河西集内，风云突变！
玉虚宫执法使的冷喝与慈恩寺武僧的佛号几乎同时响起，两道强横气息一左一右，如同铁钳般锁定了试图遁走的牧云。
集市瞬间大乱！低阶散修们惊恐四散，推搡踩踏，摊铺翻倒，灵材杂物滚落一地，惊呼声、咒骂声不绝于耳。这混乱反而在第一时间给了牧云一丝喘息之机。
他身形如鬼魅，在拥挤慌乱的人流中穿梭，青莲步法催动到极致，每一步都踏在人群缝隙或是倾倒的货架阴影处，巧妙地利用混乱的环境规避着后方牢牢锁定他的神识。
“哪里走！”那金丹初期的玉虚宫执法使面沉如水，手中罗盘灵光炽盛。他显然没料到牧云如此滑溜，竟能在如此狭小混乱的环境中将身法施展到这般地步。他并指一点，一道凝练的白色剑气嗤的一声破空射出，直取牧云后心，剑气凌厉，竟是要废其修为！
另一边，净尘武僧速度同样惊人，周身泛起淡金佛光，所过之处，慌乱的人群被一股柔和力量推开，却又不伤分毫。他并未直接出手攻击，而是双掌合十，口诵真言，一道无形的梵唱音波如同水纹般扩散开来，笼罩向牧云所在区域。这音波并无杀伤力，却带着强烈的安抚、镇定心神之效，更要命的是，它能干扰法力运转，迟滞行动！
前有音波扰敌，后有剑气袭杀！牧云腹背受敌，险象环生！
他猛地一咬舌尖，剧痛刺激心神，抵抗着梵唱的干扰。体内混沌真元以前所未有的速度奔腾，脑海中玉简疯狂推演，结合河图洛书的方位变幻之理，于电光石火间计算出唯一生路！
只见他身形以一个不可思议的角度扭曲，仿佛化身一片随风飘荡的柳叶，间不容发地避开了背后袭来的凌厉剑气。剑气擦着他的衣角掠过，将前方一个巨大的石质摊位轰得粉碎，碎石飞溅！
与此同时，他左手快速在身前虚划，引动周遭因混乱而驳杂的天地灵气，勾勒出几个简练却蕴含玄奥的符文——并非攻敌，而是扰动！正是新悟的河洛衍化之术的粗浅应用。
“扰！”
他低喝一声，那几个符文瞬间没入虚空。净尘施展出的梵唱音波，在触及牧云周身丈许范围时，竟如同撞上了一层无形的、不断扭曲偏转的屏障，效力大减，再也无法有效干扰其法力运转。
“咦？”净尘轻咦一声，澄澈的眼眸中闪过一丝讶异。此子对气机、乃至神通波动的理解和应对，远超其修为境界！
借这瞬息之机，牧云速度再增，猛地撞入前方一间悬挂着“百炼阁”招牌的法器铺子！他并非胡乱选择，而是之前神识扫过时，隐约感应到这铺子后院有微弱的空间波动，疑似设有小型的传送阵或是密道！这是玉简结合他对能量感知得出的模糊判断，此刻只能赌一把！
“拦住他！”玉虚宫执法使厉声命令随行弟子，自身也化作一道白光急追而入。净尘略一迟疑，也快步跟上。
“百炼阁”内客人早已惊跑，掌柜和伙计吓得面无人色，缩在柜台后瑟瑟发抖。牧云毫不理会，径直冲向后院。
后院果然有一座小型传送阵，但看起来年代久远，符文黯淡，似乎能源不足。
追兵已至门口！
牧云眼神一狠，反手取出数块中品灵石，看也不看便精准地嵌入传送阵几个关键的能源节点——这是他刚才闯入瞬间，玉简急速扫描分析出的结果！同时，他全力催动混沌真元，模拟出一种带着古老、蛮荒气息的空间波动，强行注入阵法核心！这气息，竟与他得自海外、那疑似与上古巫族有关的兽皮卷轴有几分相似，被他临时用来“欺骗”这古阵的识别机制。
嗡！
传送阵剧烈震动，符文逐一亮起，散发出不稳定的光芒。
“休想！”玉虚宫执法使见状，隔空一掌拍来，雄浑的法力凝聚成一只巨掌，欲要摧毁传送阵！
就在巨掌即将落下之际，传送阵光芒猛地一闪，牧云的身影瞬间模糊、消失！
轰！
巨掌拍落，将后院地面轰出一个大坑，碎石激射，那小型传送阵在完成传送后，本就濒临崩溃，受此一击，彻底化为齑粉！
“混账！”执法使脸色铁青，神识疯狂扫视四周，却再也感应不到牧云丝毫气息。那传送阵是随机短途传送，且已被毁，根本无法追踪。
净尘走入后院，看着化为废墟的传送阵，双手合十，默诵了一声佛号。他目光扫过地面，在那堆灵石残渣中，敏锐地察觉到一丝极其微弱、却迥异于道家与佛门的古老苍茫气息，眉头微蹙，若有所思。
……
距离河西集数百里外的一处荒山野岭，空间一阵扭曲，牧云的身影踉跄跌出，脸色苍白，嘴角溢出一丝鲜血。强行催动不完整的古传送阵，又模拟那古老气息，对他负担极大，脏腑受了些震荡。
他立刻收敛所有气息，如同狸猫般窜入茂密山林，寻了一处隐蔽的兽穴藏身，接连布下数层防护和敛息禁制，这才盘膝坐下，吞服丹药疗伤。
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“好险…”牧云心有余悸。若非当机立断，赌对了那铺子后院有古阵，若非玉简关键时刻的推演和自身新悟的术法，今日恐怕真要栽在河西集了。
经此一役，他深知常规的匿踪手段在那些大宗门的追踪秘法前效果有限。必须获取更精准的情报，了解对方的追踪方式与布防重点，才能找到一线生机。
伤势稍稳后，他取出那枚在河西集杂货铺购买的记载险地秘境的玉简，仔细查阅。其中提到一处名为“鬼哭峡”的地方，位于中原与南疆交界的三不管地带，那里灵气稀薄，环境恶劣，却有一个极其隐秘的地下暗市，传闻只要付出足够代价，连元婴真君的情报都能买到。
鬼哭峡…方向正与守山玉感应的西南方大致吻合！
他不再犹豫，决定冒险前往。接下来的日子，牧云更加小心，昼伏夜出，专挑人迹罕至的路径，依靠玉简对地势气机的敏锐感知规避风险，偶尔利用得自古修遗府的一些偏门材料改变自身气息。
半月后，风尘仆仆的牧云终于抵达了鬼哭峡。只见两座漆黑如墨、怪石嶙峋的巨大山崖夹峙，形成一道幽深狭长的峡谷，谷中常年阴风呼啸，如同万鬼哀嚎，故得此名。峡谷内灵气匮乏，连妖兽都极少见。
根据玉简提示，他找到一处被幻阵遮掩的狭窄裂缝，以特定的节奏敲击岩壁三下，裂缝无声滑开，露出一条向下的石阶。
踏入暗市，一股混杂着阴冷、潮湿、以及各种奇异药材、血腥气息的味道扑面而来。这里光线昏暗，只有两侧石壁上镶嵌的幽绿色萤石发出惨淡光芒。街道两旁是一个个简易的石窟或帐篷，摊主大多遮掩形貌，气息阴冷。往来之人也都行色匆匆，沉默寡言，眼神中带着警惕与漠然。
牧云同样以斗篷遮掩了身形容貌，将修为压制在筑基初期，缓缓行走在暗市街道上。他需要找到这里真正的情报贩子。
很快，他注意到一个位于角落、毫不起眼的石窟。石窟门口没有任何标识，只有一个穿着破烂、如同乞丐般的老者蹲在那里打盹。但牧云敏锐地察觉到，周围其他摊主看向那石窟时，眼神中都带着一丝不易察觉的忌惮。
他走到石窟前，那打盹的老者眼皮都未抬，沙哑道：“规矩懂吗？”
牧云不动声色，将一枚上品灵石放在老者面前的破碗里。这是暗市的入门费，也是验资。
老者浑浊的眼睛扫了一眼灵石，微微点头，让开了身子。
牧云走入石窟，内部比想象中宽敞，点着几盏油灯，一个面容枯槁、眼神却如同鹰隼般锐利的中年人坐在一张石桌后。
“买什么消息？”中年人声音干涩，直接问道。
“玉虚宫执法堂玄骨真君麾下，近期重点巡查区域，及其追踪‘目标’的主要手段。大慈恩寺渡难首座一系的动向。暗殿近期活跃区域及可能目标。还有…”牧云顿了顿，“通往南疆的相对安全路径，以及…关于‘守山玉’的一切信息。”
中年人抬起眼皮，深深看了牧云一眼，那目光仿佛能穿透斗篷：“这些消息，价码很高。尤其是后两条。”
“开价。”牧云言简意赅。
中年人报出了一个足以让普通金丹修士都肉痛的数字。牧云没有犹豫，将从古修遗府和之前反杀敌人所得的部分用不上的珍贵材料、以及大量灵石取出，堆在石桌上。
中年人清点完毕，脸上露出一丝微不可察的满意，取出几枚颜色不同的玉简，开始一条条叙述：
“玄骨真君座下，目前重点布控区域在邙山周边、通往海外的主要航道节点、以及几大散修聚集地。其追踪手段，核心是一种名为‘溯源灵光’的秘术，能捕捉目标残留的独特真气或神识印记，有效期大约一个月。你之前数次动用那种独特的衍化之术，气息已被记录，需格外小心…”
“渡难首座一系，更注重因果追寻，其‘宿慧通’能模糊感应与目标有深重因果关联的人或物所在大致方向。他们目前更多在排查与你接触过的人，如天工苑墨子棋…”
牧云心中凛然，幸好自己离开天工苑后未再与墨子棋联系。
“暗殿…行踪诡秘，难以探查。只知其近期似乎在邙山深处与南疆边缘活动频繁，目标疑似与上古巫族遗迹或某种‘容器’有关。”
古魔之躯？容器？牧云心中念头急转。
“通往南疆的路径，官道与已知灵脉节点皆被重点关注。唯有穿越‘迷雾沼泽’或‘毒瘴林’，这两处绝地，或许有一线生机，这是地图。”
两枚标注了危险路径的玉简推到牧云面前。
“至于‘守山玉’…”中年人声音压低，带着一丝凝重，“此物传闻与上古崩塌的‘茅山’道统有关，非仅信物，更似钥匙，具体关联何地何物，不详。只知茅山派当代一直在寻找此物，而暗殿…似乎对此也颇有兴趣。”
钥匙？茅山道统？暗殿的兴趣？牧云握紧了袖中的半块玉佩，感觉其上的温热感似乎更明显了一些。
支付了巨额情报费，牧云迅速离开了鬼哭峡暗市。手中掌握的信息让他对当前局势有了更清晰的认知，也感受到了更深的危机。
一个月内，需尽量避免动用招牌式的衍化之术，避开重点布控区，尽快离开中原！
他望向西南方向，那里是南疆，是迷雾沼泽与毒瘴林，也是守山玉隐约指引的方向。前路艰险，遍布杀机，却也是目前唯一可见的破局之路。
不再迟疑，牧云身影一动，融入鬼哭峡外的茫茫夜色与崇山峻岭之中，向着那未知而危险的南疆边境，疾驰而去。