沈重顿了顿，继续道。
“等几位大人，在听闻寿宴之事后，皆对通商一事心存疑虑，认为其中必有南庆人设下的陷阱。”
“又听闻臣在寿宴上据理力争，这才主动与臣接触。”
他从怀中取出一份折叠整齐的名单，双手奉上。
小皇帝接过，指尖划过微凉的纸面，缓缓展开。
她扫了几眼，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
“甚好。”
“我北奇朝堂，总算还有些没被这泼天富贵冲昏头脑的清醒人。”
小皇帝的语气里带着一丝赞许。
“沈卿，你要与这些大人多多接触，他们，才是我大奇未来的中流砥柱。”
沈重躬身应是，随即问道。
“陛下，是否要即刻重用他们？”
“不急。”
小皇帝将名单轻轻放在石桌上。
“再等等，让他们再沉淀沉淀，也让此事再发酵发酵。”
“待时机一到，朕，才有足够的理由，将他们扶上高位。”
沈重的眼中闪过一丝疑惑。
“时机？陛下，您莫非已经看穿了范隐在通商一事里，布下的陷阱？”
“那倒没有。”
小皇帝笑了笑，烛火在她的眼眸中跳跃。
“朕与你一样，只是有所怀疑，却并未看清范隐究竟埋下了什么坑。”
“不过，有一件坏事，是注定会发生的。
沈重愈发不解。
“还请陛下明示。”
小皇帝的目光变得深远起来。
“此次通商，与南庆内帑对接的，是我北奇锦衣卫，更牵扯了朝中诸多官员。”
“这等于，是我整个北奇朝堂，都下场去做生意了。”
“生意，便离不开钱财往来。而钱财，最是能腐蚀人心。”
“我大奇朝堂衮衮诸公，家中或多或少都有产业，权钱交易之事，屡禁不止。”
“也正因如此，才有了监察机构，用以监督百官。南庆有监察院，我北奇有锦衣卫。这也是为何，满朝文武都对你们锦衣卫恨之入骨。”
“可是如今，连本该执监督之剑的锦衣卫，自已都下场去做生意了。”
“这监督，还有何用？”
沈重身形猛地一震，仿佛被一道惊雷劈中。
是啊。
锦衣卫的职责，本是监察百官。
可如今，锦衣卫上下，一听闻要将与内帑的走私生意摆到明面上来，为何一个个都欢呼雀跃？
他们，也渴望从这笔生意中分一杯羹。
本该起到监察作用的利刃，居然自已先被金钱的糖衣腐蚀了，还谈何去监督别人？
但是，他们凭什么确定自已一定能拿到好处？
沈重在心中问自已。
答案瞬间浮现，清晰得让他遍体生寒。
他们当然能拿到好处。
因为他自已，早就帮着南庆内帑，利用锦衣卫的渠道在上京城走私了。
锦衣卫内部的腐化，竟是他一手造成。
他一直以为，帮南庆二皇子走私，积蓄钱财，是因为那个二皇子未来很有可能会起事，让南庆大乱，他是为南庆埋下动乱的祸根，于大奇有利。
可他从未意识到，在给敌人挖坑的同时，他早已为自已的国家，埋下了另一条祸根。
锦衣卫，从他开始帮着南庆走私的那一刻起，就已经在金钱的侵蚀下，从根部开始腐烂了。
南庆的祸根，尚不知何时才会爆发，即便爆发，或许也只是一时之乱。
可他们大奇的祸根，早已深植于内，如附骨之疽，影响深远，动摇国本。
一滴冷汗，从沈重的额角滑落，摔在冰凉的地砖上，碎成几瓣。
他“扑通”一声跪倒在地，声音里带着前所未有的惊恐。
“陛下！臣臣有罪！”
“臣今日才幡然醒悟，臣臣为大奇带来了泼天大祸！”
小皇帝听着他的忏悔，幽幽叹了口气。
“你今日，才意识到吗？”
“臣愧为锦衣卫指挥使！臣口口声声一心为国，却亲手将大奇推向深渊！臣万死难辞其咎！”
沈重的头重重磕在地上。
小皇帝站起身，走上前，亲手将他扶起。
“算了，事已至此，你我君臣今日能看清这个问题，便还有挽回的余地。”
沈重颤抖着站直了身体，脸上血色尽褪。
“陛下，该如何挽回？是否要臣从上到下，重整锦衣…卫？”
“没用了。”
小皇帝摇了摇头，语气平静得可怕。
“锦衣卫，从上到下，已经烂透了，还能坚守本心的，没有几个了。”
“你难道没注意到？你被夺权，通商之事交由你那指挥同知的消息传回锦衣卫时，他们上下可是一片欢腾？”
沈重当然注意到了。
他从寿宴回去，那个手持太后懿旨的指挥同知，甚至带着几名心腹，敢出来嘲讽自已。
他原以为，那只是部分蛀虫没了他的压制，得意忘形地冒出了头。
他甚至想着，等自已重新掌权，正好将这些跳梁小丑一并清洗。
可现在看来，真如陛下所言。
锦衣卫，已经烂透了。
沈重双腿一软，又要跪下。
小皇帝却早有预料，一把将他拉住。
“沈卿，别跪了。知错便好，亡羊补牢，为时未晚。”
沈重嘴唇翕动，艰难地吐出几个字。
“那陛下是否要裁撤锦衣卫？”
他说得无比犹豫，锦衣卫虽非他所创，却也是他倾注了半生心血的所在。
“裁撤？”
小皇帝闻言，竟笑了。
“沈卿说笑了。锦衣卫如今还要负责通商，裁撤了做什么？”
“况且，如今的锦衣卫在你的经营下，早已枝繁叶茂，遍布大奇，根植上京。真要一朝裁撤，大奇必生内乱。”
听到这话，沈重的心沉得更深。
他亲手将锦衣卫发展成一个无人可以撼动的庞然大物，又亲手让它从内部腐烂。
如今的锦衣卫，就像一头被金银喂养大的巨兽，外表光鲜亮丽，内里却早已被毒素侵蚀，五脏六腑都化作了脓水。
它随时可能轰然倒塌，将整个北奇都拖入深渊。
沈重小心翼翼地抬起头，声音嘶哑。
“陛下，那该如何是好？”
小皇帝脸上的笑意更浓了。
“锦衣卫本是监察之刃，如今钝了，锈了，不堪用了，那便再铸一把新刀，不就可以了？”
沈重愣愣地看着她，重复道。
“再铸一把新刀？”
“不错。”
小皇帝转身，望向皇宫东面的夜空。
“再设一个监察机构，此事，从今日起，便可提上日程。”
“朕打算，将其设在皇宫东面，便叫东厂吧。”
“东厂？”
沈重茫然地念着这个陌生的名字。
“对，东厂。”
小皇帝的声音里透着一股志在必得的豪情。
“东厂今后，便接替锦衣卫，监察百官，肃正朝纲。”
“沈卿家方才已经证明了你的忠诚，这东厂，朕便交给你了。”
沈重闻言，只觉一股巨大的暖流涌上心头，那是被帝王全然信任的感动。
可感激涕零的同时，他不知为何，竟觉得胯下一阵莫名的凉意。
他再次跪了下去，这一次，是心悦诚服。
“臣，定不负陛下所托！必将吸取教训，为陛下，为大奇，铸一把永不生锈的利刃！”
小皇帝听着他激昂的表态，嘴角微微上扬，忽然说道。
“不知为何，朕觉得沈卿家此刻的嗓音，似乎比方才尖细了些。”
“”
“好了，东厂初建，百废待兴。沈卿尽快将框架搭起来，把锦衣卫里那些尚存风骨的旧部，都吸纳进来。”
“锦衣卫的职能，要尽快转移到东厂。”
“至于旧的锦衣卫，就让他们安心地去做生意，为国库赚钱吧。”
“另外，东厂做的是得罪人的差事，待遇若是不如做生意的锦衣卫，人心便会思变。所以东厂的俸禄，要比原先的锦衣卫，全面提升。”
沈重将这些话一一记在心里。
“臣，明白。”
“既然明白了，就快去准备吧。”
沈重深深一揖，转身告退，他的背影消失在亭台外的夜色里，脚步比来时沉重，却又多了一分前所未有的坚定。