“知道吗？就是北帝国摄政——阿尼姆·雅·罗蒂公爵！”
趁着行走途中的机会，罗岚低声向俾斯麦·橡树叶吼道。
“恩，我看到了。但他已经不是摄政了。”精灵镇定地回答道，“宴会时我向周围的人打探了一番，似乎就在我们过来的这几天里，帝国军那边发生了不少变动：阿尼姆公爵失去了他的崇高地位，政治上的影响力也一落千丈。”
他们离开了宴会厅，跟随着豺狼人侍从，从一处不显眼的偏门走入一条光影斑驳的户外回廊。
“别担心，这位老公爵出现在这里，不是针对我们的，”橡树叶继续安慰罗岚，“他是受到了排挤，被北帝国的其他高层彻底抛弃了，现在，等于是以个人身份造访‘叛军’的巢穴，试图继续证明自己，查找重启双方和谈的机会。”
等会他仍坚持，想要与“老铁鬃”的叛军展开和谈？
罗岚感到困惑不已
“这怎么好象和你之前预估的，不一样啊？他侄子贝德尔的死，还不够刺激这老头铁了心与我们——或者说，与叛军，往死里干？”
“确实，是我的失误。我低估他了。”橡树叶耸耸肩。
“这位阿尼姆公爵，似乎内心里，还是有点坚持的。”精灵继续说，“他似乎认定了‘妥协’才是平息这场叛乱的最佳处理方案——只有这样，北帝国才不会在惨烈的战乱，以及西、南帝国这两位‘盟友’的虎视眈眈中遭到毁灭性打击。所以，即使贝德尔的死，让他不得不在公开场合，摆出一点强硬的姿态，但私下里嘛”
嗯，依然存在幻想。罗岚想起了不久前，阿尼姆公爵举杯对自己说过的话。
“我仍希望，能在这地方，查找到一丝和平的可能为了这片伤痕累累的土地，为了这个贫穷愚昧，却是我挚爱的国家。”
“他的想法，是对的吗？”罗岚有些好奇地问俾斯麦，“安抚叛军，才能避免北帝国的倾复？”
精灵对罗岚眨巴眨巴眼睛。
“或许吧，但这，非常的困难。阻碍太多了，有太多的北帝国贵族与军人，渴望在‘平叛’中收获血与金，即军功与财富就算不断战败身死，后继者依然络绎不绝。而两个所谓的‘盟友’，西帝国与南帝国，他们伸入北方的触手远比很多人想象的，要深得多。当然，还有——”
引路的豺狼人侍从来到了一扇不起眼的小门前，他轻敲击几下，木门应声而开。
来正式面对我们真正的“大主顾”吧，看看这顿饭后甜点，是否更有吃头。
里面还挺暖和。那一处壁垒里燃烧的柴火，照亮了整间小小的密室，也将站在火旁的大酋长“老铁鬃”，身影照得格外巨大，诡异。
他绝无半点醉态。罗岚之前还很笃定“老铁鬃”今晚喝了至少一升的烈酒，但现在似乎真正喝太多的人，其实是罗岚自己。
“喔，你秃了？”老铁鬃回头冷冰冰地问，“怎么，北方凛冽的风雪，让你这南方来客冻着了？”
没错，这两位早前就见过面。接受俾斯麦·橡树叶的提议，但是，也不敢完全拒绝，所以弄了座高塔把他秘密软禁了起来。
直到自己意外出现，扰乱了整场牌局。你没胆接的事，老铁鬃，我帮你接了。
“在塔上受了点风寒，对发际线有损伤，但却让我变得更有智慧了。”橡树叶谦和地一笑，“同时，也幸运地，让我找到了一位最有魄力的指挥官——罗克里斯·王牌阁下。”
罗岚挺直了腰杆。就当这是一场面试。我内推其实早已经过了，现在开始定薪，得把自己的价标高点。
老铁鬃没好气地哼了一声。
没事，就算他不乐意，但木已成舟，他不得不接受。
“你们知道自己搞出了多大的乱子？！原本，我们与阿尼姆公爵谈得都已经差不多了，十个团的首领里有七个，已经接受了帝国军给出的官衔与金额，就等装满银币的货车抵达”老铁鬃几乎是咬牙切齿地说道，全然没了先前老大哥一般的亲切之情。
“结果，全被你们劫走了！！这下可好，那些首领都以为自己遭到了帝国人的戏弄，阿尼姆公爵百口莫辩，我也没法予以安抚——战端只能再启，从入冬，再到明年开春知道，有多少生命会因你们而死吗？”
“投降主义是死路一条，大酋长阁下，您要醒悟啊，”罗岚非常痛心地说道，言辞恳切，尤如在掏心窝地劝说一位正遭遇电诈的糊涂老头，“帝国人在战斗失利的时候，可以用官衔与银币收买你们，但等喘过气来的时候，谁又能阻止他们在背后下黑手——您就不怕，他们某天突然派使者送过来一瓶‘恩赐美酒’吗？”
还是你不得不喝的那种。对这种事，罗岚不要太熟。
老铁鬃又哼了一声。但气势明显平和了不少。罗岚说的其实有一些道理，这点他没法不承认。
“不然呢？就算我们已经取得了十场对帝国军的大胜，但之后，又怎么办？”年老的豺狼人领袖背着手，抛出了最艰涩的那个难题。
“仅北帝国，其帝国裔人口就比我们这些豺狼人、半人马、羊角魔数量的总和还要多。更不要提，还有人数同样众多的蛮族人类以及，人口数量更加庞大的南帝国，还有西帝国。”
老铁鬃语气中的绝望，罗岚就算不细品，也能明显地感知到。
“我们明白，大酋长阁下，您希望见好就收——在局势，还控制得住的时候，让北帝国承认你们的胜利，就象对待矮人的群山十七国那样，给予你们自治的权利。”橡树叶出声说道。时政是他的专长，就算是忽悠，也得有更多的事实作基础。
“但请您看清现实：目前，远没到那个‘可以和谈的时候’。帝国人嗜血的欲望还未得到满足，他们仍在叫嚣要把你们全部除之而后快——换言之，你们还没有真正地，打痛他们”
“也诚如我的队长所言，”橡树叶躬敬地一指罗岚，“大酋长阁下，您现在追求和平，就算成功，最终换来的，也只是帝国人的一杯毒酒。刀兵还不能入库，至少，要来年春天，真正的决战——”
好问题。罗岚情不自禁地在心中击掌称是。这问题我其实也想问。
“您知道的——夜莺王国目前正在抵抗西帝国的入侵，战斗非常残酷，资源很紧张，但是，运载着最精良武器，还有装满了金银钱箱的船只，已经在我们的港口中待命了。只要确保他们到达时，北方起义的烽火仍在燃烧，您就一定能得到支持。”
他停顿了一下。
“在来年春天，海上的坚冰融化之时，精灵的舰队，就会出现。”
这是一个承诺，也是一个威胁。
老铁鬃，你得独自与帝国人刚到明天开春。残酷的冬季消耗战必须得撑过去，之后，我们再谈支持的事吧。
罗岚看向面无表情的精灵。不是第一次了，这家伙总能让罗岚感觉到一丝不寒而栗。就算他是自己抽到的“黑桃a”，就算他是自己最得力的“军师”。
罗岚不禁对老铁鬃，产生了某种意料之外的同情。
“那么，我们来谈另一件事吧——”沉默许久之后，老铁鬃开口说道，“来谈谈颇有战功的罗克里斯·王牌队长，他和他的队伍，之后的任务还有待遇问题。”
啊哈。罗岚努力控制自己想要翘起的嘴角。