待众人走远后，古树顶端忽然飘落一片红叶。
云海肴赤足轻点枝头，望着杨小凡远去的背影，朱唇微启：“杨小凡，我们很快又会见面的。”
云海肴的声音在风中飘散，红裙翻飞间，她已化作一道赤色流光消失在远方天际。
杨小凡伫立良久，直到那抹红色彻底融入云霞。
他轻叹一声，转身继续赶路。
时间如流水般逝去，滟澜山的轮廓在视野中渐渐清晰，沿途遇到的修士也愈发多了起来。
“都戴上这个吧。”
这日清晨，杨小凡取出四块轻纱，递给身后四女。
上官月接过轻纱，指尖微微一顿：“这是”
“近来路上不太平。”杨小凡目光扫过远处几个窥探的修士，“你们容貌出众，难免引人注目。”
金秀儿轻笑一声，利落地系上面纱：“杨师弟倒是细心。这一路走来，那些人的眼神确实令人不适。”
东方音与刘洛苏对视一眼，默默戴好面纱。
四人本就气质不凡，此刻薄纱掩面，更添几分朦胧之美。
三日后的黄昏，杨小凡展开地图，指尖划过一道蜿蜒的路线：“照这个速度，明日就能抵达滟澜山外围了。”
半月跋涉，横穿中太洲大半疆域，众人脸上都带着疲惫之色。
“前面有个寨子。”刘洛苏指着远处炊烟，“不如歇息一晚？”
杨小凡点头应允。
随着距离拉近，一股若有若无的血腥味飘入鼻腔。
他眉头一皱，抬手示意众人停下。
“有古怪。”他压低声音，“你们在此等候，我去查探。”
上官月刚要开口，杨小凡已如鬼魅般掠出。
寨子静得出奇，十几户人家门窗紧闭，屋檐下悬挂的猎弓在风中轻轻摇晃。
“吱呀”
推开第一户木门，浓重的血腥味扑面而来。
厅堂内，五具尸体横陈。
白发老者仰面倒地，双目圆睁；一对中年夫妇相拥而亡；最令人揪心的是那个小女孩，至死都紧紧攥着母亲的衣角。
杨小凡胸口如遭重击。
这些年他手上沾染的鲜血不少，却从未对无辜百姓出手，更遑论稚子孩童。
指尖轻触尸体，尚有余温
死亡不超过三日。
“杨大哥！”
身后传来上官月的呼唤。
四女终究放心不下，跟了进来。
见到屋内惨状，金秀儿捂住嘴，东方音别过脸去，刘洛苏更是红了眼眶。
“这些都是普通猎户啊。”上官月声音发颤，“什么人如此丧尽天良？”
杨小凡沉默地检查其他屋舍，无一幸免。
当他回到院中时，金秀儿正蹲在一具尸体旁，指尖轻点死者脖颈：“你们看这个伤口。”
众人围拢过去。
只见死者颈部有两个细小的孔洞，周围皮肤呈现诡异的青灰色。
“不是人为。”杨小凡声音低沉，“是旱魃。”
“旱魃？”
四女异口同声。
暮色渐浓，山风呜咽。
杨小凡解释道：“一种半人半魔的怪物，嗜血如命，形似僵尸却保有灵智。”
他想起多年前遭遇的那只旱魃，那场恶战至今记忆犹新。
东方音敏锐地注意到他神色有异：“杨大哥，你是不是还发现了什么？”
杨小凡欲言又止，最终摇头：“先让他们入土为安吧。”
众人合力挖坑掩埋尸体。
上官月为小女孩整理遗容时，泪水终于夺眶而出：“她才这么小”
夜幕完全降临前，杨小凡在寨外空地支起帐篷。
取出一块阵盘，灵力注入后，淡金色光幕将营地笼罩。
“今晚不要离开阵法范围。”他神色凝重地叮嘱，“旱魃昼伏夜出，最喜活人精血。”
东方音坐在篝火旁，眉头紧锁：“这寨子地处偏僻，为何会招来旱魃？“”
“或许是因为”
杨小凡话说一半，突然噤声。
“因为什么？”
刘洛苏追问。
火光映照下，杨小凡的面容明暗不定：“希望是我想多了。先休息吧，明日尽早赶路。”
四女见他不想多言，也不便再问。
“你们别担心，也许是我多虑了。”
杨小凡话到嘴边又咽了回去，嘴角勉强扯出一丝笑意。
帐篷内铺着厚实的软褥，虽比不上家中舒适，倒也勉强能遮风避寒。
杨小凡独自坐在篝火旁，跳动的火苗在他眸中映出两点金芒，远处黑黢黢的树林里不时传来枝叶摩挲的声响。
“杨大哥，让我来守夜吧。”
东方音掀开帐帘走出来，夜风吹起她鬓边几缕青丝。
她伸手拢了拢衣襟，在杨小凡身旁蹲下。
杨小凡抬手轻抚她的脸颊，指尖传来温润的触感。
“你去歇着，今晚怕是不太平。”
他声音压得很低，像是怕惊扰了什么。
东方音身子微微一僵，傍晚时杨小凡欲言又止的神情突然在脑海中清晰起来。
“是不是这里很危险？”
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她下意识攥紧了杨小凡的衣袖。
火光映照下，杨小凡看见她眼中闪过的惶惑。
这个从小被捧在手心里长大的姑娘，即便经历过昌伦教的劫难，骨子里仍带着世家千金的天真。
他不由得将她往怀里带了带，东方音顺势靠在他肩头。
“我怀疑那些旱魃”杨小凡顿了顿，仰头望向被树影割裂的夜空，“是有人故意放出来的。”
“什么？”东方音猛地直起身子，脸色煞白，“竟有人豢养这等邪物？”
“嗯。”杨小凡拾起一根枯枝拨弄火堆，火星噼啪炸开，“吸食人血后的旱魃，能反哺其主修炼。”
他说得轻描淡写，目光却始终没离开远处的树影。
夜渐深，东方音被劝回帐中。
掀开帐帘的刹那，三道目光齐刷刷投来，上官月正擦拭着佩剑，金秀儿摆弄着药囊，刘洛苏则托腮望着她笑。
东方音耳根一热，低头钻进自己的被褥。
“沙沙”
异响从林间传来时，杨小凡已然起身。
毫眸运转间，世界在他眼中褪去伪装。
只见一头通体漆黑的怪物正匍匐前行，利爪抠进泥土，骷髅般的面孔上，两点猩红忽明忽暗。
太凡刀出鞘的铮鸣惊醒了帐中四女。
上官月第一个冲出来，却被阵法光幕拦住。
“待在阵里！”
杨小凡的声音混着夜风传来，人已掠至五十步外的空地。
那怪物人立而起时，刘洛苏倒抽一口冷气：“天呐，这这也太丑了！”
金秀儿捂住嘴，盯着旱魃獠牙上凝固的血渍，胃里一阵翻腾。
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