凋零螺旋星云确实是个藏污纳垢的好地方。
扎克站在星云外围，看着那缓慢旋转、由无数星辰尸骸和冰冷尘埃构成的巨大灰暗漩涡。这里的光线黯淡，辐射杂乱，引力场扭曲得如同乱麻，天然的混乱完美掩盖了内部可能存在的能量活动和空间异常。
根据“观测者零”提供的大致坐标范围，扎克将感知如同最细腻的梳子，缓缓探入星云之中。他过滤掉恒星残骸的悲鸣、粒子风暴的噪音、以及空间褶皱的自然波动，专心搜寻着任何“非自然”的迹象——规律的能源输出、稳定的空间锚点、或者智慧生命活动留下的信息残痕。
搜寻持续了数天。这片星云比预想的还要庞大和复杂。
终于，在螺旋结构一条相对稀薄的尘埃带深处，扎克捕捉到了一丝极其微弱、但明显带有“人为”痕迹的空间稳定信号。信号被巧妙地伪装成背景辐射的某种规律脉动，若非他早有目标且感知足够敏锐，几乎不可能发现。
他锁定信号源头，没有直接飞过去，而是动用了空间能力，如同水滴融入海绵，悄无声息地穿过多层扭曲的空间褶皱和尘埃屏障，出现在信号源附近。
眼前并非想象中的秘密基地或巨大飞船。
那是一块极其庞大、形状不规则、表面坑洼不平的黑色岩石——似乎是某颗破碎行星的核心残骸。它静静地悬浮在尘埃带中，毫不起眼。但扎克的感知告诉他，这块岩石内部是中空的，且被一层极其高明、混合了物质伪装和能量偏折技术的屏障笼罩着。屏障的强度不算顶尖，但隐匿性极佳，几乎与周围环境融为一体。
“倒是会选地方。”扎克评价道。他绕着岩石飞了一圈，仔细观察屏障的结构。这是一种复合型屏障，外层模拟岩石的物理和能量特征，内层则是一种针对生命体征和主动扫描的感知过滤场。对常规探测手段几乎完美，但对扎克这种能直接感知“存在”本质和“信息”流动的存在来说，就像黑布上沾了一点油污，虽然不明显，但确实存在。
他没有强行突破屏障。那会立刻惊动里面的人。他需要先了解情况。
他找到一个屏障能量流动相对平缓、且靠近岩石表面一处天然裂缝（可能是撞击形成）的区域。然后，他做了一件很精细的活——他动用【寂灭之喉】的力量，但并非攻击，而是进行了一次微观层面的“概念隔离”。
他在屏障与岩石裂缝交界处，暂时性地“隔离”了一小块大约指甲盖大小的区域，使其内外信息交换出现了一个极短暂、极细微的“盲区”。这个盲区小到连屏障自身的报警系统都不会触发，因为它更像是屏障本身的“自然波动”。
就在这个盲区存在的零点几秒内，扎克将自己的一缕感知，如同最细的针，从这个裂隙中“刺”了进去，然后立刻收回，并取消了隔离。
瞬间的接触，获取的信息却足够多。
岩石内部是一个被人工改造过的巨大空间，灯火通明（某种冷光源），空气循环系统发出低鸣。空间中央，矗立着一个极其复杂、由未知暗银色金属和大量镶嵌着发光符文的水晶构成的、高达数百米的环形装置。装置周围连接着密密麻麻的能量导管和数据线路，通往空间各处摆放着的、类似计算终端和控制台的东西。
几十个穿着统一暗红色长袍、兜帽遮住大半面容的人影，正围绕着装置忙碌着。他们动作迅捷，沉默寡言，彼此间用手势和加密的数据流交流。空间内弥漫着一种混合了狂热、紧张、以及一种…“非人”般绝对专注的冰冷气息。
最引人注目的是装置中央悬浮着的东西——那并非实体，而是一团不断变化、散发着柔和乳白色光芒的、不稳定的能量漩涡。漩涡中心，隐约可见一些极其复杂、不断生灭的几何结构和流动的符文，散发着与周围环境格格不入的、一种“纯净”到令人不安的气息。扎克甚至从那气息中，感受到了一丝极其极其微弱的、与“原初之白”有那么一点遥远“亲缘关系”的质感，但更加“稀释”，更加“人为”，也充满了…“杂质”和“扭曲”。
这就是他们所谓的“源泉样本”或“起源之力模拟场”？扎克心中了然。这帮疯子，不知道从哪里搞到了一点可能沾染了“起源”边缘特性的物质或信息，然后试图用他们的技术和理解去“复制”、“放大”甚至“窃取”其中的力量。看那能量漩涡的不稳定程度，就知道这实验有多危险和拙劣。”
“…‘共鸣晶体’阵列过载风险加大…建议暂停注入‘样本g’…”
“…大祭司坚持按原计划进行‘最终共鸣’…‘墙的低语’频率窗口即将到来…””
“…为了触及真正的‘源’，必要的牺牲…所有人员已签署最终协议…”
信息量很大。“墙的低语”？“频率窗口”？“最终共鸣”？扎克立刻将这些词汇与“观测者零”报告中提到的“仪式坐标与墙隙区域存在模糊关联”联系起来。这帮家伙，似乎掌握了某种预测“起源之墙”或其衍生现象出现微弱周期性波动的“频率”知识，并打算利用这个“窗口期”，强行与他们那拙劣的“源泉样本”进行“最终共鸣”，试图放大或稳定那微弱的力量，甚至…以此为跳板，去“触及真正的源”。
这简直是拿着一根漏电的破烂鱼竿，在暴风雨天去钓深海怪兽，还指望能拉上来一座金山。
但不可否认，这种疯狂的尝试，确实有可能“瞎猫碰上死耗子”，引发一些意想不到的“高能级异常事件”。尤其是他们那充满杂质的“样本”和粗糙的“共鸣”技术，一旦失控，天知道会炸出什么玩意儿。
扎克决定潜入进去，近距离观察。他没兴趣阻止，甚至有点期待他们“成功”引发点大动静。
他再次动用空间能力，结合【寂灭之喉】对屏障能量流动的细微干扰，如同隐形人般，悄无声息地穿透了岩石屏障，进入了内部空间。他依附在天花板一处阴影角落，将自身存在感降到近乎于无，如同一个真正的幽灵。
下方，仪式似乎进入了最后准备阶段。那位被称为“大祭司”的人（一个身材异常高大、声音嘶哑的老者）站在中央控制台前，兜帽下的眼睛闪烁着近乎癫狂的冷静。他正在做最后的动员：
“…漫长的追寻…无数代人的牺牲…我们已站在‘窃源之路’的最终门槛前！”他的声音通过扩音设备在空间内回荡，带着一种催眠般的狂热，“‘墙的低语’已被我们破译！‘频率窗口’即将开启！此刻，我们手中这缕微弱却真实的‘源之回响’，将作为钥匙，为我们打开一扇…窥见真正‘无限’的缝隙！”
“准备启动‘最终共鸣’序列！所有次级符文阵列功率提升至临界值！‘样本约束场’稳定度维持在红线之上！‘共鸣晶体’注入预备能量！”大祭司下达指令。
下方的人员如同精密机器上的齿轮，迅速而沉默地操作起来。巨大的环形装置开始发出低沉的嗡鸣，表面的符文如同呼吸般明灭闪烁。中央那乳白色的能量漩涡旋转速度加快，光芒变得刺眼，内部那些几何结构的生灭频率也急剧提升，整个空间开始弥漫起一股越来越强的、令人心悸的能量波动和…信息压力。
扎克能感觉到，那股波动确实在尝试与某种来自遥远虚空深处、极其微弱但确实存在的“背景频率”进行同步。那“背景频率”…与他在“墙隙”出现时感知到的某些常数波动，有极其细微的相似之处，但更加杂乱、更加“表面化”。
“足够了！”大祭司眼中精光爆闪，“启动‘最终共鸣’！注入全部预备能量！引导‘样本’与‘墙的低语’进行深度共振！目标——稳定并放大‘源之回响’！”
“是！”
命令下达的瞬间，环形装置猛地一震！所有符文瞬间亮到极致！连接的能量导管中奔涌起刺目的能量洪流！预备的能量如同开闸的洪水，疯狂注入中央的“共鸣晶体”阵列！
中央那乳白色的能量漩涡，如同被打了强心针，猛地膨胀了数倍！其散发的“纯净”气息骤然变得狂暴而混乱，内部的几何结构疯狂扭曲、碰撞，发出无声的、却让灵魂感到刺痛的尖啸！
“样本约束场压力激增！即将突破红线！”
“共鸣晶体阵列温度超标！部分节点出现裂痕！”
“信息污染读数直线上升！检测到未知概念辐射泄露！”
警报声此起彼伏，空间内的红光疯狂闪烁。许多技术人员脸上露出惊恐，但动作依然机械地执行着命令，或者试图进行紧急调整。
大祭司却恍若未闻，死死盯着那狂暴的能量漩涡，双手张开，仿佛要拥抱什么：“继续！加大功率！‘源’的力量…就要显现了！”
就在这能量与信息都濒临失控的顶点，那漩涡核心，在狂暴的能量冲刷和粗糙的频率共振下，终于发生了某种…质变！
并非变得“纯净”或“稳定”，而是…向内坍缩，然后猛地炸开！
没有物理层面的爆炸冲击波。爆开的是信息！是概念！
一股无形无质、却瞬间充斥整个内部空间，甚至穿透岩石屏障向外扩散的信息污染洪流，如同决堤的污水，轰然爆发！
这股洪流中，混杂了：
被强行扭曲放大的、那点微弱“源之回响”的本质碎片。
“共鸣”过程中产生的、海量的逻辑错误和能量噪音。
“样本”自身不稳定结构崩解时产生的、充满绝望和混乱的“信息残渣”。
以及，最要命的——在最后关头，那粗糙的频率共振似乎真的短暂拨动了一下遥远的“墙的低语”，从而引来了一丝微弱却真实存在的、来自“起源之墙”或其附近区域的…“背景信息反馈”！
这股“背景信息反馈”本身或许无害，但它就像一勺滚油，浇进了早已沸腾的“信息污水”之中！
刹那间，整个内部空间，所有的设备、符文、晶体、甚至包括那些技术人员本身，都被这股狂暴而扭曲的复合信息污染所淹没！
设备屏幕上的数据乱码横飞，符文光芒胡乱闪烁然后熄灭，晶体阵列上的裂痕瞬间蔓延、崩碎！
那些技术人员更是首当其冲。他们脆弱的意识在接触到这股污染洪流的瞬间，如同被投入搅拌机的果肉。有的抱着头颅发出无声的惨嚎（声音被信息洪流淹没），七窍流出散发微光的“信息脓液”；有的目光呆滞，身体僵硬，意识直接被冲刷成空白；还有的则开始手舞足蹈，发出意义不明的、混合了狂喜与痛苦的呓语，身体结构都开始出现不稳定的畸变…
就连那位大祭司，也被洪流正面冲击，他身上的防护符文剧烈闪烁然后破碎，兜帽被无形的力量撕开，露出一张因极端痛苦和某种诡异“领悟”而扭曲变形的苍老面孔，他张开嘴，似乎想说什么，却只喷出了一股混杂着发光数据和黑色血沫的雾气。
整个仪式现场，瞬间从高度秩序化的实验室，变成了一个信息层面的、光怪陆离的疯狂地狱！
扎克依附在天花板角落，【终末回响】的力量在体表形成一层致密的保护层，将所有试图侵蚀他的信息污染隔绝在外。他冷静地观察着这一切，如同在观看一场盛大的、自我毁灭的烟火表演。
他能“品尝”到那弥漫的绝望——那是野心破碎的绝望，是实验失控的绝望，是自身存在被不可理解信息污染的绝望，还有那丝“背景信息反馈”带来的、对“无限”惊鸿一瞥后却瞬间被污染淹没的、更加深沉的幻灭。
质量…参差不齐，但数量庞大，且混合了“起源”相关的独特“杂质”，对他而言，不失为一种新鲜的“食材”。
他正准备开始吸收，忽然，感知中传来新的异常。
那股穿透岩石屏障扩散出去的信息污染洪流，似乎触动了这片星云深处，某些…沉睡的或敏感的东西。
首先做出反应的，是距离较近的一些破碎的法则残骸（可能是过去某次高能事件留下的）。这些本已沉寂的法则碎片，在接触到污染洪流中那丝微弱的、“起源”相关的信息杂质后，如同被唤醒的亡灵，开始不稳定地闪烁、共鸣，散发出混乱的法则波动，进一步加剧了局部区域的能量乱流。
其次，扎克感觉到，极远处，那片“墙隙”曾经出现过的大致方向，似乎传来一丝极其极其微弱、但位格极高的…“关注”？仿佛某个庞大存在，被这边与“起源”相关的、虽然低劣却足够“吵闹”的“信息噪音”吸引，投来了一瞥。
但这还不是最让他意外的。
最意外的反应，来自…内部。
在那环形装置彻底崩溃、中央能量漩涡消散后留下的狼藉中心，一点微弱的、乳白色的、相对“纯净”许多的光点，并未完全湮灭，反而如同拥有生命般，微微搏动着。那是那缕“源之回响”最核心、未被完全污染的一小部分。
而此刻，这光点似乎与周围弥漫的、来自扎克的【终末回响】力量的保护场，产生了一丝极其微妙的…共鸣？
不，不完全是共鸣。更像是一种…饥渴的吸附？仿佛这光点本能的想要靠近、甚至…融入扎克那更高层次、更接近“终结”与“存在”本质的力量场中，以寻求稳定或…进化？
扎克眉头微挑。这东西，难道有原始的“趋利避害”本能？察觉到他的力量位格更高，所以想“投靠”？
他试探性地，分出一丝极其细微的【终末回响】力量，如同触须般，轻轻触碰了一下那乳白光点。
接触的瞬间，光点猛地一亮，然后如同归巢的倦鸟，毫不犹豫地顺着那丝力量，“钻”进了扎克的防护场，直接融入了他的【终末回响】本源之中！
过程快得惊人，连扎克都只来得及感知到一股微弱的、带着“纯净”、“渴望”以及一丝“茫然”的意念流，随即那光点便消失在他浩瀚的力量之海中，如同盐粒溶于水。
扎克立刻内视自身。那光点并未被【终末回响】直接“消化”或“同化”，而是像一颗特殊的“种子”，静静地悬浮在他力量本源的一个角落，被层层【终末回响】的力量包裹、温养。它本身很微弱，但其本质结构，似乎与他从“墙隙”感受到的“原初之白”，有那么一丝极其遥远的、扭曲的“亲缘关系”。
“意外收获？”扎克有些惊讶。这窃源教派折腾了这么久，弄出来的最精华一点东西，居然主动“投诚”了？
他暂时压下对这“种子”的研究兴趣，因为外部的变化正在加剧。
信息污染还在扩散，法则残骸的共鸣越来越强，远处那道“关注”似乎并未离开，反而变得…更清晰了一点？
更麻烦的是，扎克感觉到，岩石屏障外，星云深处，似乎有不止一道强横的、带着明显恶意的意志，正被这边的混乱波动吸引，迅速朝这边靠近！从气息判断，绝非善类，可能是盘踞在星云深处的宇宙掠食者、或者被污染吸引来的扭曲存在。
“啧，炸了茅坑，引来的不只是苍蝇啊。”扎克撇了撇嘴。这地方不能待了。
他看了一眼下方已经彻底沦为疯狂地狱的仪式现场，不再犹豫，【终末回响】的力量全面展开，如同鲸吞，将空间中弥漫的、相对有价值的绝望情绪和信息污染精华，迅速吸收一空。至于那些彻底疯狂或畸变的窃源者残骸，他没有兴趣。
吸收完毕，他的力量又有了一丝可观的增长，尤其是那“种子”带来的微妙变化，值得日后深入研究。
随后，他身影一闪，直接动用空间能力，从原地消失，出现在岩石屏障外数百公里的虚空中。
他没有立刻远离，而是回头看了一眼。
只见那巨大的黑色岩石，此刻表面正不断闪烁着诡异的、杂乱的光芒，内部传来沉闷的爆鸣和扭曲的尖啸。更远处，几道散发着凶戾气息的巨大阴影，正破开尘埃，朝着岩石猛扑过去。而在更深的虚空中，那道来自“墙隙”方向的“关注”，似乎也分出了一缕更加清晰的“视线”，锁定了这片区域
“烂摊子，就留给后来的‘客人们’收拾吧。”扎克冷笑一声，不再留恋，转身朝着星云外飞去。
他需要找个安静的地方，好好“品味”这次的收获，尤其是那枚主动投诚的“源之回响种子”，以及…规划下一步。
“窃源教派”这条路，似乎歪打正着，不仅提供了“数据”，还送了点“礼物”。虽然过程热闹了点，但结果…还不错。
只是，被引来的那些“客人”，以及那道来自远方的“关注”，恐怕会让这片凋零螺旋星云，在未来一段时间里，变得更加“热闹”。
而这，或许正是某些存在希望看到的？
扎克眼中闪过一丝了然。他加快了离开的速度。