每一步都像踏在烧红的烙铁上。
离火剑墟的地面灼热滚烫，龟裂的缝隙中时而喷出炽热气流。空气稠密得令人窒息，每一次呼吸都灼烧着喉咙和肺叶。无处不在的“离火之气”如同亿万根细密的火针，试图钻进清雪每一个毛孔，灼烧她本已脆弱不堪的经脉。
她以“星月珏”在体表勉强维持着一层稀薄的、不断明灭的月华光晕。这光晕无法完全隔绝高温，却能将最暴烈的离火之气稍作中和，让她得以喘息。但这消耗巨大，她仅恢复一成的灵力正在飞速流逝。
更要命的是，这死寂的焦土上，并非只有高温。偶尔，不知从何处会刮来一阵灰黑色的阴风——“墟煞阴风”。这风冰冷蚀骨，所过之处，连滚烫的地面都会瞬间蒙上白霜。风中裹挟着绝望、死寂、腐朽的意念，直透神魂。每当此时，清雪不得不全力催动“星月珏”，以其中那点金色星芒的温热离火气息护住心脉识海，才能勉强抵御那直透灵魂的冰寒与颓败。
天空中，除了暗红的“天幕”，还飘浮着细碎的、闪烁着危险红光的晶尘，“离火晶尘”，以及一些肉眼难辨、却散发着凌厉气息的透明碎片——“剑意残片”。前者粘附在护体光晕上便会剧烈燃烧，后者则能轻易割裂光晕，在她身上添上新的血口。
这是一片真正的炼狱。苏清雪汗如雨下，又瞬间被蒸干，嘴唇干裂出血，眼前阵阵发黑。但她不敢停下，更不敢昏迷。胸前的“星月珏”是唯一的路标，血脉中对明月的感应是指引她的灯塔。她拄着一截不知从什么金属残骸上掰下的焦黑棍子，一步一挪，朝着远方那巍峨宫殿群的轮廓挪动。
危险不仅来自环境。
在她艰难翻越一处由巨大金属残骸构成的山坡时，侧面焦土猛然炸开！一头形似蜥蜴、却大如牛犊、通体覆盖着暗红色晶甲、双眼燃烧着混沌火焰的怪物扑了出来！地火兽！它已被纯粹的离火暴戾之气侵蚀，只剩吞噬和毁灭的本能。
清雪仓促间就地一滚，勉强躲开扑击，原先所在的地面被怪物的利爪抓出深深沟壑，火星四溅。她没有时间恐惧，就地抓起一把灼热的沙土，混合着残存灵力与胸中那股“绝不能倒在这里”的意念，猛地朝怪物眼睛扬去！同时，她将“星月珏”的微光凝聚于指尖，化作一道纤细却带着清凉坚韧之意的月华丝线，悄无声息地缠向地火兽相对脆弱的关节连接处。
这不是杀招，而是干扰。地火兽被沙土迷眼，动作一滞，关节被月华丝线缠绕，虽未断裂，却传来刺痛与束缚感，发出愤怒的嘶吼。清雪抓住这瞬息的机会，强忍左腿剧痛，爆发出最后一点气力，从地火兽身侧连滚带爬地冲过，头也不回地继续向前狂奔，直到将那愤怒的咆哮声远远甩在身后。
她靠在一块滚烫的巨石后剧烈喘息，心脏狂跳。方才那一刻，她心中没有华丽招式，只有最简单的生存本能和最质朴的“守护”念头——守护自己，才能去守护妹妹。那缕月华丝线中蕴含的坚韧，似乎正是这意念的体现。
没等她喘息太久，前方一片被剑痕犁出的宽阔空地上，异象再生。空气中，无数细碎的光点和灰烬开始汇聚，逐渐勾勒出一个模糊的、持剑而立的人形轮廓——剑傀。它没有面目，只有一道不甘、愤怒、却又无比纯粹的凌厉剑意，锁定了她这个“闯入者”。
剑傀动了，没有花哨，只有一道仿佛能斩开天地的笔直剑光！这一剑，是此地陨落剑修残存执念与剑意的凝聚，快、狠、绝！
避无可避！清雪瞳孔骤缩，在这生死关头，她竟奇异地冷静下来。她不再去想如何抵挡这超越她境界的剑意，而是将全部心神沉入“星月珏”，沉入那“守护”的意念中。她将玉佩举在身前，不是硬抗，而是“迎”向那道剑光，同时心中无声呐喊：“我要活下去！去见明月！”
“叮——！”
一声清脆到极致的鸣响！剑光斩在“星月珏”散发的月华光晕上，光晕剧烈荡漾，几近溃散，清雪更是如遭重击，口喷鲜血，倒飞出去。但奇异的是，那道凌厉的剑意在触及月华光晕核心、触及苏清雪那纯粹“守护”意念的刹那，竟微微一顿，随即，剑傀那模糊的身影晃了晃，仿佛发出一声无人听见的叹息，缓缓消散，重归天地。那剑意中的不甘与愤怒，似乎被某种更坚韧、更温暖的东西……化解了一丝。
清雪瘫在地上，半晌动弹不得，心中却若有所悟。这剑墟中的危险，似乎并非全然无解，有些……能“以心破之”？
然而，最危险的考验接踵而至。在靠近一片氤氲着暗红与灰黑二色雾气的区域时，她毫无征兆地感到一阵心悸，随即，一股无名的燥热从心底最深处猛地窜起！眼前幻象丛生，过往的遗憾、对明月的担忧、对自身弱小的不甘、甚至一些潜藏的阴暗念头，都被无限放大，化作熊熊心火，灼烧她的理智，要让她从内部自我毁灭！焚心煞！
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“不，明月……等我……” 她痛苦地蜷缩在地，指甲深深抠进灼热的地面，皮肤开始泛起不正常的红晕，仿佛真的要燃烧起来。就在意识即将被心火吞噬的刹那，胸口的“星月珏”猛地爆发出前所未有的炽热！不是外界的离火，而是内部那点金色星芒感受到危机，主动释放出精纯温和、却又带着镇压意味的离火本源气息！
这气息顺着经脉流淌，所过之处，那诡异的心火如同遇到克星，迅速消退。与此同时，清雪脑海中无比清晰地浮现出明月灿烂的笑脸，那笑容像最清凉的甘泉，浇灭了最后一丝躁动。
她挣扎着爬出那片险地，瘫在一处相对“平静”的焦石上，浑身如同水洗，心有余悸。但经过这接连的生死考验，她发现自己对这恶劣环境的适应力似乎强了一丝，对“星月珏”，尤其是其中金色星芒的感应与控制，也熟练了一分。甚至，她尝试着，在“星月珏”光芒的掩护下，极其小心地引导一丝周围空气中游离的温和离火之气，纳入体内，缓慢补充着近乎枯竭的灵力。这过程凶险，但在这绝地，别无他法。
“星月珏”在剑墟中，仿佛归家的游子，异常活跃。其内的金芒更是隐隐与这方天地共鸣，让清雪行走时，周围的离火之气对她的敌意似乎减弱了微不可察的一丝。但这共鸣，也像暗夜中的烛火，在她自己都未察觉的情况下，隐隐向着远方传递着某种特殊的波动。
离火宫，甬道尽头。
炽热的洪流在这里达到顶峰。眼前是一扇高达十丈、通体暗金、表面流淌着液态火焰般符文的巨大门户。门户两侧，各镶嵌着一面造型古朴、边缘呈现火焰纹路的铜镜——离火鉴心镜。
周玄与明月站在门前，热浪让他们的衣袂发梢微微卷曲。一路行来，壁刻的信息已指明，此乃最后试炼。
无需言语，两人对视一眼，分别走向一面铜镜。周玄在左，明月在右。当他们站定的刹那，铜镜表面的火焰纹路骤然亮起，镜面如水波荡漾，映照出的却不是他们此刻的倒影。
明月的镜中，浮现出过往的画面：幼时与姐姐相依为命的艰辛；被九娘找到时的不安与期待；初入青丘，面对众多妖族审视时的惶恐与孤立；成为圣女，肩负起不属于她血脉的责任时的沉重……最后，画面定格在清雪独自踏上寻找“阳钥”之路时，那决绝而担忧的背影。
“我是谁？” 镜中仿佛有声音在拷问，“一个人类，凭什么成为妖族圣女？凭什么承载他们的期望？你连自己都保护不好，如何守护他人？你只是个，累赘。”
苏明月看着镜中的自己，看着那些彷徨与自我怀疑，泪水无声滑落，但眼神却前所未有的清澈坚定。她抬手，轻轻按在镜面上，仿佛在触摸那个曾经不安的自己。
“我是苏明月。” 她开口，声音不大，却字字清晰，带着穿透一切虚妄的力量，“是一介凡人，也是青丘的圣女。这不是我的选择，却是我的责任和缘分。我不需要向任何人证明我凭什么，我只需要知道，我在做什么。我在守护我的姐姐，我在帮助信任我的人，我在走我自己认为对的路。玄哥信我，九娘信我，姐姐……更需要我。这就够了。”
话音落下，镜中所有彷徨画面如潮水般褪去，只余下一个眼神清澈坚定、眉心“心印”散发出纯净银光的女子影像。铜镜光芒大放，变得温顺。
周玄的镜中，景象截然不同。没有具体画面，只有两种“意”的碰撞与交织。一边是灰暗、深邃、终结一切的“寂灭”；另一边是炽热、暴烈、焚尽万物的“离火”。两者属性相克，截然对立，在镜中疯狂冲突、湮灭，仿佛要将他本身的剑心也撕碎。
“寂灭是终点，离火是过程。终点能否容纳过程？毁灭能否孕育新生？你的道，究竟是什么？” 无声的拷问直指剑心本源。
周玄沉默地看着镜中的冲突，寂灭剑心古井无波，却又仿佛在观看着某种大道衍化。忽然，他想起明月纯净的心印，想起清雪那看似柔弱却坚韧无比的“守护”意念。纯粹的毁灭是终结，但毁灭之后呢？离火焚尽一切，灰烬中是否也有新生？守护需要力量，这力量是否只能有一种形态？
他心中并无答案，但剑心却微微一动，不再仅仅固守“寂灭”，而是仿佛尝试去“理解”那暴烈的“离火”，理解其中蕴含的“焚尽”与“新生”的两面。镜中冲突的“意”并未融合，但那种不死不休的对立感，却缓和了一丝。铜镜光芒闪烁，终是认可了这份“理解”与“尝试”的诚意。
两人身前的铜镜同时射出一道凝实的火光，交汇于巨大的门户中央。火焰符文疯狂流转，发出隆隆巨响，厚重无比的殿门，缓缓向两侧开启！更加精纯、更加古老，却也更加躁动不安的浩瀚离火之气，如同压抑了万古的洪流，从门后汹涌而出！
炼火殿内。
眼前的景象让周玄和明月屏住了呼吸。
大殿广阔得超乎想象，穹顶高远，隐没在氤氲的火光与煞气之中。殿内并无奢华装饰，只有一种亘古的苍凉与镇压一切的威严。
大殿最中心，是一座高达数十丈、通体仿佛由某种透明晶石构筑而成的巨大熔炉。熔炉之中，燃烧着苍白到近乎虚无的火焰，安静，却散发着令人灵魂战栗的恐怖热力——离火之源。而在苍白火焰的中心，一枚通体暗金、造型古朴、缓缓旋转的钥匙虚影，静静悬浮。
阳钥！或者说，是其核心印记。
但令二人心悸的是，这座熔炉被九条粗大无比、闪烁着星辰光芒的银色锁链紧紧缠绕！锁链的另一端，深深没入大殿四周九个方向的虚空裂隙，仿佛扎根于不可知的维度。而锁链绷紧，熔炉之下，一股令人极端厌恶、充满毁灭与腐朽气息的灰黑色“浓浆”正在不断翻腾、冲撞，每一次翻腾都让锁链哗啦作响，让熔炉中的苍白火焰一阵剧烈摇曳，那是墟煞源头！
殿内四壁，刻满了巨大的壁画和古老的碑文。两人快速解读，心神震撼。壁画描绘了上古“天阙星君”发现此地“墟煞”侵蚀现实，遂引九天“离火”，铸就此宫，以离火镇煞。而“阴阳双钥”，并非简单的传承信物，而是调节离火与墟煞平衡、并能在特定时刻接引星辰之力补充“离火之源”的“钥匙”与“桥梁”。然岁月流逝，阴阳分离，离火之源得不到补充日渐衰弱，墟煞却生生不息，此消彼长，封印已然松动，失衡在即！
“必须拿到‘阳钥’，结合明月你的‘阴钥’碎片，重新稳定封印！” 周玄沉声道，目光落在熔炉上，思考着如何取钥。碑文提示，取钥需以特定法诀引动，且似乎对时机有要求。
然而，就在他们试图靠近熔炉，进一步解读取钥法诀时——
“轰隆——！！！”
炼火殿一侧厚重无比、同样铭刻着强大禁制的墙壁，猛地炸开一个巨大的窟窿！乱石穿空，烟尘混合着狂暴的幽冥鬼火与一种暗红污秽的火焰涌入！
阴烛坛主，踏着破碎的禁制与火焰，狞笑着走入殿中。他猩红的目光第一时间就死死锁定了熔炉中的“阳钥”虚影，以及下方那磅礴的灰黑色“墟煞”，眼中爆发出无与伦比的贪婪。
“哈哈哈！离火之源！墟煞之力！还有阳钥！都是本座的！” 他狂笑一声，根本无视殿内的周玄明月，化神期的恐怖威压毫无保留地释放开来，如同实质的泥沼笼罩整个大殿！
“小辈，给本座滚开！” 阴烛随手一挥，一道混合着污秽天火的巨大鬼爪便朝着周玄与明月当头抓下！爪风未至，那阴寒与炽热交织的诡异气息已让两人气血翻腾，神魂刺痛。
周玄眼神一厉，将明月护在身后，寂灭剑意冲天而起，化作一道灰暗的剑罡迎向鬼爪！同时，他体内那缕微弱的净世天火气息也被激发，融入剑意。
“嘭——！”
巨响声中，灰暗剑罡与鬼爪同时溃散，但周玄如遭重击，闷哼一声，踉跄后退，嘴角溢血，背后的伤口传来撕裂般的剧痛，鬼火反噬加剧。明月脸色一白，急忙扶住他，同时眉心“心印”银光暴涨，试图引动殿内尚存的离火禁制干扰阴烛。
“螳臂当车！” 阴烛不屑，一步踏出，身形如鬼魅般逼近，又是一爪拍来，这次直取周玄天灵盖！他要先废掉这个最具威胁的剑修！
明月咬牙，不顾自身安危，闪身挡在周玄侧前方，全力催动“心印”与怀中“阴钥”碎片，一层清冷的银月光辉混合着微弱的离火波动形成护盾。
“噗！” 护盾瞬间破碎，明月被爪风边缘扫中，喷血倒飞，撞在一根殿柱上，委顿在地。
“明月！” 周玄目眦欲裂，强行压下翻腾的气血和背后剧痛，寂灭剑意毫无保留地燃烧，化作一道决绝的灰暗流光，人剑合一，刺向阴烛！这是搏命一击！
阴烛冷哼一声，身前浮现出一面由幽冥鬼火凝聚的盾牌。
“铛——！”
金铁交鸣般的巨响！周玄的剑刺在盾牌上，深入数寸便再难前进，反震之力让他虎口崩裂，长剑几乎脱手，整个人再次被震飞，重重摔在明月不远处，气息萎靡。
仅仅两招，两人皆已重伤！化神与元婴的差距，如同天堑。
阴烛狞笑着，不再看他们，转身朝着熔炉走去，眼中只有“阳钥”和“墟煞”。“待本座取了宝物，再来炮制你们……”
就在这时！
“住手！放开我妹妹！”
一声带着嘶哑、决绝、甚至有些凄厉的女子呐喊，从阴烛破开的殿墙窟窿外传来！一道纤细的、浑身浴血、狼狈不堪的身影，跌跌撞撞地冲了进来，正是苏清雪！
她一路循着感应和打斗声疯狂冲来，闯入离火宫，顾不上震撼于宫殿的雄伟与破损，也顾不上辨认路径，只朝着波动最剧烈处狂奔。当她冲过断壁残垣，看到殿内景象时，正好目睹明月被击飞、周玄倒地、那恐怖黑袍老者走向熔炉的一幕！
无边的怒火、恐惧、还有那深入骨髓的“守护”执念，瞬间淹没了她！什么修为差距，什么生死危险，全部被抛到脑后！她眼中只有受伤倒地的妹妹！
“啊——！” 清雪发出不似人声的尖叫，用尽最后所有力气，将体内残存的稀薄灵力、将“星月珏”中所有的月华之力、尤其是将那点金色星芒的离火气息，毫无保留、不顾一切地疯狂激发出来！
嗡！！！
“星月珏”骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！月华清冷，金芒炽热，两色光芒交织，虽不强大，却无比纯粹、无比明亮，更带着一股不屈不挠的“守护”意念，如同黑暗中的火炬，狠狠“撞”向阴烛那恐怖威压形成的力场！同时，她拼尽神魂之力，将那声呐喊化作一股微弱却尖锐的精神冲击，刺向阴烛！
这不是攻击，而是蝼蚁面对巨象时，倾尽一切的悲鸣与干扰！
阴烛猝不及防，他根本没把这个突然闯入、气息微弱如蝼蚁的人类女子放在眼里。但这突如其来的、蕴含特殊意念与“阳钥”同源气息的光芒和精神冲击，还是让他心神微微一荡，动作出现了极其细微的迟滞。更让他惊疑的是，这女子手中的玉佩……
“姐姐？！”
“清雪？！”
周玄和明月看到清雪，又惊又急。
而就在清雪手中“星月珏”金芒大放，她的“守护”意念与炼火殿残留的离火之意产生微妙共鸣的刹那——
熔炉中心，那枚一直静静悬浮的暗金色“阳钥”虚影，猛地一震！随即，爆发出强烈的、渴望的、甚至带着一丝欢欣的共鸣光芒！光芒穿透苍白火焰，照亮了大片殿宇！
“什么？！” 阴烛霍然转头，看向“阳钥”，又猛地看向清雪手中的玉佩，眼中爆发出骇人的精光与更深的贪婪，“阳钥共鸣？！你手里的东西……是线索？还是……？！”
然而，异变再起！
炼火殿高高的穹顶之上，一处空间毫无征兆地极度扭曲、撕裂，发出一声令人牙酸的尖啸！一条幽蓝色、极不稳定、边缘布满锯齿状裂痕的微小裂隙猛地出现，随即一道人影从中踉跄跌出，直坠而下！
“清雪！明月！周玄！”
虚弱却无比熟悉、带着难以言喻的焦急与关切的女子声音，响彻大殿！
砰！人影摔在清雪不远处的地面上，挣扎着想要爬起，正是面色惨白如纸、气息萎靡到极点、嘴角还带着血痕的——胡九娘！
“姑姑？！” 三人同时失声惊呼，简直不敢相信自己的眼睛。
四方汇聚，绝境之中，亲人重逢！然而，形势却危如累卵！
阴烛短暂惊愕后，看着突然出现的胡九娘，又看看与“阳钥”共鸣的清雪，再看看重伤的周玄明月，脸上露出一种混合了狂喜、残忍与一切尽在掌握的狞笑。
“好好好！都到齐了！省了本座无数功夫！看来，你这丫头手里的东西，就是得到‘阳钥’的关键？交出来，本座或许可以给你们一个痛快！”
他不再理会似乎已无威胁的周玄明月，也不再管刚出现、气息奄奄的胡九娘，而是将全部威压，锁定了手捧“星月珏”、与“阳钥”共鸣光芒未散的苏清雪，一步步逼去。
而熔炉之下，那灰黑色的“墟煞”源头，似乎因“阳钥”的剧烈共鸣、因多位不速之客的闯入、因连续的能量冲击，变得前所未有的狂暴！它猛烈地冲撞着九条星光锁链，锁链发出不堪重负的呻吟，熔炉中的苍白火焰疯狂摇曳，整个炼火殿开始剧烈震动，穹顶有碎石簌簌落下！
平衡，即将被彻底打破！毁灭的危机，降临在每一个人头顶！