就在范隐与大皇子的拳头碰响之后，那股由荒唐赌约带来的诡异气氛尚未散去。
一道尖利的声音便如利箭般，从不远处穿透而来。
“陛下口谕！”
一名宫中太监快马加鞭，人未至，声先到。
他翻身下马，动作利落，手中拂尘一甩，高声宣道。
“宣范隐、范贤，同诸皇子，即刻入宫觐见！”
这道突如其来的命令，让在场所有人都停下了动作。
大皇子李承濡收回拳头，眉宇间拧成一个疙瘩，他看向范隐。
“这么急？”
范隐只是笑了笑，那笑容里藏着些东西，让人看不真切。
皇宫深处，御书房后湖边的亭台。
水波微漾，荷叶田田。
亭台之内，一张小巧的长条矮桌已经备好，几副精致的碗筷整齐摆放，只待开宴。
太子、大皇子、二皇子、三皇子，还有范隐与范贤，皆在此处。
太子正与大皇子、三皇子低声交谈着什么，言语温和，姿态从容，尽显储君风范。
二皇子却独自站在亭台的栏杆后，背对众人，面向那片碧绿的湖面。
他紧紧抓着冰凉的栏杆，指节因为用力而泛白，掌心早已被一层湿冷的汗水浸透。
他的嘴唇微动，像是在反复排练着什么腹稿。
范隐缓步走到他身边。
“别紧张。”
他的声音很轻。
“只是走私而已，不是杀人放火。”
“我猜，你就是死不承认，陛下也不会真的追究。”
二皇子没有回头，声音里带着一丝自嘲的苦涩，从齿缝间挤出。
“死不承认？”
“看你的样子，是非要把这事儿捅出来不可。”
“我再挣扎，又有什么用？”
他顿了顿，语气更显颓败。
“父皇或许会为了皇室颜面，帮我遮掩。”
“但父皇，绝不会真的放过我。”
“与其那样，不如痛快承认，至少按你给的法子，我还能混过去。”
范隐听完，便不再多言，只是静静地站在他身旁，一同望着湖面。
就在这时，一道沉稳略显尖细的声音从亭外传来。
“陛下驾到——”
是侯公公。
亭中所有人，包括还在出神的二皇子，都像是被针扎了一下，立刻转身，朝着庆皇走来的方向躬身行礼。
“参见陛下。”
“儿臣参见父皇。”
庆皇一袭简单的白衣内衬，外面罩着一件黑色薄纱外袍，迈着不疾不徐的步子走来。
他随意地摆了摆手。
“都坐吧。”
庆皇在正对湖面的主位上坐下，目光扫过众人。
诸位皇子依次落座，范隐和范贤则坐在末席，相互对着。
“李承濡，精神头不错。”
庆皇的目光落在大皇子身上。
大皇子立刻起身，恭敬行礼。
“多年未见父皇，不知父皇圣体安康。”
庆皇又是一摆手。
“死不了。”
他环视一圈，语气轻松了些。
“来，今日就是一家人吃个便饭。”
“顺便，听听范隐他们兄弟俩，在北奇的见闻。”
庆皇一声令下，侍立一旁的宫女鱼贯而入，菜肴流水般呈上。
范隐开口问道。
“不知陛下，想从哪里听起？”
庆皇夹了一筷子青菜，头也不抬地说道。
“先说说神庙。”
这个问题一出，亭中的空气陡然沉重了三分。
太子端着茶杯的手停在半空，二皇子刚拿起筷子的指尖微微一颤。
范隐似乎早有准备，从容应答。
“回陛下，一切都按照您和陈院长的计划。”
“肖恩果然将范贤，认作了他那个失踪多年的孙子。”
“就在我们离开北奇的前一天，肖恩透露了神庙的消息，以此作为交换，让我日后多关照他的‘孙子’。”
范隐的声音很平稳。
“神庙，确实存在。”
“就在极北之地，一片无尽的雪原之中。”
二皇子下意识地追问。
“真的存在？”
“肖恩是这么说的。”
范隐答道。
庆皇低头，看着碗中的米饭，陷入了沉思。
“是否真的存在，总要亲眼看见才知道。
大皇子在一旁提醒道。
“父皇，极北之地，终究隔着一个北奇。”
庆皇依旧低着头，声音里听不出情绪。
“若是没了北奇，不就方便了吗？”
此言一出，亭中骤然一冷，连湖面吹来的风都带上了刺骨的寒意。
太子立刻接话，脸上带着恰到好处的恭敬与崇拜。
“父皇胸怀乾坤，荡平北奇，指日可待。”
庆皇这才重新抬起头，脸上露出一丝笑意。
范隐却在这时，不合时宜地插了一句。
“陛下，肖恩还说，那神庙之中，似乎藏着些不好的东西。”
庆皇看向他，眼神里带着一丝玩味。
“不到神庙，又怎知里面有不好的东西？”
“收益，总是伴随着风险。”
“神庙的力量，你就不渴望？”
范隐迎着庆皇的目光，再次提醒。
“可力量，也需要能够掌控才行。”
庆皇像是有些不耐烦了，挥了挥手。
“哎，你小小年纪，怎么比朕还要迂腐？”
范隐却一脸认真。
“臣这不是迂腐，臣这是求稳。”
“行了行了。”
庆皇打断了他。
“北奇还在那儿杵着呢，神庙之事八字还没一撇。”
“此事，到此为止。”
他放下筷子，端起茶杯。
“还有没有别的事？”
范隐又问。
“那接下来，陛下想让臣从何说起？”
庆皇呷了一口茶，慢悠悠地说道。
“接下来的事不急，我们慢慢讲。”
“就从你们去北奇的路上，燕小艺之死说起吧。”
话音落下的瞬间，亭中的气氛彻底凝固。
燕小艺，大庆唯一的九品箭神，他的死，是足以震动朝野的大事。
此事虽未公之于众，但在座的皇子们，都早已通过各自的渠道知晓。
范隐的脸上露出一丝疑惑。
“陛下，此事当时使团中的官员，不是已经写了详细的奏报呈上来了吗？”
庆皇点了点头。
“嗯，是呈上来了。”
“但疑点众多，不如你这个当事人，再复述一遍。”
范隐无奈地摊了摊手。
“那行，臣就简单再说一遍。”
“当时肖恩出逃，我率人去追，半路上，北奇圣女海棠垛垛和上衫虎相继出现，都是冲着肖恩来的。不过海棠垛垛想杀他，上杉虎想救他。”
“之后，我与上衫虎缠斗，结果燕统领突然出现，一箭射中了我的胸口。”
“我当时心里一惊，还以为”
庆皇的声音猛地拔高，直接打断了他。
“什么？！”
一声怒喝，震得亭中杯盏嗡嗡作响。
“燕小艺一箭射中了你的胸口？”
“奏报上怎么没写？！”
范隐一脸无辜地眨了眨眼。
“可能是臣当时没跟那位写奏报的大人说清楚吧。怎么了，陛下？”
何止是庆皇惊了。
除了范贤，在场的所有人，都惊了。
太子的笑容僵在脸上，大皇子前倾着身体，二皇子嘴巴微张，连最年幼的三皇子都瞪大了眼睛。
燕小艺，九品箭神，全力一箭射中胸口，范隐居然还能毫发无伤地坐在这里谈笑风生？
庆皇死死地盯着他，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“你中了燕小艺一箭，没事？”
范隐嘿嘿一笑，伸手在自已胸口拍了拍。
“砰！”
一声沉闷的，如同敲击在厚重金属上的声音响起。
“没啥大事儿啊。”
范隐的声音带着一种奇异的轻松，仿佛在谈论今天天气如何。
“臣对自已的命还是很看重的，就让人打了些钢板，塞在胸口、手臂、大腿这些地方。”
他一边说，一边抬手，再次在自已胸膛上随意地拍了拍。
“砰！砰！”
一声声沉闷而清晰的金属撞击声，再次在寂静的亭中骤然响起，显得格外突兀。
这声音不大，却像一柄重锤，敲在了每个人的心上。
二皇子端着茶杯的手指，不易察觉地收紧了。太子那张素来挂着温和笑意的脸，也僵硬了一瞬。
就连一直低眉顺眼的范贤，都忍不住抬眼，看向自已这位兄长，眼神里满是匪夷所思。
穿钢板？这借口亏他想得出来！
“陛下，臣这身穿钢板入宫，应该不算违禁吧？”
范隐一脸认真地询问，那神态，仿佛真的在担心自已触犯了宫规。
这番说辞，自然是他刚刚才在脑中编好的。
可他这副坦然自若的做派，配上那声货真价实的金属撞击声，却让众人不由自主地信了几分。
庆皇那双深不见底的眼眸，定定地凝视着范隐，亭中的气压，似乎随着他的沉默一寸寸降低。
半晌，他才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“原则上，有事。”
顿了顿，他又吐出五个字。
“但朕，赦你无罪。”
范隐立刻拱手，动作流畅，不见丝毫迟疑。
“多谢陛下。”
庆皇的指尖在石桌上轻轻敲击了一下，发出“嗒”的一声轻响。
“你一个高阶武者，居然这么怕死？”
这个问题，问得直接，甚至带着几分嘲弄。
范隐立刻挺直了腰杆，义正言辞地反驳。
“陛下，此言差矣。我这叫求生欲强，和怕死有本质区别。”
“我只是想为自已的小命，负点责任。”
他的语气无比诚恳，仿佛在阐述一个颠扑不破的真理。
“但只要陛下您有需求，哪怕是上刀山下油锅，臣也绝不眨一下眼睛。”
“您看，这次出使北奇的差事，臣不就是眼都没眨一下就接了吗？”
庆皇听完，竟是点了点头，嘴角似乎还牵起了一丝极淡的弧度。
“嗯，言之有理。”
“求生欲强点好，否则以你这跳脱的性子，早不知死多少回了。”
他挥了挥手，像是有些不耐，又像是真的接受了这个解释。
“行了，继续说吧。”
那股无形的压力，悄然散去。
范隐这才松弛下来，继续往下说。
“当时臣中了燕统领一箭，虽然垫着钢板没死，但还是被那巨大的力道给震晕了过去。”
“昏迷前，臣还以为燕统领是来保护我的，只是不小心射偏了，心里还挺感动的。”
“可等我醒来后，听旁人说，燕统领就是来杀我的。但当时情况复杂，燕统领和上衫虎不知为何起了冲突，两人火并，最后，燕统领就死在了上衫虎的长枪之下。”
他三言两语，将一个惊心动魄的生死局，说得如同街边听来的故事。