“殿下，末将先回兵部叙职。”离开乾元殿，刚走出宫门，李锐便向安森拱手道别。
他眉宇间带着难以掩饰的焦急，只想立刻赶往兵部，打探父亲李老将军的确切消息。
安森理解他的心情，点头应允，并取出一份早已准备好的文书递过去：“这份调令你一并交予兵部，花平此人，算我暂时从军中借调。如果兵部有疑问，让他们直接来问我。”
“是，殿下！”李锐接过文书，目光略带深意地扫了一眼始终低着头的花平，不再多言，转身便朝着兵部衙门的方向快步离去。
安森也未招呼花平，自顾自沿着记忆中通往自己在皇城附近府邸的道路走去。他因年龄尚轻，出使前并未受封外派，这座位于帝都皇宫不远的皇子府邸一直为他保留着。
花平默默跟在身后，心中七上八下。皇子对李锐说的话她听得清清楚楚，自己这是被暂时“借调”到皇子身边了。
先前短暂的接触和白羽背上的谈话，都让她感到一种莫名的压力，此刻只能忐忑不安地跟着，心中纠结万分，却不敢贸然开口询问。
然而，接下来皇子平淡无奇的一句话，却让她浑身一个激灵，几乎僵在原地。
“先前来时的路上，你说花弧是你父亲。”安森没有回头，脚步不停，语气寻常，“李锐认识你父亲，说他是一名作战勇猛的千户？”
“是——是的，殿下——”花平的心瞬间提到了嗓子眼，她几乎能预见到接下来皇子要说什么。在认识她父亲的人面前，她那点伪装根本经不起推敲。
“李将军还提到，”安森依旧没有停下，只是随意地一挥手，一道无形的静音屏障悄然将两人与周遭隔绝。
“他只记得花弧有个与你年岁相仿的女儿，此外便是一位早已出嫁的长女，和一个未满十岁的幼子。”他顿了顿，终于停下脚步，转过身，目光平静地落在花平瞬间苍白的脸上，“那么，花平”应该是假名吧？你的真实身份是什么？”
“我————”花平只觉得所有的秘密仿佛都在对方目光下无所遁形。她压根没注意到周围街市的喧嚣已彻底消失，只是机械地跟着停下，嘴唇嗫嚅了几下，却发不出任何声音，大脑一片空白。
“现在没人听得到我们说话，”安森感受到花平气息的剧烈波动，“只要你如实回答，我会酌情处理你的欺瞒之罪，并且，可以替你们花家向我父皇求情。”
花平这才惊觉异样—一四周人来人往，车马穿梭，却象是上演着一出无声的默剧，所有声响消失殆尽。更奇特的是，那些行人似乎完全看不到他们两人，即便快要撞上，也会不自觉地绕行而过。
这神乎其技的手段，更是击散了她最后一丝侥幸。既然已有权贵起疑，被揭穿只是时间问题。他把心一横，决定和盘托出。
“我————我不叫花平，还请殿下恕罪。”她深吸一口气，放弃了伪装的声线，用恢复了清亮本音说道，虽然仍带着颤斗，“我叫花木兰————是花家的二女。此次征兵令下达，我念父亲年事已高，旧伤频繁发作，实在无力为国征战，家中又无成年男丁可代，便————便私自窃取军书战备，扮作男装，去军部报了名。”
“父亲发现我留下的书信后，曾带着家中侍从辅兵赶来，想带我回去————可那时木已成舟，我的名字已录入军簿，再无更改的可能了。”她将所有罪责都揽到自己身上，“这一切都是我自以为是，自作主张，与我父亲和家中任何人无关！所有罪责，木兰愿一力承担！”
说完，她便垂下头，紧咬着下唇，等待着最终的判决。
然而，预想中的判决并未到来。安森只是说了句，“恩，知道了”。
随即转身，指向旁边一座已然开启朱门的府邸：“到了，先进去吧，你也该饿了。先准备午膳。”后半句是对匆忙迎上来的门房说的。
原来在花木兰讲述完毕时，周围隔绝的屏障悄然消散，街市的喧嚣声浪瞬间重新涌入耳中。
府门之内，原本略显沉寂的宅院仿佛瞬间苏醒过来。廊下人影轻闪，身着素雅衣裙的侍女们步履轻盈地穿梭往来。
东厨方向飘来炙烤羊肉与蒸制面点的诱人香气，夹杂着隐约的锅勺碰撞声。
管家快步上前躬身问候，几名仆役已抬着食案跟在身后，开始在厅堂内铺设座席。
微风穿过庭院，带来草木清新之气，也送来了远处水榭试调的几缕琵琶清音。整座府邸如同一幅被注入生机的画卷，在午后暖阳下有条不紊地运转起来，迎接主人的归来。
厅堂之中，面对眼前精致可口的菜肴和不断钻入鼻息的香气，花木兰在短暂迟疑后，象是突然想通了什么，在安森饶有兴致的目光注视下，坦然拿起筷子。
或许是短暂的军旅生活影响，又或是确实饥肠辘辘，她进食的速度很快，却并不粗鲁，不一会几便将面前的食物一扫而空。
身后的侍女见状，欲上前为她添饭，却被她抬手制止：“不必，我已经吃饱了。”这一次，她未刻意压低嗓音，身边侍女不由暗自好奇的打量了她两眼。
“还请殿下明示。”待到皇子也已停筷，她站起身，行了一个标准的右拳抚胸军礼，目光坚定地看向安森。
“把这些都撤了吧，你们先出去。”安森吩咐道。侍者们立刻手脚麻利地收拾好餐桌，有序退下，一名侍女在离开前，细心为两人奉上了清茶。
“想明白了？”
“有些明白了，还有些不太明白。”花木兰神色认真地回答，保持着站姿，“恐怕殿下在初见时便对我的身份起了疑心。只是木兰不知自己何处露出了破绽，更不明白————殿下为何要带我一同回城，又在此刻才点破。”
她顿了顿，补充道：“还望殿下明言。”
虽然不知道自己有什么值得皇子看重的，但既然已坦白，反而生出一种豁出去的坦然，让她敢于直视这位神秘的皇子，寻求一个答案。