雍正一百五十六年，夏，乾清宫西暖阁密室。
一百五十一岁到一百五十六岁，这五年间，胤禛的目光如同最精密的筛网，在玉牒上那些“永”字辈、父系母系皆为纯正满洲血统的孙辈中缓缓移动。他们大多在海外重要藩地担任总督或军事长官，年富力强，功勋与历练皆备。筛选的过程无声无息，几份关键职务的调换，几场突如其来的“述职”，几次看似随意的御前问答，甚至他们治下某些“恰好”爆发的、难度被精心设计过的危机处理……都是筛孔。
五年过去，筛上最终留下的名字，是永瑄。时年四十七岁，原任南掌（澜沧江流域）及暹罗北部总督，其父为胤禛早年一位满军旗妃嫔所出的皇子，其母出身老满洲勋贵沙济富察氏。他的履历毫无瑕疵：拓地有功而民无怨言，理政严明而僚属敬服，处事刚毅却不失圆融，更难得的是，在海外浸淫数十年，对“生态圈”统治术的理解与执行，远超同侪。他就像是胤禛早年理念最标准的一个产物，一块被时间和实践打磨得恰到好处的璞玉。
诏书下达，永瑄从遥远的澜沧江畔回到北京。他的封地由他已成年的长子顺利承袭，过渡平稳如呼吸。踏入紫禁城的那一刻，他知道自己不再仅仅是一个藩王。
最初的观察在无声中进行。永瑄被安置在撷芳殿，每日除固定时辰向皇帝请安、参与部分不涉核心的朝会外，余暇似乎颇多。但乾清宫暗处的眼睛记录着他的一切：他阅读的书目（从《圣谕广训》到最新《泰西格物月刊》），他与旧日同僚寥寥数语的交谈，他独自在庭中踱步时的神情，甚至他饮食起居的细微习惯。半年，胤禛没有与他进行任何一次超过礼仪范围的对话。永瑄始终沉稳，不急不躁，那份静气，让胤禛心中最后一丝考量尘埃落定。
秋，同一间密室，灯烛只照亮紫檀棋盘一半。
“今日不教治国，先教你下棋。”胤禛的声音平缓，听不出百五十余岁老人的喑哑，只有金石般的质感。他执黑，永瑄执白。
开局寻常，中盘渐紧。胤禛的黑棋并不凌厉攻杀，而是看似散落各处，缓缓构筑外势，每一子落下，都让白棋前方的空间无形中狭窄一分。永瑄试图打入，黑棋并不强硬阻拦，只是微微施加压力，迫使白棋向己方厚势方向行棋，步履越发蹒跚。
“看见了吗？”胤禛落下一子，彻底封死白棋左上角向中腹的出路，“真正的胜负手，往往不在吃子。而在造势。势成，则对手如陷泥淖，举步维艰；如置瓮中，无处可逃。”他手指划过棋盘上连成一片、坚实无比的黑棋厚势，“倭国旧事，可记得？”
“孙儿记得。曾祖皇帝当年未用刀兵种姓强行划分，而以商路、银矿、文教为经纬，编织生态之网。倭人看似仍有其王、其政，实则生计、财富、乃至向上之望，皆系于我网中。反抗无从谈起，因破坏规则即断绝生路；顺从亦非屈辱，因遵守规则反能获利。其国中才智之士，所求者乃在我定规则下脱颖而出，而非破网而出。”永瑄凝视棋盘，缓缓答道。
“不错。”胤禛微微颔首，“治国如弈棋，最高明的征服，是让对手在你制定的棋盘上，按你的规则，追求他的胜利。你封死所有看似激烈的冲突之路，留下的，唯有依你之法生存发展一途。此即‘生态’。养一方水土，养一群人，最终养出一个能自我生长、自我修复、自我维系，而其根基血脉却深植于你的体系。此势若成，可历数世而不衰。”
棋局终了，白棋虽未大败，却全盘受制，毫无胜机。永瑄额间有细汗，不是因棋力，而是因这棋盘之外浩瀚的喻义。
冬，密室中央铺着厚毯。
只有两人。连高金宝（高无庸义孙，收养的孙子）都候在十丈外的铁门外。
“跪下。”胤禛道。
永瑄依言跪下。
接下来的数月，传授在绝对秘密中进行。每日寅时，永瑄进入密室，辰时方出。胤禛将功法最精微的呼吸转换、劲力化生、意念涵养之道，结合治国理政的深层逻辑，一一拆解。他讲如何如运转内息般调节帝国赋税与民生，如何如导引气血般疏通官僚体系与地方治理，如何如稳固下盘般夯实边疆与藩国，又如何如感知气机般敏锐体察天下大势与人心向背。
“功法练到极处，周身无懈可击，劲力圆转如球，外敌无从下手。治国亦然，”胤禛让永瑄感受自己掌心那吞吐不定、却磅礴如海潮的柔和劲力，“你要让这帝国，从上到下，从内到外，成为一个‘活’的、不断自我强化的整体。任何外部的挑衅，内部的疥癣，都会被这整体的势能自然化解、吸收，或排斥。你要做的，不是事事亲为，而是不断调校、维护、强化这个‘生态’本身。”
雍正一百五十七年春，教诲渐止。
永瑄的气质发生了微妙而深刻的变化，目光更加沉静深邃，举止间那份从容不迫的气度，已隐隐有胤禛的影子。他不再仅仅是一个能力出众的藩王，开始真正像一个即将承载万里江山的储君。
最后一课，胤禛没有再多言。他只是将一枚自己佩戴了超过百年的青龙玉佩放在永瑄手中，玉佩温润，内含的纹路仿佛与《导引正法》的某些气脉运行隐隐相合。
“记住，”胤禛看着眼前这个流淌着最纯正满洲血液、亦继承了他最核心统治智慧的孙辈，“后世皇帝，须有纯满洲血统。此非狭隘，乃因唯此血统，方自襁褓便浸淫我族根本之法、立国之基，与这功法、与这江山社稷，有最深之共鸣。此乃维系‘生态’核心稳固之锚。”
永瑄紧握玉佩，再次深深叩首：“孙儿永志不忘。”
胤禛挥挥手，让他退下。密室的门缓缓关上，将一百五十六年的岁月与一个新时代的期待，隔在了内外。
永瑄走在长长的、昏暗的甬道中，脚步沉稳。他知道，自己接过的不只是功法与教诲，更是那盘已布局一百五十余年、棋势厚实无比的大棋，以及那个需要他继续滋养、维护、乃至拓展的庞大生态。前路再无具体的敌人需要征服，唯有如何让这“势”永续、让这“生态”长青的永恒课题。
而乾清宫深处，胤禛独自坐在棋盘前，黑白棋子已收入罐中。棋盘空荡，却仿佛仍能看到那纵横十九道上，无形的厚势已然铸成，沉默地笼罩着现在与未来。