她的话语开始触及核心理念：“我们的研究，长远来看，是希望开发出一系列基于对生命系统深刻理解的‘调节工具’。这些工具可以微妙地帮助个体和群体更好地适应环境压力，减少破坏性行为，增强协作和韧性。就像园丁修剪枝条、调节水土，让花园更健康、更繁茂，而不是粗暴地铲除或放任自流。”
“让花园更繁茂……”陈奇缓缓道，“但园丁决定哪些是杂草，哪些是鲜花。谁赋予你们这个‘园丁’的权力？”
“权力？”林静微微摇头，“我们不追求权力。我们提供的是‘可能性’，是‘工具’。工具如何使用，最终取决于社区、社会乃至人类整体的选择。我们只是先行一步，探索和验证这些工具的安全性与有效性。当然，这需要极大的责任感和远见。这也是我们寻找合作伙伴时如此挑剔的原因。”
她的话逻辑自洽，甚至带有一种理想主义色彩。但陈奇深知，隐藏在这套说辞之下的，是一种对人类社会进行“系统性工程设计”的野心，这种野心一旦脱离真正的民主监督和伦理约束，后果不堪设想。
“很宏伟的愿景。”陈奇评价道，不置可否，“那么，回到现实。如果我们合作，我需要做什么？你们又能提供什么？”
“具体细节可以慢慢谈。”林静说，“但首先，我们需要建立信任。这里有一份初步的‘能力测试’和保密承诺。”她推过来一个平板电脑，上面显示着一份加密文件和一份需要电子签名的保密协议。“测试内容涉及一些基础的数据分析和模式识别问题，基于我们提供的脱敏数据集。完成测试并签署协议后，我们可以进入下一阶段，讨论更具体的合作内容，包括您感兴趣的数据访问权限。”
陈奇接过平板。测试题看起来是标准的编程和统计问题，但数据集似乎有些特别，隐约能看出是经过处理的生物和环境监测数据。保密协议条款非常严格，几乎禁止向任何第三方透露与“研究中心”及其相关网络的一切信息，违约后果严重。
这是一个门槛。完成测试，签署协议，意味着正式踏入对方的门槛，获得更多信任（也可能落入更深的陷阱）。拒绝，则可能失去继续深入的机会。
陈奇没有立刻决定。“我需要时间看一下协议细节。测试……我可以尝试，但不确定能否达到你们的标准。”
“当然，请便。”林静起身，“您可以在这里完成，这个房间是隔音的，很安静。完成后按铃即可。我有其他事情处理，稍后回来。”她指了指桌角的呼叫铃，然后转身离开会议室，并带上了门。
门关上的瞬间，陈奇立刻感觉到一种被隔离的寂静。他迅速扫视房间。除了那面单向玻璃，没有任何明显的监控设备，但他相信一定有隐藏的摄像头和录音装置。他装作仔细阅读保密协议，同时用指甲盖大小、隐藏在袖口的微型扫描器，快速检测房间的电子信号和可能的监听设备。
扫描结果显示，房间内有多个无线信号源，强度很弱，但处于活跃状态。单向玻璃后的房间，似乎有至少两个生命热源信号，但一动不动，可能是假人，也可能是屏息静气的人。
他被监视着，也被测试着。
他看向平板上的测试题。题目本身不难，但处理那些数据集需要特定的算法思路，这种思路……与他之前分析“方舟”载体数据时用过的某些方法，有微妙的相似之处。
这不仅仅是技术能力测试，可能也是思维模式和“知识背景”的测试。对方在判断他是否具有处理特定类型生物信息数据的经验，甚至……是否接触过类似“方舟”的技术。
陈奇心念电转。他不能表现得像个完全的新手，那会引起怀疑。但也不能表现得太过熟练，尤其不能暴露出与警方或“方舟”调查相关的特定分析习惯。
他决定采取一种折中策略：表现出扎实的通用数据分析能力，但在处理某些特定模式时，故意用略嫌笨拙但有效的方法，并留下一点可以解释为“个人风格”或“缺乏特定训练”的痕迹。同时，在代码注释和中间结果中，加入一些符合“雷蒙德·陈”投资顾问身份的、关于“商业应用潜力”或“风险评估”的思考。
他开始在平板上操作，手指敲击虚拟键盘，神情专注。时间一分一秒过去。
大约一小时后，他完成了大部分题目，留下了最后一道相对复杂的模式识别题，假装正在苦思。然后，他按下了呼叫铃。
几分钟后，林静返回。“陈先生完成得很快。”
“最后一道题有点难度，我需要点时间。”陈奇揉了揉眉心，露出适度的疲惫，“保密协议我看完了，条款很严格。在签署之前，我能了解一下，如果合作，除了技术交流和数据访问，在资金或资源方面，是否有更具体的合作模式？比如，我的基金是否可以以项目资助或联合开发的形式参与？”
他在拖延时间，同时继续试探。
林静似乎对他的进度还算满意。“具体模式可以详谈。我们既有纯研究合作，也有旨在孵化应用技术的项目，后者通常需要更多资源投入。完成测试是第一步，陈先生。”
她看了一眼平板上的进度，忽然问道：“陈先生处理时序数据时用的滑动窗口算法参数，很特别，是自己摸索的？”
陈奇心头一凛。对方果然在细节上观察他。“嗯，以前处理金融市场时间序列数据时总结的经验，觉得在生物数据上调整一下也能用。效果还行，就是计算量有点大。”他给出一个合理的、符合“前金融科技从业者”背景的解释。
林静不置可否地点点头，没有继续追问。“那么，陈先生先完成测试。签署协议的事，我们可以稍后再议。”她再次离开。
陈奇继续“攻克”最后那道题，同时大脑飞速运转。林静的反应说明她注意到了他的分析习惯，但没有表现出特别的警觉或兴趣。这或许是好事。
又过了半小时，他“完成”了所有测试，提交了结果。然后，他拿起保密协议，作出仔细阅读、犹豫不决的样子。
最终，他拿起电子笔，在协议的签名处，缓缓写下了“雷蒙德·陈”的英文花体签名。
签名完成的瞬间，平板屏幕闪了一下，提示“协议已提交并加密存储”。
门再次打开，林静走了进来，脸上带着一丝淡淡的、程序化的笑意。“欢迎加入初步合作讨论，陈先生。现在，我们可以谈谈更具体的事了。”
她走到那面单向玻璃前，按了一下墙壁上的某个隐藏按钮。百叶帘缓缓升起。
玻璃后面，并不是另一个房间，而是一个巨大的、令人震撼的屏幕墙。屏幕上分割显示着数十个实时画面：有实验室内的微观影像（培养皿中的微生物群落动态），有城市街头的延时摄影（人流模式），有森林或草原的生态监测镜头，甚至还有几个似乎是植入动物体内的微型摄像头传回的、晃动的主观视角画面。
最中央的一块大屏幕上，显示着一个不断滚动更新的三维全球地图，上面闪烁着无数细小的光点，每个光点都有简短的标签和数据流，有些标签陈奇认识，是已知的科研站或生态观测点，更多的则是未知的代码。
这像是一个全球性的、多层次的“生命系统”监控网络中枢的简化演示界面。
“这是我们‘花园’的一部分实时‘景观’。”林静的声音在他身后响起，平静中带着一丝不易察觉的、展示成果般的自豪，“我们关注从微观到宏观，从个体到群体的生命动态。理解，是引导的前提。”
陈奇望着屏幕上那无声流淌的海量数据流，那些被监控的微观与宏观世界，感到一股寒意沿着脊椎攀升。
这不是简单的学术研究网络。这是一个野心勃勃的、试图对地球生命系统进行全景式监控和“理解”的庞大项目。而“引导”，是他们下一步自然的目标。
他终于窥见了“园丁”网络的冰山一角。其规模和精密程度，远超凯斯那艘孤立的“方舟”。
而他刚刚签署的协议，就像一根无形的丝线，将他与这个庞然巨物，轻轻地连接了起来。
是福是祸，犹未可知。但他知道，自己已经踏入了真正危险的领域。
屏幕的光，映在他深邃的瞳孔中，忽明忽暗。