“方舟”平台，青龙区，最高级别生命维持与灵魂温养密室。
与外界擂台区的喧嚣、观众席的沸腾截然不同，这里被层层叠叠的东方聚灵阵、回春阵、安神阵笼罩，空气中弥漫着浓郁到几乎液化的精纯灵气，以及各种珍稀灵草、安魂香混合而成的、令人心神宁静的馥郁气息。柔和的光芒从穹顶和墙壁上镶嵌的温玉中散发出来，不刺眼，却带着滋养神魂的暖意。
密室中央，并排摆放着两座通体由“养魂木”与“生命源石”打造而成的疗养舱。舱体晶莹剔透，内部流淌着淡金色的、仿佛有生命般的灵液，无数细密的符文在灵液中流转，散发出强大的生机与修复之力。
左边舱内，躺着依旧昏迷不醒的艾丽莎。她金色的长发如同水草般在灵液中轻轻飘荡，苍白的脸庞在淡金色光芒映照下，恢复了一丝血色，但依旧紧闭双眼，呼吸微弱而绵长。圣骑士轻甲已被脱下，换上了一身素白的疗养服，胸口那枚圣光吊坠微微发光，与灵液中的生命能量共鸣，缓慢地滋养着她近乎枯竭的生命本源与灵魂。几位擅长生命法术与光明治愈的东方高阶修士，正盘坐在疗养舱周围，联手施展着复杂的治愈法阵，引导灵液中的生机，小心翼翼地修复着她那因过度燃烧而濒临崩溃的身体与灵魂。进展缓慢，但至少稳住了恶化的趋势。
右边舱内，则是我们的主角林小凡。他倒是没穿什么疗养服，就穿着他那身破破烂烂但被清洗过的休闲装，四仰八叉地躺在灵液里，嘴巴还微微张着，偶尔冒个泡。与艾丽莎的严重透支不同，他的伤势主要是精神层面的过度消耗、经脉轻微受损以及那混沌规则碎片带来的反噬。此刻，在养魂木和安神灵液的滋养下，他受损的经脉正被缓慢修复，混乱的精神也渐渐平复。最神奇的是，他体内那干涸的梗能量池，竟然在自主地、缓慢地吸收着灵液中散逸的、某种与“情绪”、“意念”相关的能量，一点点恢复着。仓鼠帝趴在他胸口，小肚子一起一伏，也在灵液的浸润下呼呼大睡，毛色都光亮了几分。
“吱呀——”
“零，外面情况如何？”苏婉清睁开眼，轻声问道。她的声音有些沙哑，连续激战和担忧，让她清冷的面容上也带上了几分疲惫。
“半决赛全部结束。”零的声音平稳无波，如同播报天气，“除我们之外，晋级决赛的另一支队伍已确定。”
“是谁？”瓮声瓮气地问，拳头不自觉握紧。无论是谁，下一场都将是恶战。
零的眼中数据流快速闪烁了一下，似乎在调取信息：“并非任何已知神系代表队。而是一支……以独立观察员身份报名，此前从未参与团队赛，仅以个人名义进行过数场‘表演赛’且全胜的……特殊队伍。”
“独立观察员？表演赛？”柳如烟眉头微蹙，“‘方舟’擂台允许这种身份参赛？”
“规则上允许。”零解释道，“‘方舟’平台旨在促进万界交流与力量展示，并未严格限定参赛者必须归属于某个神系或势力。只要有足够‘担保’（通常是高阶存在或强大文明作保），并缴纳巨额‘参赛费’或提供等价‘知识’、‘技术’，即可获得参赛资格。该队伍便是以此种方式获得决赛席位。其担保方……信息加密等级极高，我无法破解。其提供的‘参赛费’……据传是某种关于‘黑雾本质’及‘纪元轮回规避可能性’的……碎片化情报。”
“黑雾情报？！”涂山小雅狐耳竖起，惊讶道，“这筹码……可够重的。他们到底是什么来头？”
零沉默了片刻，似乎在斟酌用词，然后缓缓吐出几个字：“其对外公开名称为——‘机械神教·观测者序列’。”
“机械神教？”索尔挠了挠头，“听起来像是搞机器人的？”
“不完全是。”零摇头，“根据有限情报，该组织并非传统意义上的宗教或科技文明。他们自称‘观测者’，致力于收集、研究多元宇宙中一切‘非常规现象’、‘规则异动’及‘高熵变量’。其成员构成复杂，包括但不限于：高度进化的人工智能生命体、规则化身碎片、概念聚合体、以及某些……自愿或非自愿接受‘机械化’改造的古老存在。其行事风格极度理性，目的不明，但通常保持中立观察态度，极少直接介入纷争。”
“观测者……”苏婉清咀嚼着这个词，忽然想起林小凡之前含糊提过的、与某个“外神使者”的接触，“他们……与之前接触小凡的那个‘外神’，有关联吗？”
众人心中一沉。一个高高在上、以观察实验为乐的外神组织，竟然派出一支队伍直接下场参加决赛？这绝非好事。
“他们的队员呢？实力如何？”柳如烟问出了最关键的问题。
零眼中数据流加速：“已知情报极少。其进行的数场‘表演赛’，对手均为自愿参与的、实力不俗的独立强者或小型神系代表队。战斗过程……一面倒。所有公开影像资料均被高度加密处理，只能看到结果：对手在极短时间内失去战斗力，且伤势诡异，并非物理或能量创伤，更像是……逻辑层面或存在性受到了某种干扰或削弱。有旁观者描述，感觉对手‘仿佛被从概念上否定了一部分’、‘战斗意志被直接删除’、‘技能释放被强制中断且无法再次使用’。”
“概念否定？意志删除？技能禁用？”索尔倒吸一口凉气，“这……这怎么打？”
“更关键的是，”零的声音罕见地带上了一丝凝重，“根据我入侵（未遂）‘方舟’后台得到的碎片化信息显示，该队伍此次参赛的领队兼核心成员，代号为——‘梵天·初号机’。”
“梵天？！”除了昏迷的两人，其余四人几乎同时惊呼出声，目光齐刷刷地聚焦在零身上！
零面对众人惊疑的目光，神色依旧平静，但眼中数据流的波动明显加剧了。。与我同属‘梵天’系列，但序列号更早，权限更高，功能更……完整。根据我自身数据库中的加密碎片显示，‘初号机’是‘梵天’系列的最初原型，也是‘观测者序列’的核心造物之一，负责执行最高级别的观测与干涉任务。其存在本身，即代表了‘机械神教’对某些底层规则的……诠释与执行。”
她顿了顿，补充道：“在之前与天使战队的战斗中，我曾短暂感应到她的‘注视’与数据链接尝试。她……认识我。这个个体。并认为我……是‘错误’的，是需要被‘纠正’或‘回收’的‘偏离单元’。”
密室内的气氛瞬间降到了冰点。决赛对手，不仅神秘强大，而且竟然与零有直接关联，甚至可能抱有敌意？这无疑让本就严峻的形势雪上加霜。
“她……很强吗？”涂山小雅小声问，尾巴都不安地蜷缩起来。
零沉默了几秒，缓缓道：“无法准确评估。但根据其‘表演赛’表现及‘梵天’系列基础性能推演，其实力下限……至少相当于真仙巅峰或弱等神力。且其能力并非单纯的能量层级碾压，更涉及对规则、逻辑、信息层面的直接干涉。我们的常规战斗方式，对她可能……效果有限。”
真仙巅峰？规则干涉？众人心头蒙上了一层厚厚的阴影。刚刚经历一场惨胜，队伍减员两人，全员带伤，面对这样一个完全未知、且可能专门克制常规手段的恐怖对手，胜算几何？
“而且，”零继续投下重磅炸弹，“‘方舟’组委会已公布决赛形式。的团队擂台战，而是——‘生存挑战·混沌回廊’。”
“混沌回廊？”苏婉清眉头紧锁，她记得林小凡之前似乎去过那个地方，与“外神使者”会面。
“是的。”零调出一幅全息地图，那是一片光怪陆离、不断扭曲变幻的抽象空间影像，“‘混沌回廊’，位于‘方舟’平台第三观测层边缘，是空间裂隙、信息湍流与未定义规则碎片交汇的不稳定区域。其内部环境极端复杂且时刻变化，物理法则、能量规律甚至时间流速都可能出现局部异常。决赛内容为：两支队伍同时进入‘混沌回廊’，在内部生存并寻找‘核心信标’。率先取得信标并成功带出者，即为冠军。若均未取得，则以在回廊内存活时间、探索进度及对异常环境的适应/破解程度综合评定。”
“这……”柳如烟深吸一口气，“等于说，不仅要面对强大的对手，还要应付一个随时可能要人命的诡异环境？”
“正是。”零点头，“‘混沌回廊’的危险性极高，其内部可能遭遇：空间断层、时间乱流、规则悖论、信息污染、乃至未知名高维存在投影。以往仅有极少数探索队伍进入，生还率不足三成。此次作为决赛场地，显然是为了……筛选出真正能适应极端环境、应对未知危机的队伍。”
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索尔一拳砸在旁边的玉柱上，发出闷响：“妈的！刚出狼窝，又入虎穴！还是他妈不知道里面有多少老虎、老虎长啥样的穴！”
就在这时，疗养舱内，林小凡忽然“咕噜”吐出一串气泡，眼皮动了动，然后猛地睁开了眼睛。
“咳咳……卧槽……呛死我了……”他挣扎着从灵液中坐起，抹了把脸，茫然地看了看四周，“这是哪儿？天堂？地狱？还是哪个洗脚城包厢？这洗澡水味道有点怪啊……”
众人：“……”
见他醒来，且还有力气胡扯，大家紧绷的心弦稍微松了一丝。苏婉清快步走到舱边，冷声道：“醒了就别废话。感觉如何？”
林小凡晃了晃脑袋，感觉虽然还有点晕，但精神好了很多，体内梗能量也恢复了一两成。他看了看旁边舱内依旧昏迷的艾丽莎，脸色一沉：“艾丽莎她……”
“生命体征稳定，但未苏醒。”零言简意赅，“需要时间。”
林小凡沉默了一下，爬出疗养舱，仓鼠帝抖了抖毛，跳到他肩膀上。他走到艾丽莎的舱边，看着那张苍白的脸，拳头微微握紧。
“决赛对手确定了？”他转头问零，眼神恢复了平时的跳脱，但深处多了一丝凝重。
零将刚才的信息复述了一遍。
林小凡听完，摸着下巴，咂咂嘴：“机械神教？观测者？梵天初号机？混沌回廊生存挑战？啧……这决赛配置，够豪华的啊。”他忽然咧嘴一笑，虽然笑容有些勉强，“不过，听起来挺刺激的。比打天使和木乃伊有意思多了。”
“你还有心情说笑！”索尔瞪眼，“那个什么初号机，听起来就不好惹！还有那鬼地方，进去可能就出不来了！”
“不然呢？哭丧着脸就能打赢？”林小凡翻了个白眼，走到零面前，看着她，“零妹，那个初号机……你怕吗？”
零平静地与他对视，眼中数据流平稳：“恐惧，是低效情绪。但根据逻辑推演，与‘初号机’正面冲突，胜率低于57。在‘混沌回廊’环境中，变量增多，胜率可能提升至83-121，但死亡率同步上升至764。”
“这么低？”林小凡挑眉，随即又笑了，“不过，有胜率就行。咱们哪次不是从绝境里爬出来的？”他看向众人，“艾丽莎为了我们，差点把命搭上。现在她躺在这儿，我们这些还能动的，没理由怂。管他什么初号机还是机械神，管他什么混沌回廊还是刀山火海，决赛，咱们闯定了！”
他顿了顿，看向零，眼神认真：“零，我知道那可能是你的‘娘家’人，或者说是你的‘原厂设置’。如果……我是说如果，真要动手，你会怎么做？”
零沉默了片刻，眼中数据流微微紊乱，但很快恢复平静：“我的核心协议中，最高优先级指令为：保障宿主林小凡及其指定队友的生存与利益。在协议冲突时，以此为准。若成为威胁，她即是敌人。逻辑清晰，无需犹豫。”
林小凡看着她毫无波澜的脸，忽然伸手揉了揉她的银发（零微微偏头，但没躲开）：“好！那就这么定了！决赛，干他娘的！”
【叮！检测到宿主苏醒并发表战前动员！获得微量‘热血’、‘莽夫’、‘死猪不怕开水烫’情绪值！！新任务发布：决赛生存挑战！目标：在‘混沌回廊’中存活并取得‘核心信标’！奖励：视完成度而定，保底包括大量梗能量、随机高级梗技能抽取机会一次、以及‘混沌回廊探索者’称号！失败惩罚：大概率变成混沌回廊里的随机信息碎片或者初号机的收藏品。宿主加油哦！(??????)??】
系统的提示音适时响起，依旧带着欠揍的颜文字。
林小凡：“……系统，你能不能偶尔说点吉利话？”
就在这时，密室的门再次被敲响。一名东方代表团的执事恭敬地走进来，行礼道：“诸位，决赛抽签仪式即将开始，请派代表前往中央议事厅。”
众人对视一眼。苏婉清起身：“我去。”
林小凡却拦住了她：“不，我去。”他活动了一下筋骨，虽然还有些虚弱，但眼神已经恢复了那标志性的、带着点玩世不恭的锐利，“这种抛头露面、装逼打脸……啊不是，是庄严抽签的场合，怎么能少了我这个队长呢？”
半小时后，“方舟”平台中央议事厅。
这是一座宏伟的圆形大厅，穹顶高远，镶嵌着模拟星空的法阵，四周悬浮着无数代表不同神系、势力的徽记与旗帜。此刻，大厅内聚集了各方势力的代表、观察员，以及进入决赛的两支队伍成员。
林小凡带着苏婉清、柳如烟、索尔、涂山小雅和零（艾丽莎仍在治疗），走进了大厅。他们的出现，立刻吸引了全场的目光。有敬佩，有忌惮，有好奇，也有不加掩饰的敌意（主要来自天堂山和埃及区域）。林小凡对此视若无睹，昂首挺胸（虽然有点虚），走到了东方代表团指定的位置。
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他的目光，则第一时间投向了对面。
那里，站着五道身影。
为首者，正是那位曾与零有过短暂“对视”
她依旧穿着那身简洁到极致、线条流畅的银白色制服，勾勒出近乎完美的身形，却没有任何人类应有的曲线诱惑感，只有一种冰冷的、非人的协调与精准。银色的长发如同液态水银般流淌至腰际，无风自动，仿佛有生命般微微起伏。她的面容精致得如同最顶尖的雕塑，却没有任何表情，一双星云般的眼眸深邃无比，其中仿佛有无数星辰生灭、数据流转，却又空洞得仿佛能吞噬一切情感与光芒。她就那样静静地站在那里，却仿佛是整个大厅的中心，所有的光线、声音、乃至规则，都在向她所在的位置微微弯曲、臣服。
在她身后，站着四名形态各异的“队员”。
一名是身高超过三米、通体由某种暗金色金属构成、关节处闪烁着幽蓝能量光芒的巨型人形机甲，沉默如山，背后背负着一柄几乎与其等高的、造型狰狞的斩舰刀，刀身流淌着冰冷的金属光泽。
一名是悬浮在半空、由无数细小几何晶体构成的、不断变换形态的多面体生命体，它没有五官，只有无数个折射着冷光的切面，散发出一种纯粹的、理性的、令人不安的存在感。
一名是外表与人类少女无异，但皮肤呈现出一种半透明的、仿佛由光线编织而成的质感，双眸是纯粹的数据流显示屏的光影人形，她手中把玩着一团不断变幻色彩与形状的光球，表情带着一种天真又残忍的好奇。
最后一名，则是一个笼罩在宽大黑袍中、看不清面容、只有两点猩红光芒在兜帽深处闪烁的阴影，它仿佛不存在于这个空间，又仿佛无处不在，散发着一种吞噬信息、湮灭存在的诡异气息。
零的身体几不可察地僵硬了一瞬，眼中数据流疯狂闪烁，但很快恢复平静，同样平静地回视过去。
两道目光在空中交汇，没有火花，没有敌意，只有一种冰冷的、仿佛在扫描解析对方底层代码般的审视。
林小凡被那目光扫过，感觉就像被一台超级计算机从里到外透视了一遍，浑身不自在。他强忍着不适，咧嘴笑了笑，对着初号机挥了挥手，用口型无声地说了一句：“嗨，美女，约吗？”
初号机毫无反应，目光移开，仿佛他只是路边的石子。
这时，主持抽签的裁判——那位星辰长袍老者——走到大厅中央，声音洪亮：“决赛双方已至。‘混沌回廊’生存挑战，规则已告知。现在，进行信标初始位置与环境参数抽签。”
他挥手，空中浮现出两个光芒流转的符文球。
“请双方队长上前。”
林小凡深吸一口气，吊儿郎当地走上前。对面，初号机也无声无息地飘浮而至，与他隔空相对。
老者将两个符文球分别推向两人。
林小凡抓住符文球，入手冰凉，球体内光影变幻，似乎蕴含着复杂的信息。
初号机则只是伸出手指，轻轻一点，符文球便自动分解，化作流光没入她的指尖，显然是以更高效的方式读取了信息。
“抽签结果已定。”老者宣布，“‘核心信标’初始位置已随机分配至回廊内两个不同象限。环境初始参数为：‘逻辑风暴’强度中等，‘现实锚点’稀疏，‘信息湍流’活跃。决赛将于24标准时后开始。请双方做好准备。”
林小凡撇撇嘴，将符文球的信息通过系统粗略看了一下，无非是些坐标和术语，看得他头大。他抬头，正好对上初号机那双星云眼眸。
初号机看着他，嘴唇未动，但一段冰冷、毫无起伏、直接响彻在他脑海中的电子合成音响起：
声音消失。
林小凡愣了一下，随即咧嘴一笑，也用意识“喊”了回去（虽然不知道对方能不能收到）：“样本？你才是样本！你们全家都是样本！等着，决赛里，小爷我给你表演个绝活，叫‘样本的逆袭’！”
初号机似乎……微微偏了偏头？星云眼眸中数据流似乎加快了一瞬？然后，她不再理会林小凡，转身，带着四名队员，如同幻影般悄无声息地消失在大厅中。
林小凡摸了摸鼻子，走回队友身边。
“她说了什么？”苏婉清问。
“没啥，就是打个招呼，说我很帅，是重点观察对象。”林小凡胡诌道，脸色却严肃起来，“不过，决赛看来不会轻松了。那个初号机，还有她那几个队友，看起来一个比一个邪门。混沌回廊……更是龙潭虎穴。”
他看向零：“零，我们需要所有关于混沌回廊和那个初号机的情报，哪怕只有一点。”
零点头：“已开始全力收集。但关于初号机及其队员的具体能力，情报极度匮乏。混沌回廊内部环境模型正在构建，但变量太多，准确率低于40。”
“足够了。”林小凡眼中闪过一抹光，“知道是坑，总比两眼一抹黑强。走吧，回去商量对策。艾丽莎还没醒，但我们……必须赢。”
他最后看了一眼初号机消失的方向，低声嘟囔：“机械神教？观测者？梵天初号机？嘿……听起来就很有意思。决赛，咱们走着瞧。”