反战宣传的喇叭还在从化镇外循环嘶吼，日军士兵扔出的投降信已堆了小半筐。陈砚刚在临时指挥部看完战俘审讯记录，周明轩就抱着电台跑了进来，脸上带着急色又难掩兴奋：“师长！截获日军华南指挥部密电！”
他将破译后的电报摊在桌上，字迹潦草却清晰：“从化镇守军一千，配属山炮四门，由华中派遣军顾问佐佐木坐镇，构筑三层防御，死守待援。”
陈砚指尖划过电报上的防御部署描述，眉头微蹙：“一千人，还有顾问督战，难怪清远堡失守后他们还敢固守。”他转身走到墙上的粤北地图前，红笔重重圈住从化镇：“这里是粤北交通枢纽，鬼子想守着它牵制我们，还盼着广州援军，算盘打得精。”
“那咱直接打进去？”石刚攥着拳头，刚在清远堡打顺了手，恨不得立刻冲锋，“俺们侦察连摸进去，先端了佐佐木的指挥部！”
“不行。”陈砚摇头，指尖点在地图上的从化镇轮廓，“你看，镇子三面环山，只有东侧是平原，鬼子把重火力都架在山口，硬攻就是送伤亡。”他回头看向王锐，“后勤能撑多久？要是围起来，能不能断了他们的水粮？”
王锐立刻答道：“从化镇的水源来自镇外两条小河，切断不难；粮食方面，据战俘交代，他们库存只够七天。只要咱们卡死进出通道，不出五天，鬼子就得慌。”
“那就围而不攻。”陈砚拍板，“石刚，你带侦察连，配合赵虎的游击队，把镇子四周的小路全封死，只留东侧平原通道，给鬼子留个‘突围希望’，实则设伏；王锐，让1营、3团分别驻守南北两山，构筑简易工事，防止鬼子反扑；我带警卫连居中协调，同时给华南战区发电，请求炮兵支援。”
“就等炮兵来炸开缺口？”1营营长李猛有些不解，“咱们缴获的迫击炮，不能试试？”
“不够。”陈砚摇头，“鬼子的碉堡是钢筋混凝土浇筑的，咱们的迫击炮威力不足，必须要105榴弹炮，才能炸穿他们的核心防御。”他拿起笔，快速草拟电报：“华南战区鉴：从化镇日军据险固守，兵力千余，配属重火力，请求速派炮兵连支援，共歼顽敌，肃清粤北。”
周明轩立即用电台发报，电波在空气中震荡，直达华南战区司令部。陈砚走出指挥部，望向从化镇方向，镇子被群山环抱，隐约能看到日军碉堡的轮廓在夕阳下泛着冷光。
“师长，石刚他们已经出发了。”通讯兵跑来汇报，“赵虎的游击队也已到位，正准备在小河上筑坝断水。”
陈砚点头，翻身上马：“去北山阵地看看。”
北山是俯瞰从化镇的制高点，3团士兵正在挖掘战壕，战壕蜿蜒曲折，与山体融为一体。团长见陈砚到来，连忙迎上：“师长，按您的命令，我们在山腰设了三道火力点，鬼子想冲下来，得踏过三道鬼门关。”
陈砚沿着战壕走了一段，见士兵们正用缴获的日军钢板加固掩体，满意地点头：“不错，既要防鬼子冲锋，也要防他们的山炮。告诉弟兄们，围歼战拼的是耐心，谁能沉得住气，谁就能少流血。”
山下传来几声枪响，是石刚的侦察连在清理镇子外围的日军哨卡。陈砚用望远镜望去，几名侦察兵借着树林掩护，快速解决了哨卡的日军，动作干净利落。“石刚这小子，越来越会打仗了。”他低声赞叹。
回到指挥部时，已是深夜。电台里传来华南战区的回电：“炮兵连明日拂晓出发，预计黄昏抵达从化镇外围，届时统一发起进攻。”
“好！”陈砚一拳砸在桌上，“通知各部队，明日天亮后，加大封锁力度，不准任何物资进入镇子；反战喇叭继续喊话，重点强调援军无望，投降优待。”
夜色渐深，从化镇内的日军似乎察觉到了异样，山炮开始盲目轰击外围阵地，炮弹落在空地上，扬起阵阵尘土。3团士兵按兵不动，趴在战壕里静默待命，只有偶尔亮起的烟头在黑暗中闪烁。
陈砚没睡，坐在指挥部里，借着油灯翻看从化镇的地形详图。佐佐木作为日军顾问，必然会将防御重点放在东侧平原，那里最适合大部队进攻，却不知陈砚早已计划用炮兵打开缺口，再从南北两山夹击。
“师长，王营长派人来报，小河已经筑坝，从化镇的水源最多只能维持三天。”士兵进来汇报。
“知道了。”陈砚抬头，“让王锐再派些人，在镇子外围布上警戒，防止鬼子夜间突围。”
天刚蒙蒙亮，从化镇内传来一阵骚乱，似乎是日军发现断水，派出小队试图破坏水坝。石刚早已在坝区设伏，枪声响起没多久就平息了。很快，侦察兵传回消息：“鬼子小队被全歼，无一人逃脱。”
陈砚站在指挥部外，看着朝阳染红从化镇的屋顶，心中清楚，日军的恐慌才刚刚开始。断水、断粮、反战宣传，再加上即将到来的炮兵支援，多重压力下，就算有佐佐木督战，日军的防线也迟早会崩溃。
中午时分，负责监视的士兵汇报：“从化镇内出现混乱，有日军士兵在城头争吵，似乎是想投降，被军官镇压了。”
“再加吧劲。”陈砚对周明轩说，“让反战宣传队换些内容，讲讲清远堡战俘的待遇，告诉他们只要放下武器，就能活着回家。”
喇叭里的声音很快换成了被俘日军的口述，用日语缓缓讲述着黔军的优待：“我们每天能吃到米饭，受伤的弟兄有医生治疗，长官说，只要战争结束，就送我们回日本……”
镇子内的枪声又响了起来，这次是镇压投降派的枪声，比之前更密集。陈砚冷笑一声：“越是镇压，越说明他们慌了。通知各部队，加强戒备，鬼子狗急了会跳墙。”
下午，远处传来汽车引擎的轰鸣声，越来越近。了望哨高声汇报：“师长！炮兵连到了！”
陈砚精神一振，快步走出指挥部。只见十余辆卡车沿着山路驶来，车厢里载着六门105榴弹炮，炮身黝黑，透着慑人的威力。炮兵连长跳下车，向陈砚敬礼：“师长，华南战区炮兵连奉命支援！”
“辛苦弟兄们！”陈砚回礼，指着从化镇方向，“日军核心防御在东侧平原和镇中心指挥部，麻烦你们先轰掉他们的山炮阵地和碉堡群，为步兵开辟通道。”
炮兵连迅速在从化镇西侧的开阔地架设阵地，士兵们熟练地固定炮架、校准方向。陈砚与炮兵连长一起查看地图，标注出重点轰炸目标：“这四个红点是山炮阵地，两个蓝点是核心碉堡，优先摧毁这些，剩下的目标我们再调整。”
夕阳西下时，炮兵阵地已准备就绪。六门榴弹炮整齐排列，炮口直指从化镇。陈砚站在高处，举起信号枪，对身边的通讯兵说：“通知各部队，黄昏时分，炮火覆盖后，南北两山同时发起进攻，务必一举突破外围防线！”
各部队传来回应：“3团准备就绪！”“1营准备就绪！”“侦察连已就位，随时可穿插！”
陈砚深吸一口气，扣动扳机，红色信号弹划破天际。几乎同时，炮兵连长高喊：“放！”
六门榴弹炮同时轰鸣，炮弹呼啸着飞向从化镇。爆炸声接连响起，烟尘冲天，日军的山炮阵地瞬间被火光吞噬。镇子内的日军慌乱起来，山炮盲目还击，却根本找不到炮兵阵地的位置。
“打得好！”陈砚握紧拳头，看着日军的碉堡在炮火中坍塌，“继续轰击，保持火力压制！”
炮火持续了半个多小时，从化镇的外围防御已被炸毁大半。陈砚再次举起信号枪，绿色信号弹升空。北山的3团和南山的1营同时发起冲锋，士兵们高喊着冲向镇子，步枪和手榴弹的爆炸声此起彼伏。
石刚的侦察连趁机从东侧平原穿插，直扑日军指挥部。佐佐木没想到黔军会同时从多个方向进攻，指挥体系陷入混乱，日军士兵各自为战，节节败退。
陈砚率警卫连跟进，沿途看到日军士兵纷纷放下武器投降，有的甚至跪在地上，双手举过头顶。“按优待政策处置，受伤的先救治。”他对身边的士兵说。
夜色降临时，从化镇的外围防线已被全面突破。士兵们正逐街逐巷清剿残敌，远处的日军指挥部仍在顽抗，不时传来枪声。陈砚走到一处被炸塌的碉堡旁，炮兵连长跟了上来：“师长，要不要再轰一次指挥部？”
“不用。”陈砚摇头，“留给步兵解决，减少无辜伤亡。”他看向镇子深处，佐佐木的负隅顽抗已是强弩之末，从化镇的解放，只是时间问题。
指挥部内，陈砚看着墙上的地图，从化镇已被红色箭头全面包围。周明轩进来汇报：“师长，华南战区来电，祝贺我们突破外围防线，让我们尽快肃清残敌，彻底收复粤北。”
陈砚点头，脸上没有太多笑意。他知道，这场胜利的背后，是弟兄们的流血牺牲，而这还不是终点，只要华南还有一名日军，战斗就不会停止。