七夜被汉库克这突如其来的大礼弄得措手不及，连忙上前两步将她搀起。
“汉库克陛下，你这是做什么？快起来！我怎么就成了你的恩人？我自问并未对九蛇岛施以援手，况且……”
他顿了顿，看着汉库克抬起的那张梨花带雨的脸庞，语气带着困惑与一丝无奈。
“在顶上战争，我曾打败过你，我实在不记得，何时对你有过救命或援手之恩。”
汉库克反手抓住了七夜的手腕，力道之大，甚至让七夜都感到一丝微疼。
她仰着脸，泪水不断滑落，但眼神却亮得惊人。
“你做了！你当然做了！你大闹玛丽乔亚，摧毁了盘古城，烧毁了众神之地，更重要的是，你解放了那里所有的奴隶！”
“这对我来说，就是天大的恩情！”
“解放奴隶？”七夜眉头皱得更紧，心中的疑惑非但没有解开，反而更深了？
“就算你对奴隶的遭遇抱有同情，甚至感同身受，但这也……不至于让你行此大礼，称我为恩人吧？这中间是不是有什么误会？”
汉库克咬着娇艳的下唇，几乎要咬出血来。
她看着七夜困惑的眼睛，又扫了一眼周围因为女帝的异常举动而彻底陷入呆滞的女战士们，以及匆匆赶来、同样满脸震惊和担忧的桑达索尼娅、玛丽哥鲁德和纽婆婆。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才压下几乎要冲破胸膛的激烈情绪，声音带着一丝不易察觉的颤抖和恳求。
“七夜大人……此处并非谈话之地。”
“可否……移步我的寝宫？有些事……汉库克想单独告知大人。”
七夜凝视着汉库克的眼睛，那双美眸中，此刻没有了平日的睥睨与高傲。
他沉吟了一下，此行的目的本就是搜集情报，了解汉库克的立场。
眼下看来，虽然缘由不明，这位女帝对自己抱有超乎想象的善意。
九蛇岛目前并无能真正威胁到他的存在，汉库克的甜甜果实能力，只要自己保持警惕，不被其美貌表象迷惑，以意志力抵抗，再加上轮回眼和霸气的防护，应当也无大碍。
他最终点了点头：“好，请带路。”
“汉库克！不可！”纽婆婆拄着蛇杖上前一步，急声道。
“他是男人！更是如今世界政府头号通缉犯！让他进入你的寝宫，万一……”
“纽婆婆！”汉库克猛地转头，看向咋婆婆，虽然眼中泪痕未干，但那股属于女帝的冰冷威严瞬间回归。
“我才是九蛇岛的皇帝！我自有分寸！退下！”
咋婆婆被汉库克罕见严厉的目光逼退一步，张了张嘴，终究没敢再反驳，只是重重地叹了口气，忧虑地看着七夜。
汉库克不再理会其他人，对七夜做了个请的手势，然后亲自在前方引路。
桑达索尼娅和玛丽哥鲁德对视一眼，虽然满心担忧，但也只能默默跟上。
纽婆婆迟疑片刻，也跺了跺脚，跟在了后面。
一行人穿过依旧处于震惊和死寂中的女战士人群，朝着九蛇岛皇宫深处走去。
沿途所过，所有宫女、侍卫看到女帝亲自引着一个陌生男人，而且女帝脸上还带着泪痕，无不惊得魂不附体，慌忙跪倒，头都不敢抬。
很快，众人来到了汉库克华丽而私密的寝宫门前。
汉库克停下脚步，转过身，对跟来的桑达索尼娅、玛丽哥鲁德，以及纽婆婆说道。
“桑达索尼亚，玛丽哥鲁德，你们守在门口，没有我的命令，任何人不得靠近。”
然后，她的目光落在纽婆婆身上，语气冷淡：“纽婆婆，你也不必进去了。”
“什么？！”纽婆婆简直不敢相信自己的耳朵，气得蛇杖连连顿地。
“汉库克！你！你让一个陌生男人进你的寝宫，却把我这个看着你长大的老婆子拦在外面？！你……你糊涂啊！”
“我说了，我自有分寸。”汉库克丝毫不为所动，甚至微微抬起下巴，恢复了往日那份不容侵犯的高傲。
“有些话，请你不要让我重复第二遍。”
纽婆婆看着汉库克决绝的眼神，知道再劝无用，只能愤愤地一跺脚，转过身去，不再说话，肩膀气得微微发抖。
汉库克不再看她，亲手推开了寝宫厚重的雕花木门，侧身对七夜道：“七夜大人，请进。”
七夜对咋婆婆的愤怒和两位妹妹担忧的目光回以平静的眼神，迈步走进了寝宫。
汉库克紧随而入，然后反手关上了门，将外界的一切隔绝。
寝宫内弥漫着淡淡的馨香，陈设奢华却不失雅致。
但七夜此刻无暇欣赏，他的注意力全在汉库克身上。
只见汉库克背对着他，站在寝宫中央，沉默了片刻。
然后，在七夜略带疑惑的注视下，她伸出手，开始解开自己身上那件高贵紫色旗袍侧面的盘扣。
“等等，汉库克陛下，你这是……”七夜隐约猜到了什么，但这一幕还是有些超出预料。
汉库克没有回头，也没有停止动作。
很快，那件华美的旗袍从她光滑的肩头滑落，堆叠在腰侧。
汉库克的上半身，就这么毫无保留地、赤裸地呈现在七夜面前。
当然，只是背部。
七夜的目光，瞬间凝固在她那光滑如玉的背脊中央。
那里，并非完美无瑕的肌肤。
一个丑陋的烙印，如同最恶毒的诅咒，深深地烙在那里。
七夜脸上的表情，从最初的惊愕，迅速转变为一种混合了震惊、了然、苦涩与强烈愤怒的复杂情绪。
他缓缓闭上了眼睛，几秒后又睁开，眼中只剩下冰冷的清明与一丝不易察觉的痛惜。
“原来如此……”他低声叹息，声音有些干涩。
“怪不得……你会称我为恩人，你们姐妹三人……也是苦命之人。”
汉库克依旧背对着他，娇躯微微颤抖，但声音却异常平静，平静得让人心碎。
“是的，我们姐妹三人，在很小的时候，就被天龙人掳走，成为了他们的奴隶。”
“这个烙印……就是那段黑暗岁月的证明。”
这时，寝宫的门被轻轻推开一条缝隙，桑达索尼娅和玛丽哥鲁德悄悄地走了进来。
她们显然不放心姐姐，也猜到了姐姐要做什么。
听到七夜的话，看到姐姐赤裸背上的烙印，两人也低下头，脸上露出了无法掩饰的痛苦、屈辱与悲伤。
她们的后背上，同样有着类似的、丑陋的奴隶烙印。
汉库克将旗袍重新穿好，系好扣子。
当她再次面对七夜时，脸上早已泪流满面。
泪水决堤般涌出，她哭得像个迷路后终于找到家的孩子，肩膀耸动，泣不成声。
她一边流泪，一边断断续续地，将她们姐妹三人幼年被掳、在玛丽乔亚遭受的非人虐待与屈辱、那段暗无天日的奴隶生涯，以及后来如何被那位伟大的鱼人冒险家，费舍尔·泰格，在震惊世界的玛丽乔亚袭击事件中，连同其他许多奴隶一起解放出来的经过，原原本本地告诉了七夜。
她讲述着泰格的勇敢与仁慈，讲述着逃离圣地后的惶恐与漂泊，讲述着如何历经艰险回到九蛇岛，如何因奴隶的身份和背后的烙印而备受歧视与恐惧，如何凭借强大的实力成为皇帝，又如何用甜甜果实的能力和强硬的姿态，掩盖内心的脆弱与伤痕，建立起厌恶男人的高傲人设，保护自己，也保护九蛇岛不再受外界侵扰……
七夜静静地听着，没有打断。
看着眼前这位平日里高高在上、倾倒众生的女帝，此刻却哭得如此脆弱而无助，将自己最不堪、最痛苦的伤疤血淋淋地揭开。
他心中那点因为对方过于热情的报恩而产生的些许困扰和尴尬早已烟消云散。
取而代之的，是一种深沉的怜惜，以及……对天龙人、对那扭曲制度的憎恨，如同野火般再次熊熊燃烧，烧得他胸中发闷。
“够了，别说了。”当汉库克讲到她们回到九蛇岛初期遭受的排斥时，七夜终于开口。
他走上前，在汉库克有些愕然的目光中伸出手，轻轻地揉了揉她头顶柔顺的黑发。
汉库克的哭泣戛然而止，她抬起泪眼朦胧的美眸，呆呆地看着近在咫尺的七夜。
“都过去了。”七夜看着她的眼睛：“那个烙印，代表的是他们的罪恶，不是你们的耻辱。”
他收回手，目光变得锐利如刀，仿佛穿透了寝宫的墙壁，看向了红土大陆的方向。
“你们是受害者，是幸存者，更是挣脱了锁链的勇士。”
“玛丽乔亚那把火，不是开始，也绝不会是结束。”
“我向你保证，终有一日，我们会将天龙人，连同他们那套建立在鲜血与痛苦之上的虚伪神权，彻底拉下神坛，砸个粉碎！”
“这个世界，将再也不会有奴隶！再也不会有这样的烙印！”
汉库克怔怔地看着他，看着这个比她年轻许多、却仿佛蕴含着能撼动世界力量的青年。
他的话，如同一道炽热的光，穿透了她心中最后一丝阴霾与不安。
泪水再次涌出，但这一次，不再是痛苦和委屈，而是一种近乎眩晕的感动。
以及……找到了真正可以依靠、可以追随之人的安心与归属感。
“谢谢……谢谢您，七夜大人……”她哽咽着，又想行礼。
“好了好了。”七夜连忙扶住她，无奈地笑了笑，语气也轻松了些。
“也别叫什么大人了，听着怪别扭的。叫我七夜就行。”
汉库克用力点头，破涕为笑，那笑容带着泪痕，却美得惊心动魄：“嗯！七夜！”
桑达索尼娅和玛丽哥鲁德在一旁看着，眼中也盈满了泪水，但脸上却露出了轻松的笑容。
她们知道，姐姐心中那块最大的石头，终于落地了。
这个男人，或许真的能带来她们期盼已久的改变。
情绪平复之后，汉库克很快恢复了往日女帝的仪态，虽然看向七夜的眼神中依旧充满了尊敬与一丝不易察觉的依赖，但言谈举止已自然了许多。
她吩咐妹妹们取来热茶和点心，与七夜相对而坐。
七夜也顺势将自己袭击玛丽乔亚的前因后果和具体过程简明扼要地讲述了一遍。
听到七夜如何潜入、如何制造混乱、如何释放奴隶、如何最后用那惊天动地的神罗天征摧毁半座盘古城时，汉库克三姐妹听得心潮澎湃，眼中异彩连连。
尤其是汉库克，几乎掩饰不住那崇拜与解恨的光芒，拳头握得紧紧的，恨不得当时自己也在场。
桑达索尼娅和玛丽哥鲁德看着姐姐这副仿佛追星少女般的模样，相视一笑，无奈地摇了摇头。
之后，七夜谈到了此行的两个目的。
“第一，是搜集关于九蛇岛以及你个人的情报，这是曙光军情报工作的一部分。”
“第二，便是想明确九蛇岛，或者说你波雅·汉库克，对于当前世界局势，对于曙光军，究竟持何种立场。”
汉库克几乎没有犹豫，立刻正色回答道：“关于九蛇岛的情报，我稍后会命人整理一份详细的资料，包括人口、军力、资源、地理位置、防御部署等，只要是七夜你想知道的，我绝不隐瞒。”
她顿了顿，眼神变得无比坚定，甚至带着一丝急切：“至于立场……我希望带领整个九蛇岛，加入曙光军！”
“加入推翻天龙人暴政、终结这个扭曲时代的伟大事业！请务必答应！这是我和所有九蛇岛战士的心愿，我们愿为此尽微薄之力！”
七夜看着汉库克充满期盼的眼神，沉默了片刻，缓缓摇了摇头。
汉库克脸色瞬间一白：“为、为什么？七夜，你是觉得我们九蛇岛实力不够，还是……”
“不，并非如此。”七夜打断了她，语气严肃地解释道。
“汉库克，你的心意和九蛇岛的力量，我都相信。”
“我拒绝，恰恰是为了保护九蛇岛，也是为了我们更长远的计划。”
“首先。”他竖起一根手指。
“如果九蛇岛公开宣布加入曙光军，立刻就会成为世界政府的眼中钉、肉中刺。”
“玛丽乔亚事件后，世界政府已成惊弓之鸟，行事愈发疯狂。”
“他们暂时找不到曙光军总部，正需要目标来宣泄怒火、杀鸡儆猴。”
“无风带虽然险恶，但若世界政府不惜代价，集结海军主力强行进攻九蛇岛，你们能承受得住吗？”
“即使能击退，九蛇岛的百姓和战士，又将承受多大的伤亡？”
“我不希望因为我的缘故，将战火引到这片好不容易安宁下来的土地，让你们再经历苦难。”
“其次。”
他竖起第二根手指，语气缓和了些，但依旧认真。
“如果加入曙光军，那么九蛇岛目前的一些生存方式，就必须改变。”
“比如，不能再以海贼的身份，劫掠过往商船为生了。”
“我们的目标是杜绝世间的一切悲剧，劫掠行为，与我们的理念背道而驰。”
“未来海贼势力会大幅减少甚至消失，依赖劫掠的经济模式难以维系。”
“九蛇岛需要开始转型，与外界进行正当的贸易往来，发展自己的产业，才能长久繁荣。”
听到第一条，汉库克咬着嘴唇，虽然不甘，但也知道七夜说的是事实。
九蛇岛再强，也不可能单独对抗倾巢而出的世界政府和海军。
听到第二条，她几乎没有犹豫，立刻点头：“这一点，我可以答应！事实上，这些年我们劫掠也多是为了获取必要的物资和威慑外界，并非本性嗜杀掠夺。”
“如果能有更和平、更稳定的方式获取所需，与外界通商，我们很乐意改变。”
“只是……外界对无风带和九蛇岛多有恐惧，贸易恐怕不易。”
“贸易渠道可以慢慢建立，曙光军和革命军都可以提供帮助。”七夜道。
“关键是你们要有改变的决心和准备。”
“决心我们有！准备我们也可以做！”汉库克急切道。
“可是第一条……难道就因为害怕世界政府报复，我们就只能袖手旁观，看着你和曙光军在前方拼杀吗？”
她站起身来，美丽的脸上写满了倔强和坚持：“七夜，我这条命，是泰格先生救的，也是你……的行动，给了我希望和继续战斗的勇气。”
“我不能再躲在这里，装作什么都不知道！我必须做点什么！哪怕只是暗中支持！”
看着汉库克激动而固执的模样，七夜揉了揉眉心，有些无奈，又有些感动。
他知道，这位女帝的性格极为刚烈执拗，认准的事情很难改变。
“好吧？”最终，他妥协了，提出了一个折中方案？
“公开加入，以国家形式并入，目前确实风险太大，但是你可以，以个人的身份，秘密加入曙光军。”
“不公开宣布，不改变九蛇岛明面上的立场和称号。”
“你本人，以及你绝对信任的少数核心成员，成为我们在伟大航路的重要暗棋和盟友。”
“平时，九蛇岛依然保持现状，甚至可以利用七武海的身份，从世界政府那里获取一些情报或资源。”
“当时机成熟，或者曙光军需要时，你和你的力量，将成为插入敌人背后最锋利的一把匕首。”
“这样，既能为目标贡献力量，又能最大限度地保护九蛇岛的安全，你觉得如何？”
汉库克眼睛一亮！
这个方案，既满足了她想要参与战斗、报答恩情的心愿，又考虑到了国家的安危，可谓两全其美！
“好！就这样！”她用力点头，脸上重新绽放出明媚的笑容。
桑达索尼娅和玛丽哥鲁德也立刻上前，齐声道：“我们也愿意追随姐姐，加入曙光军！”
脑海中响起了系统的提示音，七夜并没有理会。
他不动声色对汉库克三人点了点头。
“欢迎加入，汉库克，还有桑达索尼娅，玛丽哥鲁德。”七夜微笑着，取出了三枚早已准备好的曙光戒。
一枚是金银双色，戒面雕刻着女帝二字的十尖刀之戒，另外两枚则是对应两个妹妹发色的杂色干部戒。
“按照曙光军的规矩，汉库克，你的实力与身份，当为十尖刀之一，代号女帝。”
他将那枚金银双色戒指递给汉库克。
汉库克郑重地双手接过戒指，仔细端详着上面那栩栩如生的曙光标识，眼中闪过一丝激动，然后毫不犹豫地戴在了自己右手中指上，尺寸完美契合。
七夜又将两枚杂色戒指分别交给桑达索尼娅和玛丽哥鲁德：“你们二位，暂为曙光军干部，协助汉库克，同时也是九蛇岛与曙光军之间的联络桥梁。”
“是！首领！”两姐妹也恭敬地接过戒指戴上。
之后，七夜又和汉库克商谈了一些联络方式、情报传递、未来可能的配合等细节。
汉库克也将九蛇岛的详细情况，包括军力构成、岛屿防御、周边海流、以及她所知道的一些关于其他七武海、四皇乃至世界政府的零碎情报，尽可能详细地告知了七夜。
一切谈妥后，系统再次响起提示音。
七夜依旧没有理会，起身准备告辞。
“七夜，这就要走了吗？”汉库克眼中流露出一丝不舍。
“在九蛇岛多留两日吧？让我尽一尽地主之谊，也好让姐妹们多熟悉你……”
“不了。”七夜摇摇头。
“还有很多事情需要处理，等一切尘埃落定，有机会再来拜访。”
见七夜去意已决，汉库克也不再强留。
她亲自将七夜送到皇宫外的空旷处，喷火龙早已在此等候。
“那……请务必小心。”汉库克仰头看着七夜，脸上满是关切。
“世界政府现在像疯狗一样在找你，新世界那边也绝不太平。”
“如果有任何需要，无论是情报、物资，还是武力支援，随时联系我。”
“放心吧，我会的。”七夜对她露出一个令人安心的笑容，纵身跃上喷火龙宽阔的脊背。
“你们也保重，尽快开始转型的准备，尤其是贸易方面。”
“或许，我们可以从与鱼人岛、德雷斯罗萨的贸易开始尝试。”
“嗯！我会着手准备的！”汉库克用力点头。
“那么，后会有期。”
“吼——！”
喷火龙发出一声清越的龙吟，双翼展开，载着七夜冲天而起，很快便化作一个黑点，消失在天际的云层之中。
汉库克站在原地，久久凝望着七夜消失的方向，直到彻底看不见，才缓缓收回目光。
她低头，轻轻抚摸着自己右手手指上那枚崭新的戒指，感受着其中沉甸甸的分量，眼中闪烁着前所未有的光芒。
“桑达索尼娅，玛丽哥鲁德。”她轻声开口，语气已恢复了女帝的沉稳与决断。
“在，姐姐大人！”
“传令下去，从即日起，九蛇海贼团停止一切主动劫掠商船的行为，改为在固定航线上，对过往商船收取安全通行费，并提供必要保护。”
“同时，开始清点岛内资源、特产，召集擅长手艺和交易的族人，我们要……开始学着做生意了。”
“是！”
“另外！”汉库克抬起戴着戒指的手，目光锐利。
“加强岛屿防御，尤其是对世界政府和海军动向的监控。”
“从今天起，我们有了必须守护的新东西，也有了……必须击败的敌人！”
“明白！”
海风吹拂，扬起汉库克黑色的长发。
她转身，望向皇宫方向，又仿佛望向了更遥远的、红土大陆的顶端。
“天龙人……等着吧，这一次，轮到我们来讨债了。”