子夜时分，落霞宗深处，传送阵台。
星光黯淡，雾气弥漫。
林越与星瑶并肩立于阵台中央，周围镶崁着二十枚虚空晶石，正散发出幽蓝色的光芒。
“传送阵已搭建完毕，坐标锁定在坠星谷外围十里处。”
昊天在林越识海中汇报：
“但感应到谷中有强烈的能量干扰，传送落点可能会有偏差。建议主上做好应对突发状况的准备。”
“明白。”
林越在心中回应，同时转头看向星瑶：
“星瑶道友，虚空传送过程中会有空间震荡，还请运功护体。”
星瑶点头，周身泛起一层淡银色光晕。
阵台外，星尘、青鸾真人等人肃立。
“林宗主，一切小心。”
星尘郑重道：
“若遇险情，立刻激发这枚‘破空符’，我们会尝试远程接应。”
他递过一枚刻画着复杂空间纹路的玉符。
“多谢。”
林越接过玉符，收入怀中。
“时间到了。”
他看向主持阵法的云鹤真人。
云鹤真人颔首，双手结印，二十枚虚空晶石同时亮起！
嗡——！
空间剧烈震荡，阵台上方的虚空如水波般扭曲。
下一刻，林越与星瑶的身影骤然模糊，化作两道流光，没入虚空裂缝之中。
……
天旋地转。
虚空传送的感受，比想象中更加难受。
即便有元婴修为护体，林越依然感觉五脏六腑仿佛被一只无形大手攥住、揉捏。
好在持续时间不长。
约莫三息之后，脚下传来坚实感。
到了！
林越第一时间睁开双眼，神识如潮水般铺开。
入眼处，是一片灰蒙蒙的天地。
天空被厚重的灰色雾气笼罩，不见日月星辰。四周山峦起伏，却都呈现出诡异的暗灰色，仿佛被某种力量侵蚀过。
空气中弥漫着淡淡的腥甜气息，那是星瘴妖独有的味道。
“这里就是坠星谷外围？”
星瑶的声音从身侧传来。
她脸色有些苍白，但气息尚稳。
“应该是。”
林越环顾四周，目光落向前方：
“按照坐标，坠星谷应该在那个方向。”
他指向约莫十里外一处更加昏暗的山谷。
那里，灰色的雾气几乎凝成实质，即便以元婴修士的目力，也看不透十丈之外。
更令人心悸的是，谷中隐隐传来此起彼伏的嘶鸣声，尖锐刺耳，仿佛有无数虫豸在啃噬着什么。
“星瘴妖的数量，比三年前更多了。”
星瑶神色凝重：
“而且……似乎更加狂躁。”
林越点头，没有说话。
他的神识已经感应到了。
前方山谷中，至少有上千道气息，绝大多数都在筑基层次，但其中混杂着几十道金丹级的气息。
更深处，似乎还有几道更加晦涩、强大的存在。
“昊天，能感应到星陨铁的具体位置吗？”
“正在尝试……谷中干扰太强，星辰波动被星瘴妖的气息掩盖了。不过，东北方向约五里处，有轻微的人工痕迹。”
“人工痕迹？”
“是的，象是……矿洞入口。”
林越眼神一凝。
果然！
黑莲教真的在这里开过矿！
“走，先去那边看看。”
他收敛气息，身形化作一道若有若无的虚影，朝东北方向潜去。
星瑶紧随其后。
两人都是金丹以上修为，又有隐匿秘法，一路无声无息，很快接近了那片局域。
前方，山壁上果然有一个黑黢黢的洞口。
洞口约三丈高，两丈宽，边缘有明显的开凿痕迹。洞壁上残留着淡银色的粉末，正是星陨铁矿石特有的“星屑”。
但洞口周围，却散落着十几具骸骨。
骸骨大多残缺不全，有的被啃噬得只剩骨架，有的还残留着些许破碎的衣物碎片。
从服饰看，这些人应该是矿工，而且死亡时间不超过三个月。
“是被星瘴妖杀的。”
星瑶蹲下身，检查一具还算完整的骸骨：
“伤口有星力腐蚀的痕迹，骨骼内部都变成了暗灰色……这是被吸干了星辰之力后，又被瘴毒侵蚀的结果。”
“黑莲教的人呢？”
林越皱眉：
“他们既然在这里开矿，不可能不留守卫。”
“或许……”
星瑶站起身，看向洞内：
“里面发生了变故。”
两人对视一眼，同时踏入矿洞。
洞内比想象中更加宽敞。
开凿得相当规整，洞壁上有明显的支撑结构，每隔十丈还镶崁着照明的月光石。
但越往里走，血腥味越浓。
沿途又发现了几十具尸体，有矿工，也有身穿黑莲教服饰的修士。
“这个是被剑气所杀。”
林越停在一具尸体前。
此人胸口有一个贯穿伤，伤口边缘光滑，残留着凌厉的剑意。
“是黑莲教的功法，但更精纯、更霸道……象是教中高层动的手。”
他眼神微沉：
“黑莲教内讧了？”
“不太象。”
星瑶指着另一侧的墙壁：
“你看那里。”
林越顺她所指看去。
洞壁上，有几道深深的抓痕。
抓痕呈现暗灰色，边缘有星力残留，明显是星瘴妖留下的。
但诡异的是，抓痕周围，还有一圈焦黑的痕迹，仿佛被火焰灼烧过。
“星瘴妖……和某种火系力量战斗过？”
林越蹲下身，仔细观察那焦黑痕迹。
忽然，他瞳孔一缩。
痕迹中，残留着一丝极其微弱的……龙气！
虽然淡到几乎无法察觉，但林越身怀龙魂晶核，对龙气敏感至极。
“这是……龙炎？！”
他霍然起身：
“谷中除了星瘴妖，还有龙族生物？！”
“不可能。”
星瑶摇头：
“真龙早已绝迹，蛟龙也难得一见。而且龙族大多居于深海或秘境，怎么会出现在这种瘴气弥漫之地？”
“但这是龙炎无疑。”
林越语气肯定：
“虽然很微弱，但本质不会错。”
他心中涌起一股不祥的预感。
如果谷中真有龙族生物，那事情就复杂了。
龙族强大、高傲，领地意识极强。星瘴妖以星辰之力为食，龙族以龙气为尊，二者本该井水不犯河水。
除非……
“除非有什么东西，同时吸引了它们。”
林越喃喃道。
“比如……高质量的星陨铁？”
星瑶接话。
两人对视，都看到了对方眼中的凝重。
能让龙族生物和星瘴妖争夺的矿石，品质绝对超乎想象！
“继续往里走。”
林越当机立断。
两人加快速度，沿着矿洞深入。
越往里，战斗痕迹越密集。
洞壁上的抓痕、剑痕、焦痕交错，地面散落的尸体也越来越多。
其中一具尸体，引起了林越的注意。
那是一位身穿黑莲教长老服饰的老者，修为至少在金丹后期，但死状极惨——半边身体被烧成焦炭，另外半边则布满暗灰色的腐蚀痕迹。
“同时被龙炎和星瘴攻击……”
林越检查尸体，从老者腰间摸到一枚令牌。
令牌通体黑色，正面刻着一朵妖异的黑莲，背面则是一个“矿”字。
“黑莲教矿场管事令。”
星瑶认出此物：
“此人应该是这里的负责人。”
“负责人死了，矿工死了，守卫也死了……”
林越站起身，看向矿洞深处：
“看来，三个月前这里发生了大变故。黑莲教失去了对矿场的控制，所以才停止了开采。”
“但星陨铁还在。”
星瑶感应着空气中越来越浓郁的星辰波动：
“就在前面，不远了。”
两人继续前行。
约莫又走了半里，前方壑然开朗。
一个巨大的地下空洞，出现在眼前。
空洞足有百丈方圆，穹顶高约三十丈，镶崁着无数天然形成的星辰晶石，散发出柔和的银光，将整个空间照得如同星夜。
而在空洞中央，矗立着一座……小山！
那是由无数银白色矿石堆砌而成的小山，矿石表面星光流转，散发出精纯至极的星辰之力。
星陨铁！
而且是最顶级的“星核陨铁”！
林越粗略估计，这座小山至少有二十吨！
足够布设两座星龙破邪大阵还有馀！
“找到了……”
星瑶眼中闪过激动。
但林越却抬手示意她噤声。
他的目光，落在那座矿石小山的顶部。
那里，盘踞着一只……生物。
那生物长约三丈，形如蜥蜴，却生有四爪，头顶有短角，通体覆盖着暗银色的鳞片。
此刻，它正闭目沉睡，鼻孔中喷出淡淡的灰色雾气——正是星瘴！
而在它身旁，还蜷缩着另一只体型稍小、鳞片呈淡金色的同类。
两只生物周围，散落着数十具星瘴妖的尸体，每一具都被烧得焦黑。
“这是……”
星瑶捂住嘴，眼中满是震撼：
“星瘴龙蜥？！”
“龙蜥？”
林越看向她。
“一种拥有稀薄龙族血脉的异兽，以星辰之力为食，能喷吐星瘴龙炎。”
星瑶低声解释：
“成年龙蜥堪比元婴初期，而且智慧不低。看这只的体型和鳞色，至少活了五百年，修为恐怕接近元婴中期了。”
她看向那只淡金色的龙蜥：
“那只应该是它的配偶，修为稍弱，但也有金丹巅峰。”
林越脸色沉了下来。
两只元婴级龙蜥，外加外面成百上千的星瘴妖……
这可比黑莲教的守卫麻烦多了。
难怪黑莲教会放弃这里——付出和收获不成正比。
“现在怎么办？”
星瑶看向林越：
“硬抢肯定不行，我们不是对手。”
林越没有说话。
他盯着那只沉睡的星瘴龙蜥，眼中光芒闪铄。
片刻后，他忽然开口：
“或许……不用抢。”
“恩？”
“龙蜥虽然强大，但并非无敌。它们需要星辰之力维持生机，也需要星陨铁筑巢繁衍。”
林越分析道：
“三个月前黑莲教内讧，死伤惨重，龙蜥趁机占据了这里。但以它们的智慧，应该明白——这里既然能被黑莲教发现，将来也可能被其他势力发现。”
“所以，它们不会一直守着这座矿。”
“你的意思是……”
星瑶眼睛一亮：
“我们可以和它们……谈判？”
“不是谈判。”
林越摇头：
“是交易。”
他深吸一口气，从储物戒中取出一样东西。
那是一枚拳头大小的晶石，通体银白，内部有星河旋转。
星辰本源结晶！
来自星君行宫的至宝！
“龙蜥需要星辰之力，我们给它更精纯的星辰本源。作为交换，它让我们带走部分星陨铁。”
林越缓缓道：
“这对双方都有利。”
“可是……”
星瑶担忧：
“龙蜥智慧虽高，但本性凶残。万一它拿了结晶，翻脸不认人……”
“所以需要筹码。”
林越看向那只淡金色的龙蜥：
“那只母蜥，似乎……怀孕了。”
星瑶一愣，仔细看去。
果然，母蜥的腹部微微隆起，鳞片间隙中隐隐有生命波动传出。
“龙蜥孕育后代，需要大量星辰之力。否则幼崽先天不足，甚至可能胎死腹中。”
林越眼神深邃：
“这，就是我们的筹码。”
他顿了顿：
“星瑶道友，你在此处接应。我去和它谈谈。”
“太危险了！”
星瑶拉住他：
“万一它暴起攻击……”
“不会的。”
林越笑了笑：
“我能感应到，那只公蜥的气息有些虚弱，应该是三个月前与黑莲教大战时受了暗伤。否则以它的修为，早就发现我们了。”
“而且……”
他晃了晃手中的星辰本源结晶：
“这东西，对它诱惑太大了。”
说完，林越不再尤豫。
他收敛杀气，缓缓走向矿石小山。
每走一步，身上的星辰气息就浓郁一分。
当他走到小山前十丈时，那只沉睡的星瘴龙蜥，猛地睁开了眼睛！
那是一双暗银色的竖瞳，冰冷、残忍、充满警剔。
“吼——！”
低沉的龙吟在空洞中回荡。
龙蜥缓缓起身，四爪抓地，鳞片竖起，摆出了攻击姿态。
但林越没有退。
他举起手中的星辰本源结晶，声音平静而清淅：
“做个交易，如何？”