西宫内外，空气凝滞得如同灌了铅。
刘秀那声压抑着惊怒的低吼与瓷器碎裂的余音，仿佛还在梁柱间隐隐回荡，却迅速被更庞大、更令人窒息的死寂所吞噬。宫人们伏跪在地，额头紧贴着冰凉的地砖，连呼吸都竭力放轻，生怕一丝多余的声响会引来灭顶之灾。
郭圣通便是在这片死寂中，扶着女官的手，步履沉缓而稳定地踏入殿门。她身上皇后常服的翟纹在昏暗的晨光中流转着暗沉的金芒，像一道划开混沌的、不容置疑的界限。她的脸上没有多余的表情，只有一种深切的、符合身份的凝重，目光迅速扫过狼藉的地面、颤抖的宫人，最后落向内室紧闭的帘帷。
她没有立刻走向刘秀，而是先停在了殿中，声音不高，却带着皇后特有的穿透力与威严，清晰地传入每一个瑟缩的宫人耳中：
“今日西宫之事，凡所见所闻者，止于此门之内。若有半字泄露，无论何人，皆以谋逆大不敬论处，祸及亲族。”她的语调平稳，没有疾言厉色，却比任何咆哮都更令人胆寒。说完，她微微侧首，对紧随身侧的心腹女官低声吩咐：“椒房殿侍卫即刻接管西宫各门，许进不许出。宫内所有侍从，分别看管，单独讯问，记录今日行止见闻。”
“是！”女官凛然应命，立刻转身去安排。训练有素的椒房殿宫人迅速无声地行动起来，如同精密器械的齿轮开始咬合。
控制住场面，封锁住源头，这是第一步。郭圣通这才提起裙裾，走向内室。浓重的血腥气与药味混合着一种难以言喻的压抑感扑面而来。刘秀背对着门口，站在离产床不远的地方，身形挺直，却透着一股僵硬的寒意。阴丽华虚弱的啜泣声从帐幔后断断续续地传来，夹杂着嬷嬷们惶恐的低声劝慰。
“陛下。”郭圣通在刘秀身后两步处停下，屈膝行礼。
刘秀没有回头，也没有让她起身。他的声音沙哑干涩，仿佛从砂纸上磨过：“你都知道了。”
“妾刚听闻概略。”郭圣通保持着行礼的姿势，声音沉稳，“此事实在令人痛心。陛下万请节哀，保重龙体。”
“节哀？”刘秀猛地转过身，眼底布满红丝，那里面翻涌着惊怒、质疑，还有一丝被帝王尊严强行压抑的、更深层的恐惧与暴戾，“皇后告诉朕，如何节哀？一个……一个那样的皇子出生在朕的宫里！”他逼近一步，目光如刀，试图从郭圣通平静的脸上刮出任何一丝异样，“朕需要知道，为何会如此！”
郭圣通缓缓直起身，毫不避让地迎上他的目光，眼中是坦荡的忧虑与一丝恰到好处的困惑：“妾亦百思不解。阴贵人孕期，太医多次请脉，皆言需静养，却也未诊出如此大碍。陛下，当务之急，恐非究因，而是……”她顿了顿，声音压得更低，却字字清晰，“如何处置。此事若传扬出去，恐非仅止于后宫不幸，更易引发朝野无端揣测，动摇人心，尤不利于北疆平叛大局。”
她将话题从“为何发生”这个可能引火烧身的问题，巧妙且合理地转向了“如何处理”这个迫在眉睫的危机，并直接点出了刘秀此刻最深的隐忧——朝局稳定，尤其是对彭宠、刘杨用兵的关键时期，绝不能出现“天象示警”的流言。
刘秀眼底的狂躁被这番话稍稍压下去一些，取而代之的是更加深沉的阴鸷与算计。他当然明白事情的严重性。一个残疾的皇子，在此时出生，简直是把一柄“失德”的利剑递到所有潜在敌人手中。
“依皇后之见，该如何处置？”他问，语气冰冷，听不出情绪。
郭圣通知道，真正的考验来了。她的建议，必须看起来完全站在皇帝和朝廷的立场，毫无私心，甚至要显露出一丝对阴丽华处境的“怜悯”，但同时，要确保那个孩子永远无法构成任何威胁，并且将此事的影响彻底抹去。
她垂下眼帘，仿佛经过深思熟虑，缓缓道：“妾愚见，此事需分两步。其一，对外需统一口径，以绝流言。阴贵人十月怀胎，艰辛产子，然皇子……福薄，未能存活。产后血虚，贵人需长期静养。”她给出了“死胎”的结论，这是最干净、也最符合“天意难测”常规认知的说法，能最大程度消弭“天残”带来的不祥联想。
刘秀眼神微动，没说话，算是默许。这无疑是最省事、对朝廷声誉伤害最小的对外说辞。
“其二，”郭圣通语气更加慎重，带着请示的意味，“便是那孩子……陛下仁厚，毕竟是亲生骨血。依制，未序齿而夭折的皇子皇女，可秘葬于皇家陵域之外的山野清净处，不设碑铭，亦不入宗谱。或……陛下若有垂怜，也可秘密择一远离京畿、稳妥可靠的庶民或低级官吏之家，令其抚养，终生不得提及身世，如此，或可保全其性命，使其平凡终老。”
她给出了两个选项：秘密处置（等同于消失），或远远送走（终生隔绝）。两个选项都确保了这孩子不会出现在刘秀和世人的视线中，不会再带来任何麻烦。她将“抚养”的可能性放在后面，语气带着一丝“保全性命”的“仁慈”，将最终的决定权，看似完全交给了刘秀。无论刘秀选择哪一种，对她而言，结果都一样——那个本应是汉明帝的孩子，将从此湮没无闻。
刘秀的目光锐利地审视着她，似乎想从她每一个细微的表情里找出破绽。但郭圣通的神情只有恭谨、肃穆，以及对棘手难题的审慎思考。片刻后，他移开视线，望向内室帐幔的方向，阴丽华低低的呜咽声像细针一样刺入凝滞的空气。
他沉默的时间很长。帝王的冷酷与父亲那一丝或许存在的微弱不忍，在他心中激烈交战。最终，前者以压倒性的优势胜出。江山社稷，他的威望，远比一个甫一出生便带来灾厄阴影的儿子重要。
“按第一个法子办。”刘秀的声音冰冷得不带一丝感情，“对外，便是死胎。至于那孩子……朕不想再听到任何关于他的消息。皇后既已着手处理，便由你……妥善安排，务必干净，永绝后患。抚养之议，不必再提。”他选择了最彻底的方式。秘密处置，彻底抹去这个错误的存在。
“妾……遵旨。”郭圣通躬身领命，心中一片冰凉的平静。刘秀的选择，甚至比她预想的更决绝。这样更好。
“阴贵人那里，”刘秀疲惫地揉了揉眉心，那份疲惫里充满了烦躁与疏离，“好生安抚。告诉她，是朕与她……缘分浅薄。让她好生将养，无事……不必出西宫了。”最后一句话，几乎等于变相的软禁。在刘秀心里，阴丽华与这个“不祥”的孩子已经紧密相连，他短时间内不愿再见她，甚至可能永远心存芥蒂。
“是，妾明白。”郭圣通应道，“妾会安排太医精心调理贵人身体，并加派稳重温顺的宫人照料，必不使贵人再受惊扰。”她的承诺听起来体贴周全，实则意味着将更严密地控制西宫，隔绝阴丽华与外界，尤其是与刘秀的联系。
刘秀似乎一刻也不想在此地多留，挥了挥手：“此处……便交给皇后了。”说完，他转身，大步流星地离开了西宫，背影仓促而决绝，仿佛要逃离这片被诅咒之地。
郭圣通目送他离开，直到那玄色的身影消失在宫门之外，才缓缓收回目光。她转身，面对着一殿的惶恐与死寂，开始下达一连串具体而冷酷的指令：
“传太医令，拟写阴贵人产程艰难、皇子娩出即无气息的医案，用印封存。所有今日参与接生的稳婆、医女，赐金帛，即日送往城外皇庄荣养，无令不得返京，亦不得与外人交通。”
“西宫所有宫人，今日当值者，除阴贵人贴身一二旧人外，其余全部更换，调往永巷各处服役，永不叙用。”
“着内侍省，按未序齿皇子早夭之制，准备一应用品。今夜子时，于北邙山麓择僻静处，妥善安葬。不设坟茔，不立标记，参与此事者，事后另行安置。”
“椒房殿增派值守，即日起，西宫用度领取、人员出入，皆需经椒房殿核准记录。”
每一条命令，都像一块冰冷的石头，投入死水，将这场惊变的真相与那个刚刚降临便遭遗弃的小生命，一同沉入最深、最暗的淤泥之中，覆上厚厚的封土。
内室帐幔后，阴丽华似乎听到了只言片语，发出一声凄厉的、破碎的哀鸣：“我的孩子……陛下！皇后！求你们……”
郭圣通脚步未停，仿佛没有听见。她走到殿门口，晨曦终于完全驱散了夜色，金黄色的光芒洒满宫院，却照不进西宫这片被刻意笼罩的阴影。
她站在光与暗的分界线上，回望了一眼那气息奄奄的宫殿。一切痕迹都将被抹去，对外，这不过是后宫一次不幸的生育。阴丽华失去了孩子，也将在事实上失去圣心与自由。而她，郭圣通，不仅化解了一场可能危及自身的危机，更借此进一步巩固了权威，掌控了更多宫闱。
只是，当她指尖无意识地抚上自己尚未显怀的小腹时，那里，青莲本源滋养下的新生命正安稳生长。而西宫内那个被决定“不存在”的孩子，其命运的惨淡阴影，是否会在未来的某个时刻，以另一种方式，回旋到她自己身上？
这个念头只一闪而过，便被更强大的理智与求生欲压下。在这深宫之中，对敌人仁慈，便是对自己残忍。她已走上这条路，便只能一直走下去，直到再无人能威胁到她与强儿的位置。
鸩羽拂过，尘埃落定。而新的波澜，或许已在平静的表面下，悄然孕育。