虚空商会的“幽影信标”在扎克的意识深处闪烁起来，频率急促，带着一种近乎谄媚的急切。
扎克正悬浮于一片星云残骸之中，指尖把玩着一块小小的晶体——那是【莱拉·心烬】雕塑凝聚的一滴纯粹绝望泪滴。他感知到信标，意念微动，接通了链接。
“说。”他的思维冰冷而直接，在虚空中荡开涟漪。
“尊敬的‘回响收集者’，扎克阁下！”信标那头传来一个略显尖锐，努力保持恭敬的思维声音，是他在虚空商会的专属联络员，一个自称“威斯克”的灵体生物。“冒昧打扰您的雅兴。我们这里有一份嗯，一份特殊的‘委托’，或者说，‘品鉴邀请’？我们认为，只有您才配得上这份独一无二的‘藏品’。”
扎克没说话，只是将那颗绝望泪滴收起。威斯克立刻感到一股无形的压力，不敢再卖关子，语速飞快地继续道：“是一个名为‘埃苏’的灵能蜂巢文明。它们没有个体意识，完全融为一体，像一个超级生命体。没有痛苦，没有悲伤，甚至没有‘绝望’这个概念本身。它们的文明古老而稳定，几乎完美。”
“完美？”扎克终于有了一丝反应，带着一丝玩味。他毁灭过太多世界，“完美”这个词，往往意味着最甜美的崩溃前奏。
“是的，完美！至少从结构上是这样。”威斯克的声音带着兴奋，“正因如此，常规的毁灭手段对它们几乎无效。挑拨离间？它们本是一体。制造恐惧？它们没有个体情绪。我们商会的一些‘清理员’折戟沉沙，根本无从下手。但我们相信，对于您而言，这正是一块最顶级的、未曾被雕琢过的‘原石’！”
扎克明白了。埃苏文明就像一碗纯净水，无色无味，其他毁灭者喜欢往里面加料（痛苦、背叛），而这碗水却拒绝任何添加。但他是【终末回响】，他要做的，不是往水里加东西，而是改变水本身的结构。
“坐标。”扎克言简意赅。
威斯克立刻将一串复杂的信息流传递过来，同时补充道：“报酬方面，商会愿意支付”
“它们的‘回响’本身，就是报酬。”扎克打断了他，直接掐断了通讯。
下一刻，他的身影从星云残骸中消失，仿佛从未存在过。
埃苏世界，从外部看，是一颗散发着柔和乳白色光晕的星球，静谧，和谐。
扎克没有直接闯入。他站在星球轨道外，【终末回响】的力量悄然延伸，如同最细微的触须，轻轻触碰着那覆盖全球的、庞大的灵能网络。
果然，一片“纯净”。
没有杂乱的个人思绪，没有激烈的爱恨情仇，只有如同潮汐般规律起伏的信息流：资源分配、环境调控、知识传承、进化推演一切井然有序，冰冷而高效。个体的生老病死，在这庞大的网络中激不起半点涟漪，如同细胞的新陈代谢。
“确实无趣。”扎克低语。他的情绪感知在这里几乎失灵，就像试图在真空中听到声音。
但这难不倒他。他回忆着自己画廊中的无数收藏品，最终，锁定了一个来自某个早已湮灭的、极端个人主义科技文明的【回响】。那个文明的个体，终其一生都在与他人争夺，强调自我，最终在孤独的核爆中化为灰烬。
扎克指尖，一缕灰黑色的、蕴含着“独立”、“自由”、“自我怀疑”与“终极孤独”的文明回响被剥离出来。它细微得如同尘埃。
他没有强行攻击灵能网络，那样会立刻引发警报。他像一个最高明的病毒学家，将这缕“个体性”的回响，伪装成一段无关紧要的、来自宇宙深空的背景辐射杂波，悄无声息地“贴附”在了灵能网络的某个信息交换节点上。
做完这一切，他便隐匿于空间褶皱之中，如同一个耐心的观众，等待好戏开场。
起初，什么也没有发生。
灵能网络依旧平稳运行。但几天后，一个位于边缘区域的“埃苏个体”（姑且称之为个体），在处理一段关于恒星演化的数据时，思维流中突然闪过一个前所未有的念头：“如果我不是‘我们’，而是‘我’，会怎样？”
这个念头一闪而逝，立刻被庞大的集体意识流冲刷、抚平、归档为“无效杂波”。
但“病毒”已经植入。
又过了几天，另一个节点，负责调控局部气候的个体，在执行集体决策时，潜意识里产生了一丝极其微弱的“抗拒”：“为什么一定要是这个方案？也许我的想法更好？”
这一点点“我的”，如同投入平静湖面的石子，荡开了微不可查的涟漪。
扎克静静地“观察”着。他能感觉到，那缕“个体性”的回响，正如同自我复制的代码，沿着灵能网络的连接，缓慢而坚定地扩散开来。它没有破坏任何东西，只是悄悄地、在无数个体的潜意识深处，播下了一颗名为“自我”的种子。
他开始进行第二步。
他动用【命运之痂】的能力，目光穿透表象，看到了支撑埃苏文明存在的、由无数灵能线路构成的“命运主干”。他找到了一条连接着“主脑”——那个古老而强大的集体意识核心——的关键逻辑线路。
然后，他像是一个微雕大师，用寂灭之力在这条线路上，刻下了一个极其细微的“疤痕”。这个疤痕本身不具破坏力，但它像一个逻辑陷阱，一个无解的悖论：“为了集体的永恒存续，是否应该允许个体拥有独立的、可能更优的解决方案？”
这个悖论被悄然植入主脑的下一次大规模进化推演循环中。
时间一点点流逝。
一个月后，埃苏世界依旧平静，但那乳白色的光晕，似乎多了一丝难以言喻的“浑浊”。
变化开始加速。
一些个体在执行集体指令时，出现了微小的延迟。它们开始“思考”，而不是本能地“执行”。网络中开始出现一些无法被立刻归类整理的“冗余信息”，那是个体们悄然产生的、不属于集体共识的“私人想法”。
主脑注意到了这些“杂音”。它启动了自检程序，庞大的灵能扫过网络，试图修复这些“错误”。然而，扎克植入的“个体性病毒”和“逻辑悖论”是概念层面的污染，并非简单的系统bug，自检程序一无所获。
反而，主脑在运行中，不可避免地再次触及了那个“个体与集体”的悖论。为了找到答案，它调动了更多的算力进行推演，这无疑加剧了网络的负荷和混乱。
终于，第一起公开的“异议”出现了。
在一个关于是否调整某个大陆板块能量输出功率的集体决议中，一个意识节点发出了强烈的、不同于主流方案的灵能波动。它坚持认为自己的方案更高效。
这在埃苏文明的历史上是破天荒的第一次。
集体意识瞬间将其标记为“故障节点”，准备强行将其同化、格式化。然而，这一次，“格式化”遇到了阻力。那个节点拼命地“挣扎”，传递出恐惧、愤怒，以及一种前所未有的“我不想消失”的意念。
这强烈的个人情绪，如同瘟疫，通过灵能连接，瞬间感染了附近成千上万的节点。
“我？”
“我的想法？”
“我不想被抹除！”
混乱开始了。
曾经铁板一块的灵能网络，出现了裂痕。个体意识的苏醒，带来了独立的思考，也带来了自私、猜疑和恐惧。一部分节点开始抱团，形成小小的、追求“个体自由”的团体；另一部分节点则惊恐地试图维护旧的集体秩序，视前者为“病毒”和“叛徒”。
埃苏文明，这个存在了亿万年的蜂巢意识，第一次患上了“精神分裂症”。
扎克依旧隐匿在暗处，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他“听”到了，那原本纯净无暇的灵能之海，开始翻涌起痛苦的浪花。那是属于“个人”的痛苦，是意识到自身孤独与渺小的恐惧，是与“整体”分离时产生的巨大撕裂感。
这滋味，比他预想的还要独特。
主脑试图力挽狂澜，它调动庞大的灵能，试图强行镇压所有苏醒的个体意识，将文明重新拧成一股绳。但这粗暴的行为，反而激起了更强烈的反抗。那些刚刚品尝到“自我”滋味的个体，宁愿毁灭，也不愿再回到那个没有“我”的混沌之中。
内战爆发了。
这不是炮火连天的战争，而是发生在每一个意识节点内部的、无声而惨烈的灵能绞杀。曾经的同胞，如今用最恶毒的意念相互攻击。网络之中，充满了愤怒的嘶吼、绝望的哀鸣和背叛的诅咒。
乳白色的星球光晕，此刻已变得黯淡而斑驳，仿佛蒙上了一层不祥的灰霾。
扎克知道，高潮即将来临。他如同一个等待果实成熟的园丁，耐心地积蓄着力量。
主脑在内外交困下，运算核心因那个无解的逻辑悖论和内部无穷的冲突信息而过载。它那维持了亿万年的、稳定如山的意识，开始出现裂痕，继而崩溃。
“为什么会这样”
“个体集体存续意义”
“错误巨大的错误”
主脑发出了最后一段混乱而痛苦的思维波动。
紧接着，是整个灵能网络的超载与坍缩。那覆盖全球的、庞大的意识能量，如同被戳破的气球，疯狂地向内收缩。无数刚刚诞生不久、还未来得及真正体验“自我”的个体意识，在这终极的坍缩中，感受到了前所未有的、属于“个人”的、极致的恐惧与绝望——那是一种意识到自身存在即将彻底、永远消失的大恐怖！
然后，一切归于死寂。
埃苏星球，那乳白色的光晕彻底熄灭，变成了一颗灰暗的、毫无生气的岩石星球。曾经澎湃的灵能波动，消失得无影无踪。
扎克从空间褶皱中一步踏出，来到了星球表面。他张开双臂，【终末回响】的力量全面展开。
无形的、磅礴的、带着亿万个体意识瞬间湮灭时产生的、极度浓缩的独特绝望能量，如同百川归海，向他汇聚而来。这股能量不同于他以往吸收的任何一种，它不炽热，不冰冷，而是一种纯粹的“虚无的孤独”，是对“存在本身”的最终否定。
他仔细地“品味”着这份独特的“藏品”，然后将其缓缓纳入自身，在他的“回响画廊”中，凝聚成一件新的收藏品——一颗内部仿佛有无数微小星辰在闪烁、却又迅速寂灭的灰色水晶。
【埃苏的孤独之梦】
扎克感受着新回响带来的细微提升，那是对“存在”形态的另一种理解。他满意地将其收藏。
就在这时，虚空商会的信标再次闪烁起来，威斯克的声音带着无比的敬畏和激动：“阁下！您您成功了！太不可思议了！商会高层对您的‘艺术’赞叹不已！我们这里立刻又有了几个新的‘推荐’，一个是纯科技文明，自称已征服物理法则；还有一个被困在时间循环里的魔法世界不知您是否有兴趣”
扎克看了一眼手中新生的灰色水晶，又望向无垠的虚空，眼中是万年不化的冰寒与一丝对新“玩具”的期待。
“坐标，一起发过来。”
他的毁灭巡演，才刚刚开始。