黄包车穿过意租界和法租界的交界处，路口有安南巡捕站岗，戴着斗笠，背着步枪。看到黄包车，挥挥手就放行了。租界和租界之间，倒还畅通无阻。可租界和华界之间呢？华界和沦陷区之间呢？这个国家，已经碎成了一片片。
“先生，国民饭店到了。”
王汉彰睁开眼。眼前是一幢气派的西式建筑，五层楼高，花岗岩外墙，拱形大门，门楣上“h?tel des nations”的法文招牌闪闪发光。门口车水马龙，汽车、黄包车排成长队，穿着制服的侍者跑来跑去，为客人开车门、提行李。
他付了车钱，站在饭店对面的梧桐树下，点了支烟。
夜色完全降临了。国民饭店灯火通明，一楼的舞厅窗户透出炫目的光彩，欢快的爵士乐飘出来，夹杂着男女的欢笑声。
旋转门不停转动，进去的人衣着光鲜，男的西装革履或长衫马褂，女的旗袍洋装，珠光宝气。一辆黑色雪佛兰轿车停在门口，下来一个穿着羊绒大衣的贵妇，挽着个戴金丝眼镜的中年男人。
这样的场面，让王汉彰想起了一首诗：暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！
是啊，华北危急，热河沦陷，日军虎视眈眈，可在这法租界的国民饭店里，依旧是歌舞升平，醉生梦死。好像外面的烽火硝烟，都与这里无关。租界是国中之国，是乱世里的桃花源——至少对有钱有势的人来说是这样。
对于国民饭店，王汉彰很熟悉。五年前，他拜袁克文当老头子，正式入青帮“通”字辈，宴请各路前来观礼的朋友，就在国民饭店二楼的宴会厅。当时老头子袁克文坐在主桌，一身月白长衫，手摇折扇，谈笑风生。那是袁二公子最后的辉煌时光——第二年，他就因病去世了。
当时的场景似乎还历历在目：满堂宾客，觥筹交错，所有人都在恭维老头子，说王汉彰少年英雄。可现在呢？老头子已经驾鹤西去，袁家早已不复当年权势。而他自己，也要不得不卷入更高层的阴谋之中！
是福不是祸，是祸躲不过！
王汉彰将手中的最后一口烟抽完，烟头在夜色中明灭，像一只疲惫的眼睛。他深吸最后一口，把烟蒂扔在脚下，用鞋底用力捻灭，仿佛要捻碎心头的不安。
随后，他快步绕过国民饭店金碧辉煌的正门，拐进旁边一条狭窄的巷子。巷子里堆着几个垃圾桶，野猫在阴影里窜过。他从员工通道走进了国民饭店的后厨区域。
国民饭店的后厨忙得热火朝天。巨大的灶台上，火焰蹿起半人高，戴白帽子的厨师挥动铁锅，勺铲碰撞声、油锅滋啦声、伙计的吆喝声响成一片。空气里弥漫着油脂、香料和蒸汽的混合气味。
从后厨的楼梯上到三楼，走廊铺着深红色的地毯，墙壁贴着欧式花纹壁纸，壁灯散发着柔和的光。这里安静得多，舞厅的音乐声隐隐约约，像隔着一层水。
302房间在走廊尽头。王汉彰在门口站了两秒，整理了一下长衫的衣领，深吸一口气，敲了敲门。
“进来。”是陈恭澍的声音。
王汉彰推门进去。房间是个套间，外间是客厅，摆着西式沙发、茶几，墙上挂着风景油画。陈恭澍坐在沙发上，正在泡茶。但房间里还有一个人。
那人身着藏青色长衫，面料是上好的湖绸，脚上一双千层底布鞋，戴着一副圆框眼镜，看上去四十来岁，面皮白净，神态从容，像个学堂里的教书先生。
但王汉彰一进门就注意到，这个人虽然看上去温文尔雅，人畜无害，但在看向自己的时候，眼神之中却闪过了一丝阴狠的敌意。虽然那丝敌意转瞬即逝，快得几乎让人以为是错觉，但王汉彰还是敏锐地捕捉到了。
“师弟来了。”陈恭澍站起身，笑容满面地迎上来，“来来，坐。正泡着龙井呢，杭州刚送来的明前茶。”
说着，他又转向窗边那人：“天木兄，这就是我跟你提过的王汉彰，我的同门师弟。汉彰，这位是王天木，军统天津站的站长！天木兄可是光绪年间的秀才，后来留学于日本明治大学，是我们军统之中学问最高的！戴局长常夸他是‘儒将’。”
“哎呀呀，原来是天木兄！”王汉彰立刻堆起满脸笑容，抱拳拱手，声音里透着恰到好处的热情和恭敬，“小弟王汉彰，哈哈，咱们五百年前还是一家呢！早就听说过天木兄的大名——都说您是戴局长手下头号智囊，文武双全，今日一见，果然是名不虚传！以后还望天木兄多多照顾小弟”
他这番话，一半是奉承，一半是试探。江湖规矩，见面先说三分好话，把对方抬起来，既显尊重，也给自己留余地。一般人听了，哪怕知道是客套，也会客气两句，说些“哪里哪里”“互相照应”之类的场面话。
但王天木不是一般人。
只见他缓缓转过身来。脸上带着笑，但那笑意没到眼底。镜片后的眼睛微微眯起，像在打量一件物品。
！“哦？”王天木的声音很平和，甚至有些温和，但每个字都像细针，“王老弟听说过我的名字？呵呵，我倒是好奇了——你是从什么地方、从谁的口中说起过我的？”
王汉彰脸上的笑容一滞。
这话问得刁钻，也问得危险。如果说从陈恭澍这儿听说的，那显得他和陈恭澍关系太近，可能引起王天木更多猜忌。如果说从江湖上听说的，那王天木可能要追问具体是谁——军统站长身份隐秘，被江湖人熟知可不是好事。如果说不出来，那刚才的奉承就成了虚伪，更落下乘。
王汉彰还没回答，陈恭澍已经站起身，哈哈一笑，走到两人中间，拍了拍王汉彰的肩膀：“天木兄有所不知。汉彰虽然是我青帮师弟，但也是爱国志士。如今国难当头，再加上咱们军统初来乍到，正是用人之际，再说了”
陈恭澍顿了顿，声音稍微压低，但语气里带着不容置疑的分量：“汉彰在天津码头人脉广，消息灵通，许多我们不方便出面的事，他能办。戴局长也说过，非常时期，要团结一切可以团结的力量。天木兄，以后你在天津活动，还要和我这小师弟多亲多近啊！”
这话，表面是介绍，实则是警告。陈恭澍在告诉王天木：王汉彰是我的人，戴局长也知道他，你别找麻烦。
王天木何等聪明，立刻听出了弦外之音。他微微一笑，鼻子里发出了一声不以为然的轻嗤，那声音很轻，但在安静的房间里格外清晰。
“哦，原来如此。”王天木整了整长衫的袖子，语气变得疏离，“你是袁克文的徒弟啊呵呵，挺好。你们青帮在天津，确实有根基。”
他看了一眼陈恭澍，又看了一眼王汉彰，眼神在两人之间转了转，忽然说：“我突然想起还有点事要处理。你们师兄弟聊吧，我先走了。天津站那边，一堆杂事等着呢。”
说完，他也不等陈恭澍回应，径直走到门口，拉开门就出去了。
“嘭”的一声，房门关上。声音不大，但在王汉彰听来，像一记闷锤。
房间里安静下来。只有窗外隐约传来的舞厅音乐，爵士乐的小号声悠扬又轻佻。
王汉彰眉头皱起，转身看向陈恭澍，开口说：“师兄，这”
他的话还没说完，陈恭澍连忙竖起食指，做了个噤声的手势。紧接着，他快步走到门边，贴在门上听了听外面的动静，又走到窗边，推开了一扇窗户。
楼下舞厅的音乐声顿时大了起来，欢快的旋律涌进房间，掩盖了说话声。陈恭澍这才走回来，压低了声音，几乎是贴着王汉彰的耳朵说：“隔墙有耳。王天木这人，疑心病重。”
王汉彰心里一紧，也压低了声音：“他这是嘛意思？我他妈又不认识他，怎么见了我，跟吃了枪药赛的”
“他就是这个揍性！”陈恭澍拉着王汉彰坐到沙发上，声音依旧很低，“王天木资历很老，跟戴局长是拜把子的弟兄！有了这层关系，他除了戴局长之外，不把我们这些人放在眼里！北平站、天津站，本来平级，但他总觉得我插手了他的地盘。”
陈恭澍给王汉彰倒了杯茶，继续说：“其实我这次找你来，本来是有一番打算的。汤玉麟逃到天津，戴局长下令务必截获。我向戴局长举荐，让你以青帮身份发挥作用，暗中协助抓捕。如果事成，就举荐你担任军统天津站的站长。有了这个身份，以后在天津活动更方便，也算有个官方靠山。”
他叹了口气：“可没想到，王天木捷足先登，当上了天津站的站长。听说我举荐过你，所以今天故意来这么一出，给你摆脸色看，也是给我看。”
王汉彰听完，心里一阵翻涌。他端起茶杯，想喝口茶顺顺气，但手还是有点抖。茶水在杯子里晃荡。
“操。”他忍不住骂了一句，声音压得低，但怒气是真的，“这不是人从家中坐，祸从天上来吗？我他妈招谁惹谁了要不是师兄你找我，我根本不想掺和这些破事！”
他心中的不满，确实不是装出来的。这件事对他来讲，的确是无妄之灾！他王汉彰在天津码头，可以说是独霸一方。可一旦和军统扯上太深的关系，那就是另一回事了——那是刀尖上跳舞，稍有不慎，万劫不复。
不过王汉彰倒也不怕。这里是天津，不是南京！他在天津经营多年，上至租界工部局，下至码头苦力，都有关系。王天木想动他，那也得先掂量掂量。强龙不压地头蛇，这是江湖铁律。
陈恭澍看出王汉彰的不忿，伸手拍了拍他的膝盖，低声说：“不过你也别怕他。有我在，他不敢怎么样！再说了，平津两个情报站上头，还有一个华北区特派员呢！这个特派员是军统局的副局长郑介民，我跟他关系不错！回头我跟他说说，让你当天津站的副站长！有个了身份，王天木就不敢明着找你麻烦。”
王汉彰赶紧摆了摆手，说：“副站长的事儿回头再说吧！我刚从意租界回来，意租界的人告诉我，大概两个小时之前，汤玉麟这个老逼尅的，租了意大利水兵的一艘快艇，通过海河，直奔大沽口去了！我收到这个消息之后，马上就来找你！汤二虎这个逼尅的，跑了！”