“远星号”庞大的船体缓缓靠近那片被称作“灰烬哨站”的人造平台，船体引擎的低沉轰鸣在虚空中回荡，惊起了几只栖息在附近陨石阴影中的、形如乌鸦却长着鳞翅的怪异生物。它们发出刺耳的“嘎嘎”声，扑棱着翅膀飞入更深沉的黑暗。
清雪站在三号舷梯旁等候下船的乘客队伍末尾，帷帽的薄纱垂下，遮住了她的面容。透过单向透明的舷窗，她打量着这座即将踏足的前哨。
哨站建立在一块异常巨大的、呈现铁灰色的陨石主体上，四周还用粗大的金属锁链和简陋的法阵，固定、拼接了数块稍小的陨石碎块，形成一片崎岖不平、大约数里方圆的平台。建筑杂乱无章地堆叠、搭建在这些“地面”上，大多以厚重的暗色金属板、粗糙的石块、甚至某种巨大生物的骨骼为材料，风格粗犷而坚固，充满了实用至上的蛮荒感，毫无美感可言。
街道——如果那些蜿蜒在建筑缝隙间的、宽窄不一的通道能被称为街道的话；狭窄、曲折，地面上随处可见不明污渍和散落的杂物。零星的、散发着不稳定光芒的能量灯悬挂在歪斜的杆子上，或是嵌在墙壁裂缝中，将本就混乱的环境映照得更加光怪陆离。空气通过某种粗糙的过滤阵法流通，但依旧弥漫着一股复杂的、令人不适的气味——金属的锈蚀、劣质燃料的刺鼻、某种肉类腐败的酸臭、排泄物的腥臊、以及一种仿佛融入骨髓的、来自黯星带本身的、带着“湮灭”与“死寂”意味的尘埃气息混合在一起。
平台上人影绰绰。穿着各式防护服、携带各式武器、眼神或警惕、或麻木、或凶狠的修士、冒险者、商人、力夫来来往往。还有一些明显不属于人形的异族生物，在阴影中投下怪诞的影子。所有人都步履匆匆，彼此间保持着至少一丈以上的安全距离，目光相遇时，要么快速移开，要么便是毫不掩饰的审视与评估，仿佛在掂量对方的实力与价值。这里是法外之地，是亡命徒的乐园，也是情报与肮脏交易的温床。
“呜——” 低沉的汽笛声响起，舷梯哐当一声，重重搭在了哨站平台边缘。
下船开始。乘客们鱼贯而出，迅速汇入哨站那灰暗浑浊的人流之中。
苏清雪低着头，混在人群中踏上舷梯。脚踩在坚硬冰冷的金属平台上，感受着与浮空船上截然不同的、更加粗糙混乱的灵气环境，她将自身气息收敛到近乎于无，但神识却如同最敏锐的触角，悄然覆盖了身周十丈范围。
她“看”到，那三名灰衣人并未一起下船。其中两人先下，很快分开，一人走向左侧的货栈区域，另一人拐进了一条小巷，但他们的站位看似随意，却隐隐与舷梯出口形成一个三角区域，恰好将下船的人流纳入观察范围。第三人稍晚下船，目光在人群中快速扫过，尤其在独行、女性、或看起来“特别”的乘客身上停留更久，清雪能感觉到那道阴冷的目光在自己帷帽上停顿了一瞬。
虬髯大汉背着一个几乎有半人高的巨大行囊，迈着沉重的步伐，目不斜视地大步流星走向哨站深处，似乎对这里颇为熟悉，很快消失在一栋挂着破损战斧标志的建筑后方。
那三名兜帽客不知何时已经下船，他们仿佛融入了阴影，清雪只捕捉到三道极其淡薄的、与环境几乎融为一体的晦涩气息，在人群中一闪即逝，便再也难以追踪。
最后，当大部分乘客都已下船，舷梯上才再次出现一个孤零零的身影——那位“天字二号”的黑袍“星鉴师”。宽大的黑袍在黯淡的光线下几乎与背景的黑暗融为一体，他（她）步履不疾不徐，手中似乎托着什么东西，被宽大的袖袍遮掩。在踏出舷梯的刹那，清雪感到胸前的“星月佩”传来一丝极其微弱的、近乎错觉的悸动，仿佛被什么无形的东西轻轻“碰触”了一下。与此同时，那道熟悉的、冰冷的窥视感，如同精准的箭矢，再次锁定了她，虽然一闪即逝，但清晰无比。
至少有四道以上、来源不同、意图不明的目光，在她踏入哨站的短短片刻，便已落在了她的身上。
苏清雪心中凛然，表面却不动声色，依旧维持着“水云儿”那略显拘谨、对陌生环境有些不安的模样，按照钱老玉简中标示的路线，低头向着“老余杂货”的方向走去。街道两旁，是各种简陋的摊位和店铺，叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳，空气中弥漫着更浓的汗臭和贪婪的气息。
“老余杂货”铺子位于一条相对僻静的小巷尽头，门面窄小，招牌上的字迹都快磨没了。推门进去，一股陈年灰尘、金属和草药混合的古怪气味扑面而来。店内光线昏暗，货架上堆满了各种看不出用途的零碎物件、矿石、风干的植物、以及一些黯淡的法器残片。
店主是个独眼老者，坐在柜台后一张破旧的藤椅里，正用一块油腻的布擦拭着一枚生锈的齿轮。听到有人进来，他抬起仅剩的、浑浊的右眼，冷漠地扫了苏清雪一眼，又低下头继续擦拭，没有任何招呼的意思。
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清雪也不多言，径直走到柜台前，压低声音，按照玉简上记载的暗语，用一种略显生涩的语调说道：“老板，要三份‘黑苔饼’，一壶‘蚀风酒’，再加一套‘走夜路的家伙’。”
独眼老者擦拭齿轮的手微微一顿，再次抬头，浑浊的独眼仔细打量了清雪一番，尤其是在她帷帽下的轮廓和腰间看似普通的储物袋上停留片刻。片刻，他才用沙哑的声音回道：“黑苔饼没了，只有‘灰岩糕’。蚀风酒烈，小姑娘喝得惯？走夜路的家伙，要看你想走多黑的路。”
“灰岩糕也行，能顶饿。酒越烈越好，驱寒。路……不算太黑，但不想让人看见。”清雪按照玉简上记录的对应暗语回答。
老者沉默地点点头，起身，佝偻着背，慢吞吞地从身后的货架上取下几样东西：几包用油纸包好的、硬邦邦的干粮；一个扁平的金属酒壶；几张绘制着简单符文的、灵光黯淡的防护符箓；一个指针微微颤动的黄铜罗盘；几瓶标注着“净水”、“辟毒”字样的丹药；最后，还有一个不起眼的灰色小布袋，里面装着几枚颜色各异的符箓和一小包灰色粉末。
他将东西一样样放在柜台上，清雪清点后，付了灵石——价格不菲，远超正常市价，但在这等险地，能买到相对可靠的东西已是难得。
交易完毕，老者将东西推过来，在递过那个装着符箓粉末的灰色小布袋时，枯瘦的手指状似无意地在袋底极快地划了几下。清雪接过布袋，指尖拂过袋底，感觉到几个以特殊手法刻下的、极其细微的凹痕符号。她心中默念狐族一种古老的、用于传递简单警示信息的密文，瞬间解读出含义：“三人盯梢，一近二远，阴鬼气，小心。”
“多谢老板。”苏清雪将东西收好，低声道谢，转身离开店铺。
就在她刚踏出店门，准备转入主街时，迎面一个低着头、脚步匆匆的灰衣人“恰好”走了过来。两人距离极近，眼看就要撞上。清雪下意识地向侧后方微微一让，但那灰衣人却似乎脚下一滑，肩膀不偏不倚，朝着她撞来！同时，一股阴寒刺骨、带着窥探意味的神识，如同毒蛇出洞，悄无声息地探向清雪，试图侵入她体内，探查其修为根底。
早有防备的清雪，体内狐族秘法自然流转，神识凝练如光滑致密的冰层，那阴寒神识刚一接触，便被一股柔和却坚韧的力量不着痕迹地弹开，未能侵入分毫。与此同时，她“哎哟”轻呼一声，仿佛被撞得措手不及，脚下踉跄，向后退了两步，腰间的储物袋“啪”一声掉在地上，袋口松开，露出了里面刚购买的干粮、酒壶、丹药等物，都是寻常补给品，毫无特殊之处。
她“惊慌”地抬头，看向那灰衣人。对方也“及时”稳住身形，抬起一张平平无奇、带着几分“歉疚”的脸，目光快速扫过地上散落的东西，又在她惊惶未定、透过帷帽薄纱隐约可见的“苍白”脸颊上停留一瞬，连忙低头道：“对不住，对不住，走得急了，姑娘没事吧？”
“没、没事。”清雪声音带着一丝“后怕”的颤抖，蹲下身，手忙脚乱地将东西捡回储物袋，动作显得有几分笨拙。
灰衣人又“关切”地看了她一眼，再次道歉，然后匆匆转身离去，很快消失在人群中。但清雪能清晰地感知到，一道阴冷的神念，如同附骨之蛆，并未完全远离，而是停留在不远处某个角落，继续监视着她。不仅如此，另外两道稍远些的、同样属性的神念，也若有若无地缠绕在附近。
试探，确认，跟踪。幽冥教外围的“索魂使”，果然专业而难缠。更麻烦的是，那道来自黑袍“星鉴师”的、更加高明、更加隐晦、却如同在黑暗中睁开一只冷漠眼睛般的窥视感，始终如影随形，让她脊背发凉。
清雪“心有余悸”地拍了拍胸口，紧了紧储物袋，加快脚步，走向另一条街上一家钱老玉简标记的、售卖御寒衣物和普通护具的小店。她需要一件能稍微抵御“黯蚀之风”的罩袍。
小店里客人寥寥。清雪挑选了一件深灰色的、带有基础御寒阵法的连帽斗篷，正在付钱时，听到旁边两名正在挑选皮甲的冒险者低声交谈。
“……听说了吗？黑渊那边，邪门得很。”一个脸上带着刀疤的壮汉闷声道，“前些天，老子的队伍在‘断脊崖’附近扎营，半夜看到黑渊方向，有光！不是寻常的星光，也不是那些破烂遗迹的磷火，是那种……嗯，怎么说，很冷，但又很亮的光，闪了几下，又没了。”
另一个瘦削些、眼神精明的同伴接口道：“何止你们看见。‘毒牙’那伙疯子，你记得吧？专门在黑渊外围捡破烂的。前天，他们整队人，装备得跟要挖祖坟似的，全进去了，到现在没见出来。之前‘血手’的人也在打听黑渊深处的事，出价不低。我看啊，八成是有什么古时候的大家伙，要冒头了。这鬼地方，除了要命的虚空风暴和那些神出鬼没的影兽，也就这些不知道哪个年头留下的破烂，偶尔能诈个尸，勾引不怕死的进去送。”
刀疤壮汉啐了一口：“妈的，再值钱的破烂，也得有命拿。黑渊那地方，进去十个能出来一个就不错了。管他什么光，老子才不去凑那热闹。”
苏清雪付了灵石，将斗篷收起，心中却是一动。黑渊，是“黯星带”深处一片着名的凶险绝地，以其吞噬一切光线、神识难以探测、且空间结构极其脆弱混乱着称。“星光闪烁”、“冷而亮的光”、“古遗迹显现征兆”、“不止一拨人马打听深入”，这些零碎信息，与她推算的“摇光封剑台”可能出现的窗口期、以及“星月佩”可能散发的光辉，隐隐吻合！但同时也意味着，盯上那里的，恐怕不止她，也不止身后这些追踪者。
不能再等了。必须立刻离开哨站，抢在更多人反应过来、或者身后追踪者失去耐心直接动手之前，进入黯星带，利用环境摆脱他们！
主意已定，苏清雪没有返回相对安全的客舱方向，而是脚步一转，向着哨站最为混乱、人流最密集的“自由市场”区域走去。那里是各种来路不明货物的交易地，也是摩擦冲突最频繁的地方。
自由市场建在一片相对开阔的、由金属板拼接的广场上，摊位杂乱无章，叫卖声、争吵声震耳欲聋。各种奇形怪状的商品随意堆放在地上或摊位上，散发着古怪的气味。人流摩肩接踵，三教九流混杂，空气污浊。
她小心地在人群中穿梭，神识如同最精密的雷达，牢牢锁定着身后那三道阴冷神念的位置，同时也分出一丝心神，警惕着那道无处不在的、来自黑袍人的窥视。她能感觉到，灰衣人正在从三个方向缓缓收紧包围圈，而黑袍人的目光，则如同高高在上的观察者，冷漠地注视着这一切。
她走到一处售卖各种一次性符箓和古怪药剂的地摊附近，这里人稍微少些，旁边不远，两伙人似乎因为货物问题发生了争执，嗓门越来越大，推推搡搡，吸引了周围不少看热闹的目光。
就是现在！
苏清雪借着弯腰查看摊上一枚劣质“火球符”的瞬间，指尖灵力微吐，一枚只有米粒大小、毫不起眼的灰色弹丸，从她袖中悄然滑落，贴着地面，以极快的速度滚向那两伙争吵者脚下，准确停在一名满脸横肉、正唾沫横飞的大汉脚边。
“砰！”
一声轻微到几乎被嘈杂人声淹没的闷响，灰色弹丸“乱神烟”瞬间炸开，化作一团无色无味、但能迅速扩散的淡灰色烟雾，笼罩了那两伙人及其周围数丈范围。
“咳咳！什么玩意？”
“妈的，谁放屁了这么冲？”
烟雾本身无味，但其蕴含的扰乱心神的药力却瞬间生效。原本就在气头上的两伙人，被这烟雾一激，只觉得心头无名火起，理智的弦瞬间崩断！
“敢暗算老子？打！”
“干死他们！”
不知是谁先动了手，一道拳风呼啸而出！紧接着，法术光芒亮起，怒骂声、惨叫声、摊位被掀翻的巨响瞬间爆发！小范围的冲突如同投入滚油的火星，瞬间引燃了周围本就紧绷的气氛，更多被波及或本就心怀不满的人卷入，场面迅速失控，演变成一场混乱的群殴和骚乱！
人群尖叫、推搡、奔逃，法术乱飞，货品四散。
一直紧盯着清雪的灰衣人，视线和神识同时受到干扰。混乱的能量波动和四处逃窜的人流，严重干扰了他们的锁定。
就在烟雾炸开、冲突爆发的刹那，她早已如同游鱼般，身形一矮，借着人群的掩护，闪电般蹿入旁边一条堆满杂物、污水横流的狭窄巷道！进入巷道的瞬间，她迅速激活了一张刚从“老余杂货”购买的、时效仅有一炷香的“幻形符”。
灵光一闪，她身上“水云儿”的淡蓝劲装和帷帽瞬间变化，成了一套深褐色、沾满污渍的普通冒险者皮甲，面容也变得粗犷平凡，成了一个三十来岁、面容愁苦的中年汉子模样，连气息都变得浑浊了几分。
她毫不停留，在巷道中快速穿行，同时从储物袋中取出一件之前替换下来的、属于“水云儿”的普通内衣碎片，指尖逼出一缕极其微弱的、属于“水云儿”的气息附着其上。恰好，一只被外面骚乱惊动、从角落垃圾堆里窜出的、巴掌大小、毛皮灰暗的“虚空鼠”惊慌失措地跑过，清雪眼疾手快，将那片衣料轻轻一弹，精准地粘在了虚空鼠的背上。
那虚空鼠受惊，吱吱叫着，朝着巷道的另一个出口，也就是与清雪计划离开方向相反的哨站另一侧，疯狂逃窜而去。
清雪则迅速穿过巷道，来到另一条相对安静些的街道，毫不犹豫地朝着钱老玉简上标注的一个、据说守卫相对松懈、常用于处理“垃圾”和私下出入的侧门方向快步走去。
“天字二号”黑袍人，此刻正站在哨站最高一处了望塔的阴影中，宽大的黑袍在微风中纹丝不动。
他（她）手中，那面古老的“群星之鉴”铜镜悬浮着，镜面幽光流转，清晰地映照出下方自由市场爆发的混乱，以及其中几个被特意标记的光点。
代表苏清雪的光点，原本在镜面中稳定移动，但就在混乱爆发的瞬间，那光点猛地一颤，变得极其模糊、飘忽，仿佛信号受到了强烈干扰。紧接着，让黑袍人微微挑眉的是，那光点竟骤然分裂，化作了三四个更加微弱、且朝着不同方向移动的虚影光点！其中一个光点，正朝着与“黯星带”深入方向相反的哨站另一侧快速移动，气息微弱但持续；另一个光点则朝着某个侧门方向移动，气息更加晦涩难明；还有一两个光点则原地闪烁，或缓慢移动，真假难辨。
“干扰感知，制造分身，还用了诱饵？倒是有些小聪明，反应也快。”黑袍人低沉沙哑的声音带着一丝玩味，他（她）的指尖在镜面上那几个分裂的光点上缓缓移动，最终，停留在了那个朝着侧门方向移动、气息最为晦涩的光点之上。
“可惜，在‘群星之鉴’下，真正星月同辉的本源气息，与其他粗劣的仿冒品，终究是不同的。虽然被刻意遮掩、混淆，但这缕纯粹的道韵……”黑袍人兜帽下的阴影中，似乎泛起一丝幽光，“是这边。”
他（她）没有立刻动身，只是默默记下了那个光点移动的方位，然后指尖轻点，铜镜光芒流转，镜面视角拉远，显现出灰烬哨站周边大片的黑暗虚空，以及那个正朝着侧门方向移动的、极其微弱的光点。
与此同时，下方混乱中，三名灰衣人短暂失去了清雪的踪迹，稍作迟疑，立刻分头行动。一人朝着虚空鼠逃离的方向追去，另一人试图在混乱人群中重新搜索，第三人则朝着清雪真正离开的侧门方向，开始加速追赶，显然他们也并非易于之辈，在失去直接锁定后，凭借经验和直觉做出了判断。
苏清雪来到那处所谓的“侧门”，其实只是一个在巨大金属围墙上的、被蛮力撕开后又简单修补过的裂缝，有流里流气的守卫靠在旁边打盹，对进出的人爱答不理，只要不闹事，也无人盘查。她交了微不足道的几块灵石，守卫便摆摆手放行。
踏出裂缝，真正的“黯星带”，扑面而来。
身后哨站的喧嚣、混乱、以及那点可怜的人造光亮，瞬间被抛远，如同沉入深海的微末气泡。眼前，是无边无际、纯粹到令人心悸的黑暗。那不是夜晚的黑暗，而是虚空本身的底色，一种能够吸收、吞噬一切光线和生机的“空”与“无”。极远处，偶尔能看到一些扭曲、暗淡、如同垂死巨兽残骸般的星云痕迹，散发出微弱的、冰冷死寂的光，不仅不能带来温暖，反而更添诡异与荒凉。
空气中，几乎感应不到常规意义上的天地灵气，只有稀薄、混乱、充满了“湮灭”与“枯寂”道韵的星辰余烬之力，如同带着细碎冰碴的寒风，无处不在，侵蚀着护体灵光，也试图冻结修士的生机与灵力运转。这便是“黯蚀之风”。
空间也变得不再稳定，脚踏实地的感觉变得虚幻。脚下是粗糙的、冰冷的陨石碎块，延伸向黑暗深处。偶尔，视野中会无声地荡开一圈圈细微的、肉眼难辨的空间涟漪，那是脆弱虚空结构自然波动的迹象，若是不慎卷入，后果难料。
清雪迅速解除短时效的“幻形符”，恢复了“水云儿”的样貌，但气息比在哨站时更加内敛。她立刻激发了一张“黯蚀防护符”，一层淡蓝色的、略显单薄的灵光笼罩全身，将无处不在的“黯蚀之风”勉强隔开。她取出那个黄铜罗盘，发现指针正在疯狂地、毫无规律地旋转，根本无法指示方向，果然如钱老所说，在这里基本是废铁。
她将其收起，闭上眼，将心神沉入胸前的“星月佩”。
温润的玉佩，在进入这片黑暗绝地后，似乎并未沉寂，反而传来一股更加清晰、更加坚定的温热感。如同黑暗中的灯塔，虽然光芒微弱，却执着地指向一个明确的方向——那感觉，来自“黯星带”的深处，带着一种古老、苍凉、却又隐隐同源的呼唤。
同时，贴身收藏的“先祖星图”，也传来极其微弱的共鸣，星图上的某个光点，与玉佩的感应遥相呼应。
就是那个方向！
清雪睁开眼，眸中映照着纯粹的黑暗，却比星辰更亮。她没有丝毫犹豫，选定方向，迈开脚步，开始在这片荒芜、死寂、充满未知危险的虚空中跋涉。
她不再御空飞行，那样目标太大，消耗也剧增。她如同最谨慎的探险者，时而踏足较大的陨石块，时而借助漂浮的较小碎石作为跳板，在虚空中留下极其轻微、且迅速被“黯蚀之风”抹去的灵力痕迹。她甚至开始有意识地运用狐族传承中一些简单的、用于在恶劣环境中隐藏踪迹的小技巧，改变步幅，调整呼吸与灵力流转节奏，让自身的存在感与这片死寂的虚空尽可能地融为一体。
她的身影，很快便被无边的黑暗彻底吞没，只在身后的“灰烬哨站”方向，留下一点遥远、微弱、混乱的灯火残光，如同墓碑前即将燃尽的蜡烛。
而在她离开后不久，侧门裂缝处，一道灰衣身影闪出，正是那名追踪而来的灰衣人。他站在清雪方才站立的位置，目光阴冷地扫视着前方深邃的黑暗，手中托着一个惨白的骷髅头骨法器，头骨眼眶中幽火跳跃。片刻，他低语：“气息很淡，但还在……朝那个方向去了。” 他身形一动，化作一道灰影，没入黑暗。
稍晚些时候，黑袍“星鉴师”的身影，如同鬼魅般出现在侧门外一处较高的陨石上。他（她）并未看向灰衣人消失的方向，只是低头，看着手中铜镜。镜面中，代表灰烬哨站的微光正在边缘，而一个极其微弱、却散发着独特星月道韵的光点，正在黑暗的背景上，朝着某个方向，缓慢而坚定地移动着。
“小狐狸，跑得挺快……还知道用些小花招。”黑袍人低沉的声音带着一丝猫捉老鼠般的兴味，“不过，在‘群星之鉴’下，你这点星月本源，就如同黑夜里的萤火虫，再如何躲藏，也终会被我找到。”
“黯星带……星辰湮灭之地，亦是古老星辉最后沉淀、归藏之所。摇光隐曜，其光内敛……看来，传言非虚。你的目标，果然在那里。”
“也好，就让你为我带路，找到那尘封的星宫遗迹。到时候，你，还有你身上的秘密和宝物，都将是我的。”
他（她）收起铜镜，宽大的黑袍在“黯蚀之风”中纹丝不动，一步踏出，便已融入黑暗，朝着清雪离开的方向，不疾不徐地“飘”去，仿佛黑暗本身的一部分。
猎手，已然全部入场。而猎物，正孤独地奔向黑暗深处，那未知的目的地。