罪纹鬼的狞笑凝固在脸上。
他全力抛出的修理工，化作一颗人体炮弹，高速砸向数米之高的仓库天窗！
这是他身经百战的脱身毒计。
以人命为饵，逼迫猎鬼人去救。
哪怕只争取到一秒，他也足以遁入黑夜。
然而，他算错了一切。
“炼狱大哥，你去追！人我来救！”
晓月桐冰冷的声音响起时，人已化作一道流光。
没有踏碎地面的巨响，没有撕裂空气的爆音。
他的身影淡化在原地，只留下一抹银色的残影。
冲进来的炭治郎瞳孔地震，他的眼睛完全跟不上那个速度！
那道银光瞬息跨越十几米，后发先至，出现在半空。
晓月桐伸出左手。
手臂的肌肉线条在刹那间绷紧又舒张，形成完美的缓冲。
他的手掌稳稳托住年轻修理工的后背，将那股万钧冲击力消弭于无形。
少年甚至感觉不到一丝颠簸，下坠的恐惧戛然而止，下一瞬，便被一个温暖而有力的臂膀抱住。
晓月桐抱着他，如同一片羽毛，悄无声息地落地。
整个过程，快到极致，却又稳到极致。
“得救了……”
年轻修理工瘫软在地，大口喘息，瞳孔里满是死里逃生的空白。
晓月桐将他放下，靠在墙边，声音恢复了温和。
“别说话，喉骨挫伤。”
他从队服内取出一个蝴蝶忍特制的小药瓶，倒出一粒药丸，直接塞进少年嘴里。
“咽下去，能活血化瘀。”
“晓月大哥……还会医术？”炭治郎看着这一幕，大脑一片空白。
前一秒，是瞬杀恶鬼的修罗。
后一秒，是温和救人的医师。
这两种截然不同的气质在他身上完美融合，让晓月桐的形象在他心中化为一座深不见底的谜渊。
“呜哇！太完美了吧！强到没朋友，帅到没天理，还会救人！这个世界到底怎么了！”善逸在门口抱头发出绝望的悲鸣。
“哼！磨磨唧唧！”伊之助不满地用猪头撞着门框，“长犄角的跑了！俺去宰了他！”
“把他带到安全的地方。”
晓月桐起身，看向吓傻的工人们，语气不重，却无人敢违抗。
“是！是！”
修理班长如梦方醒，连忙叫人扶起同伴。
“那…那个怪物……”
“我们的任务，就是斩杀怪物。”
晓月桐留下一句解释，金色的眼眸看向炭治郎。
“安抚民众，然后跟上。”
话音未落，他脚尖一点，整个人再度化作银色流星，循着鬼与炼狱杏寿郎消失的方向，破入深沉的夜色。
“是！”炭治郎大声回应，心中只剩下绝对的信赖。
……
夜风刮得脸颊生疼。
罪纹鬼感觉自己的鬼血都在燃烧。
他将速度催动到此生最快的地步，在鳞次栉比的屋顶上亡命飞窜。
可身后那股气息，却像附骨之蛆，死死锁定着他。
炽热，煌然，如同一轮永不坠落的太阳，追逐着他这只阴沟里的臭虫！
“疯子！那家伙是个疯子！”
“情报有误！为什么会有柱在这种地方！”
罪纹鬼心中充满了无能的狂怒与深入骨髓的恐惧。
他能感到，身后那个金红色长发的男人，根本没有动用全力，像是在享受这场猎杀。
必须找到障碍！
必须找到人质！
他的鬼眼在下方的街道飞速扫视。
一个熟悉的身影，闯入他的视野。
车站那个卖便当的老婆婆！
她正牵着那个双马尾的小孙女，蹒跚地走在回家的巷道里。
就是她们！
罪纹鬼的眼中爆发出狰狞的凶光。
他记得，那个金红发的男人，对这对祖孙格外关照！
“桀桀桀……”
他发出夜枭般的怪笑，身体猛然改变方向，从屋顶垂直俯冲，利爪如五道黑色的闪电，直扑那个惊恐瞪大眼睛的小女孩！
“由美！”
老婆婆发出凄厉的尖叫，本能地张开双臂，用自己衰老的身躯挡在孙女面前。
死亡的阴影，瞬间笼罩了这对祖孙。
就在这生死一瞬！
一声雷霆般的怒喝，炸裂夜空！
一道燃烧着熊熊烈焰的斩击，从一个不可思议的角度横扫而来！
那道火焰，不是比喻。
它真的点燃了空气，拉出一道绚烂又致命的橘红色光尾！
嗤——！
罪纹鬼探出的手臂，连同半个肩膀，被瞬间斩断、焚烧、蒸发！
黑色的血液刚一喷出，就被高温灼烧成了灰烬。
他甚至没看清对方是怎么出刀的。
一道魁梧的身影，已经悍然落地，挡在了祖孙二人身前。
金红色的长发在灼热的气流中狂舞，背后“灭”字狰狞的白色羽织，化作世间最坚不可摧的城墙。
“炼狱…先生！”
小女孩由美看着这个天神下凡般的背影，惊喜地脱口而出。
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“你这家伙……”
罪纹鬼捂着断臂，狼狈倒退，眼中写满了惊骇与不解。
他明明已经得手，这个男人究竟是如何在瞬息之间，爆发出如此毁天灭地的速度与力量？
“向弱者挥下屠刀，践踏生命的尊严……”
炼狱杏寿郎缓缓转身。
那双燃烧的眼眸里，再无半分平日的爽朗。
只剩下，冰封地狱的凛冽杀意。
“你的罪，无可饶恕！”
“哈！少在那说漂亮话了！”罪纹鬼色厉内荏地嘶吼，“你们这些该死的猎鬼人，迟早都会被无惨大人……”
他的威胁，戛然而止。
因为炼狱杏寿郎的身影，从原地消失了。
罪纹鬼的瞳孔，猛地缩成一个最危险的针尖！
他看见了。
一道绚烂到极致，霸道到极致的火焰弧光，正朝着他的脖颈，怒斩而来！
没有剧痛。
甚至没有感觉。
他只是觉得视野开始天旋地转。
他看到了自己正在失去力量的身体，看到了那个火焰般的男人收刀入鞘的背影，看到了那对祖孙俩安然无恙的身影。
“怎么…会……”
这就是…柱的实力吗……
连反应的时间都没有……
罪纹鬼的头颅在空中翻滚着，意识在火焰的灼烧下迅速消散，化为飞灰。
巷子里恢复了寂静。
老婆婆扶着墙壁，身体还在不住地颤抖。
她浑浊的双眼，怔怔地看着炼狱杏寿郎那挺拔的背影，那身披火焰羽织的模样，与记忆深处的一个身影，缓缓重合。
一样的金红色长发，一样的火焰羽织，一样的……在最绝望的时刻，挡在她面前，斩杀恶鬼。
那是二十年前的一个夜晚。
她还只是一个年轻的妇人，在回家的路上遭遇了恶鬼。
就在她以为自己必死无疑时，一个同样发型的男人救了她。
时光荏苒，岁月更迭。
恐惧的记忆早已模糊，但那道火焰般的身影，却深深烙印在她的灵魂里。
“是…是你吗？”
老婆婆颤抖着声音，向前走了两步，眼中泪光闪烁。
“二十年前，救了我的……是你吗？”
她伸出布满皱纹的手，仿佛想要触摸那不真实的幻影。
“救了我两次……”
炼狱杏寿郎闻言，缓缓转过身。
他看着泪流满面的老婆婆，脸上的杀气早已散去，取而代之的是一贯的、如同太阳般温暖的笑容。
“不。”
他摇了摇头，声音洪亮而真诚。
“如果我没有记错，救您的应该是我的父亲，炼狱槙寿郎。”
他挺直胸膛，对着满脸错愕的老婆婆，露出了一个灿烂无比的笑容。
“能和父亲一样，再次保护您。”
“是我的荣幸！”
这番话语，掷地有声，不带半分矫饰，纯粹得令人动容。
老婆婆彻底愣住了。
她看着眼前这张年轻而充满活力的脸，仿佛看到了二十年前那个男人的影子。
两代人，同样的信念，同样的守护。
这一刻，她所有的恐惧和后怕都化作了滚烫的泪水，顺着脸颊滑落。
“谢谢…谢谢你们……”