京城表面上恢复了往日的秩序。九门提督的兵丁巡逻得更勤，茶馆酒肆里关于“天幕”、“未来”、“四爷”的公开议论被强力压制下去，但那股在地下奔涌的暗流，却比之前任何一次朝堂风波都要汹涌、复杂。
乾清宫，御书房。
康熙将一份密折重重掷于御案之上，脸色铁青。折子是心腹臣子所上，详录了这几日京城各阶层对天幕之事的反应。民间的躁动、宗室的暗涌、甚至一些底层胥吏小官对“包吃包住包穿”役法的隐隐期待，都让他感到一种前所未有的失控感。更刺目的是折子最后提到，有御史风闻奏事，言及“天象示警，或关国本”，虽未明指，但矛头隐隐指向被预言将御极百年的胤禛。
“李德全。”
“奴才在。”
“去，把胤禛给朕叫来。”康熙的声音透着疲惫与冷硬，“不必去上书房，就……去西暖阁。”
“嗻。”
四贝勒府，书房。
胤禛正对着一摞户部关于直隶粮储的陈旧档册凝神细看，试图从枯燥的数字与冗长的公文里，寻出可以切实整顿的端倪。这是他惯用的方式，以繁杂的实务填满心神，抵御外界的纷扰与内心的波澜。苏培盛轻步进来，低声禀报了宫里的召见。
胤禛合上册页，指尖在光滑的封皮上停留了一瞬。该来的总会来。他换上一身半旧但熨帖得一丝不苟的常服，神色平静地出了府门。马车穿过街道，他能感觉到沿途投来的目光比往日多了数倍，那些目光里掺杂的东西太多，让他如芒在背。
西暖阁内，只有康熙与胤禛父子二人。康熙没有坐在御座，而是站在窗前，背对着门口。
“儿臣胤禛，恭请皇阿玛圣安。”
“起来吧。”康熙没有回头，声音听不出情绪，“这几日，睡得可好？”
胤禛心中一凛，恭敬答道：“回皇阿玛，儿臣一切如常。天幕诡谲，然皇阿玛已下明旨，儿臣不敢妄思，唯谨守本分，处理分内之事。”
“分内之事？”康熙缓缓转过身，目光如电，射在胤禛脸上，“你的‘分内’，将来可是要管着三千多个兄弟子侄，还要把朕的这些儿子、你的叔叔伯伯，都送到海外蛮荒之地去当藩王。还要让公主、格格们去带兵打仗，开疆拓土。还要让女子读书科举，立户做官……这些，在你看来，可是‘分内’？”
每一个问题，都重若千钧，直指核心。康熙的语气并非全然愤怒，更像是一种极度压抑下的、混杂着惊疑、探究甚至一丝不易察觉的骇然的质问。
胤禛撩袍跪下，以头触地：“皇阿玛明鉴！天幕所言光怪陆离，悖逆常伦，骇人听闻！儿臣自问从未有此等狂悖念头，更无此等通天之能！所谓未来，虚无缥缈，岂可尽信？儿臣此生所愿，唯有竭诚辅佐皇阿玛，治理好皇阿玛交付的差事，使我大清江山永固，百姓安居。至于女子干政、宗室远放等事，实乃动摇国本之论，儿臣闻之，唯有惊惧战栗，岂敢有丝毫认同？”
他的回答，将姿态放到最低，全盘否定天幕内容的合理性，并再次强调自己的忠诚与务实。这是唯一的选择。承认或默认任何一点，都将是灭顶之灾。
康熙盯着伏地的儿子，久久不语。暖阁内只有西洋座钟单调的嘀嗒声。胤禛能感觉到那目光的重量，几乎要将他压垮。
“你……很好。”康熙终于开口，声音有些沙哑，“记住你今天说的话。你是大清的皇子，爱新觉罗的子孙，你的本分，就是忠于朕，忠于祖宗法度。那些海外奇谈、牝鸡司晨的妄言，休要再提，也不许再想！起来吧。”
“儿臣谨遵皇阿玛教诲！”胤禛叩首，方才起身，后背已是一片冰凉。
“跪安吧。”
“儿臣告退。”
走出西暖阁，秋日的阳光刺眼。胤禛微微眯了眯眼，脚步沉稳地向外走去。方才的对答，他看似全盘否认，实则留下了一个极其细微的缝隙——他否定了天幕的“真实性”和“可行性”，但并未完全否定那些政策背后可能指向的“问题”，比如宗室安置、比如底层民夫疾苦。皇阿玛的警告在意料之中，而自己的表态，至少暂时稳住了最险要的一关。
然而，树欲静而风不止。
胤禛刚回府不久，苏培盛便神色紧张地呈上一份没有署名的拜帖，以及几句附耳密报。拜帖来自某位素有声望、却与胤禛并无深交的汉人老翰林，话语极其恭敬客气，只言“素慕四贝勒勤政务实之风”，欲“请教些经济民生之策”。而那密报则言，近日京城有几家规模不小的当铺、粮行背后东家易主，新东家颇为神秘，且这些商铺开始悄然收购一些海外奇物、地理图册，甚至高价延请通晓西洋语言或航海之术的落魄文人。
几乎同时，高无庸也悄声回报：府邸侧门近日常有面生的婆子、货郎逗留，似在观察；几位阿哥府上的管事或门人，也以各种由头试图与府中下人攀谈；甚至有个别在旗的闲散宗室，酒后放言，说什么“四爷将来是要坐一百多年江山的人，必有过人之处，跟着四爷或许才有出路”。
胤禛听完，面色沉静，只吩咐苏培盛：“那位老翰林，找个得体的理由婉拒了，礼数要周到。至于其他……”他顿了顿，“约束好府中上下，一概不见，不议，不收。若有实在推脱不了的，便说我一心闭门读书思过，谢绝外客。”
“嗻。”苏培盛领命，迟疑了一下，又道，“主子，还有一事……三爷府上的一位格格，前日女扮男装，带着个小丫鬟，跑去南城新开的那个‘泰西书馆’买了些洋文书，被咱们的人无意中瞧见了。这事……三爷府里似乎还不知道。”
胤禛眼中掠过一丝极深的波澜。天幕关于女子可为的言论，到底还是像种子一样，落进了某些不甘被命运框住的心灵里。这或许只是个开始。
毓庆宫（已空置，但仍有宫人看守），深夜。
一个负责洒扫的老太监，借着昏黄的油灯，哆哆嗦嗦地将一张揉得极小的、抄写着天幕上关于“海外藩王”内容的粗糙纸片，塞进了墙角一处松动的砖缝里。他并不知道，这张纸片最终会不会被他想传递的人看到，但他记得废太子曾经对某个老仆有过一饭之恩。天幕说，四爷将来会放了他，还给他海外封国……万一，万一呢？
京郊，某处不起眼的田庄。
几个穿着粗布衣服、却气质与寻常农户迥异的汉子聚在油灯下。他们是直郡王胤禔早年的一些旧部，有些已被削职，有些一直暗中往来。
“主子……真的还有出去的一天？”一个脸上带疤的汉子声音沙哑。
“天幕上说的，能有假？还是皇上亲儿子的未来！”另一个低声道，“四爷……若真如天幕所言，那他就是主子出去的唯一指望！”
“可四爷如今自身难保，皇上盯得紧……”
“那就等！咱们这些人，别的没有，就是有耐心！为主子，也为自己搏个出路！”
灯花爆了一下，映亮了几双黑暗中灼灼的眼睛。
后宫，长春宫。
王嫔（未来的纯裕勤妃，此时尚未晋妃位）搂着年幼的胤禑，轻声哼着歌谣。她出身不高，性子也淡泊，对天幕那些惊天动地的预言感触不深，唯独对“女子亦可建功立业”、“公主能海外封爵”这几句，反复思量。她低头看看怀中玉雪可爱的儿子，又想想自己身为汉军旗妃嫔，在这满人为主的深宫中如履薄冰的处境，心中某个角落，悄然生出一丝模糊的、关于“或许我的孩子，将来也能有一条更宽广、更安全的路”的期盼。
四贝勒府，书房。
烛火下，胤禛铺开一张素笺，提起笔，却又良久未落。他原本想写一份关于整饬直隶仓储弊端的条陈，这是眼下一个实实在在、不会引起任何猜忌的差事。但思绪却总是不由自主地被拉走。
天幕如一把巨锤，砸碎了历史的河床，让未来的洪水有了倾泻而来的征兆。他被动地站在了这洪流的缺口处。皇阿玛的猜忌、兄弟的嫉恨与算计、野心家的投机、被压迫者的期盼、被禁锢者的幻想……所有这些因“预言”而激起的能量，无论善恶，都正汇聚成汹涌的暗流，向他拍打而来。
他没有神功，无力平息风浪，甚至无法完全掌控自己的小船。
他能做的，或许只有像礁石一样，尽可能站稳。继续做那个“勤勉、务实、刻板、忠孝”的四皇子，一丝不苟地办好皇阿玛交办的每一件差事，不结党，不营私，不回应任何暗示或拉拢。同时，用更深的静气与更密的篱笆，守护好自己这方小小的天地——他的府邸，他的妻儿，他视为根本的、为数不多的可信之人。
然后，在所有人都被“未来”的幻影搅得心神不宁时，他或许可以，也必须，更清醒地看清“现在”。看清这帝国肌体上真实的痈疽与弱点，那些天幕所言政策或许试图解决的、却被他此刻的“凡人”身份所忽视的问题：旗人生计、吏治腐败、民生疾苦、边疆隐忧……
他将笔尖落下，不再犹豫，开始书写那份关于粮储的条陈。字迹工整，逻辑严密，数据详实，提出的建议切实可行却又不至于触动太多利益。
窗外的秋虫鸣叫忽远忽近。
天幕带来的涟漪，正在扩散成波及整个帝国上下的暗涛。胤禛，这个被预言将开创一个匪夷所思时代的“凡人”，此刻能做的，唯有在惊涛骇浪降临前，握紧手中这枚名为“务实”的压舱石，于无声处，等待，并积蓄力量。
长夜未尽，前路混沌。但属于他的路，无论有没有那“一百一十七年”的辉煌预言，都只能由他自己，一步一个脚印，踩出来。