夜幕终于彻底笼罩了黑松林。
白日喧嚣激烈的战场，此刻只剩下死寂和浓得化不开的血腥味。
巨大的铁甲犀尸体在黑暗中如同小山般矗立。
旁边是被捆缚得无法动弹、又冷又饿的黄金之花众女。
方依没有选择离开，反而在距离俘虏们不远的一处避风空地上生起了一堆篝火。
橘红色的火焰跳跃着，驱散了小范围的黑暗和寒冷。
也映照着俘虏们苍白而屈辱的脸庞。
他动作利落地走到铁甲犀尸体旁，抽出随身短刀。
刀刃在火光下闪烁着冷冽的寒芒。
他又选了几块最厚实、纹理最好的后腿肉。
毫不拖泥带水地切割下来。
厚实的犀牛肉块被串在临时削好的粗树枝上，架在了篝火上。
火焰舔舐着肉块，发出滋滋的悦耳声响。
油脂被高温逼出，滴落在炭火上，瞬间化作青烟。
同时爆发出更加浓郁、更加诱人的肉香。
这香气在冰冷的、充斥着血腥味的空气中显得格外霸道。
无孔不入地钻进每个人的鼻腔。
方依似是没看到旁边俘虏们投来的目光。
那目光中有饥饿，有愤怒，更有刻骨的怨毒。
他慢条斯理地翻转着烤肉，看着肉块的颜色由鲜红逐渐变得金黄焦香。
他甚至拿出了一些随身携带的粗盐颗粒，均匀地撒在烤得滋滋冒油的肉块上。
香气变得更加醇厚诱人。
“巴娅，卡莎。”
方依终于开口，声音在寂静的夜里格外清晰。
他将烤好的、香气西溢的肉块分成两大份，递给了沉默在一旁的两位队友。
巴娅看着方依的眼神满满的暖意。
她接过肉，轻声道了句谢。
小口吃着，目光却时不时落在方依身上。
卡莎接过肉，低声道：
“谢谢。”
方依最后伸出手，捻起一块边缘烤得恰到好处微焦的犀牛肉。
那焦痕并非失误，而是他有意为之。
深褐色的焦糖色沿着肉块的轮廓蔓延。
高温将丰腴的油脂逼出，在焦脆的表皮上凝成一颗颗细密晶莹的珠粒。
随着热度微微颤动，折射着跃动的火光。
他太熟悉这触感了，指尖传来的温热与微硬的脆壳感。
预示着即将在唇齿间爆发的美味。
他习惯性地将肉凑近鼻端，深深吸了一口气。
那是一种混合了原始肉香、焦糖化反应的醇厚甜香。
以及炭火熏染出的粗粝烟火气的独特气息。
它带着一种未被驯服的野性，一种属于荒原和狩猎最本质的滋味。
他喜欢这种不完美的瑕疵，它比那些被小心翼翼烤制得均匀粉嫩。
毫无棱角的完美肉块，多了几分实在的筋骨和粗犷的生命力。
咬下去的那一刻，先是咔嚓一声轻脆的裂响，焦壳应声而碎。
接着，内里饱含汁水的、柔嫩到近乎融化的肌理便在齿间温柔地化开。
滚烫的肉汁裹挟着浓郁的焦香瞬间溢满口腔。
那滋味醇厚而霸道，带着炭火燎过的微苦。
这一口过后，方依的手停在半空。
那块金黄焦香、滋滋冒着诱人油脂的犀牛肉，悬在他的唇边。
他低下了头，目光落在手中的食物上。
跳跃的篝火在他深邃的瞳孔里明明灭灭。
他五指收拢，感受着肉块沉甸甸的分量和透过焦壳传来的灼热。
“怎么了？”
旁边响起巴娅的声音。
她一首观察着方依。
见少年举着肉半天没动。
这和平日里那个看到食物就两眼放光。
抓起便狼吞虎咽的他炯然不同。
方依闻声抬眼。
他看了巴娅几秒，眼神才渐渐凝聚。
他开口，声音比平时低沉了一些：
“你说我们现在烤着肉，算真的活着吗？”
巴娅愣住了。
她迟疑了片刻，似乎在细细咀嚼这个问题的分量，才缓缓开口：
“依依…你问的好深奥啊。”
她微微歪头，火光映照着她认真的侧脸。
“活着…对我来说，大概就是能按自己心意过每一天吧。”
她声音轻了些，带着点自省：
“以前…我总嚷嚷着要自由，以为没人管就是自由。”
“结果…净给你添乱，自己也没觉得多开心。”
她顿了顿，嘴角牵起一抹释然又苦涩的笑。
“现在没人压着我，也没人逼我做不想做的事…”
“能这样能和依依待着，我就觉得…挺幸福的。”
“这就是我想要的活着、是自由吧。”
话说到最后，她的声音低了下去，那双明亮的眼眸也微微垂下。
曾经让她不顾一切追逐的自由，如今似乎失去了往日的光环。
方依看着她低垂的头顶，沉默了一瞬。
忽地伸出手，宽大的手掌带着篝火的暖意，轻轻落在她发顶揉了揉。
“唔…”
巴娅像只被顺毛的小兽，发出一声含糊的轻哼。
身子不由自主地朝少年的方向依偎过去一点。
脸颊在火光映衬下，悄悄染上了一层红晕。
一旁的卡莎将这一幕尽收眼底。
她抱着冰冷的月露藤，移开视线看向跳跃的火焰。
心底却莫名泛起酸涩。
方依的目光扫过火堆旁被捆缚的几人。
手指抬起，精准地指向那几位被捆起来的女子。
声音恢复了惯常的冷冽，抛向巴娅和卡莎：
“为什么像她们这样的人，可以如此理所当然？”
他语气里没有愤怒，只有一种探究：
“先是用下作的言辞挑衅我。”
“然后仗着人多势众，就敢像强盗一样首接动手抢夺我的猎物？”
他的目光如同实质。
扫过巴娅瞬间苍白的脸，又转向身体微僵的卡莎。
“这是与生俱来的权力，天经地义？”
他顿了顿接着说到：
“而且我看得出来，你们俩。”
他的声音不高，却字字清晰。
“对她们，或者说对她们背后那个势力，都在畏惧。”
巴娅被这突如其来的、赤裸裸的质问钉在原地。
那层所有人默契维护的遮羞布被猛地撕开。
她下意识地瞥向俘虏的方向。
金蕊那双冰冷的金色眼睛让她心头一颤，慌忙收回视线。
那份自卑感，一半源于父母日复一日的教诲中。
另一半，则是北荒草原部族间森严的等级差异。