流萤墟悬浮在虚空中，像一块被遗忘的、长满了发光苔藓与晶簇的古老颅骨碎片。无数大小不一的陨石环绕着它缓慢旋转，形成一片天然的、迷宫般的屏障。这里是远离主要大世界的“三不管”地带，也是无数无法或无愿归乡的旅人、追逐利益的商人、躲避追杀的亡命徒、以及探寻古老秘宝的探险者们的临时栖身之所与中转站。
空气中弥漫着星辰尘埃的干燥气味、劣质燃石的刺鼻烟味、各种生物体味、以及淡淡的、来自虚空的能量辐射特有的冰冷气息。码头区嘈杂鼎沸，各式各样、奇形怪状的浮空船、星槎、甚至是一些被驯化或改造过的巨型虚空生物，停泊在由陨石开凿出的简陋泊位上。穿着各异、种族混杂的乘客、力夫、商贩、掮客穿行其间，吆喝声、讨价还价声、飞船引擎的轰鸣声、以及偶尔响起的、因摩擦争执而爆发的灵力波动，交织成一曲混乱而充满生命力的星空交响曲。
清雪——此刻是一位身着不起眼的淡蓝色水纹劲装、容貌清秀但面色略显苍白、气息维持在筑基中期左右的水属性女修“水云儿”，她微微拉低了头上的帷帽帽檐，遮住了大半张脸，只露出线条柔和的下巴。她手中捏着一枚看似普通的、刻有“星槎商会”暗记的玉牌，这是胡九娘为她准备的信物之一。
穿过拥挤喧嚣的人群，避开几处明显不怀好意的窥视目光，她按照指示，来到了码头西侧一处相对僻静的泊位。一艘中型浮空船静静停泊在那里，船身通体呈深褐色，以某种坚韧的星木混合金属炼制而成，船体上铭刻着繁复的防御与加速阵法符文，船首雕刻着一颗被星辰环绕的眼睛图案，正是“星槎商会”的标志。船侧舷梯旁，悬挂着一块简单的木牌，上书“远星号”三字。
比起旁边那些要么装饰华丽、要么狰狞巨大的船只，“远星号”显得朴实而坚固，透着一股经年累月航行于危险星域所沉淀下的可靠感。
清雪出示玉牌，守在舷梯旁、气息沉稳、目光锐利如鹰隼的护卫仔细查验后，微微点头，侧身让开。她踏上舷梯，步入船内。
船舱内部的空间比外面看起来要宽敞不少，显然运用了高明的空间扩展技术。通道干净整洁，两侧是一间间紧闭的客舱门。空气中有淡淡的、类似檀香与机油混合的味道，并不难闻。她按照玉牌上的编号，找到了位于中层、靠近船尾的一间普通客舱。推门进去，房间不大，仅有一床、一桌、一椅，以及一个固定在墙上的小型储物柜，但收拾得干干净净，窗舷是单向透明的晶石制成，此刻显示着外部码头的景象。
她放下简单的行囊，略作安顿，便决定去公共区域看看。既然要在此航行至少月余，了解船上环境与同船乘客，是必要的。
餐厅位于中层中央，空间较为宽敞，摆放着数十张桌椅，此刻已有二三十名乘客在此用餐或低声交谈。清雪要了壶最普通的清心茶，找了个靠窗的角落位置坐下，帷帽未摘，目光透过薄纱，静静观察。
乘客构成颇为复杂。有衣着华贵、身边跟着气息不弱护卫的商人，正低声谈论着某种稀缺矿产的行情；有风尘仆仆、眼神锐利、随身武器不离手的散修，独坐一隅，默默吃着干粮；有几位结伴而行、看起来年纪不大、兴奋讨论着“黯星带”传闻和可能发现的“上古遗宝”的年轻修士，言语间充满对冒险的向往；也有三两人一桌、气息晦涩、彼此间几乎不交谈、只以眼神或简短手势交流的神秘客，他们的存在，让餐厅的空气都仿佛凝滞了几分。
清雪端起茶杯，小口啜饮，神识却如同无形的水波，极其小心地蔓延开来，捕捉着空气中细微的灵力波动、呼吸频率、以及那些刻意压低却逃不过她感知的零星对话。
很快，她注意到了几处不协调的目光。靠门一桌，坐着两个相貌普通、穿着灰色劲装的中年男子，他们看似在安静吃饭，但目光总是不经意地扫过餐厅内每一个新进来的乘客，尤其是在那些独行、或携带明显储物器具、或气息特殊的人身上停留片刻。他们身上的灵力波动很淡，但清雪敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦、却让她本能感到厌恶的阴冷气息。与当初在青丘秘境边缘感应到的、那些幽冥教探子的气息，有几分相似，但更加驳杂、微弱，像是外围人员。
另一侧，靠近吧台的位置，坐着一个独饮的虬髯大汉，气息凶悍，裸露的手臂上布满伤疤，他看似粗豪，但清雪注意到，他喝酒的间隙，眼神会状似无意地瞟向那几个年轻探险者，以及不远处一桌似乎来自某个小宗门、穿着统一服饰的弟子。
还有靠里的一张桌子，坐着三个头戴兜帽、看不清面容的人，他们几乎没有发出任何声音，连进食的动作都微不可察，仿佛三尊沉默的雕像，但他们周围的空间，似乎比其他地方更加“安静”，连尘埃的飘落都变得缓慢。
“不太平啊……”清雪心中低语，将这几处可疑记在心里，更加收敛自身气息，努力将自己伪装成一个初出茅庐、有些紧张内向、只想平安抵达目的地寻找材料的普通水修“水云儿”。
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接下来的几日航行，风平浪静。“远星号”平稳地航行在璀璨而孤寂的星海之中，窗外是永恒不变的深邃黑暗与遥远星辰，巨大的船体包裹在淡蓝色的灵力护罩内，破开稀薄的星间物质，向着目的地驶去。
清雪大部分时间都待在客舱内静修，偶尔会去甲板透气。甲板是开放的，设有防护阵法，可以更直观地感受星空航行。这一日，她正凭栏远眺，看着舷窗外一颗缓慢旋转的、散发着暗红色光芒的衰老恒星，身后传来一个略显苍老但和善的声音。
“小姑娘，第一次跑这么远的星空航线吧？”
清雪心中微凛，但面上不露声色，有些“怯生生”地回头。只见一位穿着半旧锦袍、面容和蔼、颌下留着三缕长须的老者，正笑眯眯地看着她。老者身上带着一股淡淡的、混合了多种香料和尘埃的味道，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的储物袋，手里还拿着一卷磨损严重的皮质星图。
“前……前辈。”清雪微微低头，声音放轻，带着一丝恰到好处的拘谨，“晚辈确是第一次出远门。”
“呵呵，不用紧张，老夫姓钱，常年在这条线上跑点小买卖，贩些星图特产。”钱姓老者和善地摆摆手，走到清雪旁边的栏杆处，也望向星空，“看你这模样，是要去‘黯星带’碰碰运气？”
“嗯，家师需要一种名为‘寒星砂’的水属性材料炼器，听闻‘黯星带’外围偶有产出，故命晚辈前去寻找。”清雪按照事先准备好的说辞答道，语气带着对师尊的恭敬和对任务的认真。
“寒星砂啊……”钱老者捻须沉吟，“那东西确实偶尔能在‘黯星带’边缘的某些破碎水界残骸中找到，不过产量稀少，且多有星空妖兽盘踞，不好找，更不好取啊。小姑娘，你一个人去，可得加倍小心。”
“多谢前辈提醒。”清雪感激道，顺势问道，“晚辈对‘黯星带’知之甚少，只听闻那里危险重重，前辈能否指点一二？”
钱老者似乎很健谈，或者说很乐意向“后辈”展示自己的见识，便打开了话匣子：“‘黯星带’啊，那可不是什么善地。说是‘带’，其实是一片极其广袤的破碎星域，里面到处都是混乱的空间裂缝、危险的星辰碎片、要命的虚空乱流，还有各种稀奇古怪、适应了虚空环境的凶兽。很多地方，连星光都透不进去，漆黑一片，神识也会受到极大干扰。”
他顿了顿，压低了些声音：“不过，危险也意味着机遇。传说那里是上古某次惊天大战的战场碎片，藏着不少古修士洞府、秘境残骸，运气好，说不定能捡到上古遗宝。还有些特殊的环境，能孕育出外面罕见的灵材矿藏。所以啊，总有些不怕死的，或是被逼得走投无路的，往里面钻。”
“那，除了这些，还有其他需要注意的吗？”清雪追问，露出恰到好处的担忧。
钱老者左右看了看，声音压得更低：“最近这百十年，那里越来越不太平了。除了原本的危险，还有些邪门歪道的势力在里面活动频繁。特别是幽冥教那群见不得光的家伙，不知在找什么东西，神出鬼没的。前些年，有支不小的探险队进去，就再没出来，传闻就是遭了幽冥教的毒手。小姑娘，你若是遇到身上带着阴冷死气、行踪诡秘的人，千万躲远点。”
清雪心中暗凛，面上却适时露出些许害怕的神色：“多……多谢前辈告知，晚辈会小心的。”
又闲聊了几句航线上的见闻和注意事项，钱老者便借口要去核对货物清单，告辞离去。清雪望着他离去的背影，心中对这位看似和善的老商人多了几分留意。是巧合，还是有意接近？他透露的关于幽冥教的消息，是普遍传闻，还是意有所指？
又一日，在餐厅用简单的灵食时，一个步履匆匆的年轻男修从她桌边走过，不小心碰掉了她放在桌角的茶杯。
“哎呀！抱歉抱歉！”那男修连忙停下，手忙脚乱地帮她扶起茶杯，连声道歉。他看起来约莫二十出头，相貌阳光，穿着一身便于活动的深青色劲装，背上负着一柄宽刃长剑，气息在筑基后期左右，眼神明亮，透着一股未经世事的爽朗与朝气。
“无妨。”清雪轻轻摇头，用伪装出的、略显清冷的声音回道。
“在下林风，是个四处游历的探险者，性子急，毛手毛脚的，姑娘莫怪。”名叫林风的男修挠了挠头，笑得有些不好意思，“姑娘也是去‘黯星带’探险的？一个人？”
“寻些材料。”清雪言简意赅，不欲多谈。
“哦哦，我也是！听说‘黯星带’里有种‘烁空金’，是炼制空间法宝的上好材料，我正缺这个来升级我的飞剑呢！”林风似乎没察觉清雪的冷淡，自顾自地说道，脸上满是憧憬，“虽然都说那里危险，但修行之路，哪有一帆风顺？不冒险，哪来的机缘？我辈修士，就该迎难而上！”
清雪只是微微点头，不再搭话。林风也不在意，又说了几句“小心安全”、“有机会可以结伴”之类的话，见清雪反应平淡，便哈哈一笑，道了声“后会有期”，转身去取自己的食物了。
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清雪用余光观察着他的背影。此人气息纯粹，言行举止也颇为自然，不似作伪。要么真是个初生牛犊不怕虎的愣头青，要么就是伪装得极好，连她都看不透。在这艘暗流涌动的船上，对任何人，她都不敢掉以轻心。
航行进入第七日。这一日，“远星号”驶入了一片相对偏僻、星辰稀疏的空域。窗外，原本恒定划过的星光，似乎也变得黯淡了些。
突然，平稳航行的船身猛地一震！紧接着，是更加剧烈、毫无规律的颠簸！刺耳的警报声瞬间响彻全船！
“所有乘客注意！遭遇大规模‘虚空潮汐’与‘鳐群’袭击！请立刻前往最近甲板或设有加固阵法的区域，协助防御！重复，所有乘客，立刻协助防御！”
船长浑厚而急促的声音通过船内传音法阵响起。
清雪正在客舱内静修，闻声立刻起身，推开舱门。通道内已经有些混乱，不少乘客匆匆跑出，脸上带着惊疑或凝重。她随着人流来到最近的、设有防御阵法的侧舷甲板区域。
透过舷窗向外望去，只见原本平静的虚空中，此刻布满了五颜六色、狂暴混乱的能量乱流，如同潮水般冲击着船体的淡蓝色护罩，激起阵阵涟漪。更令人心悸的是，在这些能量乱流中，还夹杂着数十只形如蝠鲼、但体长超过三丈、通体呈现半透明灰黑色、边缘闪烁着危险寒光的奇异生物——虚空鳐！它们扇动着宽大的肉翼，在乱流中灵活穿梭，不时张开布满利齿的巨口，喷吐出能够腐蚀灵力的酸液，或用边缘锋利如刀的翼缘，狠狠切割着船体护罩！
护罩在乱流和虚空鳐的联合攻击下明灭不定，发出不堪重负的嗡鸣。船体多处传来被撞击的闷响。
甲板上的修士们已经纷纷出手。各种颜色的法宝光芒、法术灵光亮起，轰向那些试图靠近船体、或正在攻击护罩薄弱处的虚空鳐。
清雪也立刻“手忙脚乱”地掐诀，施展出几道精妙但威力仅限于筑基中期水准的水系法术。她凝水成数道坚韧的冰索，试图缠绕住一只冲向她们这片区域的虚空鳐；或是化出大片水雾，干扰另一只虚空鳐的感知。她表现得中规中矩，甚至因为“紧张”，一道冰箭打偏，差点误伤旁边一位同样在施法的女修，她连忙“慌乱”地道歉，并“笨拙”地补上一道水墙，帮那女修挡住了虚空鳐喷来的一道酸液。
那女修看了她一眼，微微点头，继续专注于自己的战斗。
清雪一边“勉强”应付着眼前的危机，一边分出心神，观察着甲板上的情况。大多数人都在奋力抵御，包括那位钱姓老商人，他祭出了一面铜镜法宝，射出道道金光，击退靠近的虚空鳐，动作颇为老练。林风则显得异常兴奋，挥舞着那柄宽刃长剑，剑光凛冽，主动冲向一只体型较大的虚空鳐，与其缠斗，虽然略显莽撞，但实力确实不俗。
而清雪重点留意的几人，表现则耐人寻味。那两个疑似幽冥教外围的灰衣男子，背靠背站立，祭出两面黑色小幡，释放出灰蒙蒙的护体光罩，将自身护得严严实实，只偶尔出手击退逼近的虚空鳐，更多时间，他们的目光在人群中扫视，尤其是在那些表现出色、或使用了特殊功法、法宝的修士身上停留。那个虬髯大汉，则是怒吼连连，挥舞着一柄门板般的巨斧，将靠近的虚空鳐劈飞，看似勇猛，但清雪注意到，他总是不着痕迹地靠近那几个年轻探险者和那桌小宗门弟子附近，目光闪烁。至于那三个兜帽人，依旧站在原地未动，但他们周围三尺之内，没有一只虚空鳐能够闯入，仿佛有一层无形的力场。
袭击大约持续了一炷香的时间，在船体防御阵法与乘客们的合力抵抗下，虚空鳐被击杀大半，剩下的也随着乱流退去，消失在深邃的黑暗中。“远星号”的护罩重新稳定下来，只是光芒黯淡了不少，船体上也留下了几处被腐蚀和撞击的痕迹。
警报解除，众人松了口气，甲板上响起低低的议论和庆幸声。清雪也“心有余悸”地擦了擦额头上并不存在的冷汗，随着人群返回船舱。她能感觉到，那两道来自灰衣男子的审视目光，在自己身上停留了一瞬，大概觉得她这个“水云儿”实力平平、表现寻常，便移开了。
次日，清雪正在客舱内调息，门外传来了轻轻的敲门声。
“水姑娘在吗？吴大副有请。”
清雪打开门，门外站着一位身穿“星槎商会”服饰、面容和善的管事。
“吴大副？”清雪露出适当的疑惑。
“昨日虚空鳐袭击，姑娘出手相助，稳住了侧舷局部防线，还帮了李道友一把，大副知晓后，特命在下来请姑娘一叙，略表谢意。”管事笑容可掬地解释。
清雪心中一动，昨日她确实“无意中”帮了旁边那位女修一下，没想到这点小事会被注意到。她略作犹豫，便点头应下：“前辈客气了，分内之事。请带路。”
跟随管事，穿过几条通道，来到一处位于船体后部、相对僻静的舱室前。管事示意她自行进入，便躬身退下。
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清雪推门而入。房间不大，布置简洁，只有一桌两椅。桌后坐着一位面容普通、气质沉稳、目光如古井无波的中年修士，正是“远星号”的大副吴淼。
“水姑娘，请坐。”吴大副声音平淡，听不出太多情绪。
清雪依言坐下，没有主动开口。
吴大副看了她一眼，也不多言，直接伸出手，掌心躺着一枚残缺的、刻有特殊云纹的玉佩。
清雪心中了然，也取出胡九娘给她的那枚信物玉佩。两枚玉佩靠近，断口处严丝合缝，云纹相连，发出一声轻微的嗡鸣，旋即光芒一闪，又恢复平静。
吴大副收回玉佩，脸上的线条似乎柔和了微不可察的一丝。“受人之托，忠人之事。”他开门见山，声音压低，“水姑娘，你的行程，上面交代了，我会尽量安排妥当。不过，有些情况需告知于你。”
苏清雪坐直身体，做出倾听状。
“航线前方，原本计划经过的‘黑煞原’边缘空域，最近不太平。有几股势力在那里起了冲突，波及甚广，空间极不稳定，已有多艘过往船只遭殃。”吴大副语气平稳，但内容却让苏清雪心中一紧，“为安全计，船长已决定，绕行‘碎星礁’区域。‘碎星礁’地形复杂，航行需更加谨慎，航程会比原计划延迟两日左右，抵达‘黯星带’边缘的时间，预计在二十三天后，午时前后。”
他顿了顿，目光看向苏清雪，带着一丝不易察觉的提醒：“另外，船上人多眼杂，水姑娘独自一人，还需多加小心。尤其注意，‘丙字七号’、‘戊字三号’、以及‘天字二号’的客人，尽量莫要接触，也莫要引起他们的注意。”
丙字七号？是那两个灰衣人住的区域。戊字三号？似乎是那虬髯大汉的客舱。天字二号……是那三个神秘的兜帽人？清雪默默记下，点头道：“多谢吴大副提点，晚辈记下了。”
吴大副摆摆手：“不必客气，分内之事。抵达预定地点后，船只会做短暂停留补充物资，届时姑娘自行下船即可。之后路途，需姑娘自行谨慎。星槎商会，只能送你到此。”
“明白，有劳大副。”清雪起身，郑重施了一礼。
回到自己的客舱，启动简单的隔音禁制，清雪摘下帷帽，轻轻舒了口气。伪装虽然消耗不大，但一直保持警惕，心神还是有些疲惫。
她走到舷窗边，窗外是无垠的星空，冰冷，寂静，浩瀚。这艘“远星号”如同茫茫大海中的一叶孤舟，载着她，驶向未知而危险的彼岸。
指尖无意识地抚上胸口，隔着衣物，能感受到“星月佩”温润的触感，以及贴身收藏的“先祖星图”那羊皮纸特有的粗糙质感。冰冷的触感，却让她纷乱的心绪渐渐平静下来。
明月，玄哥……你们现在怎么样了？是否已从“净世炎冢”脱身？是否找到了“阳钥”的线索？是否……平安？
想到妹妹可能还在焚天谷那等绝地中挣扎，想到周玄可能正带着重伤的明月在危机四伏的剑墟深处跋涉，清雪的心就紧紧揪起。但随即，一股更坚定的意念从心底升起。
她不能乱，不能怕。她是青丘的夫人，是明月的姐姐。妹妹和玄哥在为了生机和希望搏命，她也不能停下脚步。“摇光封剑台”、“阳钥”线索、狐族的远古使命……这些，都需要她去探寻，去完成。
前路再险，她也必须走下去。
没有时间沉浸在担忧与彷徨中。清雪盘膝坐下，取出“星月佩”，双手捧于胸前，心神缓缓沉入其中。玉佩中，那浩瀚如海的星月之力静静流淌，更深处，似乎还隐藏着一些她尚未完全明悟的传承印记与运用法门。她需要更熟悉它，更了解它，才能在抵达“黯星带”后，更好地利用“星月交汇”的天时，去感应、寻找那座飘忽不定的古老石台。
同时，她再次以神念沟通“先祖星图”。星图上，代表“摇光封剑台”的那个模糊光点，正在一片代表“黯星带”的复杂晦暗区域中，沿着某种玄奥的轨迹，缓慢而持续地移动着。她默默计算着星图轨迹、胡九娘提供的坐标、以及吴大副告知的预计抵达时间，心中不断推演着各种可能，模拟着在复杂星域环境中定位、追踪、并最终接近那座遗迹可能遇到的困难与应对之策。
时间，在静修与推演中悄然流逝。“远星号”调整了航向，驶入了更加偏僻、星辰碎片更加密集、航行风险也更大的“碎星礁”区域。船体的颠簸似乎比之前频繁了一些，窗外偶尔能看到巨大的、奇形怪状的陨石或破碎的星体碎片缓缓漂过，在船体护罩的光芒下，投下狰狞的阴影。
清雪知道，距离目的地越来越近，真正的考验，也即将开始。
而在她不知道的、位于上层区域、更加宽敞安静的“天字二号”客舱内。
厚重的、能够隔绝神识探查的舱门紧闭，内部没有点灯，只有一面悬浮在半空中的、约脸盆大小的古老铜镜，散发着幽暗的、水波般的微光。
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铜镜前，盘坐着一名全身笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的身影。他（她）的指尖，正轻轻点在那微微荡漾的镜面之上。
镜面中，模糊的光影闪烁，时而浮现出星辰图案，时而又闪过一些扭曲难辨的景象或人影。黑袍人静静看着，忽然，镜面中的光影定格了一瞬，显现出极其模糊、仿佛隔着重重迷雾看到的、一枚被女子握在手中、散发着微弱星月光辉的玉佩虚影，以及另一卷若隐若现的古老图卷虚影。但这两道虚影仅仅出现了一刹那，便再次被混乱的光影淹没。
一个低沉、略带沙哑、难以分辨男女的声音，在寂静的舱室内响起，带着一丝若有若无的玩味与探究：
“星力异常波动……虽然微弱断续，难以捕捉，但那份古老纯正的星辰韵味，不会错。这船上，果然藏着身怀星辰重宝之人……会是谁呢？”
铜镜光芒再次波动，镜面如同水波荡漾，缓缓映照出船上一个个乘客模糊的面孔影像，有商人，有散修，有年轻的探险者……影像快速切换，最终，定格在了一张略显模糊、但依稀可辨的清秀面容上——正是“水云儿”（清雪）在甲板眺望时的侧影。
黑袍人的目光，似乎穿透镜面，落在了那张看似平凡无奇的脸庞上，停留了片刻。
“有趣……一个筑基期的水属性小丫头？”低语声再次响起，带着一丝不易察觉的疑惑，但更多的，是一种猫捉老鼠般的兴味，“伪装得不错，几乎毫无破绽。可惜，‘群星之鉴’对同源的星辰之力，总是格外敏感些……虽然你身上那件宝物遮掩得很好，但偶尔泄露的一丝涟漪，还是被捕捉到了。”
“罢了，还有时间。且看看，你这条小鱼，最终要游向何处……又藏着怎样的秘密。”
镜面光芒敛去，舱室内重归黑暗与寂静。只有舷窗外，冰冷永恒的星光，偶尔透过特制的窗舷，在黑袍人身上投下片片斑驳而诡谲的光影。