巢穴领主被一剑斩爆的刹那，那恐怖的能量冲击呈环状向外疯狂扩散。墨绿色腐蚀体液如暴雨般泼洒，方圆三百丈内的虫族如同被无形的巨手抹去——雷兽的厚重甲壳在接触到体液的瞬间便冒出刺鼻白烟，以肉眼可见的速度溶解；飞龙在嘶鸣中化作一摊摊腥臭脓水；就连地面坚硬的岩石都被蚀出密密麻麻的孔洞。
真空地带形成了一刹那的死寂。
冲锋的雷兽集群硬生生刹住脚步，六条巨柱般的虫肢在地面犁出深深沟壑。天空中盘旋的飞龙群发出不安的尖啸，原本密集的酸液弹幕出现了明显的断层。
这短暂的混乱，正是雷昊等人等待的契机。
“走！”
雷昊暴喝一声，手中重剑横扫，将前方两只挡路的刺蛇拦腰斩断。周衍双手结印，数十道金色符箓在身周旋转飞舞，形成一道移动的护盾，将溅射而来的腐蚀液体尽数挡下。苏芷则如同鬼魅般在虫群缝隙中穿梭，手中短刃每一次闪烁，必有一只虫族的复眼或关节要害被精准刺穿。
三人呈三角阵型，护着中间的墨影，如同烧红的尖刀切入油脂，在虫海中撕开一道血路。
五十丈、三十丈、十丈……
血刃城那摇摇欲坠的防御光罩已近在眼前。原本淡蓝色的光幕此刻已黯淡如风中残烛，表面不断荡漾着虫族攻击激起的涟漪，仿佛下一秒就会破碎。
“快开城门！我们是巡天卫破军小队！”雷昊的吼声如同炸雷，混杂着灵力穿透光罩，在城墙上空回荡。
城头上，守军早已注意到了这四名悍勇的修士。尤其是墨影那石破天惊的一剑，让许多原本面露绝望的修士重新燃起了希望。
“是援军！”
“开阵门！快！”
短暂的骚动后，光罩表面泛起水波般的纹路，一道仅容两人并肩通过的缺口缓缓打开。缺口边缘光芒剧烈闪烁，显然维持这种局部开启对阵法负荷极大。
四人毫不犹豫，化作四道流光射入城内。
就在最后一人——墨影踏入的刹那，一只潜伏在虫尸堆中的“潜伏者”猛地暴起，三对镰刀般的刃肢直刺墨影后心！那是只炼虚初期的精英虫族，竟懂得伪装偷袭！
墨影头也未回，只是左手向身后随意一拂。
没有光华，没有巨响。
那只潜伏者的动作骤然僵住，随即从刃肢尖端开始，寸寸化作飞灰，如同被无形的橡皮擦从世界上抹去，连一声惨叫都未能发出。
缺口在身后迅速闭合，将汹涌的虫潮重新隔绝。几只冲得太快的雷兽重重撞在光罩上，激起刺目的能量火花，却终究未能突破。
踏入血刃城，一股混杂着血腥、硝烟、汗臭与草药气味的浑浊空气扑面而来。街道上景象凄惨：破碎的青石板路被暗红的血渍浸透，随处可见残破的兵器和焦黑的虫尸；受伤的修士或倚或躺，低声呻吟与急促的救治指令交织在一起；几处临时搭建的医疗帐篷里，炼丹师正满头大汗地炼制着疗伤丹药，药香也压不住那浓重的血腥。
城墙方向，法术的轰鸣、弓弩的尖啸、能量炮的怒吼依旧连绵不绝，间或夹杂着修士的呐喊与虫族的嘶鸣。整座城如同暴风雨中颠簸的小舟，随时可能倾覆。
“雷队长！你们可算来了！”
一名身穿巡天卫制式银铠、左脸有一道从额角划至下颌狰狞疤痕的壮汉快步迎上。他铠甲上沾满血污与绿色的虫血，气息有些紊乱，显然刚经历一场恶战，修为在炼虚中期。看到雷昊等人，尤其是毫发无伤、气息平静的墨影时，他眼中爆发出劫后余生般的光芒。
“刚才那一剑……多谢这位道友！”王统领——疤痕壮汉对墨影郑重抱拳，敬畏之情溢于言表。能一剑秒杀炼虚后期巢穴领主的存在，至少也是炼虚圆满，甚至可能是……合体期老怪伪装？他不敢细想。
“这位是墨影道友。”雷昊言简意赅，随即急问，“王统领，情况到底有多糟？”
王统领脸色瞬间阴沉，将四人引到一处相对完好的屋舍旁，压低声音：“非常糟。虫族这次进攻与以往完全不同，像是有统一的大脑在指挥。它们不再是一窝蜂乱冲，而是有主攻、有佯攻、有穿插分割，甚至懂得避开我们预设的陷阱区和重火力点。”
他抹了把脸上的血污，继续道：“城防大阵的能量储备已不足四成，最多还能支撑两日。伤亡……守军已折损三成，炼虚期战死七人，重伤十一人。但这还不是最麻烦的。”
他环顾四周，确认无人偷听，声音压得更低：“我们怀疑，城内有内奸，而且地位不低。”
“内奸？”周衍眉头紧锁。
“没错。”王统领咬牙，“过去三天，虫族三次精准攻击了我们刚刚轮换下来的疲惫队伍休整区域，两次差点突破我们故意暴露的‘薄弱点’——那些其实是埋伏圈。布防图只有统领级以上才知晓。而且，最近半个月，城里混进了一些自称散修、小商队的人，行踪诡秘，我们的人一靠近他们就消失不见。”
墨影目光微动，神识如水银泻地，无声无息地覆盖了周围百丈。她能感知到空气中弥漫的不仅仅是硝烟与血腥，还有一丝极淡的、躁动不安的“情绪”，那是大量负面精神波动的残留——恐惧、绝望、愤怒，以及……隐藏极深的恶意。
就在这时，一个带着明显倨傲与审视意味的声音插了进来：
“王统领，这几位是？”
众人转头。只见一名身着月白华服、腰系玉带、手持折扇的年轻男子，在一队八名黑衣护卫簇拥下走来。这八人气息凝练，眼神锐利，竟全是化神后期修为，行动间隐隐结成战阵。为首的年轻男子面容白皙，五官算得上俊朗，但眼神游离，眉宇间带着长期养尊处优形成的骄矜，修为是炼虚初期，只是气息虚浮不稳，显然是靠丹药外力强行提升。
“少城主！”王统领连忙躬身，语气恭敬，但墨影捕捉到他眼底一闪而逝的无奈与厌烦。
来人正是血刃城城主赵无极独子，赵元。
赵元的目光在雷昊、周衍、苏芷身上扫过，看到他们身上巡天卫的徽记和破军小队的标志时，微微点头，还算客气。但当他的目光落在墨影身上时，停顿了片刻，尤其是看到她那看似平凡却有种难以言喻气度的脸庞，以及那身一尘不染的素朴青衫时，眼中闪过一丝疑虑、探究，以及……某种隐晦的炽热。
“原来是总部的破军小队，失敬。”赵元随意地拱了拱手，折扇“唰”地打开，轻轻摇动，目光却钉在墨影身上，“雷队长，这位是？”
“这位是墨影道友，方才城外，多亏她出手相助，我们才能突破虫海入城。”雷昊介绍道。
“墨影道友？”赵元挑了挑眉，语气带着审视，“面生得很。不知墨道友仙乡何处？师承哪派？来我血刃城，所为何事啊？”
一连三问，毫不客气，带着居高临下的盘问意味。
雷昊脸色微变，正要开口，墨影已平静回应：“山野散修，无门无派。路过此地，见虫族围城，出手而已。”
“散修？”赵元嗤笑一声，折扇一合，轻轻拍打掌心，“能有如此实力，一剑斩杀炼虚后期巢穴领主的‘散修’，本少主可是闻所未闻。墨道友何必遮掩？莫非是……不方便透露来历？”
他向前微微倾身，压低声音，语气却更显咄咄逼人：“如今战事吃紧，任何可疑之人，都可能危及全城安危。墨道友若不能坦诚相告，按战时律令，本少主恐怕要请道友去‘静心堂’暂住几日，待查清身份再说了。”
所谓的“静心堂”，实则是血刃城关押、审讯可疑人物的地牢。
“少城主！”雷昊终于忍不住，沉声道，“墨道友于我等有救命之恩，更是出手重创虫族，于城有功！你岂可如此无礼？”
“有功？”赵元冷笑，“雷队长，你怎知她那一剑，不是故意为之，以图取信于我，混入城中？虫族狡诈，什么手段使不出来？王统领方才也说了，城内恐有内奸！”
他死死盯着墨影，仿佛想从她脸上看出一丝破绽：“本少主身为城主之子，肩负守城重任，不得不谨慎。墨道友，你是自己说，还是我‘请’你说？”
气氛瞬间降至冰点。王统领额头见汗，雷昊三人更是怒意上涌，手已按在兵器上。赵元身后的八名护卫也悄然散开，气机锁定墨影。
墨影却仿佛没感受到这剑拔弩张的气氛，甚至没多看赵元一眼，转向王统领，语气依旧平淡，却带着一种洞悉全局的冷静：
“王统领，城外虫族虽众，但指挥核心（巢穴领主）已死，短时间内难以组织起之前那般有序的猛攻。当务之急有三：一，稳定城防，趁此间隙修复阵法、轮换伤员、补充物资；二，清查内奸，尤其是能接触布防图、阵法节点信息之人；三，探查虫族此次异动根源。其行为模式突变，背后必有原因，或是有更高级的虫族单位在指挥，或是……受到了某种驱动或吸引。”
她的分析条理清晰，直指要害，仿佛亲眼所见。王统领听得连连点头，眼中露出钦佩之色。
赵元却被彻底无视，脸上顿时一阵青一阵白。他堂堂少城主，炼虚期修士，何曾被人如此轻慢？尤其对方还是个来历不明的女修！
“放肆！”赵元厉喝一声，折扇直指墨影，“本少主在问你话！你……”
“少城主，”墨影终于转过头，看了他一眼。那目光平静无波，却让赵元后面的话卡在了喉咙里，一股莫名的寒意从脊背升起，仿佛被什么洪荒巨兽瞥了一眼，“你若有暇在此盘问，不如去城墙督战，或去协助清查内奸。虫族，不会等你问完。”
“你！”赵元气得浑身发抖，折扇指着墨影，半晌说不出话。他身后的护卫也面面相觑，被墨影那平静中蕴含的莫名威势所慑，竟不敢贸然动手。
雷昊见状，赶紧打圆场：“少城主息怒！墨道友心直口快，也是一心为守城着想。如今城外虫族攻势稍缓，确是调整防务、查明内情的好时机。不如我们先上城墙，查看具体情况，再从长计议？”
赵元狠狠瞪了墨影一眼，眼中闪过怨毒之色，冷哼一声，拂袖转身：“王统领，带他们上城墙！盯紧点！”说罢，在一众护卫簇拥下，朝着城主府方向走去，显然不打算与墨影等人同行。
王统领苦笑着对墨影等人做了个“请”的手势，低声道：“墨道友莫怪，少城主他……年轻气盛，又是在这种关头，难免多疑了些。”
墨影不置可否。她刚才在赵元身上，除了骄纵虚浮，并未感知到与虫族相关的异常精神波动。但这并不能完全排除嫌疑，有些人，未必需要被控制才会背叛。
一行人登上高达二十余丈的厚重城墙。墙体由“黑纹钢岩”砌成，表面刻满防御符文，此刻许多符文已黯淡甚至碎裂。墙头宽阔，足以并排跑马，此刻挤满了守军和各类防御器械：闪烁着灵光的弩炮不断发射着能量箭矢；需要数人操作的“裂灵炮”每隔十息便轰鸣一次，在虫海中炸开一团团血雾；修士们或施展远程法术，或操控飞剑法器，与空中袭来的飞龙、爆破虫缠斗。
城外，黑压压的虫海依旧无边无际，嘶鸣声汇成令人心悸的浪潮。虽然因巢穴领主死亡，攻势不再如之前那般有层次和针对性，但凭借绝对的数量优势，虫族仍在前仆后继地冲击着防御光罩。光罩表面涟漪不断，光芒以肉眼可见的速度缓慢黯淡。
墨影的目光却并未过多停留在虫海上。她的神识如同最精密的探测法器，无声无息地扫过城墙上的每一个人、每一处角落。气息、心跳、灵力流转、精神波动、微表情、肌肉的细微紧张程度……海量信息汇聚成流，在她心海中过滤、分析。
突然，她的目光在城墙中段，一架重型弩炮旁微微一顿。
那里站着一名中年修士，穿着普通守军的制式皮甲，修为元婴后期，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。他正熟练地操控着弩炮，瞄准、充能、发射，动作一丝不苟，额角甚至因专注而渗出汗水，看起来与周围其他守军无异。
但墨影“看”到了不同。
首先，是他的眼神。每当一次齐射间隙，他会极其自然地、似乎是无意识地瞥向城内某个方向——那是城主府后方，一片看似普通的居民区。那眼神中，一闪而逝的并非对战斗的紧张或对虫族的恐惧，而是一种压抑的、近乎狂热的期待，以及一丝难以察觉的……虔诚？
其次，是他的精神波动。在墨影远超同阶的神识感知下，这名修士的精神海中，除了对战斗的紧张和对虫族数量的恐惧（这很合理），还缠绕着一丝极其淡薄、几乎微不可查的、与城外虫海深处某个庞大意志同源的、令人作呕的“精神丝线”。这丝线并非强行植入的控制，更像是一种隐秘的“连接”或“标记”，带着蛊惑与引诱的意味。
是被高阶虫族以某种精神秘法悄然侵蚀控制了？还是……自愿接受了这种连接，成为了背叛者？
墨影心念电转，正准备将此人锁定，进一步探查其记忆或与谁联络时——
“嗡——！！！”
一股难以想象的庞大精神威压，毫无征兆地从虫海最深处轰然爆发！
那不是之前巢穴领主的精神冲击可以比拟的。这股威压如同实质的海啸，又像是整片天空坍塌下来，带着蛮荒、暴虐、吞噬一切的无情意志，瞬间席卷了整个血刃城！
“呃啊——！”
城墙之上，超过七成的守军同时惨叫着抱头倒地！元婴期以下的修士直接七窍流血，昏死过去；化神期修士也面色惨白，神魂震荡，灵力运转滞涩；就连雷昊、周衍、苏芷等炼虚期，也感觉识海如遭重击，眼前发黑，身形摇晃！
墨影眼中银芒一闪，识海中沉寂的“星穹”微微转动，将那恐怖的精神威压轻易化解。但她心中却是一沉——这股精神力量，已触及炼虚圆满的门槛，甚至隐隐有合体期的特质！而且充满了虫族特有的集体意志和吞噬欲望！
紧接着，仿佛回应这股精神威压，整个虫海彻底疯狂了！
“嘶嘶嘶——！！！”
“吼——！！！”
所有虫族，无论天空飞的、地上爬的，同时发出了震天动地的嘶鸣！那嘶鸣声中不再有混乱，而是整齐划一，带着某种狂热的仪式感！原本因巢穴领主死亡而稍显散乱的攻势瞬间停止，所有虫族如同被按下暂停键，僵在原地一瞬。
下一刻，虫海动了。
不是之前那种浪潮般的冲击，而是如同精密的军队，开始了同步的、蓄势的、充满压迫感的整体推进！雷兽迈着沉重而统一的步伐，如同移动的山岳；刺蛇昂起头颅，毒腺鼓胀；飞龙集群开始在空中编织成诡异的阵型；地下传来隆隆闷响，显然有更多钻地类虫族在逼近。
而在那虫海的最中心，大地如同沸腾般隆起、破裂！一个庞大到令人绝望的阴影，缓缓从地底深处升起！
那是一只超巨型虫族母巢！其体积是之前被墨影斩杀那只的十倍以上！整体呈暗紫近黑的色泽，表面并非光滑的甲壳，而是布满了扭曲的、如同活物般缓缓蠕动的暗金色诡异符文！那些符文每一次闪烁，都散发出令人头晕目眩的精神波动。母巢顶端，数十根粗大的、不断脉动的紫色肉质管道伸向天空，末端如同花苞般裂开，露出内部密密麻麻的复眼结构，此刻正齐齐“望”向血刃城，冰冷、贪婪、毫无情感。
超级母巢！炼虚圆满级虫族单位！而且是极为罕见、擅长精神操控与指挥的“符文母巢”！
它的出现，不仅带来了恐怖的精神威压，更让整个虫族的战斗力、协同性瞬间飙升数个层次！防御光罩承受的压力陡增，光芒以肉眼可见的速度迅速黯淡下去，表面甚至开始出现细微的裂纹！
几乎在同一时间——
“轰！轰！轰！轰！”
血刃城内，东南西北四个方向，几乎同时爆发出剧烈的能量波动和震耳欲聋的爆炸声！浓烟与火光冲天而起！
“不好了！东城阵法枢纽被毁！”
“西区储备仓库起火！有人在破坏防御器械！”
“南门传送阵附近有身份不明的修士在激战！”
“城主府后巷发现可疑人物，正在破坏地脉节点！”
惊恐的呼喊、急促的警报、兵刃交击与法术轰鸣声，瞬间在城内各处响起！原本就因精神冲击而混乱的守军，此刻更是陷入了一片恐慌！
内奸果然趁机发难了！而且不止一人，是 ordated 的、多点同时破坏！目标直指城防核心与后勤要害！
墨影眼神骤然转厉，目光如电，瞬间扫过三个方向：城外那缓缓升起的、散发着绝望气息的超级母巢；城内四处燃起的骚乱烽烟；以及——城墙之上，那名刚刚还在操控弩炮、此刻却趁乱悄然向后退去、试图混入混乱人群中的中年修士！
他脸上那伪装出的惊恐之下，是几乎压抑不住的兴奋与狂热，目光死死盯着城主府后的某个方向，嘴唇微动，仿佛在无声地祷告或传讯。
内应外合，总攻已至！真正的生死考验，就在此刻！
墨影周身气息未变，但眼眸深处，那点沉寂的银芒，已如冰原下的火山，开始缓缓苏醒。