黑石峪堡垒的日常依旧紧张而有序。
自从上次汇报异常以后，宗门就增派了一位擅长隐匿的金丹长老暗中协防。
这让姜桓的心中稍安，但警剔性并未放松分毫。
他每日依旧巡视防线，检查阵法，督促弟子修炼，一切仿佛都与往常无异。
然而，细微的变化正在不易察觉处悄然发生。
堡垒内负责后勤杂役的弟子最先发现异常：
蓄水池中的水质似乎比往日多了几分苦涩，煮沸后的锅底会留下一些灰白色的粉末。
更重要的是，仓库里存放的灵谷、肉干等食物，腐败的速度也在明显加快。
即使粘贴了低阶的“保鲜符”，效果也大不如从前。
起初，众人只以为是近期湿气加重或是地脉略有变动所致。
黑石峪堡垒深处，负责后勤的弟子皱着眉，将又一桶略微浑浊的水倒进水缸。
这已经是近日来的常态了。
“王师兄，这水…真的没问题吗？”
年轻弟子担忧地问向负责水务的年长弟子。
王师兄同样眉头紧锁：
“水源并未发现明显的毒物或妖气残留。
可能只是地下岩层某种矿物溶解异常，或是小型地脉变动所致。
唉，真是流年不利。”
但当这种情况持续数日，甚至影响到了少数低阶弟子的修炼状态时，事情被上报给了驻守的金丹长老和姜焕。
金丹长老亲自检查了水源上游和堡垒的滤水阵法。
那处位于上游隐蔽处的阵法节点，表面看起来并无异样，
只是内核处镶崁的几块“净尘石”光泽略显暗淡，仿佛灵力消耗过度。
长老仔细探查过后，并未能发现人为破坏的痕迹。
其纹路断裂处更象是长期灵力冲刷下的自然磨损，或是被某种土系妖兽无意间蹭刮所致。
结合近期边境地气似有微弱波动，他初步判断：
“应是地脉微变，加速了滤阵损耗，导致水中杂质和某种阴寒矿物微粒增多。
需要更换内核的净尘石，最好能添加一些‘清滢石’粉末融入阵法基底，方能彻底净化。”
检查结果很快通报全堡。
姜焕闻言，眉头微蹙。
他总觉得这有些巧合，但是长老的判断也合情合理，找不到任何纰漏。
堡垒库存的净尘石尚有一些，但清莹石却恰好用尽。
这种材料虽然不算特别珍贵，但是黑石峪地处偏远，日常的储备属实有限。
“枫叶坊市有清莹石出售，不过距离此地约一百五十里。”
后勤管事汇报，
“此行需穿越部分缓冲地带，虽然近期还算平静，但是仍有一定的风险。”
驻守的金丹长老需要坐镇中枢，不可轻离。
堡内其馀筑基修士，要么职责在身，要么实力稍逊。
姜焕环视一圈，沉声道：
“此事关乎堡垒根基，不容拖延。
我亲自带一队人去采购。
挑选三名机警的好手，轻装简从，速去速回。”
他提高了警剔，没有选择常规的官道，
而是规划了一条绕行荒僻山岭的路线，并嘱咐队员皆佩戴隐匿气息的符录。
就在姜桓带队离开黑石峪堡垒的同时，远在天枢城的墨渊，于云渊阁静室中睁开了双眼。
他刚结束一轮对水之法则的感悟，心神宁静。
忽然间，他想起驻守黑石峪的二师兄姜桓。
自从大师兄陨落后，自己就闭了死关，宗门集成跟金丹大典的时候也没有见到他。
如今天枢城暂稳，左右无事……
一念既起，便难以压下。
墨渊起身，召来王铁柱与孙小月，简单交代几句，又叮嘱盘踞在院中池塘内的玄墨：
“我离开的这段时间，收好天枢城，看护好我徒儿。”
随即，他身形化作一道云气，掠出天枢城，朝着黑石峪的方向疾驰而去。
他并未驾驭剑光，而是施展云遁之术，融于天际流云，速度极快且不易察觉。
姜焕小队行动迅速，一路高度戒备，顺利抵达了鱼龙混杂的枫叶坊市。
他没有过多停留，直接找到相熟的店铺，购足了清莹石和一些用来净水的符录，便马不停蹄的带队原路返回。
然而他们并不知道，自他们离开堡垒的那一刻起，
数双隐藏在阴影中的眼睛，就如同最耐心的猎手，牢牢锁定了他们。
姜焕选择的隐蔽路线，甚至他们的速度、队形，都在对方的监视之中。
所以，当姜焕小队行至一处两山夹峙、林木格外茂密的谷地时，异变陡生！
四周的景象毫无征兆地开始变幻，熟悉的荒山野岭瞬间被一片灰蒙蒙、鬼影幢幢的迷雾森林所取代！
光线暗淡，声音仿佛被吞噬，连神识都只能探出周身数丈便被无形之力弹回。
“敌袭！结阵！”
姜焕厉喝出声，飞剑瞬间出鞘，凛冽的剑光护住身前。
然而对方的攻击来得更快、更毒！
一片墨绿色的毒雾从四面八方弥漫而来，带着腐蚀灵力的特性；
隐匿在幻阵中的迷惑之力，试图钻入众人的识海；
更有淬毒的飞针、骨刺从刁钻的角度飞射而来，直取队伍中修为稍弱的弟子。
姜焕剑光如轮，将大半的攻击挡下，但跟随他的三名弟子依旧人人负伤。
转瞬间两人被特制的困索擒拿，一人肩头中针，脸色迅速发黑。
对方显然有备而来，攻击极有章法，重点并非击杀，而是擒拿与控制。
“血煞宗的杂碎！”
姜焕目眦欲裂，看出了对方路数，剑势愈发狂暴，不顾消耗地猛攻，试图撕开幻阵。
他甚至以伤换伤，拼着左臂被一道阴风爪影划出血痕，也要一剑重创一名从阴影中扑出的筑基魔修。
但实力的绝对差距难以弥补。
一道阴冷的身影如同鬼魅般穿过幻阵，出现在姜焕面前。
其身上散发出的，赫然是金丹期的强大威压！
那影煞队长一言不发，手中出现一条漆黑如墨、刻满符文的锁链，向着姜焕缠绕而去。
姜焕奋力格挡，剑刃与锁链交击，爆发出刺耳的金铁之声和汹涌的魔气。