左相府，书房。
明世渊端坐于太师椅上，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
他面前的香炉里，青烟袅袅，却驱不散他眉宇间的阴霾。
万兽阁，这颗他暗中扶持了数十年的棋子，就这么废了。
北境全线崩盘，阁老死伤惨重，连公孙胜那个废物阁主都下落不明。
消息传回皇都，朝堂震动。
那些曾经受过万兽阁“万寿丹”恩惠，与他暗通款曲的官员，如今一个个都成了惊弓之鸟，忙不迭地与万兽阁撇清关系，生怕被牵连进去。
而他，明世渊，身为百官之首的左相，更是第一时间站了出来，义正言辞地痛斥万兽阁倒行逆施，罪该万死，并亲自上书人皇，请求彻查所有与万兽阁有染之人，言辞之激烈，态度之坚决，仿佛他才是那个对万兽阁最深恶痛绝的人。
这一手釜底抽薪，让他成功地从这场风暴中抽身，甚至还捞取了刚正不阿的好名声，将右相一派准备发起的攻讦扼杀在了摇篮里。
可只有他自己知道，他损失了什么。
万兽阁是他用来制衡右相，侵蚀军方势力的重要工具。
那些靠“万寿丹”续命的老家伙，虽然实力不济，但在朝中盘根错节，是他最忠实的狗。
现在，这些狗死的死，躲的躲，他好不容易创建起来的优势，一夜之间荡然无存。
“废物！都是一群废物！”
明世渊心里暗骂。
他经营多年，步步为营，眼看就要将右相彻底压制，却被一头突然冒出来的龙兽搅了局。
凌天……
战兽协会……
他默念着这两个名字，眼神变得幽深。
这笔帐，他迟早要算。
但不是现在。
现在最重要的是稳住阵脚，查找新的力量，新的盟友。
权力，只有绝对的权力，才能让他安心。
为了更强的力量和更高的地位，他可以不择一切手段。
就在这时，他桌案上那个用来当做镇纸的普通茶杯底座，忽然微微发烫，透出一抹极淡的红光。
明世渊的动作一顿，脸色瞬间阴沉下来。
这是万兽阁与他单线联系的信物，他早就下令废弃了。
公孙胜那个蠢货，居然还敢联系他？
是嫌死得不够快吗？
现在找他，除了把他一起拖下水，还能有什么用？
他很想直接捏碎这个信物，永绝后患。
但一丝尤豫在他心中闪过。
公孙胜不是傻子，在这种山穷水尽的时候还敢联系他，必然是有所依仗。
是手里捏着他的把柄，想鱼死网破？还是……有什么他无法拒绝的诱惑？
思忖片刻，明世渊最终还是伸出手，将一道元力注入了茶杯底座。
嗡——！
空间微微扭曲，一道虚幻的人影在书房中缓缓凝聚。
正是万兽阁阁主，公孙胜。
此刻的公孙胜，早已没了往日的意气风发，面色惨白，气息萎靡，眼神里充满了疯狂。
他的投影很不稳定，仿佛随时都会消散。
“明相，别来无恙啊。”公孙胜的声音沙哑，带着一种破罐子破摔的决绝。
“公孙胜，你找死吗？”明世渊的声音不带一丝感情，“你知不知道，现在整个大夏都在通辑你。你联系我，是想拉我一起陪葬？”
“陪葬？呵呵……”公孙胜惨笑一声，“明相，你我合作多年，我为你做了多少脏活累活，你心里有数。如今我万兽阁落难，你倒好，第一个站出来要致我们于死地。这翻脸不认人的本事，真是让公孙某大开眼界啊。”
“成王败寇，仅此而已。”明世渊面无表情，“你败了，就该有败者的觉悟。现在来找我摇尾乞怜，已经晚了。”
“我不是来乞怜的！”公孙胜的眼神突然变得狂热起来，“我是来给你送一场天大的机缘！一场能让你我报仇雪恨，甚至让你……踏足更高境界的机缘！”
明世渊心中一动，面上却依旧不动声色：“说来听听。”
“我要你帮我一个忙。”公孙胜盯着他，“帮我开辟一条最隐秘的信道，我要送一件东西，悄无声息地进入皇都地底。”
“就这？”明世渊嗤笑一声，“你觉得我会为了你这点小事，冒着暴露的风险？”
“当然不止。”公孙胜的呼吸变得急促，投影都开始剧烈晃动，“事成之后，我会给你一样东西。一样……你梦寐以求的东西！”
他摊开手掌，一滴漆黑如墨，散发着不详与堕落气息的液体，在他的掌心缓缓悬浮。
“这是……”明世渊的瞳孔猛地一缩。
他能感觉到，那滴液体中蕴含着一股让他都心惊肉跳的恐怖力量！那是一种凌驾于元力之上，充满了毁灭与污染的本质！
“魔血！”公孙胜一字一顿地说道，声音里充满了无尽的诱惑，“一滴，真正的魔血！明相，你卡在准帝巅峰多少年了？有了它，你就有机会触碰到那个传说中的境界！你我联手，颠复大夏，指日可待！”
明世渊死死地盯着那滴魔血，呼吸不由自主地急促起来。
他感觉到自己体内的元力在躁动，在渴望！那是一种源自生命本能的贪婪！
他知道，公孙胜没有说谎。这东西，真的有可能让他突破桎梏！
风险……收益……
无数念头在他脑海中闪过。最终，贪婪压倒了理智。
“你要送什么东西进皇都？”他沉声问道。
公孙胜咧嘴一笑，笑得无比狰狞：“一口棺材。”