巴纳比在错综复杂的蒸汽渠道里爬行，男孩瘦小的身躯非常适合这种渠道作业，但代价是他浑身酸痛，膝盖上新缝的补丁又破了，鲜血流了出来，和渠道里的污物混杂在一起。
他摸了摸领子后面被小心翼翼藏起来的黄金领扣，似乎感到了一丝宽慰。
今天机械师鲍勃不知道发了哪门子的疯，或许是昨晚他老婆没有把他的靴子洗干净，明明到了下工的时间，非要让人再清理一次渠道，还喊他们“懒鬼”。
大部分男孩们直接开溜了，气得鲍勃在后面大吼大叫，脱下靴子就丢出去。
但只有最瘦小的伯伦特没有跑掉，他的腿受了伤，腰永远直不起来，跌跌撞撞地跟着他们跑，然后被机械师揪住领子，狞笑着说：“跑啊？跑啊？坏种！小恶魔！”
他在门外尤豫了一会儿，他知道伯伦特不能再加班了，他甚至不应该来工作，可是他的母亲前两天刚刚死在城外的木材堆旁，只有一个虚弱的妹妹。
于是他勇敢地站了出来，表示自己愿意承担清理工作。
作为“渠道联盟”的首领，他一直自诩为男孩们的头头。
鲍勃用他那再邪恶不过的眼神打量了他一番，嘟嘟囔囔地用靴子打他：“好吧小东西，你以为你是骑士？滚去干活！必须把整片三层的排气管清理完，如果你敢偷懒，我就放烟熏死你。”
排气管连接着每家的壁炉，做饭和烧柴时的烟雾都会从这里排出来，因此很容易积累灰尘，他们的工作大多数时候都是在清理这些渠道。
按理来说，清理地下三层所有的排气管至少需要五个男孩干上半天，他一个人干到明天都于不完。
可他没有拒绝的权力，只能慢腾腾地节省力气。
晚上的排气管非常安静，地下三层的贫民们不会在这个时间点做饭，更没有烧壁炉取暖的须求，只有隐隐约约的齿轮和机械声与他为伴，穿过金属渠道，传来孤寂的回音。
不过除了那些灰尘和油污以外，他还真找到了一些奇怪的东西一些冰晶嵌在渠道上，闪铄着诡异的蓝光。
起初巴纳比还以为这是渠道里的水蒸气凝结形成的，但很快他就发现，冰晶是嵌在其中的。
这个发现让他十分恐惧，因为那说明渠道已经破损，这可是巨大的问题，这种金属渠道想修复非常麻烦。
如果他把这件事告诉鲍勃，怎么修复还是其次的，重要的是自己可能会被打死。
他抠了几下冰晶，便不敢再继续了，趴在渠道里冥思苦想。
忽然，他听到了一声尖叫。
似乎是一个女孩的声音，带着歇斯底里的恐惧，刺耳的嗓音带着血味。
他浑身起了一层鸡皮疙瘩，仅仅是那声惨叫便让他感到了刺骨的恐惧。
但他没有丝毫的尤豫，迅速爬向那个声音的来源。
在用膝盖爬行的过程中，渠道内嵌着的冰晶划伤了他的手和腿，鲜血一点点流下，蹭出了一条鲜红的轨迹。
可很快伤口就不再流血了，一层细密的冰晶复盖了那里。
巴纳比无暇顾忌这些事情，只是一味地往前爬，并且期待着女孩再发出一点动静，好让自己确定是哪一家。
黄金领扣在脖颈后逐渐变得滚烫，但他只觉得浑身的感知都在丧失，只觉得微微发热。
忽然，他听到了一个响声，一个什么物件被丢到排烟渠道上的声音。
那声音很微弱，但在寂静的渠道内，却回荡出清晰可闻的声音。
他听到了。
他快速爬到一个分支渠道前，上面挂着3—2—051的铁质铭牌。
就是这里了！
他掏出随身携带的螺丝刀和扳手，卸下布满煤灰的铁栅格，径直跃入其中！
艾瑟尔绝望地靠在壁炉里，她想象哥哥一样用背和手脚抵着排烟管往上爬，但她做不到。
面前那个眼神空洞的白色瘦长鬼影已然抓住她的手臂，她只觉得越来越冷，越来越虚弱。
她已经无力再喊叫，死亡的恐惧如一只大手攥紧她的心脏，让她再也发不出一丝声音。
但就在此刻，一个浑身煤灰的黑衣人忽然从排烟管里坠落，他径直砸在了鬼影的身上！
巴纳比感觉自己穿过了一片水雾，粘稠又冰冷，手脚的伤口上冰晶震动，居然直接吸走了一片水雾。
“————哥哥？”艾瑟尔迷迷糊糊地问道。
“只是路过的骑士而已。”那个黑衣的人影说道。
玩偶落在壁炉里，手脚被摔得扭曲，可那个身影真的出现了，他一身黑衣，带着令人安心的煤灰和油烟味道。
于是她靠在壁炉里微笑：“你终于来啦，黑衣侠。”
巴纳比看清楚了面前的东西，那是一个白色的鬼影，眼睛和嘴巴都是黑色的空洞，如同故事里的鬼魂。
伤口处的冰晶似乎更加有力了，他下意识地一拳挥出，而后满天冰晶炸开！
伤口处的冰晶向四处散射，鬼魂被洞穿出无数的空洞，发出无声的哀嚎。
可他只觉得右手瞬间萎缩了下来，大量鲜血流失，他一个趔趄，骤然变得昏昏沉沉。
“走————”他拉起艾瑟尔，跌跌撞撞地走出门去。
但就在踏出门的瞬间，他一头栽倒在了地上。
他的右手诡异地干瘪，四肢没有丝毫的温度，冰晶自伤口处一路蔓延，却没能侵入躯干。
在他的脖颈后，黄金的领扣炽烈如太阳，烧灼着他的皮肤，那里的血肉被烫得模糊，发出阵阵焦糊的味道，却保持着正常的体温。
艾瑟尔看了看身后逐渐恢复的鬼影，将他背在背上。
纤细的四肢承载不起太大的重量，可她背上的男孩也并不重，轻盈得如同要飞走一样。
“我带你逃出去。”她说，眼角泛起泪水。
在无数个哭醒的梦里，哥哥在深邃幽暗的烟囱里哀嚎、痛呼、求救，他的四肢一点点扭曲，身体一点点被折叠，煤灰和烟雾占据了他的肺管，然后声音一点点小下去。
在黑暗里，只有眼睛还闪铄着光芒。
“救救我，艾瑟尔。”他说。
“我来救你了。”她咬紧牙关，背着比自己还高两个头的男孩，毅然走向前方。