血刃城，城主府深处。
此地灵气氤氲如雾，在层层禁制守护的最核心静室内，墨影盘膝而坐。这是全城灵气脉络的交汇点，每一口呼吸都仿佛吞吐着液态的灵髓。她周身笼罩在奇异的混沌星芒与淡金色龙气交织的光晕中，那光芒明灭不定，如同她此刻体内激烈拉锯的伤势与修复之力。
静室地面，是令人咋舌的奢华景象。
数以万计的上品灵石被精心铺设成复杂的聚灵阵图，每一块都晶莹剔透，散发出纯粹而磅礴的灵气。阵眼处，更有一小堆不过数十枚、却散发着令人心悸能量波动的极品灵石，它们如同有生命的星辰般自行缓缓旋转，每一次旋转都引动整座静室的灵气潮汐。
旁边紫檀木架上，摆放着七只玉瓶。瓶身温润，隐隐透出丹晕——这是王统领和雷昊倾尽所能，从血刃城宝库、乃至向周边几个交好势力紧急换取的顶级灵丹。有专门温养神魂的“九转凝神丹”，有修复肉身道基的“生生造化丸”，更有三瓶来自某个古老丹道宗门、几乎绝迹的“太乙续命散”。
这份人情，墨影记下了。
与超级母巢的终极对决，代价远超外人想象。
内视己身，情况触目惊心。
识海之中，逆命太虚龙纹剑魄静静悬浮，但剑身之上蛛网般的裂痕几乎贯穿核心，那些裂痕深处隐隐有混沌气流逸散——这是本源受损的征兆。这柄与她性命交修、承载着太虚、轮回、星辰、龙魂四种至高意境的本命剑魄，此刻光芒黯淡到极致，仿佛风中残烛，稍有不慎便会彻底崩解。
肉身状态同样惨烈。不灭祖龙体遭受重创，体内九大龙脉断了六条，淡金色的龙血在经络脏腑间淤积成暗色的血痂。五脏移位，骨骼表面浮现细密裂纹，那原本足以硬撼灵宝的暗金龙鳞，此刻光泽全失，不少地方甚至出现脱落迹象。
最麻烦的是神魂。强行催动超越极限的“龙殛星爆”，将星辰陨灭、龙魂燃烧、轮回逆转、太虚破碎四种力量强行压缩质变，触及那禁忌般的“太初”意境，代价便是神魂本源如被千刀万剐。此刻识海枯竭，神魂小人萎靡盘坐，周身光芒明灭，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚。
这般伤势，若放在寻常炼虚修士身上，道基半毁都是轻的，没有数十年甚至上百年的闭关，辅以无数天材地宝，绝难恢复。甚至大多数人，会因此止步于此，修为终生不得寸进。
但墨影，终究不是“寻常修士”。
《九转金龙诀》被她运转到极致，体内发出低沉龙吟。那磅礴精纯的龙元力不再如往日般刚猛霸道，而是化作温润绵长的暖流，如大地回春的泉水，一点点浸润、滋养着千疮百孔的肉身。断裂的龙脉在精纯龙气的接续下，开始缓慢愈合，并且在愈合过程中，被更加精纯的龙元力冲刷拓展，变得比之前更加宽阔、坚韧。
不灭祖龙体的恐怖恢复力开始显现。那些裂纹处，肉芽以肉眼可见的速度生长、弥合。脱落龙鳞的根部，有新的、更加细密坚实的鳞片雏形缓缓冒出。淤积的淡金色龙血被新生气血推动，重新汇入血脉循环，每循环一周，色泽便明亮一分。
同时，她分心二用，以强大神识引导着海量灵气与丹药之力，小心翼翼地注入识海。
这个过程，凶险万分，痛苦至极。
剑魄与她的神魂本源早已不分彼此，每一次修复都如同在灵魂最深处刻刀。那极品灵石化作的灵气洪流涌入时，狂暴的能量几乎要将本就脆弱的剑魄彻底冲垮。墨影紧守灵台最后一丝清明，以无上意志驾驭着这股力量，如最细腻的工匠，一点点地将那些裂痕抚平、弥合。
她将“太乙续命散”的药力化作万千丝线，穿行于剑魄裂痕之间，如同缝合天地裂痕。将“九转凝神丹”的魂力化作温养之泉，缓缓浸润枯竭的识海与萎靡的神魂。
每一次修复，都伴随着灵魂撕裂般的剧痛，但墨影连眉头都未曾皱一下。她早已习惯了在生死边缘行走，在极致痛苦中突破。
更难得的是，在这破而后立的修复过程中，她并未一味蛮干，而是不断回味、推演着施展“龙殛星爆”时，那种玄之又玄的状态——
将星辰陨灭的终结之力、龙魂燃烧的爆发之力、轮回逆转的时空之力、太虚破碎的混沌之力，四种本不相容、甚至互相冲突的至高意境，在“逆命”意志的强行统合下压缩、质变，最终触及到那仿佛万物之始、又似万物之终的“太初”意境。
虽然只是刹那的触碰，并且付出了惨重代价，但那惊鸿一瞥的感悟，却为她打开了一扇前所未有的大门。
“太初……”
墨影心中明悟渐生。她的道，本就是逆天而行，融合诸般至高法则，走出一条前所未有的路。而“太初”，或许就是这一切的最终归宿，也是一切的起点。
修复，不仅是恢复，更是重构，是升华。
她开始有意识地引导修复过程，不再仅仅是将剑魄恢复原状，而是以那一丝“太初”感悟为引，将星辰、龙魂、轮回、太虚四种力量更加圆融地编织进剑魄本源结构之中。那些裂痕的弥合处，新生出的剑魄材质，隐隐多了一种包容万物、演化诸天的混沌质感。
时间在绝对的寂静中流逝。
静室外，王统领亲自带兵驻守，任何人不得靠近百丈之内。雷昊、周衍、苏芷三人轮流在远处护法，同时协助血刃城进行重建。
城内，虫族因母巢彻底毁灭而失去统一指挥，残余虫群或互相厮杀吞噬，或四散溃逃，血刃城面临的灭顶之灾终于解除。城墙在加紧修复，阵法师们重新布置防御大阵的基盘。民众从地窖、掩体中走出，在悲痛中开始重建家园。
暗地里，雷昊与王统领的联合调查也在紧锣密鼓地进行。从被墨影击杀的狂热信徒身上，从后续清理中挖出的几个内奸据点，他们找到了更多关于“暗影教团”的线索。而那些线索的指向，越来越让人心惊。
七日，整整七日。
静室之内，灵石的光泽逐渐黯淡，最终化为齑粉。玉瓶中的丹药也已耗尽。而墨影的气息，却从最初的微弱如风中残烛，逐渐变得沉凝、浑厚，最终如渊如海，深不可测。
第七日，子时。
静室中盘坐的身影，周身气息陡然剧变！
“嗡——！”
一声清越如龙吟、又似剑鸣的颤音响彻静室，若非有重重禁制隔绝，恐怕大半个血刃城都能听闻。
墨影识海之中，那柄沉寂了整整七日的逆命太虚龙纹剑魄，猛地爆发出前所未有的璀璨光华！
剑身之上，所有裂痕尽数消失。不，不是简单的消失，而是以一种更加完美、更加和谐的方式彻底弥合，再无痕迹。整个剑魄的形态也发生了微妙变化，比之前更加古朴厚重，通体呈现出一种内敛的暗金色，仿佛沉淀了万古岁月，又像是承载了无尽星空的重量。
剑身之上，那原本就栩栩如生的龙纹，此刻变得更加清晰灵动。细看之下，那龙纹的每一片鳞甲都仿佛独立存在，有细密的混沌气流在鳞片缝隙间流转，龙睛之中，更有星河流转、时空生灭的幻影。整条龙纹，竟给人一种随时会脱离剑身，翱翔九天、破碎太虚的错觉！
剑魄核心处，那一点原本就存在的混沌星芒，此刻变得更加深邃、更加宏大。其内部仿佛自成一方微缩宇宙，有星云旋转，有星辰生灭，甚至隐隐有模糊的时空长河流淌的虚影！一种更加宏大、更加包容、仿佛能承载万道、演化诸天、定鼎轮回的至高意境，自剑魄深处弥漫开来，缓缓浸润墨影的整个识海、整个神魂。
逆命太虚龙纹剑魄，不仅彻底恢复，更是在这破而后立的生死涅盘中，完成了一次至关重要的本质跃迁！其品质、潜力、灵性，都已不可同日而语，已然无限接近于修真界传说中的仙器胚体！假以时日，随着墨影修为提升与不断温养，终有一日，它会真正化凡为仙，成为足以震动诸天万界的绝世神兵！
与此同时，她的肉身也同步完成了蜕变。
不灭祖龙体彻底恢复，且更上一层楼。体表的暗金龙鳞尽数重生，每一片都只有指甲盖大小，却排列得无比细密，鳞片边缘流淌着淡淡的混沌光泽，其坚固程度，恐怕已不逊于寻常防御型通天灵宝。体内，九大龙脉不仅完全接续，更被拓宽了足足三成，奔腾的龙元力在其中呼啸流转，隐隐发出大江大河般的澎湃之音。五脏六腑焕发新生，骨骼如玉，血液如金汞，磅礴的气血之力在体内奔涌，举手投足间便可崩山裂地。
而她的修为，也在这全方位的涅盘中水到渠成，打破了那道瓶颈，踏入了炼虚中期！
磅礴的力量在四肢百骸中奔腾，神识强度与覆盖范围暴涨，对周天星辰的感应、对空间法则的领悟，都达到了全新的层次。此刻的她，哪怕不动用任何神通，仅仅站在那里，散发出的无形威压，都足以让寻常炼虚初期修士感到窒息。
墨影缓缓睁开双眼。
眸中，左眼有星辰生灭，右眼有龙影沉浮，深处更有一丝混沌初开的太初之意流转，深邃得仿佛能吞噬一切光芒。
她轻轻呼出一口气，气息如剑，在静室空中留下一道久久不散的白痕。
伤势尽复，实力大进，剑魄涅盘！
墨影感受着体内那远超从前的、如洪荒巨兽般蛰伏的恐怖力量，以及识海中那完成本质跃迁、潜力无穷的全新逆命剑魄，一种强大的信心在胸中升腾。
是时候了。
她起身，体内传来一阵细密的、如金玉交鸣般的骨骼轻响。走到静室门前，伸手一推。
“吱呀——”
沉重的石门缓缓打开。
门外，雷昊、周衍、苏芷，以及王统领，早已等候多时。当墨影的身影出现，那股毫不掩饰的、渊深如海又凌厉如剑的炼虚中期灵压弥漫开来时，四人皆是浑身一震，眼中爆发出惊喜与震撼。
“墨道友，你……你不仅痊愈，还突破了？！”雷昊感受着那比之前强横了数倍不止的气息，声音都有些发颤。这才七天！七天啊！从那般必死的重伤中不仅完全恢复，还能修为突破，这是何等恐怖的底蕴与造化！
周衍和苏芷也是满脸震撼，他们能感觉到，此刻的墨影，与七日前的她相比，简直判若两人。那是一种本质上的提升，仿佛顽铁百炼成钢。
墨影微微颔首，神色平静：“侥幸而已。这些日子，有劳诸位护法。城内情况如何？”
王统领压下心中惊涛骇浪，连忙上前一步，恭敬行礼后汇报：“托墨前辈洪福，城内已基本稳定，民众开始重建家园，城防大阵的基盘也已修复了七成。虫族溃散后，方圆万里内已无成建制虫群，血刃城的威胁暂时解除。只是……”
他脸上露出明显的难色，看了看左右，压低声音道：“关于‘暗影教团’和少城主赵元……我们这几日暗中调查，确实查到了一些线索，但……牵扯颇深，我们不敢擅动。”
“说清楚。”墨影目光平静，却带着无形的压力。
王统领咬了咬牙，低声道：“我们从那些内奸的住处，以及少城主身边几个可疑人物的行踪中，找到了一些指向‘暗影教团’的物证。但其中几条最关键的线索，最终都隐隐指向了……城主府内部，甚至可能……与城主大人本人有些说不清道不明的关联。”
他顿了顿，继续道：“而且，少城主赵元这几日行踪极为诡秘，频繁出入城主府深处某些禁地，还暗中与几批身份不明、气息阴冷的外来者有过接触。我们的人不敢跟得太近，怕打草惊蛇，但可以确定，那些人绝非血刃城乃至周边势力之人，他们的功法气息……与那‘暗影教团’的信徒，有几分相似。”
城主？
墨影眼神微冷。如果连血刃城主这样坐镇一方巨城、在巡天卫中也有任职的实权人物，都与那崇拜“噬界者”的“暗影教团”有牵连，那事情就绝非简单的邪教渗透，而可能涉及更高层面的阴谋与背叛。
“带我去看看你们找到的东西。”墨影直接道。
片刻后，在雷昊和王统领的引领下，墨影来到了城防军营地深处一间隐秘的、布满隔绝与防护阵法的库房。这里是临时存放敏感证物的地方。
库房中央的石台上，摆放着几样东西。
三枚巴掌大小、非金非木的黑色令牌，令牌正面刻画着扭曲的、仿佛在蠕动的虫形图案，背面则是重叠的阴影符号，散发着令人不适的阴冷气息。
几卷颜色暗沉、似乎由某种生物皮鞣制而成的皮卷，上面用暗红色、疑似血书的文字，记载着一些诡异而癫狂的祈祷词句与仪式步骤，字里行间充满了对所谓“阴影主宰”、“万物归寂之神”的崇拜与献身渴望。
以及，一块被单独放在玉盒中、不过指甲盖大小、边缘不规则、通体漆黑如墨的鳞片。
墨影的目光，第一时间就锁定了那块黑色鳞片。
她走上前，挥手打开玉盒，用两根手指拈起那片薄薄的黑色鳞片。鳞片入手冰凉刺骨，质地坚硬无比，边缘在光线照射下泛着诡异的哑光。
就在她的指尖触碰到鳞片的瞬间——
“铮！”
识海之中，那刚刚完成涅盘的逆命太虚龙纹剑魄，竟然不受控制地微微震颤了一下！一股极其微弱、却无比清晰的共鸣感与厌恶感，通过剑魄传递到墨影的心神。
这感觉……
墨影瞳孔微缩。这鳞片上的气息，她并非第一次接触！
不是在葬星古矿的异度空间……是更久远之前！是在她接受太古龙族传承时，于那些破碎的记忆碎片中感受到的、那些导致辉煌龙族最终覆灭的、笼罩在无尽混沌与毁灭光芒中的恐怖存在的气息！
虽然这块鳞片上的气息稀薄了无数倍，且混杂了其他阴冷诡异的能量，但那种源自本源深处的、充满毁灭与吞噬欲望的特质，同出一源！
是“噬界者”！或者说，是“噬界者”的力量污染、侵蚀、催化出的眷属或爪牙！
“暗影教团”所崇拜的那所谓“邪恶存在”，果然与导致龙族覆灭、威胁诸天万界的“噬界者”有关！
墨影的心沉了下去。这证实了她最坏的猜测之一。而“暗影教团”能在血刃城如此渗透，甚至可能牵扯到城主本人，这意味着“噬界者”及其爪牙的触角，早已无声无息地深入到了万族战域，甚至可能……已经渗透进了以守护诸天为己任的巡天卫内部！
细思极恐。这背后的阴谋与威胁，远超一次虫族攻城。
“这块鳞片，具体从哪里找到的？”墨影的声音平静，却带着刺骨的寒意。
王统领被那目光扫过，竟觉得神魂一冷，连忙道：“是从……从少城主赵元的一个贴身侍卫长身上搜出的。此人名赵魁，是赵元的绝对心腹，修为在化神后期。我们的人在清理战场时，发现他行迹可疑，暗中跟踪，在其试图销毁此物时将其截获。但他咬死说是偶然在战场废墟中捡到的，并不知是何物。”
赵元的心腹侍卫长……贴身保存……
墨影眼中寒光一闪。看来，这位少城主赵元，是解开血刃城暗影谜团的关键突破口。
就在这时，库房外传来急促的脚步声，周衍快步走了进来，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝惊疑。
“墨道友！雷队！王统领！”周衍语速极快，“我们设在城外三百里的监测阵法刚刚传来强烈警报！西北方向，距离血刃城约三千里处，落魂谷附近，监测到异常剧烈的空间波动和能量反应！波动等级……远超寻常传送阵，至少是能进行跨大陆传送的超大型固定传送阵正在启动的征兆！”
“更关键的是，”周衍深吸一口气，“阵法捕捉到的能量属性……非常诡异！充满了阴影、死寂、衰败的气息，与虫族的暴虐混乱不同，也与已知的任何正道或魔道功法迥异，倒和……倒和这鳞片、这些令牌上的气息，有几分相似！”
大型传送阵？阴影死寂能量？落魂谷？
墨影瞬间将所有线索在脑海中串联起来——暗影教团的渗透、与“噬界者”同源的黑色鳞片、少城主赵元的异常行踪、城外突然出现的诡异传送波动……
他们想跑？还是……在接引什么更重要的存在？或者，那座传送阵本身就是“暗影教团”在血刃城区域的重要据点或通道？
无论如何，绝不能让他们得逞！绝不能再放走任何一个与“噬界者”相关的线索！
“走！”
墨影没有丝毫犹豫，甚至没有再多问一句。她身形一晃，已然化作一道难以捕捉的暗金色流光，带着凌厉的破空之声，直接撞破库房上方的禁制，朝着血刃城外西北方向，疾驰而去！
那股决然与肃杀之气，让库房内的空气都骤然冰冷了几分。
雷昊、周衍、苏芷三人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决意。没有任何废话，三人身影同时闪动，紧跟着冲天而起。
王统领愣了刹那，猛地一咬牙，对身旁副将吼道：“调集我的亲卫队，全部化神以上，随我出发！通知副统领，严守城池，启动全城警戒！”
话音未落，他也化作一道血光追了出去。
血刃城上空，数道颜色各异的惊虹划破长空，带着紧迫的杀机，直扑西北千里之外。
山雨欲来，风已满楼。真正的暗流，或许才刚刚开始涌动。