与“莱茵精密”旗下研究院的首次技术交流会，在高度保密和相互试探中艰难完成。星辰科技展现出的扎实技术功底和对未来工艺的前瞻性理解，给德方专家留下了深刻印象。虽然远未达到实质性合作阶段，但这扇窗毕竟被推开了一条缝隙，一丝新鲜空气开始渗入被封锁的密室。
然而，“暗影商会”如同潜伏在阴影中的毒蛇，其威胁远比“奥丁资本”的正面打压更令人不安。慕容雪调动了几乎所有资源，对这个神秘组织的调查却进展缓慢。它仿佛一个幽灵，没有固定的实体，没有公开的成员，只有无数条隐藏在合法商业外衣下的触手，操纵着资本、情报甚至暴力。
“我们目前只能确定，‘暗影商会’对尖端技术，尤其是可能引发范式革命的技术，有着超乎寻常的贪婪。”慕容雪汇报时，眉头紧锁，“他们的目的似乎不仅仅是商业利益，更像是一种……收集与控制。而且，他们与‘奥丁资本’并非从属关系，更像是……竞争与合作并存。”
李凌霄指尖轻轻敲击桌面，陷入沉思。一个“奥丁资本”已经足够棘手，现在又冒出个更神秘、手段更无底线的“暗影商会”。单凭天云一己之力，应对起来确实捉襟见肘。
“不能再单打独斗了。”李凌霄抬起头，眼中闪过一丝决断，“是时候，把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。”
他所谓的“合纵连横”，并非简单的商业结盟，而是要在全球范围内，寻找和团结一切可以团结的力量，构建一个足以抗衡甚至反制封锁联盟的利益共同体。
他首先将目光投向了国内。在相关部门的协调下，他主动拜访了国内其他几家在半导体不同细分领域苦苦挣扎的龙头企业。这些企业同样饱受技术封锁之苦，有的在光刻机零部件上被卡脖子，有的在特殊气体材料上受制于人。
李凌霄没有空谈理想，而是拿出了实实在在的诚意。他开放了“轩辕”软件的部分基础模块，以极低授权费甚至免费的方式提供给这些企业使用；共享了部分“凌霄芯片”设计过程中积累的、关于替代材料和工艺的经验数据；并提议成立“中国半导体产业协同创新基金”，由天云牵头出资，共同投资于那些关键的、被“卡脖子”的设备和材料研发项目。
这一系列举措，迅速赢得了国内同行的积极响应。长期以来被各个击破的国内半导体力量，开始以天云为核心，隐隐凝聚成一个更具战斗力的“国家队”。虽然内部仍有竞争，但在打破外部封锁这个大目标下，形成了空前的团结。
紧接着，李凌霄将视线转向海外。他指示慕容雪，通过隐秘渠道，加强与那些同样对“奥丁资本”强势作风不满、或是在制裁中利益受损的欧洲、日韩中小型科技企业的联系。这些企业或许规模不大，但往往在某个特定领域拥有独门绝技，是构建多元化供应链不可或缺的环节。
这天，李凌霄正在与一家韩国半导体材料公司的代表进行秘密视频会谈，对方对星辰科技提出的、通过第三方中转的“技术服务合同”表现出浓厚兴趣。会议刚结束，苏曼就不请自来，直接闯进了他的办公室。
“李凌霄，你是不是忘了什么事？”苏曼双手抱胸，倚在门框上，似笑非笑地看着他。
李凌霄揉了揉眉心：“庆功宴？”
“还算你没忘干净！”苏曼走进来，将一张精致的请柬拍在他桌上，“地点我定好了，就在我新开的‘云端’会所，顶楼全景包厢，时间明晚八点。不准迟到，不准穿西装！”她特意强调最后一点。
李凌霄看着请柬上张扬的艺术字体，无奈道：“苏曼，现在局势……”
“别跟我扯局势！”苏曼打断他，走到他面前，直视着他的眼睛，“李凌霄，你是人，不是机器！弦绷得太紧会断的！明晚，你必须给我放下所有事情，好好放松一下！不然……”她凑近，压低声音，带着一丝威胁，“我就天天来你办公室堵你，看你还能不能工作！”
看着她那副“我说到做到”的霸道模样，李凌霄知道这关是躲不过去了，只好点头答应：“好，明晚八点，我一定到。”
“这还差不多！”苏曼满意地笑了，转身离开前，又回头抛了个媚眼，“记得，别穿西装，穿休闲点！”
第二天晚上，李凌霄如约来到“云端”会所。苏曼果然包下了整个顶楼。巨大的落地窗外是璀璨的城市夜景，室内流淌着慵懒的爵士乐，没有商业应酬的虚与委蛇，只有苏曼精心挑选的几位与她关系密切、背景各异却又都很有趣的朋友，气氛轻松而惬意。
苏曼今晚穿了一身闪耀着细碎亮片的吊带长裙，明艳不可方物。她似乎打定主意要让李凌霄彻底放松，拉着他跳舞，玩桌游，甚至起哄让他唱了一首荒腔走板的流行歌，引得众人哄堂大笑。
几杯酒下肚，在微醺的氛围和动感的音乐中，李凌霄确实感到一直紧绷的神经松弛了不少。他看着在身边巧笑倩兮、活力四射的苏曼，心中有些复杂。这个女人，总是用这种看似蛮横的方式，强行将他拉出工作的漩涡，让他喘息。
“怎么样，偶尔放松一下，没那么难吧？”苏曼递给他一杯果汁，自己则拿着一杯香槟，倚在栏杆上，看着窗外的夜景。
“谢谢你，苏曼。”李凌霄接过果汁，真诚地道谢。
“光谢谢可不够。”苏曼晃动着酒杯，侧头看他，眼神在霓虹映照下有些迷离，“李凌霄，我知道你心里装着大事，装着你的帝国，装着清欢姐。我不求你心里给我留多大的地方，但至少……偶尔，能像现在这样，让我陪着你，帮你暂时忘掉那些烦恼，行吗？”
她的话语难得地褪去了平日的张扬，带着一丝不易察觉的恳求。李凌霄看着她，一时不知该如何回应。他知道苏曼的心意，也感激她的付出，但有些界限，他必须守住。
就在这时，他的手机震动了一下，是顾清欢发来的消息：“凌霄，还在应酬吗？少喝点酒，记得吃解酒药。爸妈这边一切都好，放心。”
看着这条充满关切的短信，李凌霄心中的那一丝涟漪迅速平复。他对苏曼笑了笑，将杯中果汁一饮而尽：“今晚很开心，真的。时间不早了，我该回去了。”
苏曼眼中闪过一丝失落，但很快又被明媚的笑容掩盖：“行吧，大忙人！我让人送你。”
离开喧嚣的会所，坐进车里，窗外的冷风让李凌霄的头脑更加清醒。合纵连横的战略刚刚铺开，暗处的敌人虎视眈眈，内部的团结需要巩固，海外的关系需要经营……千头万绪，等待他去梳理。
而情感的天平，他必须稳稳地倾向那个始终在身后默默支持他的女人。
他拿出手机，回复顾清欢：“马上就回。想你了。”
车子汇入城市的车流，向着那个名为“家”的温暖港湾驶去。前方的路依然充满挑战，但此刻，他内心充满了力量。无论是商场的合纵连横，还是情感的复杂纠葛，他都有信心，也有决心，去面对，去解决。