随后没有一炷香的功夫，太子的奏折便到了。
是猴公公亲自送来的。
猴公公躬着身子，双手将奏疏举过头顶，步子迈得又轻又稳。
“陛下，是太子殿下上的奏疏。”
庆皇依旧在低头碾磨着那些粉末，眼皮都未曾抬起一下。
“给陈院长就行。”
陈平平闻言，赶忙抬起手，轮椅下的手指做了一个几不可察的制止动作。
“陛下，这不合规矩。”
庆皇手中的动作没有丝毫停顿，碾子与石钵碰撞，发出规律的闷响，他的声音平淡得听不出波澜。
“你破坏的规矩还少吗？”
陈平平脸上的肌肉松弛下来，露出一丝极淡的笑意，收回了手。
“陛下说的都对。”
他从猴公公手中，接过了那封笔迹还没有干透的奏折。
陈平平展开奏折，目光自上而下扫过，他脸上的神情没有一丝一毫的变化，仿佛看的只是一张白纸。
他将奏折合上，看向矮桌后那个专注的身影。
“陛下，太子殿下在这封奏疏里说，范隐与范贤兄弟二人，文采惊世，但范隐如今公务繁忙，分身乏术。”
“所以，他举荐范贤，担任此次春闱的主考官。”
庆皇又碾完一堆黄色的粉末，动作小心翼翼，仿佛在对待什么稀世珍宝，将其缓缓倒进那只石制的研钵中。
他一边倒，一边开口问道。
“对太子这个举荐，你怎么看？”
陈平平坐在轮椅上，身形稍稍靠后，隐在光线的暗处，声音平稳地传出。
“陛下，臣应该说吗？”
庆皇微微抬眼，一道锐利的视线扫了过来。
“说吧。”
陈平平的声音里透出一丝了然。
“其实，这不是陛下您的意思吗？”
庆皇这次没有抬头，他正专注地用一根细细的竹签，往研钵中添加着一些黑色的颗粒，动作精准而稳定。
“怎么就是朕的意思了？”
陈平平不疾不徐地解释道。
“陛下您都提示得那么明显了。”
“刚刚太子来，是为范隐求情的。”
“陛下您当着他的面，贬低范隐，拔高范贤。”
“还特意提及了那次两国和谈后的宴会。
“在那次宴会上，二皇子曾提议，让范贤主持此次春闱。”
“太子当时，也附和了。”
“陛下您当时说，谈及春闱为时过早。”
“如今，您在太子面前旧事重提。”
“这用意嘛”
“自然再明显不过。”
庆皇听完，手上的动作停顿了片刻，接着发出一声轻微的叹息。
“唉。”
“面对他，朕只能这么明显啊。”
“这孩子，从小就这样。”
“不把话说得这么清楚，他就死活听不懂。”
“也不知道他这是真不懂，还是在装不懂。”
庆皇抬起头，目光越过矮桌，落在轮椅上的老人身上。
“陈院长，你觉得呢？”
陈平平只是笑了笑，没有说话。
庆皇追问道。
“怎么不说话？”
陈平平微微躬身，姿态谦恭。
“陛下，这太子殿下，臣实在是不该评价。”
“这是大不敬的罪过。”
庆皇的语气不容置喙，带着一股天然的威压。
“朕恕你无罪，畅所欲言。”
陈平平这才缓缓开口，声音压得很低，却字字清晰。
“那老臣就斗胆说几句。”
“如今的几位皇子中，大皇子常年领兵，性格直率，却也心细如尘。”
“二皇子看似温文尔雅，实则心机深沉，雄心壮志。”
“三皇子即使年幼，也懂得藏拙，看似单纯，颇有几分大智若愚。”
“太子殿下，身为储君，理应不会看不透陛下的用意。”
“所以老臣斗胆猜测，太子殿下，或许也是在藏拙。”
庆皇的嘴角勾起，那弧度里却没有半分笑意。
“唉，一个个的，都收敛锋芒。”
“一点都不知道，朕到底想要他们怎样。”
他的目光变得有些悠远，仿佛穿透了书房的墙壁。
“你看，范隐这孩子，就不一样。”
“朕什么都不用说。”
“他就知道该做什么。”
“特别是上次，他自荐出使北奇。”
“朕都怀疑，这孩子是不是会读心。”
“这次也一样，那么明显的陷阱，朕才刚挖好，他还是义无反顾地往里跳。
陈平平的声音适时地响起，平稳而有力。
“陛下，这范隐和诸位皇子，不一样啊。”
庆皇的目光瞬间锐利起来，他猛地抬起头，视线如利剑般直刺陈平平。
“他怎么就不一样了？”
陈平平的语气依旧平稳，仿佛没有感受到那目光中蕴含的巨大压力。
“皇子是皇子，范隐是臣子。”
“范隐始终知道自已的定位，他一直恪守本分，丝毫不敢逾越。”
“这次他义无反顾地跳进坑里，也是因为这孩子相信陛下。”
“他相信，陛下您不会真的害他。”
庆皇听了这话，眼神中的锋芒缓缓收敛，他重新低下头，继续鼓捣着他的药粉。
“你说的也对。”
“这孩子，终归还只是个臣子。”
“办起事来，看上去天不怕地不怕，拳打这个，脚踢那个，实则还是束手束脚。”
“这次说要反贪腐，结果呢，抓的都是些小鱼小虾。”
“一条真正的大鱼都没捞到。”
“就追回了七百多万两银子。”
陈平平立刻接话，声音里带上了一丝郑重。
“陛下，七百万两，已经不少了。”
“都够北伐好几次了。”
庆皇哼了一声，语气中透着不屑。
“七百万两是不少，可这些钱，原本就该用在国计民生上。”
“朕也不能都拿去打仗。”
“就像工部那个贪污修建水利的工程款，导致工程延误，当地又遭了灾。”
“最后，朕还得花更多的钱去救灾，去重新修建。”
陈平平说道。
“陛下您也不必太过操劳，二殿下不就体谅陛下，听闻江北灾情，便自筹钱粮，前往江北赈灾了嘛。”
庆皇又是叹了口气。
“老二那是体谅朕吗？”
“他那就是怕朕处罚他，想将功赎罪罢了。”
“用的钱，还不是他走私得来的。”
他话锋一转。
“不过，此事也是范隐提议的。”
“要是没范隐提议，老二估计只会死不承认。”
“说起来，这孩子处理起家里的关系来，也是得心应手。”
“朕听说，他到京城第一天，就拿捏住了范建那个不成器的三子。”
“还说服了原本对他有敌意的林柳汝雨，跟他站在一处，帮着范贤争夺内帑。”
庆皇的眼中闪过一丝莫名的光彩，带着几分探究。
“你说，如果他要是一直在京城，从小就跟太子、老二他们一起长大。”
“太子和老二，会不会跟如今有些不一样？”
陈平平的声音里透出一丝不易察觉的谨慎。
“陛下，这孩子，其实不喜欢身居高位。”
“他很怕麻烦的。”
“要不是在他小时候，臣硬塞给他监察院的提刑司令牌。”
“要不是这孩子看不惯民生疾苦。”
“要不是陛下您需要他。”
“这孩子，是打死也不会想着接手老臣这个处处是麻烦的监察院。”
庆皇似乎有些不甘心，语气中带着一丝固执。
“不一定，万一这孩子就是喜欢呢？”
陈平平的脸上露出一丝极淡的笑意，那笑容有些苦涩。
“陛下。”
“您刚刚还教训范健说，做父母的，要懂得放手，让孩子，自已去做选择。”
庆皇的脸色瞬间沉了下来。
“那能一样吗？”
“臣子是臣子，皇子是皇子。”
“肩上担的担子不一样。”
陈平平的声音依旧不疾不徐，像是在陈述一个再简单不过的道理。
“差不多嘛。”
“于太子而言，其他的皇子，不也同样是臣子吗？”
这句话一出口，御书房内瞬间陷入了死寂。
庆皇手中药碾子与研钵碰撞的轻微声响，戛然而止。
空旷的房间里，只剩下烛火偶尔爆开的“噼啪”声。
庆皇皱着眉，抬起头，眼神里带着一丝冰冷的审视。
“老东西，你真是越来越胆大了。”
“比范健还放肆。”
“真是什么话都敢说。”
陈平平坐在轮椅上，缓缓抬起交叠在身前的双手，深深躬下身子。
“臣有罪。”
空气仿佛凝滞了。
过了好几个呼吸，庆皇的声音才再次响起，只是那声音里，已经听不出什么情绪。
“算了，是朕恕你无罪，让你畅所欲言的。”
“你待这孩子如亲子侄，自然处处向着他说话。”
陈平平直起身子，声音恭敬。
“谢陛下体谅。”
庆皇摆了摆手，似乎不想再继续这个话题。
“行了，到此为止吧。”
“再说下去，还不知道你这老东西嘴里，能蹦出什么惊世骇俗的话来。”
“朕怕一个不小心，就下令砍了你。”
陈平平再次躬身。
“谢陛下不杀之恩。”
庆皇低声嘟囔了一句，像是在自言自语。
“你个老狗，最近也是越来越放肆了。”
“专门跟范健学的？故意来气朕？”
陈平平脸上露出苦笑。
“哪里啊。”
“臣是看到了范隐这孩子越来越好，越来越成熟，有了他来继承监察院，老臣这心里就踏实了。”
“肩上的担子一松，人，自然就懈怠了些。”
庆皇哼了一声。
“别懈怠。”
“该你干的事儿，还多着呢。”
陈平平立刻正色，躬身行礼。
“臣遵旨。”
庆皇这才满意地点了点头，似乎找回了掌控一切的感觉。
“帮朕传个旨吧。”
“封范贤为四品居中郎，监督此次春闱糊名、抄录一应事宜。”
陈平平再次行礼。
“臣，遵旨。”
庆皇说完，将手中的药碾子轻轻放下。
他拿起石盖，盖上了研钵。
然后，他伸出一根手指，在盖子上，轻轻一戳。
“砰——”
一声震耳欲聋的巨响，骤然在御书房内炸开。
一团炽热的白光从研钵中猛地爆出，瞬间照亮了房内每一个角落。
狂暴的气浪以矮桌为中心，向四周席卷而去，桌案上的文书奏折被掀得漫天飞舞，如雪片般纷扬。
浓重的黑烟夹杂着刺鼻的硫磺味，瞬间弥漫开来。
“轰隆！”
御书房前面走廊中，两边身着重甲的侍卫手持长刀冲了进来，神色紧张地护在门口。
轮椅上的陈平平抬起袖子，掩住口鼻，另一只手一拉轮椅的轮子，轮椅往后划了好一段距离。
烟尘之中，庆皇的身影依旧端坐在原处。
他的脸上、发间，满是黑色的烟灰，一身洁白的常服也变得灰扑扑的，狼狈不堪。
可他的嘴角，却缓缓咧开一个弧度，露出一口大白牙。
那笑容里，带着一丝癫狂，一丝兴奋。