黑暗，是这里唯一的主宰。但此刻的黑暗，与之前的虚空死寂截然不同。它“活”了过来，带着某种令人心悸的、缓慢而庞大的脉动，如同沉睡的深渊巨兽逐渐苏醒的呼吸。
清雪在“湮灭之眼”外围的荒芜地带亡命疾驰。时间，如同指间流沙，每一分流逝都让她心头滴血。距离“星月佩”与“先祖星图”共同预示的那个交汇时刻——明日酉时三刻，已不足六个时辰。
她左臂的伤口，在“噬光影蛸”毒素与连续奔逃、激战的影响下，麻木感已蔓延至整个肩膀，整条手臂都变得沉重、迟钝，每次挥动都会牵扯到心脉，带来一阵阵针刺般的剧痛。体内灵力早已濒临枯竭，仅凭丹药勉强维持着最后几成，如同即将燃尽的油灯，摇曳不定。经脉因长时间超负荷运转和“燃血丹”的后续影响，传来阵阵灼痛与空虚感。
然而，肉体的痛苦与虚弱，远不及环境的骤变带来的压迫感。
越靠近“湮灭之眼”，那无处不在的“黯蚀之风”变得更加狂暴、粘稠，风中开始夹杂着肉眼难辨、却锋利到足以切割灵光的细小空间碎片。它们如同无形的刀锋，悄无声息地划过，在清雪的护体灵光上留下“嗤嗤”的声响和道道涟漪。她不得不分出更多心神，以“心印”的敏锐感知提前预判、规避。
更危险的是，虚空中开始出现一种诡异的区域——“虚空沉陷区”。它们没有任何预兆，神识也难以提前探测，只有当靠近时，才会感觉到一股强大而无形的吸力骤然传来，仿佛要将一切拖入永恒的虚无。清雪已经两次险之又险地在边缘擦过，那种身体骤然失重、仿佛要被无形大手攥住拖入深渊的感觉，让她背脊发凉，冷汗浸透了内衫。全靠胸前的“星月佩”在沉陷区边缘传来的一丝微弱的、带着警示意味的悸动，以及她自身对危险近乎本能的直觉，才让她逃过一劫。
追击，也在这恶劣的环境中，变得更加疯狂与接近。
“嗖——！”
一道惨绿色的鬼火，如同毒蛇的信子，毫无征兆地从侧后方一块翻滚的陨石阴影中射出，直取清雪后心！角度刁钻，时机歹毒。清雪身形猛地一折，以毫厘之差避开，鬼火擦着她的护罩飞过，留下一道腐蚀的痕迹，腥臭扑鼻。是灰衣人首领的远程袭扰！他们并未因同伴重伤而放弃，反而如同嗅到血腥味的鬣狗，更加紧追不舍，利用地形和环境，不断以这种阴毒的方式迟滞她的速度，消耗她所剩无几的灵力与心神。
而那股来自“天字二号”黑袍“星鉴师”的、冰冷而充满探究欲的窥视感，此刻也变得更加明目张胆。他（她）不再完全隐匿，清雪能清晰地感觉到，一道如同实质的、充满压迫感的目光，如同附骨之蛆，始终锁定在自己身上。那目光中没有灰衣人那种赤裸的杀意与贪婪，而是一种更加令人不安的、仿佛在观察实验品、评估价值的冷漠与兴趣。这种精神层面的压迫，在清雪本就疲惫紧绷的心神上，又添了一层沉重的负担。
此外，还有另外两股气息，一左一右，如同幽灵般，在侧后方的黑暗虚空中若即若离。一股沉凝厚重，带着大地般的坚实感，是那虬髯大汉。另一股则晦涩飘忽，三人仿佛一体，是那三个兜帽客。他们并未直接出手攻击，但他们的存在本身，就形成了一种无形的合围之势，将清雪通往“湮灭之眼”以外的所有可能路径隐隐封死，逼迫着她只能不断向前，冲向那已知的绝地。
“没有退路了……只能向前，冲进去！” 清雪咬牙，再次避开一道从脚下虚空中突兀射出的阴冷骨刺，将“水遁流光”符箓最后一点残存力量彻底榨干，身形化作一道淡到几乎看不见的虚影，拼尽全力，冲向视线尽头那片仿佛能吞噬一切的、更加深邃的黑暗。
终于，在穿越了一片由无数巨大星辰残骸、冻结的金属洪流、以及破碎大陆板块构成的、如同上古战场坟场般的区域后，眼前的景象，让即使早有心理准备的清雪，也瞬间屏住了呼吸，心脏几乎停止了跳动。
湮灭之眼。
它就在那里。
不是一个比喻，而是真真切切地，一个占据了整个视野、缓缓逆时针旋转的、浩瀚无边的黑暗漩涡。它并非单纯的漆黑，而是那种吸收了所有光线、所有希望、所有存在意义的、终极的“空”与“无”的具现化。漩涡的边缘，并非平滑的曲线，而是由无数狂暴的、五颜六色的“空间湍流”构成，这些湍流如同咆哮的瀑布，又如同亿万把疯狂挥舞的空间利刃，将靠近的一切有形无形之物切割、搅碎、湮灭。
在“空间湍流”的更内侧，靠近漩涡主体的区域，景象更加恐怖。那里的虚空仿佛被一股无法抗拒的伟力强行扭曲、撕裂，物质——无论是星辰碎片、尘埃、甚至是光线本身都被拉伸出长长的、灰白色的轨迹，然后如同脆弱的丝线般寸寸断裂，化为最基础的粒子流，最终消散于漩涡中心的黑暗。那是“物质解离带”，生命的禁区，规则的坟场。
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仅仅是站在距离漩涡边缘尚有数十里的虚空，一股难以言喻的、直透灵魂深处的“湮灭”道韵，便如同冰冷的潮水，瞬间淹没了清雪。这股道韵并非攻击，却比任何攻击都更加可怕。它无声地宣告着万物终将走向的归宿——虚无。它侵蚀护罩，吞噬灵力，冻结思维，甚至让她产生了一种“就此放弃，融入这片永恒的安眠”的可怕念头。
“嗡——！”
就在清雪心神摇曳，护罩明灭不定，几乎要被这股恐怖的“湮灭”道韵压垮的瞬间，胸前的“星月佩”骤然爆发出前所未有的强烈光芒！不再是温润的微光，而是清冷、皎洁、充满了勃勃生机与亘古不变的秩序之美的星月光辉！
玉佩自主地从她衣襟内飞出，悬浮在身前，缓缓旋转。纯净的星月光辉如同水波般荡漾开来，竟然奇迹般地在她身周形成了一个直径约一丈的、相对稳定的“净土”。那恐怖的“湮灭”道韵，在触及这片星月光辉时，仿佛冰雪遇到了骄阳，竟被驱散、中和了大半！虽然依旧有无孔不入的压力传来，但至少给了清雪喘息和思考的机会。
更让清雪精神一振的是，玉佩中心，射出一道凝实如水晶、仅有手指粗细的银白色光束，笔直地指向漩涡的东北侧方向。循着光束望去，只见在那个方位，漩涡的边缘并非完全狂暴的“空间湍流”和“物质解离带”，而是有一条奇异的、由无数块巨大的、呈现出暗沉金属光泽的破碎星核连接、堆叠而成的、如同山脉脊梁般的带状结构，顽强地探入了漩涡深处！
这条“脊梁”在狂暴的漩涡背景下，显得异常“平静”与“稳固”，虽然表面同样笼罩着稀薄的灰暗气流，也有细小的空间裂缝时隐时现，但比起周围那毁天灭地的景象，简直可以称得上是“坦途”！
“第三涡流脊线……” 清雪脑海中浮现出“先祖星图”上的标记，与眼前景象完美重合。这就是通往“摇光封剑台”的唯一路径！玉佩的光束，正是为她指引这条绝境中的生路。
然而，希望带来的喜悦转瞬即逝。她能清晰地感觉到，在玉佩全力激发、光辉大放的此刻，自身的位置如同黑夜中的灯塔，变得前所未有的醒目！身后，灰衣人那充满杀意的阴冷气息骤然逼近了许多！侧翼，虬髯大汉与兜帽客也停下了迂回，隐隐显出了身形，目光灼灼地望向她，以及她身前的玉佩和那条“脊线”。黑袍“星鉴师”的窥视感，也变得更加清晰，仿佛就在不远处，冷静地评估着这一切。
绝境。真正的绝境就在眼前。前方是吞噬一切的死亡漩涡，唯一的生路蜿蜒于漩涡边缘，险象环生。后方与侧翼，是虎视眈眈、不怀好意的强大追兵。她孤身一人，重伤疲惫，灵力将竭。
没有时间犹豫，也没有第二条路可走。
清雪的目光瞬间变得如寒冰般冷静。她迅速扫视周围环境，最终落在了“第三涡流脊线”起始处附近，一块如同平台般巨大、半截嵌入漩涡边缘、半截裸露在外的暗沉星核之上。那里相对平坦，距离脊线入口不过百丈，是绝佳的跳板，也是……最后的战场。
她身形一闪，落在星核平台之上。脚下传来的并非是实地的坚实感，而是一种混合了冰冷、死寂、以及下方漩涡传来微弱震动的奇异触感。她深吸一口气，强压下左臂的剧痛和经脉的灼烧感，大脑开始飞速运转。
直接冲进去？不行。追兵不会给她这个机会。他们会在她踏上脊线的瞬间发动致命攻击，或者紧随其后，在更加危险的脊线上爆发战斗，那将是十死无生。
必须拖延！必须创造出一个不受干扰的、进入脊线的窗口期！哪怕只有短短几息！
主意已定，她立刻行动。她强撑着伤体，开始在星核平台靠近来路的边缘区域快速移动。手中所剩无几的符箓、几块在“灰烬哨站”购买的、能够短暂储存并反射紊乱星力的“碎星晶”，成了她唯一的依仗。
她没有时间布设复杂的大阵，只能因地制宜，利用这里极不稳定的空间结构和狂暴的能量环境。她将“惑神符”巧妙地布置在几处视觉与神识的死角，将其激发方式改为延迟触发，并稍作改动，使其爆发时产生的幻象与周围扭曲的空间景象结合，更具迷惑性。她将几张“爆炎符”的激发核心剥离，重新组合，用自身所剩不多的水灵力包裹，制成一旦触发就会喷发出大团能干扰神识、混淆灵力感知的“迷神灰雾”的装置。她将“碎星晶”小心地嵌入周围几处天然的能量节点，一旦受到剧烈灵力冲击或特定频率的引导，就会反射、放大周围“湮灭之眼”散逸出的、混乱而狂暴的星力余波，形成一片短暂的能量乱流区。
最后，她取出了那枚胡九娘郑重叮嘱“慎用”的漆黑骨符。骨符触手阴寒，仿佛蕴含着无尽的死寂与诅咒。她将其小心翼翼地埋设在星核平台边缘一处不起眼的裂缝中，这处裂缝下方，恰好是一个小型的、不稳定的“虚空沉陷区”的边缘。她在骨符周围布置了一个极其简易、只触发一次的幻阵将其遮掩，并将触发条件与自己预设的、最后一道陷阱机关相连。
做完这一切，她几乎虚脱，额头上冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。但陷阱已成，这是她能为追兵准备的最后“礼物”，也是为自己争取时间的唯一希望。
她快速退到陷阱区的另一侧边缘，这里距离“第三涡流脊线”的入口最近。她没有立刻进入，反而盘膝坐下，取出了最后一颗丹药——同样是胡九娘给的，名为“燃血丹”。此丹能短时间内激发修士气血潜能，强行提升灵力与肉身状态，但药效过后，会陷入更深的虚弱，甚至损伤根基。此刻，已顾不得许多了。
仰头吞下丹药，一股灼热的气流瞬间从丹田炸开，涌向四肢百骸！经脉如同被烈火灼烧，带来剧烈的痛楚，但与之相对的，是几乎枯竭的灵力湖泊仿佛被注入了一股狂暴的活水，迅速充盈、沸腾起来！左臂的麻木感也被这股热流冲散了不少，恢复了部分知觉。代价是，她能感觉到自身的生命力仿佛在随着这股力量的涌现而缓缓流逝。
她脸色泛起不正常的潮红，气息却陡然攀升，暂时恢复到了全盛时期的七八成左右。但她也知道，这状态维持不了多久。
她睁开眼睛，目光平静地望向身后。陷阱已经布下，诱饵也已就位。她，就是那个诱饵。胸前的“星月佩”依旧散发着璀璨的光芒，毫不掩饰，如同黑暗中最醒目的靶子。
追兵，很快现身。
最先按捺不住的，果然是那两个灰衣人。他们从两块相邻的陨石后闪出，目光死死锁定清雪和她身前的玉佩，眼中充满了贪婪、怨毒与一丝急于复仇的焦躁。断臂之仇，同伴之殇，骨符诅咒之厄，让他们几乎失去了理智。
“大哥，她就在那里！那宝贝的光芒……好强的星力！” 受伤的灰衣人声音嘶哑。
“小心有诈。” 灰衣首领毕竟经验更丰富，眼中闪过一丝警惕，但玉佩散发的纯净古老的星力波动，以及清雪那“盘膝调息、强弩之末”的姿态，终究压倒了他的谨慎。“她已是强弩之末，又在绝地边缘，想玩空城计？上！记住，首要目标是夺宝，然后速杀！”
两人一前一后，如同两只捕食的夜枭，悄无声息地朝着清雪所在的星核平台扑来，速度极快，但行动间依旧保持着基本的戒备阵型。
就在两人踏上星核平台边缘，踏入清雪预设的第一道陷阱区域的刹那——
嗡！
周围景象毫无征兆地扭曲、晃动了一下！并非物理上的震动，而是光线、阴影、乃至空间感发生了诡异的错位！仿佛一脚踏入了哈哈镜中的世界。是“惑神符”启动了，结合此处本就扭曲的空间环境，效果出奇的好。
“不好！幻阵！” 灰衣首领心中一凛，厉声喝道，同时手中骷髅法器幽光大放，试图驱散幻象。
然而，就在他心神被幻象吸引的瞬间，脚下和身侧的数个点，突然“噗噗”数声，爆开数团浓稠的、灰蒙蒙的雾气——“迷神灰雾”爆发！雾气迅速扩散，不仅进一步干扰视线，更蕴含着扰乱神识感知、引动心魔的诡异力量！
两名灰衣人顿时觉得头脑微微一沉，神识探查如同陷入泥沼，周围的能量波动也变得模糊不清。
“雕虫小技！破！” 灰衣首领怒吼，骷髅眼眶中鬼火暴涨，化作两道惨绿火柱横扫，试图驱散灰雾。
可就在鬼火与灰雾接触，与周围紊乱的星力场发生碰撞的瞬间，异变再起！那些被清雪预先嵌入能量节点的“碎星晶”，仿佛被引燃的导火索，骤然亮起！它们疯狂地吸收、反射着周围“湮灭之眼”散逸出的、混乱而狂暴的各种能量——暗红的毁灭之力、深紫的空间乱流、惨白的湮灭余波……霎时间，以两名灰衣人为中心，方圆十数丈内，爆发出无数道颜色各异、轨迹混乱、威力不容小觑的能量射线！如同一个微型的、失控的能量风暴！
“什么鬼东西？！” 另一名灰衣人惊骇，手忙脚乱地抵挡着从四面八方袭来的混乱能量，护体鬼火剧烈震荡。
灰衣首领也脸色大变，他意识到这陷阱并非简单的幻象和迷雾，而是巧妙地借用了此地的绝险环境！他当机立断，厉喝一声：“退！”
两人身上鬼火熊熊燃烧，便要强行冲出这片混乱的能量乱流区。
就在灰衣首领即将退出核心区域的刹那，他脚下，那块看似坚固的星核地面，毫无征兆地向下微微一陷！一股不算太强、却极其突然的吸力传来——正是下方那个小型“虚空沉陷区”的边缘效应被触发！
灰衣首领身形一滞！而就在这身形迟滞的瞬间，他触发了清雪埋设的、与骨符相连的最后一道致命机关。
没有惊天动地的巨响，没有璀璨夺目的光华。
只有一声轻微到几乎被周围能量乱流掩盖的“咔嚓”声，从脚下裂缝中传来。
下一刻，一股阴寒、死寂、纯粹到极致的、仿佛汇聚了万千生灵临终之怨、万物终末之息的诅咒之力，如同决堤的冰河，无声无息，却又迅猛地爆发开来，瞬间将灰衣首领笼罩！
“呃啊——！！！”
灰衣首领发出一声不似人声的、充满了极致痛苦与恐惧的凄厉惨嚎！他周身的幽冥鬼火，在这股诅咒之力的冲刷下，如同风中残烛，瞬间熄灭大半！他裸露在外的皮肤，以肉眼可见的速度蒙上了一层死灰之色，血肉仿佛失去了生机，迅速干瘪、枯萎！他原本强盛的气息，如同雪崩般疯狂下跌，眨眼间就跌落了一个大境界，而且还在持续衰弱！更可怕的是，他感到自己的神魂、寿元，都在被这股力量疯狂剥夺、吞噬！
“大哥！” 另一名灰衣人骇然尖叫，想要上前救援，却被周围依旧肆虐的混乱能量和那股令人灵魂战栗的诅咒余波逼退。
灰衣首领目眦欲裂，眼中充满了无边的恐惧与怨毒。他再顾不得其他，疯狂地燃烧起所剩不多的本命精血，强行激发秘术，体表腾起一层稀薄的血焰，才勉强抵御住诅咒之力的持续侵蚀，并挣脱了那股吸力，如同丧家之犬般，拖着重伤濒死的同伴，头也不回地向着来路疯狂逃窜，再不敢有丝毫停留。那枚漆黑的骨符，已然成了他永恒的噩梦。
陷阱区外，一片死寂。
虬髯大汉不知何时已停下了脚步，站在一块较远的陨石上，浓眉紧锁，铜铃般的眼睛死死盯着那渐渐平息的能量乱流区，以及其中残留的、令人心悸的诅咒气息。他看向清雪的目光，少了几分轻视，多了浓浓的忌惮与审视。他低声骂了句什么，没有贸然上前。
那三名兜帽客，依旧聚在一起，站在更远处的阴影中。他们周身的气息没有丝毫波动，仿佛三尊没有生命的雕塑。但清雪能感觉到，三道冰冷的目光，穿透兜帽的阴影，落在了她的身上，停留了片刻，又扫过陷阱区和逃遁的灰衣人，最后，似乎彼此间有极其隐晦的意念交流。
而自始至终，黑袍“星鉴师”都未曾现身，也未曾踏入陷阱区半步。但清雪能清晰地感觉到，那道冰冷的目光，一直停留在自己身上，仿佛从头到尾都在冷静地观察、分析、记录着一切。陷阱的布置、引爆、效果，尤其是那枚骨符的威能，似乎都未逃过那双隐藏在黑暗中的眼睛。甚至，清雪有种错觉，对方早已看穿了她的布置，只是在等，等一个最合适的时机。
陷阱，只拖延了不到一炷香的时间。但这已经是目前她所能做到的极限了。
她缓缓站起身，最后看了一眼后方。灰衣人已逃遁，威胁暂去，但更大的威胁——黑袍人、虬髯大汉、兜帽客依旧虎视眈眈，而且很可能已经看穿了自己的虚实。
没有时间了。药效在持续，但也在飞速流逝。必须立刻进入“脊线”！
她不再犹豫，甚至不再掩饰自己的意图。她将所有心神与暂时恢复的磅礴灵力，毫无保留地注入胸前的“星月佩”！
“星月佩”光芒再次暴涨！这一次，不再是散逸的光辉，而是凝练无比，化作一个厚实的、椭圆的、表面流淌着星月光华的光茧，将清雪整个身体严严实实地包裹其中。光茧内部，清冷而纯净的星月之力流转，将她与外界的“湮灭”道韵、空间乱流暂时隔绝。
她最后深吸一口气，目光决绝地望向那条蜿蜒探入无尽黑暗与毁灭漩涡的“第三涡流脊线”。
纵身一跃！
星月光茧如同一颗逆流而上的流星，划过狂暴的“空间湍流”边缘，精准无比地，落在那条由破碎星核构成的、在湮灭漩涡中顽强挺立的“脊线”之上！
就在她双脚触及“脊线”那冰冷、粗糙、却异常稳固的星核表面的刹那——
“呵，终于进去了。” 远处，黑袍“星鉴师”低低的笑声，仿佛直接响在清雪耳边。
下一刻，苏清雪“看到”，一道宽大的黑袍身影，如同没有实质的幽灵，以一种违背常理的、飘忽莫测的轨迹，自远处虚空中“滑”出，竟然巧妙地避开了她陷阱残留的所有危险区域，也避开了“空间湍流”最狂暴的地带，如同闲庭信步般，朝着“脊线”的入口，不急不缓地“走”来！他（她）手中，那面古老的铜镜微微发光，仿佛在指引着最安全、最快捷的路径。
“吼！”
另一边，虬髯大汉似乎也下定了决心。他低吼一声，体表骤然浮现出一层厚实无比、呈现出土黄晶石光泽的厚重光罩，将他连同那巨大的行囊一起包裹。他竟不选择“脊线”，而是迈开沉重如山的步伐，朝着“湮灭之眼”漩涡边缘那些相对“凝固”的、由冻结的星辰物质构成的区域，硬生生闯了进去！每一步踏出，都让脚下的“凝固物质”微微震颤，但他却稳稳地前行，仿佛一座移动的山岳，以力破巧，选择了一条更直接、也更危险的路径。
三名兜帽客彼此看了一眼，没有任何交流。他们的身形同时变得模糊、淡化，仿佛要融入周围的黑暗。紧接着，三道淡到几乎看不见的虚影，以一种诡异的方式，紧贴着狂暴的“空间湍流”最外层的边缘，如同三道没有重量的青烟，飘向了漩涡深处，他们选择的路径，似乎介乎于“脊线”与“凝固物质”之间，充满了难以言喻的灵巧与风险。
清雪的身影，已经被“湮灭之眼”那翻涌的黑暗与毁灭性的能量乱流彻底吞没。只有包裹着她的那点星月光辉，在浩瀚无边的黑暗漩涡背景下，微弱地摇曳着，如同狂风巨浪中的一叶扁舟，又如同扑向烈焰的最后一只飞蛾，倔强地向着漩涡深处，那未知的目的地，艰难前行。
而在她身后，四道代表着不同势力、不同目的、却同样强大而危险的气息，也终于不再犹豫，如同追逐着血腥味的鲨鱼，以各自的方式，悍然闯入了这片连星辰都要为之颤栗、为之湮灭的终极险地——“湮灭之眼”。
决定命运的最终舞台，就在这片象征着万物终结的漩涡中心，悄然铺开。而在漩涡的最深处，那原本规律扩散的、神秘的星力涟漪，在清雪踏足“第三涡流脊线”的瞬间，似乎……产生了一丝微不可查，却真实存在的紊乱与加速，仿佛平静湖面投入了一颗石子，又仿佛沉睡的古老存在，被同源的气息，轻轻触动。