巷道一战，瞬杀假婴，覆灭暗影阁三名杀手，王铁柱做得干净利落，未留丝毫痕迹。然而，他心知肚明，真正的威胁并未解除。那个能感知到他体内混沌与寂灭气息、并雇佣暗影阁的神秘主使者，如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能再次发动袭击。
他并未返回云来居，那处落脚点已然暴露。而是在城中另寻了一处更为隐蔽、由散修联盟开设的客栈住下，并重新布置了数层防护与预警阵法。
安顿下来后，他第一时间取出了那枚以天价拍得的星辰碎片。
玉盒开启的刹那，比在拍卖场时更加强烈的共鸣自储物戒指深处传来！他取出那枚得自落霞谷剑冢、已与他源骨融合的古老碎片。两枚碎片置于一处，并未相互吸引合并，而是同时散发出温润的暗金色光辉，表面的星辰纹路仿佛活了过来，缓缓流转，交织出一幅更加复杂、更加浩瀚的星图虚影！
一股远比单个碎片更加精纯、更加古老的星辰本源气息弥漫开来，更有一丝微弱的、仿佛跨越了万古时空的悲怆与不甘的意念，传入王铁柱的心神。
“这是……”王铁柱凝神感悟，《诸天星衍术》运转到极致，试图解读这星图与意念中蕴含的信息。
破碎的画面与断续的信息流涌入识海：
——一片无垠的星空，一颗巨大无比的、燃烧着混沌色火焰的古老星辰，其光辉照耀诸天万界……
——一场无法想象的恐怖大战，星骸破碎，法则崩坏，那古老的星辰被一股源自无尽虚无的黑暗力量击中，发出最后的悲鸣，轰然炸裂……
——无数碎片散落诸天，其中最大的一块核心碎片，承载着星辰最后的意志与传承，坠向未知……
——而那毁灭星辰的虚无黑暗，其气息……与寂灭之主，同出一源！
王铁柱心神剧震！这星辰碎片，竟然源自一颗被“寂灭之主”或其同源力量毁灭的古老混沌星辰！这颗星辰，或许在远古时代，曾是某种强大星辰道统的源头，甚至可能与自己的混沌星辰大道有着千丝万缕的联系！
自己眉心的混沌源骨，落霞谷所得的碎片，以及这拍卖所得的碎片，皆是那古老星辰遗骸的一部分！它们彼此共鸣，正是在呼唤着散落的其他部分，渴望重聚！
而那毁灭了星辰的“寂灭”力量，与如今威胁此界的“寂灭之主”，极有可能是同一存在，或者至少是同一阵营！
“原来如此……我的道，与那被毁灭的古老星辰同源，故而天然与寂灭之力对立。那寂灭之主留下烙印，不仅是想侵蚀我，恐怕更想通过我，找到其他星辰碎片，或者……彻底断绝这星辰道统的复苏之机？”
王铁柱豁然开朗，许多之前的疑惑有了答案。这已不仅仅是个人道途的争锋，更牵扯到了远古的恩怨与道统的存续！
他小心翼翼地将两枚碎片收起，感受到它们之间那无形的联系变得更加紧密。或许，集齐更多的碎片，不仅能补全自身的混沌星辰大道，更能获得对抗甚至克制寂灭之力的关键！
就在这时，他布置在客栈外的预警阵法传来一丝极其轻微的波动。
有人来了，而且，是光明正大地前来。
王铁柱神识一扫，来人正是玄天宗的赵乾。他独自一人，面带和煦笑容，站在客栈院外，并未强行闯入。
王铁柱略一沉吟，挥袖打开了院门禁制。
“王道友，冒昧打扰了。”赵乾笑着走了进来，目光不着痕迹地扫过院落，似乎在确认什么，“昨日拍卖会，道友豪气干云，令人印象深刻。只是……听闻会后有些不长眼的宵小之辈惊扰了道友，赵某特来探望，看看道友是否需要帮忙？”
消息果然灵通！王铁柱心中冷笑，面上却不动声色：“劳赵执事挂心，不过些许跳梁小丑，已被王某打发。”
“那就好，那就好。”赵乾连连点头，仿佛松了口气，随即话锋一转，语气变得郑重了几分，“道友手段非凡，能轻易解决暗影阁的杀手，绝非普通金丹。我玄天宗求才若渴，宗主得知道友之事，特命我再次前来，诚挚邀请道友加入我宗，可直接授予内门长老之位，资源倾斜，功法任选！不知道友意下如何？”
条件比之前更加优厚！内门长老，这在玄天宗已是核心高层！
王铁柱看着赵乾，并未立刻回答。玄天宗如此急切地招揽自己，恐怕不仅仅是因为看中他的“潜力”。自己昨日在拍卖会显露财力与实力，随后又干净利落地解决了暗影阁的袭击，恐怕让玄天宗更加确信他身怀重大秘密，或者拥有非凡背景。
加入玄天宗，固然能获得庇护与资源，更容易在中域立足，但也意味着彻底卷入中域顶级宗门的漩涡，行动将受到诸多限制，自身的秘密也更容易暴露。
但若拒绝，恐怕立刻就会引起玄天宗的猜忌与不满，在这万川城，乃至整个中域东部，都将举步维艰。
这是一个两难的选择。
王铁柱心念电转，忽然想到了那隐藏在幕后、对他混沌与寂灭气息感兴趣的神秘主使。玄天宗以阵法推演着称，情报网络遍布中域，或许……能借助他们的力量，查出那主使的身份？而且，玄天宗内，或许藏有关于上古星辰道统或寂灭之力的典籍？
风险与机遇并存。
他沉吟片刻，缓缓开口：“承蒙贵宗厚爱，王某受宠若惊。只是此事关系重大，王某需斟酌一二。不知可否容我考虑几日？”
他没有立刻答应，也没有断然拒绝，留下了回旋的余地。
赵乾眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑容依旧：“自然可以！道友尽管考虑，我玄天宗的大门，随时为道友敞开。这是本宗的客卿长老令牌，道友持此令牌，在万川城乃至东部区域，行事会方便许多。即便道友最终不愿入门，以此令牌，亦可与本宗保持友好往来。”
他又取出一枚更加精致的银色令牌，放在石桌上，态度诚恳。
王铁柱看了一眼令牌，点了点头：“多谢。”
送走赵乾后，王铁柱拿起那枚客卿长老令牌，神识探入，其中并无追踪或监控的禁制，只有一道代表身份的玄天宗印记，以及一些基本的权限信息。
“先借玄天宗之势，稳住脚跟，再图后续。”他收起令牌，心中已有决断。
当务之急，是尽快提升实力，并设法查清幕后黑手。他再次闭目，心神沉入体内，一边继续以混沌熔炉缓慢炼化寂灭烙印，一边参悟着两枚星辰碎片共鸣时传递出的古老星图与道韵。
他有一种预感，风雨欲来，留给他的时间，不多了。
就在他沉浸于修炼之时，远在万川城另一处隐秘之地，一座笼罩在灰雾中的殿堂内。
一道模糊的身影端坐于白骨王座之上，其手中把玩着一颗已然熄灭、没有任何气息波动的魂珠——正是那暗影阁假婴杀手的本命魂珠。
“废物……连试探的资格都没有。”
模糊身影低声自语，声音沙哑如同金属摩擦。
“不过……能瞬杀假婴，对星辰碎片如此执着，体内混沌与寂灭交织……果然是你，预言中的‘变数’……”
“玄天宗也插手了？哼，正好……棋子，该动一动了。”
灰雾翻涌，将身影彻底吞没，殿堂内重归死寂。