“老鹰嘴”爆破失败的阴影，如同夏日山涧的浓雾，笼罩在草北屯上空，也沉甸甸地压在每一个参与修路社员的心头。那股初开工时的昂扬斗志，被这坚硬的岩石和失败的挫折感消磨了不少。直接硬闯看来行不通，难道真要像吴炮手说的，用最原始的钢钎铁锤，一点一点去啃那面巨大的岩壁？那得耗费多少时间和人力？温泉开发的大计，难道要在这第一道关卡前就无限期拖延下去吗？
焦虑和不甘的情绪在屯里蔓延。就连合作社食堂晚饭时的气氛，都比往日沉闷了许多。人们端着碗，蹲在院墙根下，食不知味地扒拉着饭菜，谈论的话题总也绕不开那该死的“老鹰嘴”。
曹大林更是心急如焚。作为带头人，他比任何人都清楚时间的紧迫和信心的宝贵。一旦士气彻底滑落，再想凝聚起来就难了。他强迫自己冷静下来，反复审视着吴炮手绘制的那张简易地形图，目光在那代表“老鹰嘴”的黑色标记和周围的地形等高线上来回逡巡。
“不能硬炸，也不能无限期地硬凿……”曹大林喃喃自语，手指无意识地在桌面上划拉着，“绕行……代价太大……难道就没有别的法子了吗？”
他的目光忽然停留在岩壁上方那片相对平缓的、长满了灌木的坡地上。一个大胆的、近乎异想天开的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海！
“如果……不从正面硬攻，而是从上面想办法呢？”曹大林猛地站起身，眼中闪烁着兴奋的光芒。他立刻叫来了刘二愣子和吴炮手。
“吴炮，愣子，你们看这里！”曹大林指着地图上“老鹰嘴”上方的坡地，“咱们能不能想办法，从这上面动手？比如，用绳索把人放下去，从岩壁的顶部开始清理那些松动的石头，或者……寻找岩壁的裂缝，用撬棍和‘胀裂’的法子，把它一点点分解开，而不是用炸药整体爆破？”
“从上面？”刘二愣子瞪大了眼睛，仰头看了看（虽然是在屋里），想象着那场景，“曹哥，那也太悬了吧？人吊在半空，咋使劲？”
吴炮手却摸着下巴，陷入了沉思。他毕竟是老猎人，对山石地形有着更敏锐的直觉。“大林这个想法……有点意思。‘老鹰嘴’之所以难炸，是因为它整体一块，受力均匀。如果真能从顶部或者找到它的薄弱处，像拆房子一样，把它‘卸’了，而不是‘炸’了，说不定真能行！‘胀裂’……就是用铁楔子打进石缝，靠人力敲击，让石头顺着纹理裂开！这法子老辈子人开石料常用，就是慢，而且对眼力要求极高。”
“慢不怕！安全第一！”曹大林见吴炮手认同，心中大定，“总比硬炸引发塌方强！也比硬凿快！咱们就试试这个法子！吴炮，你负责找岩壁的裂缝和薄弱点；愣子，你带人准备足够长的、结实的绳索，还有钢钎、铁楔、大锤！咱们明天就干！”
这个新奇而冒险的方案，很快在筹备小组内部传开。有人觉得太危险，有人将信将疑，但看到曹大林和吴炮手都态度坚决，而且这似乎是目前唯一可行的、能避免更大风险的办法，也都表示支持。
第二天，修路大军再次开赴“老鹰嘴”下，但今天的工具和策略已经完全不同。几盘用桐油浸泡过的、鸡蛋粗细的麻绳被抬了上来；特制的、一头尖锐一头宽厚的钢钎和铁楔准备就绪；几个力气最大、胆大心细的队员被挑选出来，作为“空中作业”的主力。
吴炮手如同一个老练的斥候，贴着岩壁底部，仔细勘察着。他用小锤轻轻敲击着岩面，听着回声，寻找着潜在的裂缝和层理面。终于，在岩壁中上部，他发现了一道不易察觉的、几乎垂直的细小裂缝！
“就在这里！”吴炮手标记出位置，“这道缝虽然小，但很深，是突破口！”
接下来，就是最惊险的一步——人员悬空作业。刘二愣子当仁不让，第一个将绳索牢牢捆在腰间，另一头由十几个壮劳力在坡顶上方死死拉住。他嘴里叼着几根铁楔，后背背着大锤，双手抓着绳索，脚蹬着岩壁，如同一个灵活的岩羊，开始向吴炮手标记的位置缓缓下降。
所有人心都提到了嗓子眼，仰头看着那个悬挂在几十米高岩壁上的身影。山风吹过，绳索微微晃动，更添了几分惊心动魄。
刘二愣子下降到预定位置，双脚找到一处微小的凸起稳住身体，然后取出钢钎，对准那道裂缝，用锤子小心地敲击着，将钢钎尖端一点点打了进去。这个过程极其耗费体力和耐心，手臂悬空发力异常艰难，汗水很快就迷住了他的眼睛。
“愣子！稳住！慢点来！”曹大林在下面大声喊道，既是鼓励也是提醒。
刘二愣子抹了把汗，喘了口气，继续工作。当钢钎打入一定深度后，他换上了更宽厚的铁楔，卡在钢钎造成的创口里，然后，抡起了沉重的大锤！
“八十！八十！”下面的社员们自发地喊起了号子，既是给他鼓劲，也是统一挥锤的节奏。
“咚！咚！咚！”沉重的锤击声，在寂静的山谷中回荡，每一次敲击，都仿佛砸在众人的心坎上。
一锤，两锤，三锤……刘二愣子手臂酸麻，虎口再次崩裂，鲜血染红了锤柄，但他咬紧牙关，毫不松懈。突然！
“咔嚓！”一声清脆的、令人振奋的碎裂声响起！
以铁楔为中心，一道裂纹如同蛛网般，在岩壁上迅速蔓延开来！
“裂了！裂了！”下面一片欢呼！
刘二愣子精神大振，继续挥锤。终于，在不知第几十锤后，一大块厚度超过半米、桌面大小的岩石，沿着裂缝轰然脱落，翻滚着坠下山崖，发出巨大的声响！
成功了！
“胀裂”法成功了！
虽然只取下了一小块岩石，相对于整个“老鹰嘴”而言微不足道，但这无疑证明了曹大林提出的方案是可行的！它找到了一种既能破坏岩体、又能控制风险的新路子！
刘二愣子被拉上来时，几乎虚脱，但脸上却洋溢着胜利的喜悦和自豪。立刻有第二组队员接替上去，沿着已有的裂缝和新的薄弱点，继续“拆卸”工作。
进度虽然依旧缓慢，但每一天，都能看到岩壁在被一点点地削平、瓦解。人们不再沮丧，取而代之的是一种充满智慧和耐心的、与岩石较量的坚韧。他们像一群精益求精的工匠，而不是莽撞的爆破手，仔细寻找着大山的“关节”，然后巧妙地将其“卸开”。
汗水依旧挥洒，号子依旧响亮，但其中蕴含的精神已然不同。草北屯人用他们的智慧和勇气，找到了攻克“老鹰嘴”的正确方法。这条通往温泉的道路，在经历了挫折和迷茫后，再次坚定地向前延伸。